Lau đi đôi mắt đỏ hoe, "Sophia Winsinger" cảm nhận được cái vỗ nhẹ trên lưng, nàng ngước nhìn chủ nhân của bàn tay ấy – Tania.

Hai người nhìn đôi mắt sưng đỏ của đối phương, không khỏi khẽ mỉm cười. Thảm họa này cuối cùng vẫn cướp đi người dì của nàng, nhưng những chiến công hiển hách của bà chắc chắn sẽ được lưu danh sử sách, giống như những anh hùng đã ngã xuống tại Bích Thủy Thành.

Thần che chở thật nhân từ – ít nhất, người dì thân thiết nhất vẫn đang đứng bên cạnh nàng.

Sau khi cười xong, Sophia lặng lẽ liếc nhìn người đàn ông trung niên cao lớn vạm vỡ đang ngồi trên ngai vàng – đó là cha nàng, Thủ lĩnh Hoàng gia, Người hát gió, "Đại công tước Adeline Winsinger".

Không biết cha đang suy tính điều gì mà hôm nay lại vui vẻ đến lạ thường.

Sáng nay, khi nghe tin "Họng Đen Tối" xuất hiện ở phương Bắc, cha vẫn còn bó tay không cách nào đối phó. Nhưng đến chiều, sau cuộc mật đàm với ông Fernando và Giám mục Avery, nụ cười đã trở lại trên gương mặt ông.

Lúc này, Giám mục Avery bước từ hậu đường ra, ông khẽ gật đầu với Đại công tước, gương mặt tràn đầy ý cười. Không biết Đại công tước đã thấy điều gì thú vị từ gương mặt ấy mà khóe miệng ông không kìm được cong lên, tay vuốt ve chòm râu của mình.

Dáng vẻ đó, giống như một thợ săn thấy con thỏ tự chui vào lòng mình vậy.

Một lát sau, một kỵ sĩ bước vào từ hậu đường. Sau khi thì thầm bên tai Đại công tước một lúc, Đại công tước Adeline thở dài: "Hãy để phu nhân nghỉ ngơi cho tốt."

Nói xong, Adeline nhìn về phía Sophia, gương mặt lộ ra nụ cười.

Thấy ánh mắt cha đang dò xét mình, Sophia né tránh, gương mặt thoáng đỏ ửng vì thẹn thùng.

"Không biết hôm nay cha đã bàn bạc chuyện gì với đại nhân Fernando mà vui vẻ đến thế, cứ cảm thấy ánh mắt ông nhìn mình thật kỳ quặc."

Nghĩ đến đây, Sophia không kìm được lại nhìn về phía hai người đàn ông đang đứng nói chuyện nhỏ nhẹ đối diện. Dáng vẻ cười nói vui vẻ đó khiến thần sắc nàng có chút kỳ lạ.

"Hôm nay anh trai và Robert cũng thật lạ, vậy mà lại cười nói với nhau, đúng là chuyện hiếm thấy."

Hai người này vốn như thường lệ, cứ gặp nhau là lại ra sân sau so tài. Nhưng điều lạ là, hôm nay mối quan hệ của họ lại khiến Sophia khó lòng hiểu nổi.

"Chẳng lẽ những sắp xếp của cha và bệ hạ trong thời gian này đã bị người Elda đoán ra? Robert là người sống theo cảm tính, anh ấy luôn muốn tự quyết định tình yêu của mình. Đối với người Elda, đây có lẽ là tin cực kỳ tồi tệ. Nhưng với Robert, ngược lại là chuyện tốt. Dù sao trong Hắc Triều này, ngôi sao mới nổi đang hỗ trợ giáo đình và giúp vương quốc Rodunk dẹp loạn Hắc Triều này, việc kế vị ngai vàng đã là điều tất yếu. Chỉ cần công chúa không gả cho chú của anh ấy, anh ấy vốn chẳng hề muốn cưới vị công chúa nhan sắc bình thường lại hơn mình tám tuổi này."

Suy tính một hồi, Sophia cảm thấy suy đoán của mình chắc cũng đúng đến tám chín phần.

"Người ta vẫn nói đàn ông cần lý trí hơn. Nhưng Robert lại tùy hứng như vậy. Nếu là mình, vì tương lai huy hoàng hơn của vương quốc, tuyệt đối sẽ cướp lấy công chúa – anh ấy đẹp trai như vậy, công chúa vẫn luôn dành tình cảm cho vị hoàng tử này. Chỉ cần gạo nấu thành cơm, khiến công chúa mang thai con của anh ấy, thì chẳng ai có thể chen chân vào được nữa. Thật may mắn, Robert đã không chọn cách này."

Lau đi đôi mắt vẫn còn hơi sưng, Sophia nhìn sang Tania đang né tránh ánh mắt của Robert bên cạnh, trong lòng thầm cười.

Không biết vị "George Burton" kia rốt cuộc là người đàn ông thế nào, mà khiến dì mình say đắm đến vậy, lại còn khiến Robert thất vọng chán chường đến thế.

(Việc Fernando và George bàn bạc có độ chênh lệch thời gian so với hôn ước mà Tania đã giao cho "George Burton".)

Những tiếng thông báo của vệ binh từ phía xa truyền vào đại điện. Các quan lại và quý tộc trong sảnh đều hơi thẳng người lên, không lâu sau, những nhân vật chính của ngày hôm nay đã bước vào điện.

Sophia ôm trọn sự tò mò không thể che giấu, nhìn về phía cửa. Chỉ thấy người dẫn đầu cao lớn vô cùng, tựa như thiên thần vậy.

Chắc hẳn đây là người đã chém đầu "Vua Quỷ Ăn Xác".

Sophia không nghi ngờ việc hắn có thể dùng vài ngón tay bẻ gãy cái đầu nhỏ của mình. Nhưng hắn tuyệt đối không phải George Burton.

Nàng tìm kiếm trong đám đông nửa ngày cũng không thấy. Cho đến khi nhìn theo ánh mắt sáng rực của Tania, nàng mới thấy một người đàn ông ngoại hình bình thường – ồ, hắn mặc trang phục của "George Vey", chắc chắn chính là người kế thừa mà dì đã chỉ định.

Người này chắc hẳn là George Burton.

Nhưng Sophia lại cảm thấy ánh mắt Tania nhìn sang có chút kỳ lạ, vì nàng luôn cảm thấy ánh mắt đó không giống sự ngưỡng mộ, mà giống kiểu "kẻ chống lưng cho bà đây đến rồi" hơn.

Nếu nói dì mình sẽ mê mẩn hư vinh và vàng bạc, Sophia cảm thấy cũng hợp lý.

Nhưng mấu chốt là, ngay vừa rồi, cha đã định đoạt vị trí của Tania, Giám mục cũng bày tỏ ủng hộ, và bệ hạ chắc chắn sẽ không phản đối. Có giáo đình và vương quốc Rodunk bảo chứng, bà đã không cần phải gả cho bất kỳ ai họ Burton nữa.

George Burton này đã một bước đổi đời, biến thành một gã nghèo chẳng có gì trong tay.

Có thể chống lưng được cái gì chứ?

Sophia chưa từng nghe dì mình khoe khoang về ai như vậy.

Hơn nữa lại còn là trước mặt cha nàng.

Một gã trông chẳng có gì nổi bật như vậy, thực sự có thể lãnh đạo một nhóm chiến binh này sao?!

Vị khổng lồ kia, và những kỵ sĩ có khí thế còn thâm trầm hơn cả Kỵ sĩ Tường Sắt, thực sự có thể phục tùng hắn sao?

Sophia không khỏi quan sát lại lần nữa, lúc này, nàng phát hiện người này quả thực có điểm khác biệt – đôi mắt hắn vô cùng sáng.

Lúc này, vị kỵ sĩ ẩn mình trong đám đông cũng đột nhiên nhìn sang – ánh mắt hắn quét qua cả đại điện, giống như hắn mới là người chủ thực sự trở về.

Khi ánh mắt đầy tính xâm lược đó quét tới, trong đầu Sophia đột nhiên choáng váng – tên thủ lĩnh thổ phỉ vô liêm sỉ năm đó cũng từng ẩn mình trong đám đông như thế!! Cuối cùng đột nhiên nhảy ra, không chỉ đấm vị học giả đáng thương đến mức ba tháng không xuống nổi giường, mà còn cướp đi quá nửa số sách trong thư viện và bắt đi tất cả các học giả!

Nàng chớp mắt liên hồi, sắc mặt tái nhợt nhìn vị kỵ sĩ cũng tên George này, nhưng xác nhận lại ba lần, khuôn mặt đó vẫn không thể khớp với gã thô bỉ tham lam kia.

"Không đúng, không đúng. Cha nói với mình, người đó tên là George William Austin! Tuyệt đối không phải George Burton."

Trong thoáng chốc, những lời xã giao nhàm chán đã qua đi. Trong suốt quá trình, người dẫn đầu không nói một lời, đều là Tania và các lãnh chúa trò chuyện. Đại công tước cũng không chỉ đích danh hắn. Nhưng hai người này lại luôn dõi theo nhau.

Sophia thậm chí nhìn ra được trong mắt người đó một sự cảm thông dành cho cha mình – thật là ngạo mạn quá mức!

Nhưng Đại công tước lại không hề bận tâm, ngược lại khi nhìn vị thanh niên này, ánh mắt càng lúc càng dịu dàng.

Càng lúc càng hài lòng.

Đến cuối cùng, khiến người kia cảm thấy không thoải mái, phải né tránh ánh mắt này.

Nhưng điều đó cũng không thay đổi được sự vô lễ của kẻ kia, hắn lại không hề kiêng dè mà đánh giá Tania, và cả chính nàng.

Ánh mắt sắc bén đó, mang theo một ý vị trêu chọc, khiến Tania cảm thấy khó chịu, khiến Sophia run rẩy toàn thân – thật quá vô lễ!

Đến phần chính, các vị anh hùng phấn khích lần lượt bước lên, họ quỳ xuống đất, nhận sự sắc phong từ thanh kiếm của Đại công tước.

Quận Delong nằm ở rìa Tây cảnh, tuy là lãnh địa của cha, nhưng hành động này lẽ ra phải vô cùng nhạy cảm mới đúng – lý do duy nhất chỉ có một, cha và bệ hạ cảm thấy thời cơ đã đến!

– Giáo đình đã hoàn toàn nhúng tay, cục diện tiền tuyến không để ai thay đổi được. Bệ hạ và Đại công tước đồng lòng, công chúa sẽ gả cho con trai của Đại công tước Vịnh Phong. Vương tử "Long Tích Sơn" tương lai sẽ mang họ Winsinger, vương thất tương lai sẽ mang họ "Winsinger-Darkens".

Những kẻ hề nhảy nhót đừng hòng tính toán gì thêm, hãy một lòng nghe theo sự chỉ huy của giáo đình mà dẹp loạn Hắc Triều. Nội chính vương quốc Rodunk không để ai can thiệp, vì giáo đình đã hoàn toàn đứng về phía này.

Những tin tức này trong thời gian qua e là đã lan truyền ra ngoài, và cảnh tượng ngày hôm nay cũng sẽ là một sự khẳng định thái độ – Đại công tước đã không còn bận tâm đến sự nhạy cảm này nữa, bệ hạ chính là muốn ông ấy ban tước!

Vì khi mọi chuyện kết thúc, bệ hạ sẽ thoái vị, nhường ngôi cho công chúa. Và Đại công tước Vịnh Phong sẽ là Nhiếp chính vương tương lai. Cho dù công chúa không sinh con, ngai vàng Rodunk tương lai cũng không đến lượt người khác!

Việc ban tước cho người Elda chính là để lôi kéo tất cả các lãnh chúa ngoại lai, còn đối với đứa con hoang của tử tước là Nam tước Trang Đỏ "John Swan", và phong tước nam tước cho vài kỵ sĩ có công trạng xuất sắc.

Tin tức "dùng ngàn vàng mua xương ngựa" này, ngày mai sẽ truyền khắp Bích Thủy Thành. Một tuần sau, người của các quốc gia đều sẽ nghe tin!

Robert sau khi phát hiện gần như mỗi một lãnh chúa Elda đều nhận được một miếng đất phong và một tước vị tại Rodunk, sắc mặt trở nên vô cùng kỳ lạ.

Sau ngày hôm nay, không chỉ những người Elda này, mà tất cả các lãnh chúa đến đây đều sẽ dốc lòng vào cuộc chiến Hắc Triều – lợi ích của họ, Elda không cho được, nhưng Rodunk thì có thể.

"Bây giờ thứ không thiếu nhất chính là tước vị và đất phong." Sophia suy nghĩ trong lòng: "Vị trí của các lãnh chúa này sau đó sẽ trở nên đặc biệt. Còn những đội quân mất thủ lĩnh, như đội quân do con hoang hoặc kỵ sĩ dẫn đầu như 'Swan', cũng sẽ không còn tâm trí dao động, cân nhắc xem có nên quay về hay không. Vì ở đây họ đã có mục tiêu rồi, Swan sau khi có tước vị và đất đai có thể trực tiếp sắc phong cho họ. Mà hắn có được vinh quang này, đất phong và tước vị ở Elda chắc chắn cũng sẽ đến tay."

"Đối với những kỵ sĩ quý tộc, thậm chí một người lính cũng vậy – ai biết được ai sẽ giống như đứa con hoang này!"

"Tuy cơ hội mong manh vô cùng, cha chỉ là muốn lôi kéo những kẻ nắm giữ trọng binh của Elda. Và cuộc sắc phong quy mô lớn thế này, e là chỉ có hôm nay thôi."

"Nhưng với những tiền lệ này, vô số lãnh chúa sa cơ, kỵ sĩ lưu lạc, lính đánh thuê vì lợi ích cũng sẽ đổ xô tới Hắc Triều, dưới sự dẫn dắt của bệ hạ Phillips, quét sạch phần cuối cùng của Hắc Triều... Vinh quang khôi phục vương đô này còn lớn hơn nhiều so với việc dẹp loạn ở quận Delong. Chiếc bánh cũng lớn hơn nhiều."

George cũng đang suy tính – hắn đột nhiên phát hiện, vị Đại công tước này đã coi mình là tay đấm vàng rồi.

Ánh mắt hắn quét về phía Yoder đang quỳ trước mặt Đại công tước.

Miếng đất phong có được nhanh chóng cùng với một tước vị tăng thêm khiến ông ta vui vẻ vô cùng – mình sau này nên cho đứa con út hay đứa con hoang xuất chúng nhất đây?

Thứ này là do ông ta tự tay đánh đổi lấy, ông ta là lãnh chúa đời đầu. Gia tộc và chư hầu không có tư cách can thiệp. Ông ta nói cho ai thì cho người đó.

"Cho ai? Đó là phải xem ngươi có nghe lời hay không. Avery nói với ta, Đại công tước sẽ phong ta làm Bá tước quận Delong, vậy nên đất đai của các ngươi, chính là nằm cạnh lão tử đây."

"Hơn nữa còn mẹ nó là nhỏ xíu." Nghĩ đến đây, George không khỏi nhìn Swan với vẻ cực kỳ đố kỵ, Trang Đỏ kia đúng là một nơi tốt.

"Khi tương lai Rodunk và Elda khai chiến, những quý tộc có đất phong và tước vị ở Rodunk này e là đều sẽ đứng về phe chủ hòa. Còn những kẻ đứng về phe chủ chiến, sẽ do lão tử thu dọn... Tuy những tên này không phải chư hầu của ta, nhưng ta chắc chắn sẽ tìm cơ hội lấy sạch những gì bọn chúng có được hôm nay vào tay mình... Lãnh địa của ta, quá nhỏ rồi. Hơn nữa chỉ như vậy lão tử mới xứng danh là Bá tước quận Delong thực sự!"

"Nhưng đáng tiếc, lão tử căn bản không có tâm tư này." George thầm lắc đầu.

Đúng thật, vị Đại công tước này thủ đoạn cao tay – ai nói ông ta chỉ là một kẻ mãng phu chỉ biết đánh trận!

Chiêu này đánh quá đẹp! Nếu mình không phải là người kiên định theo phe bại vong, e là cũng không kìm được tâm tư mà làm tiểu đệ cho ông ta rồi.

Nhưng, ngay cả vị Đại công tước này, lúc này cũng đã bị Phillips lôi vào vòng xoáy chính trị này rồi.

Từ những tin tức Fernando tiết lộ trước đó, cùng với biểu hiện lúc này của Đại công tước, không khó để đoán ra, bệ hạ Phillips e là đã giao toàn bộ hậu phương của mình cho vị Đại công tước này rồi.

Ngai vàng Rodunk? Tương lai của người Rodunk?

Vị bệ hạ đó, thực sự có quá nhiều lời để đối phó với ông ta.

Những con quỷ mà Tania nói với hắn, hắn tin được mấy phần?

Từ biểu hiện hôm nay, ông ta vẫn thiên về phía thắng lợi.

Đúng vậy, vài lời nói căn bản không thể thay đổi quan điểm của một người! Muốn thuyết phục Đại công tước "nghịch thiên" trong hoàn cảnh thế này, thực sự quá khó... Huống hồ, ở một mức độ nào đó, ông ta cũng không thể tự chủ.

Mà George cũng có thể thấy, vị Wickwright đứng sau lưng Đại công tước cũng đang một lòng chú ý đến ngôi vị Giáo hoàng của chính mình.

Tìm kiếm căn nguyên của sương mù? Thanh tẩy Thánh đình? Dẫn dắt bảy quốc gia xây dựng tương lai huy hoàng? Nếu không thì phe bảo thủ sẽ thắng lợi?

Ông ta có quá nhiều lý do để giành lấy ngôi vị Giáo hoàng này... Huống hồ, nó đang ở ngay trước mắt.

Kẻ xảo quyệt "Aloysius" đã thắng, hắn hiểu lòng người quá rõ – vị trí này, Wickwright cuối cùng sẽ không giành được, vì nhân loại trong Hắc Triều này chắc chắn sẽ thất bại!

Mà Wickwright, cũng sẽ phải gánh cái nồi đen lớn là đưa đại quân nhân loại vào miệng hổ!

Dù thế nào đi nữa, lúc này, lời tiên tri về Huyết Nguyệt mà Anthony từng tuyên truyền ở các nước đã chẳng còn ai bận tâm nữa.

Mọi người đều cho rằng, tất cả đã kết thúc – trước khi nó chưa kết thúc, đã sớm chuyển ánh mắt từ chiến trường sang bàn tiệc rồi.

Khi Hắc Triều cuộn trào, có lẽ căn bản không cần mình phải đâm sau lưng, những lãnh chúa đến vì lợi ích kia đã điên cuồng bỏ chạy khỏi nơi này rồi.

"Kẻ kiên quyết bám trụ lại nơi này, e là chỉ có vị Đại công tước này thôi. Dù là vì lợi ích hay bản tâm, ông ta đều sẽ tử thủ phòng tuyến cuối cùng của Rodunk. Nhưng năm nay Anthony nói, năm nay chính là mùa đông chết chóc, Bích Thủy Thành có thể cầm cự được bao lâu đây, năm ngoái hào thành đã đóng băng. Năm nay con sông lớn e là sẽ đóng băng hoàn toàn..."

"Thôi vậy, dù sao lão tử cũng không đặt toàn bộ vốn liếng vào Bích Thủy Thành, sự hèn nhát và thiển cận của quý tộc ngược lại càng tốt – các ngươi không chạy theo Volp, Hắc Triều e là sẽ tràn về phía Đông."

"Những lợi ích ta vớt được ở đây đã không ít. Nhưng theo màn trình diễn trước đó của ta, Đại công tước chắc sẽ không cho rằng một chức Bá tước quận Delong là đủ thỏa mãn cái dạ dày của George Burton đâu nhỉ."

Nghĩ đến đây, George lại nhìn cô gái bên cạnh Tania.

Con bé đó cứ nhìn chằm chằm vào mình, khiến hắn thấy chột dạ vô cùng.

Hắn không khỏi nhìn trừng lại, trong tiếng kêu khẽ lấy tay che miệng của Sophia, Đại công tước đại nhân cuối cùng cũng nhìn về phía George – theo thứ tự, hắn đáng lẽ phải được phong tước đầu tiên, nhưng hình như lại bị xếp xuống cuối cùng.

"Nhắc mới nhớ, vị dẫn dắt các vị anh hùng hoàn thành chiến công diệt quỷ huy hoàng này, lại có mối quan hệ không tầm thường với ta đấy." Đại công tước Adeline cao lớn vạm vỡ chậm rãi bước xuống bậc thang, ông vuốt chòm râu dưới mũi, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ, nhưng tia cười xảo quyệt nơi khóe miệng lại bị George bắt trọn.

Sắc mặt George kỳ lạ vô cùng – chẳng phải chỉ là một hậu duệ của nhà Burton, mối quan hệ xa lắc xa lơ, cần gì phải làm đến thế này?

Chẳng lẽ ông định nhận một đứa cháu ở đây sao?

"Ông chỉ cho ta một chức Bá tước quận Delong, lãnh địa còn không bằng Trang Đỏ, không sợ ta không cho ông bậc thang để xuống à?"

Khi Đại công tước chậm rãi bước đến, trong đại điện, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ông và vị thanh niên kia.

Đại công tước vỗ vai hắn, George phát hiện gã này cao hơn mình nửa cái đầu, lại còn rộng hơn vài phần – hèn gì có thể sử dụng chiến chùy.

"Sophia, các con đã gặp nhau rồi mà." Adeline quay đầu lại, nhìn về phía cô con gái lớn. Nụ cười trên mặt ông càng lúc càng đậm: "Sau lần đó, con cứ nhớ mãi tên cậu ấy."

Vốn đang dõi theo nơi này, toàn thân run rẩy càng lúc càng dữ dội, Sophia lúc này cuối cùng đã tin vào phán đoán của mình!

Đúng vậy, người này dù hóa thành tro nàng cũng nhớ!

"Cha! Hắn căn bản không phải là Burton! Hắn đeo mặt nạ!! Hắn là kẻ mạo danh!!"

Khoảnh khắc này, George đột nhiên như bị sét đánh ngang tai.

Trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người trong đại điện, George cứng nhắc xoay đầu lại, nhìn về phía đại nhân Avery đang ngồi dưới đài nhắm mắt dưỡng thần.

Lão già đã buồn ngủ rũ rượi.

Toàn bộ đại sảnh đã ồn ào náo nhiệt, bàn tán xôn xao, nhưng giấc mơ đẹp của ông ta dường như không hề bị ảnh hưởng chút nào.

"Ta tên George Búa Lớn, làm thổ phỉ cả đời. Vạn vạn không ngờ tới, hôm nay lại bị một đám thổ phỉ già ép vào đây."