“Sự việc chính là như vậy đó.” Tiếng nói của Martin vừa dứt, anh nhìn thấy Tania đang ngẩn người đứng trước cửa, sau đó liếc nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế sô pha đối diện, rồi nháy mắt ra hiệu cho Tania. Sắc mặt cô khẽ tái đi.

Không cần Martin ra hiệu, cô cũng biết kẻ nào đã tới — nhưng tên này làm sao vào được đây? Người canh giữ bên ngoài lâu đài rõ ràng không phải là Kỵ sĩ Hồ Đen.

Tania chưa bao giờ là người làm bộ làm tịch, sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, cô chỉ khựng lại một chút rồi thản nhiên đi tới bên bàn, nhìn chai rượu ngon, tự rót cho mình một ly.

Khi quay đầu lại nhìn người đàn ông trên ghế sô pha, cô không khỏi sững sờ — đây là ai?

Mặc dù gương mặt của George trông cực kỳ đáng ghét, nhưng cô phải thừa nhận rằng, tên đó vẫn ưa nhìn hơn người đang ngồi trên ghế này vài phần.

Cô chợt nhớ đến A Cát — tên nhóc đó rất giỏi cải trang, cô thậm chí từng tận mắt thấy nó thay đổi cấu trúc xương, hóa trang thành một thiếu nữ xinh đẹp.

Nghĩ đến đây, lòng cô bừng tỉnh. George luôn miệng khẳng định mình đến từ “Thánh đường Saint Vermik”, với thân phận cao quý của một vị Đại giám mục trẻ tuổi, biết đâu hắn lại quen biết anh trai cô cùng nhiều đại quý tộc khác của Elda. Vì vậy, có lẽ vì lý do nào đó mà hắn sợ gặp phải người quen ở đây.

Nhưng Tania đã đoán sai rồi, điều George lo lắng không phải chuyện này — với thân phận “cậu bé hát thánh ca” của hắn, ai mà nhận ra được mới là lạ!

Lý do hắn cải trang chỉ là để cấp dưới của mình nghĩ như vậy mà thôi.

Hơn nữa, người thay đổi diện mạo cho hắn không phải A Cát, mà là A Cát phối hợp cùng Rossgard thực hiện — dù A Cát luôn miệng khẳng định kỹ thuật của mình vô cùng tinh xảo, nhưng không giống như Rossgard, những thân phận đã qua tay hắn đều phải trải qua sự kiểm chứng của các Đại Hồng y và Đại ác ma!

Vì vậy, không chỉ George mà cả Rossgard cũng đã thay đổi diện mạo. Mặc dù khi sử dụng thân phận “Rathborne” và những kẻ tập sự, hắn không dùng gương mặt hiện tại, nhưng nếu đụng độ với các Đại học sĩ của Thánh địa cấm, e rằng họ sẽ nhận ra gương mặt này — bức ảnh động đó cho đến nay vẫn cùng với những câu nói nổi tiếng của hắn được treo trên một hành lang nào đó.

Và hiện tại hắn cũng không gọi là Rossgard, mà là “Raphael”, tên một phù thủy mà hắn đã giết mười mấy năm trước.

Khi thấy ánh mắt của George quét tới, lòng Tania vô thức lạnh đi một chút, từ đôi mắt đó, cô nhận ra người này — tuyệt đối chính là hắn.

Cô nhấp một ngụm rượu, trong lòng có chút căng thẳng nhưng vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra: “Mọi việc đều thuận lợi chứ?”

“Cũng khá ổn.” George khẽ gật đầu, ngập ngừng một chút rồi nói: “Vất vả cho cô rồi, Tania — cảm giác làm thổ phỉ thế nào? Này, đừng có trừng mắt với tôi, vui vẻ lên đi, sau này cô sẽ quen thôi.”

“Tôi biết anh muốn nghe gì, George, anh thắng rồi.” Tania thở dài, khoảnh khắc này, cô đột nhiên cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn.

Sau khi trò chuyện, George biết được Ian đã dẫn theo quân lính diệt sói và phần lớn huyết tộc quay về. Từ danh sách mà Tania liệt kê cho hắn, hắn cũng hiểu được thành quả thu hoạch được từ những lãnh địa này lớn đến mức nào.

Đặc biệt là một lãnh địa Đại nam tước nào đó, chỉ riêng dân số đã lên tới ba vạn người. Vì vậy, việc di cư của nhiều lãnh địa được chia thành mấy đội ngũ — Tania và những người khác đã băng qua hơn tám trăm cây số, đi qua bảy tám lãnh địa có người ở, nhưng bảy tám đại lãnh chúa và hơn hai mươi tiểu lãnh chúa chư hầu đã chia thành hơn ba mươi đội ngũ.

Tuy nhiên, nếu số lượng người trong đội ít, thì trong làn sương mù cực kỳ dễ bị lạc đường này, thực tế lại có lợi hơn cho việc di cư.

Nếu họ có thể làm mất ít đồ đạc hơn trên đường đi, thì mọi gia súc và tài nguyên thiếu hụt ở thung lũng đều có thể được bù đắp.

Có thể nói, xét trên một khía cạnh nào đó, Tania đã làm rất xuất sắc — tám mươi phần trăm quý tộc dưới sự thuyết phục của cô đều thành tâm thành ý đi về phía thung lũng.

Hai mươi phần trăm còn lại, mặc dù cũng đã rời khỏi lãnh địa, nhưng tình hình lại có chút phức tạp.

Thực ra, chiến lược mà Tania áp dụng sau đó rất tốt, và không cực đoan như Volp — dùng quái vật công thành để đe dọa.

Sau khi nhìn thấy Hắc Triều gần như vậy, tất cả mọi người thực chất đều thành tâm không muốn ở lại đây nữa.

Chỉ là cô làm chưa đủ tàn nhẫn — George nói cô giống Elizabeth, không hề sai.

Có vẻ như trong đợt đe dọa này, vấn đề đã được giải quyết mà không tốn một giọt máu, nhưng các quý tộc không phải ai cũng đi về phía thung lũng — rừng lớn thì kiểu người nào cũng có, luôn có những kẻ có lối tư duy kỳ quặc. Cũng luôn có những kẻ không tin lời người khác, mà chỉ tin vào đường lui mình đã chuẩn bị sẵn.

Hơn nữa, trên đường đi này, những lãnh địa trống trải mà các quý tộc nhìn thấy quá nhiều. Lâu đài thì có sẵn, những cánh đồng lúa mì thậm chí còn chưa có ai gặt!

Nghỉ chân một chút chắc không sao chứ?

Nghỉ chân xong, nghỉ thêm một chút nữa là có thể gặt lúa mì rồi.

Dù sao trong tay họ cũng có thỏa thuận của Elizabeth, thế nào cũng không cần vội. Còn về những lời lẽ bịa đặt trong miệng những kẻ kia, có người đến thỏa thuận còn chẳng tin, hoàn toàn là bị ép buộc bởi quái vật công thành mà thôi.

Vài ngày trước, George đã nhìn thấy vài đội quân lính diệt sói và huyết tộc tách ra khỏi đội ngũ di cư trên đường. Hơn nữa dường như còn có vài người đã chết.

Những quý tộc đó sau khi thay đổi ý định, việc đầu tiên chính là loại bỏ những kẻ giám sát này trong đội ngũ. Và tư binh, kỵ sĩ, thậm chí cả những kẻ ngu muội bị kích động, trực tiếp hưởng ứng lãnh chúa của mình — tỷ lệ 1 chọi 100. Những hiểm nguy mà quân lính và huyết tộc phải gánh chịu trong đó, George nhắm mắt lại cũng có thể tưởng tượng ra.

Cuối cùng, quân lính vẫn không vung đao tàn sát những người tị nạn bị mê hoặc, sau khi rời khỏi đội ngũ, họ lủi thủi quay về nơi trú ẩn.

Một số quân lính rất nhanh nhạy, sau khi phát hiện manh mối đã ra tay giết chết lãnh chúa và tên đầy tớ trung thành của hắn. Nhưng thiếu sự phán xét tẩy não của Kỵ sĩ Phán quyết, họ trực tiếp trở thành những kẻ ác trong mắt người tị nạn. Kết quả cuối cùng cũng không khác những người kia là bao.

Đối với những lãnh chúa có chủ kiến riêng, không nghe lời khuyên bảo của Tania, nhất quyết phải chạy vào vòng tay của mình này, George đã sắp xếp cho họ một hoạt động thú vị — chờ đợi họ sẽ là thủy triều xác sống do Ma Nhện dẫn đầu.

Sau khi rời khỏi Sa Hải, George đã giao cho Hilya nhiệm vụ mới — nhìn vào những việc cô thực hiện, kẻ này đã trung thành quán triệt ý tưởng của hắn, và còn cẩn thận đến mức không để người chết quá nhiều.

Sau Sa Hải, cô coi như đã hoàn toàn an phận, ít nhất sẽ an phận trong một thời gian rất dài.

Và khi Tania rời khỏi lãnh địa Tử tước cuối cùng, George lại liên lạc với “Trái Tim Đen” đang đi theo đội ngũ của Tania — trạm dừng chân tiếp theo là Thành Lá Rụng, Trái Tim Đen tùy tiện tìm một cái cớ rồi không đi theo đội ngũ nữa.

Việc đầu tiên mà Hilya và những con Ma Nhện làm, chính là thiêu rụi những lãnh địa trống không nhìn thấy trên đường cùng với hoa màu thành tro bụi. Sau đó, chúng kéo từng đợt người chết từ những nghĩa địa đó lên.

Một số ác ma trên đường còn gặp được vài nhóm xác sống, và những nhóm xác sống này cũng gia nhập vào đội ngũ bị lũ Não Nhện nô dịch, xua đuổi.

Những con Ma Nhện này dẫn theo hàng ngàn vong linh, đã điên cuồng đuổi theo những kẻ đó. Chúng sẽ như xua đàn cừu, bắt những kẻ đó chỉ còn một con đường để đi. Và khi đi qua những lãnh địa ở phía nam Tây Cảnh mà nhóm George chưa từng đặt chân tới, chúng cũng sẽ chọn vài lãnh địa nhỏ để “xua cừu”.

Đội quân xác sống chạy suốt đêm không nghỉ, nhanh hơn gấp mấy lần những người đang mang vác đồ đạc. Rất nhanh sẽ đuổi kịp nhiều người. Và quả cầu tuyết này đã bắt đầu lăn về phía nơi trú ẩn rồi.

Mà những kẻ không tin vào tà đạo kia, cũng cuối cùng đã nhìn thấy Hắc Triều.

George biết, đội quân xác sống này, Hilya và Ma Nhện e rằng không thể kiểm soát hoàn toàn, nên việc chết một số người có lẽ là điều tất yếu. Cộng thêm những người bị lạc, cuối cùng có thể sẽ có một bộ phận người không đến được nơi trú ẩn.

Hơn sáu vạn người, một phần mười chính là sáu ngàn.

Nhưng điều này vẫn tốt hơn là bị Hắc Triều thực sự xua đuổi.

Và lúc đó, những kẻ có thể chạy đến nơi trú ẩn, hay nói cách khác là những kẻ cuối cùng có thể sống sót, một phần mười e rằng cũng là điều xa xỉ.

Về việc này, George không nói với ai — dù sao thủ đoạn này quá tàn nhẫn, nhiều người e rằng khó mà chấp nhận được. Vì vậy hắn chỉ kể cho mọi người nghe về những hành vi của quý tộc trên đường đi, còn trong câu chuyện của hắn, những đội ngũ do các quý tộc có ý đồ riêng dẫn dắt, cũng đã thuận lợi định cư ở một nơi nào đó, hoặc “nghỉ chân” giữa đường.

“George, xin lỗi anh…” Tania cuối cùng vẫn mím môi, nói ra câu này.

Bây giờ, cô cuối cùng cũng phát hiện tên này không phải cố tình gây khó dễ, cũng hiểu được việc George nhắc lại chuyện này với cô không phải để chứng minh hắn đúng.

Quả thực, cô quá mềm lòng, đối với những kẻ “thấy quan tài mới đổ lệ” kia, chỉ dùng quái vật đe dọa là không đủ.

Cô nên chọn ra vài kẻ để “giết gà dọa khỉ”. Sau đó học theo cách của George lúc trước, chọn ra vài người như Gaste. Những người được chọn ra này, tước vị vốn không cao, đối với tất cả những gì thung lũng có thể ban cho họ, họ đều khao khát. Họ chắc chắn là những người ủng hộ kiên định cho việc di cư.

Khi đó, cuộc di cư này sẽ thuận lợi hơn nhiều.

“Sếp, chuyến này nhờ có Tania, nếu không thì làm gì có ai cười tươi mở cửa, ngày nào cũng chiêu đãi chúng ta chứ — ngài xem, tôi ăn đến béo cả người rồi này!” Martin vừa nói vừa vỗ vào bụng mình, khiến mọi người bật cười.

Bầu không khí lập tức thay đổi.

George biết, đây là đang nói đỡ cho Tania — quả thực, so với công lao của cô, những khiếm khuyết này căn bản không tính là gì.

Chuyến đi này thực tế đã xảy ra rất nhiều, rất nhiều chuyện. Chỉ riêng việc “gõ cửa” thôi cũng có thể coi là công đầu.

Thực ra, nhiều chuyện mọi người sau đó đều nhìn thấy. Cứ thế lao thẳng tới căn bản không được. Tình hình trong nhiều đại lãnh địa hoàn toàn khác với chỗ của Sandy, một khi xảy ra xung đột, không phải nói muốn chiếm là chiếm được trong vài ngày. Và lúc đó những người tị nạn nhìn thấy nhóm người lạ mặt đột ngột xông vào này, căn bản sẽ không tin bất kỳ lời quỷ quái nào của họ nữa.

Về năng lực, chỉ riêng việc dẫn dắt ba ngàn người này hành quân cấp tốc trong làn sương mù thiếu phương hướng, người đứng đầu Kỵ sĩ Hạt Ngọc Đen đã lãnh đạo quân lực Tây Cảnh suốt mười năm nay, đã thể hiện sự tố chất quân sự đầy tự tin, giành được sự tôn trọng của rất nhiều người.

Mười mấy ngày, đi qua bảy tám lãnh địa!

Băng qua Tây Cảnh trong sương mù và xác sống, không làm mất một ai!

Và sau đó tại các lãnh địa, trong quá trình xoay xở với các quý tộc, trong rất nhiều sự kiện phức tạp, đột xuất, những quyết sách mà vị lãnh đạo này đưa ra cũng cực kỳ quyết đoán — bao gồm cả việc sau đó tự tát vào mặt mình. Rồi không chút do dự thực hiện đề nghị của Trái Tim Đen.

Mặc dù sau đó cô không đủ tàn nhẫn để nhân cơ hội này loại bỏ hết các quý tộc. Nhưng điều này lại chứng minh nhân tính mềm yếu trong lòng vị huyết tộc này!!

Vì vậy trên suốt chặng đường này, Tania đã chứng minh bản thân trong lòng mọi người và giành được sự công nhận.

Kể cả một bộ phận Kỵ sĩ Phán quyết, lúc này cũng có chút khác biệt so với trước kia — bỏ qua thù hận và định kiến, vị huyết tộc này quả thực đã dốc hết tâm sức để cứu giúp người tị nạn. Về điểm này, lập trường của họ là thống nhất.

“Cô đã làm rất tốt rồi, Tania.” George vỗ vai cô nói: “Thực tế, đối với tôi mà nói, nhiều việc cũng rất khó đưa ra quyết định. Đặt gánh nặng nặng nề như vậy lên vai một người, khó tránh khỏi sai sót — cô đã san sẻ cho tôi rất nhiều áp lực. Vì vậy tôi mới có thể thuận lợi qua lại Bắc Mạc — được rồi, đại kỵ sĩ của tôi, tiểu thị tùng rót cho cô một ly rượu, áp kinh nào.”

Nói đến đây, George đưa cho Tania một ly rượu, rồi chính mình cũng cầm lấy một ly.

Khoảnh khắc này, nhìn dáng vẻ ân cần của George cùng đôi mắt chân thành đó, Tania đột nhiên cảm thấy, tên này cũng không đáng ghét đến mức đó.

“Cạn ly vì tên trùm thổ phỉ chúng ta đã thuận lợi lừa được dân số!”

Nhóm người bại hoại do George đứng đầu, vây quanh Tania đang có sắc mặt cực kỳ khó coi vào vị trí trung tâm, cùng nhau nâng ly trong tiếng reo hò.

Mà lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.

“Wow~ nơi này bị chiếm đóng rồi à?” “Này này này, đừng đẩy, tôi biết các người là người Rodunk có ý kiến với người Elda, nhưng sếp của các người hình như là em gái tôi.”

Nghe thấy giọng nói của hai người này, sắc mặt Tania hơi thay đổi.

“Cho hai tên đó vào!”

Tania nghe thấy hai giọng nói này liền biết là ai, quả nhiên, sau khi cửa được đẩy ra, Robert và Layton cùng nhau bước vào.

Hai người này rõ ràng không ngờ trong phòng lại có nhiều người như vậy, hơn nữa phần lớn đều chưa cởi giáp. Giống như lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu vậy — họ không thấy bộ giáp đó nặng sao?

Nhìn những ánh mắt đang đổ dồn vào mình, Layton lúc này, nhìn nhóm người sau lưng cô em gái nhỏ, đột nhiên có một cảm giác — cô ấy đã không còn là người mà trước đây cha có thể tùy ý sắp đặt nữa.

Cũng không còn là cô em gái cần mình và Jagger lo lắng, bảo vệ nữa.

Cô ấy là một người có thể ngồi ngang hàng với mình, với Jagger, thậm chí là người cần phải lôi kéo!

“Tania! Em, em lại dám uống rượu!!” Robert đột nhiên chỉ vào ly rượu trong tay Tania, vẻ mặt không thể tin nổi nói: “Anh sẽ mách Jagger!”

“Ngậm miệng lại! Robert!” Tania uống cạn ly rượu, thở phào nhẹ nhõm một hơi rồi chậm rãi nói: “Hai người tìm tôi có việc gì?”

Giọng điệu giống như nữ chủ nhân này khiến hai người hơi sững sờ.

Nhưng họ đến đây để làm gì?

Robert hoàn toàn đến góp vui, còn về Layton…

Trong lòng anh không khỏi thở dài — em gái mình về mặt chính trị quả thực khiến người ta phải lo lắng.

Trong toàn bộ Tây Cảnh, ngoài Đại công Vịnh Phong ra, còn ai có sức hiệu triệu hơn Bá tước Hạt Ngọc Đen? Khi cô mang theo ý chí của Elizabeth cùng ba ngàn tinh binh này gia nhập liên quân quý tộc, các lãnh chúa Tây Cảnh chắc chắn sẽ cực kỳ ủng hộ. Và các chư hầu khác của Rodunk cũng chắc chắn sẽ có sự thay đổi.

Nếu cô có thể lập công lớn sau lần này, hiệu quả mang lại đương nhiên không cần bàn cãi.

Buổi tiệc tối nay có ý nghĩa để em gái giao lưu với các lãnh chúa, nhưng em gái dường như chẳng hứng thú gì với chuyện chính trị. Vì vậy sau khi thấy em gái mãi chưa tới, người anh trai hay lo lắng này liền lập tức đi tìm.

Nhưng chuyện này sao có thể nói thẳng ra được?

Robert nghe Tania quát mình, lại cười ha hả, dường như vừa rồi chỉ là đùa với cô: “Tất nhiên là tìm em đi dự tiệc rồi — anh cứ tưởng em ở đây uống rượu giải sầu chứ. Vài ngày nữa là xuất phát rồi, mọi người đều tập trung ở đây, Layton nghĩ, dù sao cũng phải giới thiệu cho em những người bạn mới chứ.”

Nói đến đây, Robert với ánh mắt đầy hứng thú nhìn về phía những người sau lưng Tania, đặc biệt là khi quét qua Volp, không nhịn được mà quan sát thêm vài cái — ồ, đúng rồi. Trước đó nghe Tania nói, vị này là gia thần của Bá tước Hạt Ngọc Đen, một nam tước.

Vị kỵ sĩ này trầm mặc ít nói, nhưng lại khiến người ta khó mà ngó lơ.

Vị Nam tước Martin kia thì tính cách trái ngược, nhưng cũng khiến người ta khó mà quên được.

Nhưng trong căn phòng này, những người có khí chất độc đáo đó quả thực hơi nhiều!

‘Hy vọng sẽ không khiến người ta quá thất vọng.’

Rõ ràng, miệng Robert nói là giới thiệu bạn bè cho Tania, nhưng thực tế, đối với những người bạn này của Tania — hay nói cách khác là những quý tộc và kỵ sĩ Hạt Ngọc Đen này, anh lại có hứng thú hơn nhiều.

(Trong ấn tượng của các quý tộc, quân đội dù có hợp nhất thế nào thì cũng do gia chủ, gia thần, chư hầu dẫn dắt. Mà việc này George chưa từng nghĩ đến việc chỉnh sửa, thậm chí khi xuất cốc đã sắp xếp xong thân phận của từng người — vốn dĩ đã mang tước hiệu. Hắn định tạo thế cho những “nam tước” cầm quân trong liên quân quý tộc.)