Phố xá vắng lặng, quán rượu "Cá Thối" vốn đã nổi danh tai tiếng nên cư dân xung quanh chẳng được mấy người. Tối nay, sau khi một đám "kẻ cắt họng" với dải ruy băng đỏ buộc trên cánh tay xuất hiện quanh con hẻm, những cư dân và cửa tiệm còn lại đều đồng loạt tắt đèn đóng cửa.

Ai nấy đều biết, Hội Anh Em tối nay sẽ hành sự tại đây.

Ở cuối con hẻm, A Cát cùng vài người bạn đang tán gẫu. Trên con phố lớn dẫn vào hẻm, người qua đường bất kể là lính đánh thuê, băng đảng xã hội đen hay quý tộc có kỵ sĩ hộ tống, đều quay đầu bỏ chạy, vòng đường xa tránh khỏi nơi này. Còn đám lính gác vốn định kỳ đi tuần trên phố, hôm nay dường như cũng đã nghỉ sớm.

Trong hẻm tĩnh mịch lạ thường, tiếng dế và ve kêu râm ran trong đêm hè, hơi nước bốc lên từ thành Bích Thủy khiến người ta buồn ngủ. Kiều Trị lau vệt mồ hôi trên trán, đứng trước cửa quán rượu, tập trung lật giở "黎明之书" (Sách Bình Minh) trong tay.

"Lão già đó chép lại những câu chú trong sách, tôi đều có thể sử dụng được." Một con nhện nhỏ bò trên cổ áo Kiều Trị, thì thầm: "Ngài chỉ cần mở quyền đọc những trang chú ngữ này cho tôi là được."

"Rất tốt." Kiều Trị gật đầu, vạch lên trang sách, tranh thủ thời gian đợi La Tư Cách Đức bước ra để nghiên cứu.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là, việc thu nạp lại Hi Nhĩ Á Khắc竟然 tiêu tốn không ít "Hy Vọng Chi Lực". Yêu cầu để trấn áp cũng giảm đi tận hai phần ba. Tuy nhiên, đánh giá của "黎明之光" (Ánh Sáng Bình Minh) về cô ta vẫn không hề giảm.

Hình vẽ Hi Nhĩ Á Khắc trên Sách Bình Minh đã thay đổi, các họa tiết hình học nhỏ hơn trước rất nhiều nhưng lại phức tạp hơn hẳn. Hơn nữa, còn xuất hiện thêm một ghi chú: "Ấu sinh".

Kiều Trị chú ý đến vài đoạn giải thích trong Sách Bình Minh:

"Thổ sinh thổ trưởng — Đây là một ác ma được sinh ra từ "Thất Lạc Viên". Khi đối phó với những ác ma khác trong Thất Lạc Viên, cô ta sẽ chiếm ưu thế hơn. Việc muốn thoát khỏi gông cùm cũng khó khăn hơn ác ma bình thường, và hiện tại ngài đã có quyền kiểm soát cô ta nhiều hơn. Ngoài ra, mọi hành vi sau này của ác ma này sẽ được lưu lại trong Sách Bình Minh, đồng thời ngài cũng có thể nhìn thấy tầm nhìn của cô ta, hoặc để Sách Bình Minh phát lại "Ký ức chân thực" của cô ta."

"Thần phục — Trải qua nhiều lần phản kháng và trấn áp, trong lòng ác ma này, ngài đã dần trở thành một biểu tượng mà cô ta không thể chống lại. Nhiều loại ma pháp tinh thần sẽ hoàn toàn vô hiệu với ngài. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, Ánh Sáng Bình Minh chỉ cần đưa hơi thở của ngài vào Thất Lạc Viên, ác ma này sẽ mất sạch ý chí chống cự. Để lấy lòng chủ nhân, cô ta sẽ càng ra sức hơn khi đối phó với đồng loại của mình."

"Ồ, chẳng phải là 'Hội chứng Stockholm' sao?" Hắn tiếp tục đọc.

Hi Nhĩ Á Khắc dường như có thêm vài năng lực mới, thú vị nhất là cái này:

"Dệt mộng — Thất Sắc Ma Chu của ngài có thể chạm đến giấc mơ của kẻ khác và dệt nên những giấc mộng. 1. Thông qua việc chạm vào giấc mơ, cô ta có thể nhập vào thân xác kẻ khác hoặc nhìn trộm tầm nhìn tâm linh của họ. 2. Thông qua việc dệt mộng, cô ta có thể khiến kẻ khác rơi vào mê cung giấc mơ do cô ta tạo ra. Kẻ bị khống chế không chỉ mất quyền kiểm soát cơ thể mà còn mất cả quyền kiểm soát tư duy. 3. Thất Sắc Ma Chu có thể dễ dàng khiến người khác sinh ra ảo giác. Cùng với sự trưởng thành của sức mạnh, loại ảo giác này có khả năng ảnh hưởng đến thế giới thực, phản chiếu những thứ trong mơ vào hiện thực một cách lặng lẽ. (Với năng lực hiện tại, cô ta chỉ có thể phản chiếu mê cung giấc mơ. Nhưng khi mạnh mẽ hơn, có lẽ thông qua mạng lưới kết nối khắp nơi của mình, cô ta có thể kéo cả những thứ chân thực từ các thế giới khác tới.)"

"Giải thích: Ngài có thể thông qua việc điều khiển cô ta để trực tiếp ảnh hưởng đến giấc mơ của người khác (Năng lực này vô hiệu với kẻ có ý chí mạnh mẽ, tư duy của những kẻ kiên định rất khó bị thay đổi)."

"Phản chiếu? Nếu ta điều khiển cô ta, liệu có thể phản chiếu cả Thiên Quốc tới đây không?" Kiều Trị xoa cằm: "Không biết năng lực này có thể thông qua nghiên cứu của Học Viện Cấm Đoạn để tạo ra một loại ma pháp mới hay không. Nếu 'Ca Giả Bình Minh' học được, không biết có thể triệu hồi Đại Thiên Sứ không nhỉ?"

Dòng cuối cùng là lời giải thích của Ánh Sáng Bình Minh về Hi Nhĩ Á Khắc lúc này:

"Tân sinh và Ấu sinh — Mặc dù Ánh Sáng Bình Minh không khuyến khích ngài nuôi dưỡng ác ma, nhưng lấy bóng tối trị bóng tối đôi khi lại hiệu quả hơn. Vì ác ma này vốn sinh ra ở thế giới này, lại một lần nữa được sinh ra trong Ánh Sáng Bình Minh, điều này khiến cô ta bắt đầu kết nối chặt chẽ hơn với thế giới này. Bước đi này đồng nghĩa với việc sự hủy diệt của thế giới này sẽ gây ra ảnh hưởng không thể đảo ngược đối với cô ta. Nhưng đồng thời, với sự liên kết mật thiết hơn, cô ta sẽ có nhiều không gian phát triển hơn những kẻ dị chủng xâm lấn, và cũng dễ bị Ánh Sáng Bình Minh ảnh hưởng kiểm soát hơn."

"Cô ta đang rất đói, ngài cần tốn chút tiền rồi. Cô ta không kén ăn, chỉ cần giàu năng lượng là được. Ở khu phố cũ này, ngài sẽ tìm được không ít thứ hay ho."

"Gợi ý: Thông qua việc thôn phệ ác ma, Hi Nhĩ Á Khắc sẽ có thêm cơ hội tiến hóa."

"Xem ra trong danh sách chi tiêu của ta, lại phải thêm vài loại thức ăn chăn nuôi rồi." Nghĩ đến đây, Kiều Trị thấy hơi đau đầu.

Vì dự định tiêu xài tại thành Bích Thủy trong hai ngày này nên sổ sách đã tính toán xong xuôi. Thu hoạch từ Hồng Trang và phần thưởng sau cuộc càn quét cộng lại được hơn sáu vạn "Ngân Hồ". Trừ đi khoảng sáu ngàn Ngân Hồ tiền thưởng cho các Kỵ sĩ Phán Quyết và binh lính, còn lại hơn năm vạn Ngân Hồ.

Số tiền này đủ để xây cả một tòa lâu đài. Nhưng nếu đổ vào cái hố không đáy là quân đội... ha ha.

Phần thưởng có thể thanh toán bất cứ lúc nào thông qua các vị đại thần tài chính hoặc trực tiếp tìm Phí Nhĩ Nam Đa. Việc này Tháp Ni Á đã nói với các đại thần trong buổi tiệc. Với danh nghĩa của nàng, đám quan lại quản lý tài chính kia đừng nói là trì hoãn, dù có phải làm thêm giờ suốt đêm, họ cũng sẽ vui vẻ làm.

Còn về số hàng hóa, Tháp Ni Á đã thỏa thuận xong với không ít quý tộc trong buổi tiệc tối. Vì gần đây hay mất trộm, Kiều Trị đã dặn phải sớm xuất hàng, nên việc này không cần hắn bận tâm, Tháp Ni Á sẽ sắp xếp trong hai ngày tới. Một lô hàng đã được vận chuyển trong đêm đến khu vực cảng.

Theo kế hoạch, sáu vạn Ngân Hồ này phần lớn sẽ được dùng để đáp ứng nhu cầu quân sự. Trong tay viên quan phụ trách quân nhu chuyên kết nối với các lãnh chúa, thậm chí còn có nhiều "Tinh Kim" và trang bị luyện kim.

Trang bị của binh lính Hắc Hồ có thể coi là xuất sắc, nhưng chỉ ở mức độ binh lính riêng của các đại quý tộc. Dù sao nguyên liệu cũng là giáp của kỵ sĩ quý tộc vùng Cốc Địa, để chế tạo được nhiều hơn, còn phải tháo dỡ thay thế bằng không ít giáp xích. So với trang bị của những "đội quân kỵ sĩ" tinh nhuệ chính quy được xây dựng bằng sức mạnh cả quốc gia, thì vẫn còn khoảng cách.

Ví dụ như quân đoàn Xích Long của Bệ hạ Phỉ Lợi Phổ Tư, Vệ đội Xích Long, quân đoàn Thiết Bích của Đại công, quân đoàn Hoàng gia của Ngải Nhĩ Đạt, quân đoàn Sư Thứu, quân đoàn Kinh Cức Điểu, v.v.

Nếu có thể để binh lính Hắc Hồ thay một bộ trang bị tốt hơn cả bộ "Phong Bạo", Kiều Trị chắc chắn sẽ sẵn lòng.

Theo giá thị trường, giáp của binh lính Hắc Hồ vào khoảng 600 Ngân Hồ (chưa tính đá quý Thần Phù Chi Ngữ). Đắt gấp năm lần chi phí vũ trang của quân đội Do Đức Lan. Có thể nói là tốt hơn trang bị của nhiều kỵ sĩ quý tộc (không tính chiến mã và các trang bị khác).

Nhưng nếu thay bằng trang bị chế tạo từ kim loại luyện kim như "Phong Bạo", sau khi bán bộ giáp cũ đi, vẫn phải bù thêm khoảng 1000 Ngân Hồ nữa.

Sáu vạn Ngân Hồ nghe như con số thiên văn, nhưng chỉ đủ trang bị cho một phần quân sĩ trưởng - hơn sáu mươi người.

Tuy nhiên, trong tay hắn còn chút đất đai ở quận Đức Long, cộng lại có thể nâng cấp trang bị cho một trăm hiệu úy lên một tầm cao mới.

Vì vậy, số tiền trong tay hắn thực sự rất eo hẹp, không thể động vào nhiều, tốt nhất là nên dùng cho nguyên liệu dược tề. Phần chủ yếu dùng để mua thức ăn cho Hi Nhĩ Á Khắc vẫn là số tài sản riêng mà A Cát đang giữ giúp hắn - khoảng ba ngàn Ngân Hồ.

Ngoài ra còn có một số "kho báu" trong túi La Tư Cách Đức, một phần thu thập được ở Hồng Trang, một phần là đồ dự trữ của lão già này, không biết giá trị bao nhiêu.

"Đã đến đây rồi, lát nữa đi dạo quanh xem sao, nghe nói tối nay có buổi đấu giá." Kiều Trị gãi cằm, hắn nhớ Phí Nhĩ Nam Đa hình như đã nhắc với hắn. Ngoài ra, các học sĩ dường như cũng rất hào hứng với buổi đấu giá này - Kiều Trị và đồng bọn mang về không ít thứ từ Hồng Trang, nhiều thứ có thể dùng cho luyện kim và dược tề. Trong đó, những món đồ kỳ quái khó định giá đều chảy từ tay binh lính (chiến lợi phẩm cá nhân) vào khu phố cũ. Điều này ở một mức độ nào đó đã ảnh hưởng đến nhà đấu giá.

Kiều Trị cũng không biết trong đó có những gì, nhưng với môi trường ma lực hiện tại của thế giới này, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện vài vật phẩm ma pháp đặc biệt.

Những thứ trên người quái vật, các lãnh chúa có thể không biết hàng, nhưng đối với phù thủy lại rất có giá trị. Biết đâu binh lính nhặt được món hời rồi ném vào nhà đấu giá. Không chừng trong đó có bảo vật gì đó.

Nếu gặp được đồ tốt, hắn chắc chắn sẽ mua. Dù trong túi chỉ có ba ngàn Ngân Hồ, nhưng trong túi La Tư Cách Đức chắc chắn phải có không ít...

Tên này nếu biết điều, chắc sẽ biết phải làm thế nào.

Mà La Tư Cách Đức vốn là một kẻ hiểu chuyện.

Đúng lúc này, La Tư Cách Đức vui vẻ bước ra từ quán rượu, sau khi chốt cửa lại, lão mỉm cười với Kiều Trị.

"Đi thôi ngài, tôi đã đặc biệt để lại một 'món quà' đặc biệt ở đây. Mạng lưới của đám 'Da Thối' rất rộng, chúng sẽ biết phải mang món quà này đến cho ai xem. Hy vọng khi chúng ta tìm đến tận cửa, bạn bè của tôi sẽ có chút chuẩn bị tâm lý. Ha ha ha ha ha."

""Chủ nhân, hắn để lại một lời nguyền âm độc ở đây...""

Kiều Trị gật đầu, vỗ vỗ cổ áo, sau đó con nhện nhỏ liền hòa vào cơ thể hắn, để lại một hình xăm nhện. Hình xăm này di chuyển vào sâu trong lớp áo rồi nằm im.

Cảm nhận sự "nhập thân" này, sắc mặt Kiều Trị hơi kỳ lạ. Cảm giác dường như khác với những gì Ánh Sáng Bình Minh đã nói với hắn.

Hắn chợt nhớ đến lời La Tư Cách Đức từng nói với mình - Oa Nhĩ Phổ từng được coi là một nhà tù, phong ấn ác ma đó.

"Mức độ hài lòng của Ánh Sáng Bình Minh đối với ngài -1"

"Đến mức đó sao? Ánh Sáng Bình Minh, ta chỉ không muốn Hi Nhĩ Á Khắc tỏa ra hơi thở của chính mình khi đang làm việc thôi - ta luôn cảm thấy, tên 'A Lạc Y Tu Tư' kia chắc chắn cũng làm như vậy."

Lời này dường như có tác dụng, ghi chú trước mắt Kiều Trị đột nhiên xuất hiện nhiều hơn.

"Ngài đã phát hiện một Thất Lạc Viên mới"

"Thất Lạc Viên (Ẩn): (Một dòng chữ mờ ảo). Dù có bao nhiêu lý do, Ánh Sáng Bình Minh cũng không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin cho kẻ to gan như ngài!"

"Giải thích: Trong một số trường hợp, nhiều anh hùng sẽ dùng cơ thể mình làm nhà tù để phong ấn ác ma. Nhưng tình huống này thường là do bất đắc dĩ."

"— Ngài, kẻ không có chút kính sợ nào, cuối cùng vẫn thử cảm giác để ác ma nhập vào cơ thể mình. Trong sách của ngài, Thất Lạc Viên của nhà trú ẩn Thất Lạc Viên cũng sắp được xây dựng hoàn tất. Ánh Sáng Bình Minh không hy vọng ngài tiếp xúc gần gũi với ác ma như vậy."

"Ta chỉ cảm thấy, nếu thế giới này tồn tại người có thể chứa đựng 'A Lạc Y Tu Tư', thì ta chắc chắn sẽ không kém hơn hắn. Ánh Sáng Bình Minh, ngươi có thể đừng đề phòng ta như vậy không? Muốn không cho ta 'nhảy việc', thì phát thêm chút lương đi!"

Khi hai người bước ra khỏi con phố, La Tư Cách Đức vẫy tay, sau đó lớp màn mỏng bao phủ con hẻm liền được vén lên.

Cả con hẻm khôi phục ánh sáng, vài kẻ ăn mặc gọn gàng cũng đột ngột xuất hiện hai bên đường. Dường như vừa rồi chính họ đã đi lại quanh đây, khiến những kẻ định đi qua con đường này hoặc đi ngang qua đây đều tránh xa.

Đúng vậy, khi họ buộc một dải ruy băng đỏ lên cánh tay, không chỉ không có ai lại gần, mà ngay cả mấy cửa tiệm đón khách và vài hộ dân trong hẻm đều tắt đèn.

Kền Kền.

Đối với đám "Da Thối", những kẻ này còn khó dây dưa và tàn nhẫn hơn cả lính đánh thuê.

Thậm chí cả quạ đen cũng không dám đắc tội với chúng.

Nhất là hôm nay, những kẻ tới đây dường như đều là "kẻ cắt họng".

Trong thế giới đen tối này, nếu nói băng đảng xã hội đen là đám "Da Thối" làm tay sai cho quý tộc, thì "Quạ Đen" là một nhóm làm đủ mọi chuyện ác, dựa hơi quý tộc, thậm chí được đại quý tộc nuôi dưỡng. Những kẻ có thể lăn lộn trong mấy con hẻm không bao giờ cần đóng cửa này đều ở đẳng cấp đó, có thể gọi là thổ địa đầu xà địa phương.

Loại người thứ ba còn đáng sợ hơn. Họ được gọi là "Kền Kền", ngay cả đám quý tộc nhỏ cũng trở thành con mồi của những kẻ này. Thường thì nhiều đại quý tộc đều có hợp tác với chúng.

Hôm nay chính là một nhóm người như vậy tới đây.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc những kẻ này xuất hiện ở khu phố, khu vực xung quanh liền trở nên im ắng hẳn.

Ánh mắt của những kẻ cắt họng cho mọi người biết, tối nay họ phải hành sự tại đây.

Trong số đó, có một gã to lớn mặc áo khoác bó sát, toàn thân che kín bởi giáp da. Cách ăn mặc này thực ra rất phổ biến ở thành Bích Thủy đông đúc, người ngoài nghề sẽ tưởng là lính đánh thuê, người trong nghề nói chuyện vài câu sẽ phát hiện những lính đánh thuê này có thể làm những việc đặc biệt hơn.

Tuy nhiên, người này trên người có những dấu vết rõ ràng hơn - toàn thân hắn từng bị lửa thiêu đốt. Trên mặt cũng có nhiều vết sẹo bỏng. Đám kẻ cắt họng xung quanh dường như đều rất kính trọng hắn.

Hắn tên là "Bì Ngải Lý Khắc", bề ngoài là một thủ lĩnh của đám Kền Kền, nhưng nhóm Kền Kền này thực chất là thân phận công khai, hoặc là tổ chức phụ thuộc dưới trướng chi nhánh thành Bích Thủy của "Hội Anh Em Dạ Yểm" - tổ chức sát thủ và ám sát hàng đầu.

Bình thường họ chủ yếu xuất hiện với tư cách Kền Kền hoặc lính đánh thuê. Coi như là nhóm chuyên nhận các đơn hàng từ đại quý tộc.

Còn những thành viên chính thức của Hội Anh Em thì ẩn mình trong đó.

Những thành viên chính thức này cái gì cũng dám làm, chuyên trị mọi loại bệnh khó chữa...

Theo lời A Cát, cách đây ít lâu, nghe tin ở nông trại lớn tồn tại một "Vua Thực Hủ Ma", nhiệm vụ để trở thành thành viên chính thức của Hội Anh Em Dạ Yểm chính là lẻn vào Hồng Trang để trộm một món đồ quý giá.

Không ít thông tin và tình hình bên trong Hồng Trang sau này đều rò rỉ từ hội này. Vì vậy, đội ngũ của các lãnh chúa mới biết đâu là vùng thảm họa, đâu là nơi nghi ngờ có Vua Thực Hủ Ma.

Cho nên, chưa bàn đến sức chiến đấu, trong việc ám sát và thám hiểm, mỗi thành viên chính thức của tổ chức này đều là kẻ cắt họng hàng đầu.

Tối nay, sau khi A Cát bái mã đầu tại đây, nghe tin huynh đệ có việc, liền dẫn người tới. Nếu không, Kiều Trị dựa vào vài lời trong sách, muốn tìm đến đây còn phải tốn không ít thời gian.

A Cát hôm nay cũng "cao thêm" vài tấc, nhìn kỹ lại sẽ khiến người ta nhớ đến gã phu xe "Phất Lan Khắc".

Đám kẻ cắt họng đều là lũ mắt tinh tai thính, ngay khoảnh khắc hai bóng đen xuất hiện trên phố, chúng đã phát hiện ra.

Việc hôm nay, Bì Ngải Lý Khắc mặt sẹo chỉ tượng trưng thu một đồng Ngân Hồ. Còn đối với hai vị phù thủy đột ngột xuất hiện ở thành Bích Thủy này, hắn cũng hy vọng có thể thiết lập tình hữu nghị lâu dài.

Dù sao bạn của huynh đệ cũng là bạn. Huống hồ họ dường như đến từ "An Tức Điểu".

Người của Hội Anh Em rất đông, nhưng chưa chắc ai cũng là Dạ Yểm. Người của An Tức Điểu rất ít, nhưng mỗi người đều là phù thủy đen hàng đầu.

Hôm nay hai người An Tức Điểu này làm gì ở đây, Bì Ngải Lý Khắc nhắm mắt cũng đoán ra được, nhưng họ có thể đến bái mã đầu mình trước, chính là đã cho hắn đủ thể diện. Nếu sau này họ làm việc mà đều đến chào hỏi mình trước, Bì Ngải Lý Khắc sẵn sàng không lấy một đồng nào.