Khi George và những người khác bước vào, các hiệp sĩ đã bắt đầu ổn định chỗ ngồi. Đa phần là các Hiệp sĩ Hắc Hồ, các Hiệp sĩ Phán Quyết, cùng với đám lính già mà Martin phái tới, tất cả đều như những lính canh đang tuần tra tại các khu vực như hành lang, nhà bếp, phòng chứa đồ.

Đối với việc ghé thăm các lâu đài trang viên, các Hiệp sĩ Phán Quyết vốn đã quá dày dạn kinh nghiệm. Luôn luôn có những kẻ ngu xuẩn tìm cách bỏ thêm "gia vị" vào thức ăn. Mặc dù Nam tước Sandy chưa chắc đã dám hạ độc, nhưng các Hiệp sĩ Phán Quyết luôn có thói quen suy đoán lòng người bằng ác ý. Đám lính già cũng là những con cáo già tinh tường sự đời, vì vậy họ cực kỳ thận trọng trong những chuyện như thế này.

Dù chỉ một phần hiệp sĩ ngồi vào bàn, nhưng số lượng của nhóm người ngoài này vẫn khá đông đảo. Các thị tùng vốn có của lâu đài không còn đủ tư cách để ngồi cùng nữa. Họ đành đóng vai người hầu, đi lại tấp nập trong lâu đài. Khi đi ngang qua đám lính già, gương mặt họ đều nở nụ cười lấy lòng, còn khi nhìn thấy những kẻ mặc giáp đen, ai nấy đều run rẩy sợ hãi.

Chẳng bao lâu sau, Tania cùng Nam tước Sandy và những người khác đã từ phía hành lang đi tới, tiến về phía chủ vị. Nhìn nụ cười trên gương mặt hai người, có vẻ như quá trình tham quan lâu đài vừa rồi diễn ra khá vui vẻ.

"Nam tước, tiểu thư Tania, cha của cô vẫn khỏe chứ?" - "(Tania) Đã một thời gian rồi tôi không quay về đó." - "(Nam tước thở dài) Ở bên cạnh cô cô hẳn là rất tốt. Không ngờ lần từ biệt trước, đã là mười năm rồi."

George nhìn thấy họ đi ngang qua mình liền trực tiếp đi theo sau Tania. Sau khi "nữ chủ nhân" ngồi xuống, hắn đứng phía sau lưng cô, cung kính phục vụ.

Hắn chọc chọc vào eo Tania, người phụ nữ quay đầu lại trừng mắt nhìn hắn một cái sắc lẹm. Từ ánh mắt đó, George biết ngay cô nàng này vẫn chưa vào được vấn đề chính với Sandy, không khỏi cảm thấy cạn lời.

Yến tiệc nhanh chóng bắt đầu. Tuy thức ăn ở đây không phong phú bằng vùng Cốc Địa, nhưng vẫn hơn hẳn vùng Biên Hà ngày trước. Đặc biệt là các món thịt, ngay cả George cũng đã lâu rồi chưa được ăn thịt cừu. Những món thú rừng thô kệch kia làm sao sánh được với thịt cừu, ngay cả thịt hươu ăn nhiều cũng cảm thấy không ngon bằng.

Thấy Tania chỉ uống rượu mà không ăn món nào, hắn sốt ruột không chịu nổi. Hắn đẩy đẩy cô, ra hiệu hãy mau chóng để các thị tùng ngồi xuống. Thế nhưng, hắn không nhận được phản hồi nào.

"Người phụ nữ nhỏ nhen này!"

Cuối cùng món khai vị cũng xong, bắt đầu dọn món chính. George cũng đã có thể ngồi xuống ăn thịt. Còn cuộc đối thoại giữa Tania và Nam tước cũng đã đi đến nút thắt quan trọng.

"Tiểu thư Tania, tôi tin tình hình ở Cốc Địa chắc chắn đúng như cô nói. Nhưng mảnh đất này tổ tiên tôi đã dày công vun đắp suốt mấy thế kỷ, nó là tất cả của tôi. Nếu tôi đi rồi, không biết liệu có cơ hội quay lại nữa hay không." Nói tới đây, Nam tước Sandy thở dài, gương mặt lộ vẻ vô cùng khó xử.

Ở Tây Cảnh không phải chưa từng có lãnh chúa di cư. Nhưng sau khi đi, họ hoàn toàn trở thành những kẻ không hộ tịch. Thành Vịnh Phong trực tiếp tuyên bố họ đã chết, rồi sắp xếp người thừa kế chiếm lấy tước vị và đất đai của họ. Chính sách này được thực thi đã khiến nhiều quý tộc phải bám trụ chặt chẽ tại bản địa. Ngay cả những kẻ không thể trụ lại được cũng phải tìm đến Công tước để được sắp xếp một nơi khác. Phải biết rằng gia súc, vật phẩm và dân cư ở mỗi lãnh địa đều rất đông, di cư không phải là chuyện đơn giản. Nếu lãnh chúa có thể đứng ra dẫn đầu đoàn người, sẽ tiết kiệm được không ít công sức. Điều này khiến Tania luôn phải ra sức thuyết phục Nam tước.

Như đã bàn bạc với Tania trên đường đi, George cũng hy vọng giải quyết bằng con đường thương lượng. Dù sao trong đội ngũ cũng chỉ có Đồ Lang Quân Sĩ và nhóm của Dan là chuẩn bị cho việc hộ tống, tổng cộng chỉ hơn một ngàn người. Vì vậy, hắn đã bịa ra một số lý lẽ — về chính sách của Tây Cảnh, những quý tộc chạy nạn tới đã từng nhắc qua, nên cả hắn và Tania đều nắm rõ.

Hắn đá vào chân Tania, liền bị cô đá trả lại một cú đau điếng. Tiếng va chạm giữa ủng sắt và giáp chân khiến Nam tước hơi sững người, quay đầu lại. Gương mặt Tania hơi đỏ lên vì ngượng, trong lòng chửi thầm George là tên lừa đảo. Những lời nói đó hoàn toàn là bịa đặt, nên lúc đầu Tania không muốn lấy danh nghĩa của Elizabeth ra. Cô nghĩ với tình hình hiện tại, chỉ cần giảng giải đại nghĩa, các lãnh chúa sẽ lập tức đi ngay — đất đai Tây Cảnh này còn giữ lại làm gì? Chẳng lẽ để chôn xương sao?!

Nhưng cô vẫn còn quá ngây thơ, không ngờ Nam tước lại cố chấp và ôm hy vọng hão huyền đến thế. Vì vậy, để có thể giữ lại mạng sống cho nhiều người hơn, cuối cùng cô đành phải lôi tiểu thư Elizabeth ra, làm hoen ố danh dự của người đó. Tuy nhiên, George đã nói rất đúng: "Nếu tiểu thư Elizabeth còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ giúp tôi bịa ra những lý lẽ này — không cần cô phải làm đâu, cô ấy chắc chắn sẽ đi cùng tôi!"

Nghĩ tới đây, Tania ngồi thẳng lưng, khí chất của cả người đột nhiên thay đổi. Trong lời nói đã mang theo phong thái của người nắm quyền quyết định.

"Việc này chúng tôi đã đề cập trong thư gửi Công tước Adeline. Môi trường ở Cốc Địa tốt hơn nhiều so với bên ngoài, cũng không cần lo lắng về triều đại xác sống. Quý tộc kinh doanh ở đây, chi bằng hãy di cư toàn bộ." (Cô không nhắc đến tên Elizabeth, nhưng Nam tước Sandy đã hiểu ý cô).

Nói đoạn, cô còn lấy ra một lá thư, nét chữ của Công tước xuyên thấu mặt giấy — Anthony đã bắt chước nét chữ của vị Đại tướng quân này giống hệt như đúc.

"Những quý tộc tạm thời định cư tại Cốc Địa sẽ vẫn giữ được đất đai và tước vị, đồng thời Cốc Địa cũng sẽ cấp cho các vị một mảnh đất để canh tác. Có sự bảo đảm của Bá tước đại nhân, việc này ngài có thể yên tâm. Những đóng góp sau này, Cốc Địa cũng sẽ thay mặt các vị gửi lên thành Vịnh Phong. Đợi đến khi Hắc Triều kết thúc, các vị muốn ở lại Cốc Địa hay ở lại bên ngoài đều được — ngài nên biết giá trị đất đai của Cốc Địa, làm sao vùng hoang dã Tây Cảnh này sánh bằng? Đồng cỏ phía bắc thung lũng Hắc Trân Châu vẫn chưa có lãnh chúa đâu, và ngài rõ ràng là ứng cử viên thích hợp nhất. Cơ hội không nhiều đâu, Nam tước Sandy, ngài hãy cân nhắc kỹ đi."

Nói tới đây, Tania im lặng.

Nam tước Sandy đã động lòng. Ông cầm khăn tay lau sạch vết dầu mỡ trên tay, nhặt lá thư kia lên, đưa sát vào ánh nến đọc từ đầu đến cuối. Mọi thứ đều không một kẽ hở, chịu được sự kiểm chứng.

Một lát sau, ông đặt lá thư xuống, cất lời: "Cảm ơn sự thấu hiểu và hào phóng của Công tước đại nhân cùng Bá tước Hắc Trân Châu. Nhưng, tiểu thư Tania, tiền tuyến đã liên tục truyền về tin thắng trận, di cư không phải là chuyện nhỏ, tôi cần phải chuẩn bị kỹ càng mới được."

Nam tước cũng đã hiểu ra ý định thực sự của nhóm người này trong quá trình trò chuyện. Vì vậy, nỗi sợ hãi trong lòng ban đầu giờ đây như đã nắm được điểm yếu của người khác, trở nên không còn gì phải sợ hãi nữa. Ý muốn đòi hỏi thêm lợi ích trong lời nói đã vô cùng rõ ràng — hàng ngàn dân cư cùng bò cừu không phải là con số nhỏ. Cũng phải thôi, ngay cả trong thời chiến, một quý tộc bị bắt làm tù binh thì kẻ địch cũng không tùy tiện giết chết. Huống hồ nhóm người này còn có điều cần nhờ vả — mình mà chết rồi thì các người di cư cái gì!

Còn việc người trước mắt là ai, lúc này e rằng không phải là chuyện cần cân nhắc. Cho dù là Quốc vương ở đây, thì chuyện liên quan đến lợi ích của bản thân, sao có thể lùi bước dễ dàng như vậy? Vì thế, ông không chỉ không sợ hãi mà còn được đằng chân lân đằng đầu.

Nghe xong câu này, sắc mặt Tania tối sầm lại. Lãnh địa đầu tiên ghé thăm đã phiền phức thế này, đây là điều cô không ngờ tới. Huống hồ vị Nam tước này còn có mối quan hệ với Cốc Địa nữa chứ!

"Sáng mai ông phải đi rồi." George đã ăn no uống đủ, hắn lau tay vào áo choàng, ngẩng đầu nhìn Nam tước nói: "Sandy, hôm nay Tania đã nể mặt ông lắm rồi. Đừng thấy người ta cười mà quên mất mình là ai."

Sandy quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo đó khiến toàn thân ông toát ra một luồng khí lạnh. Nhưng sau đó ông lại cảm thấy một sự nhục nhã. Không biết vì sợ hãi hay phẫn nộ, ông run rẩy nhìn Tania, nói: "Đại nhân Tania, tên thị tùng này của cô thật quá vô lễ. Những gì xảy ra hôm nay, tôi sẽ báo cáo sự thật với Công tước phu nhân."

"Tania, nghe thấy chưa, hắn còn muốn mách lẻo kìa. Chuyện này không thể trách tôi được đâu." George vừa dứt lời, Volp đã từ phía hành lang đi tới chủ vị. Hắn không nói một lời, trực tiếp rút dao găm, túm tóc Nam tước rồi cắt ngang cổ họng ông ta.

Nam tước giống như con gà con, ôm lấy cuống họng đang phun máu xối xả, gương mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi, đổ gục xuống bàn.

Máu tươi vấy đầy bàn tiệc, bắn lên mặt Tania. Cô lạnh lùng nhìn Volp, biết rõ hắn là cố ý. Những hiệp sĩ quý tộc đang cụng ly cùng các Hiệp sĩ Hắc Hồ nhìn cảnh tượng này đều trợn tròn mắt. Sau đó, họ bị các Hiệp sĩ Hắc Hồ lật mặt không nhận người đè chặt xuống bàn.

"Volp, ở đây giao cho ông." George lau tay, đứng dậy, kéo Tania và Rona rời đi.

Khi họ đi tới hành lang, Tania quay đầu lại, nghe thấy Volp tuyên án với những hiệp sĩ quý tộc này: "Tôi có bằng chứng xác thực cho thấy, đám tín đồ của ác quỷ này đang chuẩn bị cho một cuộc tàn sát và tế lễ máu khủng khiếp..."