Trong thời chiến, việc thảo luận về thực lực tổng thể của một chủng tộc là vấn đề vô cùng phức tạp. Nhưng tựu trung lại, vẫn không thể tách rời vài điểm mấu chốt có thể dùng tiểu tiết để thấy đại cục: sức mạnh quốc gia tổng hợp, tổng dân số, tuổi thọ cá nhân của chủng tộc đó và tổng số chiến lực cao cấp.
Nếu bàn về sức mạnh quốc gia tổng hợp, Vương quốc Quel'Thalas được xây dựng dựa trên ma pháp arcane xứng đáng là kẻ đứng đầu tại Đông Đại lục. Sự tiện lợi của ma pháp arcane cho phép người dân tận hưởng cuộc sống an cư lạc nghiệp trong Rừng Vĩnh Ca trù phú.
Cho đến khi nó sụp đổ trong trận chiến bảo vệ đất nước vài tháng trước, khi Arthas hủy diệt vương quốc từng huy hoàng thịnh vượng này. Giờ đây, nó đã chằng chịt vết thương, rừng rậm bị tha hóa, dân số giảm sút hơn một nửa.
Tổng dân số của tộc Huyết Tiên vốn dĩ không nhiều, sau bảy nghìn năm sinh sôi nảy nở trong môi trường ưu đãi được tạo ra bởi rào chắn Bandinor kiên cố, vẫn còn kém xa nhân loại – những người có lịch sử chỉ bằng một phần ba tộc Huyết Tiên.
Tất cả những điều này đều do tỷ lệ sinh quá thấp của tộc Huyết (Cao) Tiên gây ra.
Cũng giống như những người bà con Kaldorei ở đại lục khác, Giếng Vĩnh Cửu đã giúp họ tiến hóa từ loài Troll nguyên thủy man dại thành hình dáng như hiện tại, ban cho họ tuổi thọ dài lâu. Sự bất tử này lại được đảm bảo dưới sự che chở của Cây Thế Giới Nordrassil, nhưng đồng thời cũng tước đoạt đi khả năng sinh sản cực mạnh như nhân loại hay Troll. Tộc Huyết Tiên cũng không ngoại lệ.
Tổng dân số thời kỳ đỉnh cao của tộc Huyết Tiên còn không bằng Vương quốc Arathor của nhân loại – nơi có lịch sử chỉ bằng một phần ba họ. Huống hồ là bảy vương quốc nhân loại thời kỳ đỉnh cao trước khi bị chiến tranh tàn phá mười mấy năm trước.
Thậm chí...
Chỉ vừa vặn ngang bằng với một quốc gia tầm trung trong bảy vương quốc nhân loại.
Sau trận chiến này, dù tương lai gần tộc Huyết Tiên có thể đứng trên đỉnh cao của Azeroth đầy sóng gió, thì việc khôi phục dân số về mức trước Chiến tranh lần thứ ba là điều không thể nếu không có hàng trăm năm nghỉ ngơi dưỡng sức.
Nhưng bảy nghìn năm tích lũy đã cho tộc Huyết Tiên vốn liếng để tái sinh trong nghịch cảnh. Dự trữ vật tư, tri thức, kỹ thuật... thứ nào cũng là báu vật vô giá. Thêm vào đó, chiến lược của Scourge luôn ưu tiên việc triệu hồi Burning Legion, không chọn cách lãng phí thời gian để hủy diệt hoàn toàn Quel'Thalas, cắt đứt khả năng khôi phục nguyên khí của tộc Huyết Tiên.
Một quốc gia mới mẻ, cuối cùng sẽ trỗi dậy nghịch thế trên mảnh đất đầy rẫy những vết sẹo này. Mặc dù dân số không nhiều, số lượng tân binh được chiêu mộ trên nền tảng này chắc chắn là một nỗi lo, nhưng quân đội chuyên nghiệp còn sống sót vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với quân đội của bảy vương quốc nhân loại – vốn chủ yếu là một ít binh lính chuyên nghiệp kết hợp với lực lượng vũ trang tạm thời do quý tộc khẩn cấp chiêu mộ tại lãnh địa trong thời chiến.
Tuổi thọ dài lâu cho phép tộc Huyết Tiên có đủ thời gian để rèn luyện kỹ năng chiến đấu đến mức đáng kinh ngạc. Nếu bàn về khả năng tác chiến đơn lẻ, có lẽ chỉ có tộc Night Elf với tuổi thọ tương đương mới có thể sánh bằng.
Chỉ tiếc là...
Về chiến lực cao cấp, tộc Huyết Tiên từng có gần mười cường giả cấp Truyền thuyết, hàng chục cấp Sử thi, trong đó không thiếu những cường giả Sử thi đỉnh cao chỉ còn cách ngưỡng cửa Truyền thuyết nửa bước. Đặt trong tất cả các chủng tộc tại Azeroth, đây là chiến lực cao cấp không thể xem thường, thế nhưng trong trận chiến bảo vệ đất nước đã tử trận gần một nửa.
Trong đó bao gồm tiên vương Anasterian tuổi già sức yếu,
Đại ma pháp sư Belovir Salonar đức cao vọng trọng,
Cao cấp mục sư Vondelor – người từng là thầy của thủ lĩnh Blood Knight hiện tại là Liadrin...
Mỗi một cường giả Truyền thuyết đều là sự tồn tại đỉnh cao trong lĩnh vực của mình, nắm giữ tri thức phong phú và kỹ năng vận dụng sáu nguồn sức mạnh vũ trụ như Thánh Quang, ma pháp Arcane của trật tự. Sự ngã xuống của mỗi cường giả Truyền thuyết đều đại diện cho sự kết thúc của một thời đại, là đòn giáng nặng nề không thể chịu đựng đối với tộc Huyết Tiên, tổn thất không thể đong đếm.
Còn trong trận chiến Dalaran nửa tháng trước, những cường giả Truyền thuyết hiếm hoi còn sót lại của tộc Huyết Tiên đều mất liên lạc. Hoàng tử Kael'thas, Rommath, Tel'aniel, Salorian Seekseeker...
Trong số tinh anh của tộc Huyết Tiên tan biến cùng với Dalaran, còn tập hợp hơn một nửa nhân tài mà Hoàng tử Kael'thas mới chiêu mộ gần đây, từ những tham mưu và cố vấn có tầm nhìn xa trông rộng, cho đến những nhà chiến thuật nổi bật sau trận chiến bảo vệ đất nước, tất cả đều có đủ.
Những người này đều tài hoa xuất chúng, được Hoàng tử trọng dụng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã nhanh chóng trỗi dậy, đảm nhận những chức vụ quan trọng tại Quel'Thalas, tạo thành một tập thể chấp chính và cơ quan ra quyết định vận hành hiệu quả, đoàn kết chặt chẽ dưới trướng Hoàng tử.
Họ chính là nòng cốt của phe phái mới nổi thay thế vị thế của giới quý tộc thủ cựu. Hoàng tử Kael'thas khai minh chọn trọng dụng phe phái mới, nhưng vì thế mà dẫn đến sự bất mãn của giới quý tộc thủ cựu – những kẻ từng nắm giữ quyền lực vương quốc và định sẵn bị thời đại đào thải.
Để thuận tiện cho việc tổng lĩnh các công việc trong tộc, nhóm tinh anh này cũng được Hoàng tử mang đến Dalaran. Ngoài việc ứng phó chiến sự, họ còn đóng vai trò truyền đạt mệnh lệnh, hỗ trợ Hoàng tử Kael'thas xử lý các công việc trong tộc từ Dalaran cách xa ngàn dặm. Thế nhưng tai họa bất ngờ ập đến khiến họ cũng giống như Hoàng tử, không rõ tung tích, sống chết ra sao không ai hay biết. Giới quý tộc thủ cựu chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này.
Có lẽ thể chế chính trị lấy Thái Dương Vương làm chủ, Nghị hội (quý tộc) làm phụ có thể kéo dài hàng nghìn năm đã đủ để chứng minh sự độc đáo của nó. Nhưng thời đại đã thay đổi, tộc Huyết Tiên gặp đại nạn cũng cần phải thay đổi.
Những nhân tài mới nổi được Hoàng tử cất nhắc này xuất thân từ tầng lớp dưới, lý lịch trong sạch, mọi suy nghĩ đều đứng trên góc độ của vương quốc. Chứ không giống như các nghị viên quý tộc tầng lớp trung lưu trong Silvermoon Council trước đây – ngoại trừ các thành viên ma pháp sư, khi thảo luận về một chính sách nào đó, họ luôn nghĩ đến việc thỏa mãn lợi ích của bản thân.
Tộc Huyết Tiên trong nghịch cảnh cần một thể chế tập quyền có thể tích hợp sức mạnh của tộc nhân một cách hiệu quả, mới có thể phát huy toàn bộ sức mạnh trong hoàn cảnh bị kẻ thù vây hãm. Chứ không cần bất kỳ nghị viên quý tộc nào có quan niệm cổ hủ, ngu muội, chỉ biết lợi dụng chức vụ để tư lợi.
---❊ ❖ ❊---
Thành thật mà nói, không phải tất cả quý tộc đều đặt khao khát quyền lực lên trên lòng trung thành với vương quốc như gia tộc Shattercloud, nhưng chắc chắn có một bộ phận không nhỏ quý tộc muốn nhân cơ hội này chia chác lợi ích, từ đó đoàn kết dưới sự chỉ huy của Nghị trưởng Landof.
Trong những ngày đầu, việc giới quý tộc thủ cựu chèn ép phe phái mới nổi còn có thể được đa số mọi người thấu hiểu và nhẫn nhịn, điều này rất đỗi bình thường. Cấp bách nhất là đảm bảo vương quốc không bị Scourge tấn công trong lúc hỗn loạn, và nhanh chóng tìm ra tung tích của Hoàng tử.
Nhưng khi Silvermoon Council đơn phương tuyên bố với bên ngoài rằng Hoàng tử đã tử trận, không hề che giấu ý đồ soán ngôi của mình, mọi người mới nhận ra sự việc phát triển vượt xa dự đoán.
Rốt cuộc giới quý tộc thủ cựu muốn làm gì?
Đây là đang tự thiêu!
---❊ ❖ ❊---
Khi đêm xuống, gần như cùng lúc với việc Đại sư Kael chuẩn bị theo yêu cầu của Angmar để gửi lời mời gặp mặt đến các ma pháp sư trong nước, thì có người liên tục đến Sunwell Temple, trên tay còn cầm những bức thư bí pháp chuyên dùng để các ma pháp sư liên lạc với nhau.
Các ma pháp sư vừa biết tin về nội dung bài phát biểu của Silvermoon Council tại khắp Silvermoon City vào buổi chiều, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc, đã sớm bắt đầu phái học trò và trợ lý của mình đi liên lạc với đồng nghiệp để xác nhận xem việc này có thật hay không.
Điều này cũng tiết kiệm được việc phải truyền tin từng người một. Angmar thu âm hình ảnh của đặc sứ Mortelit vào tinh thể ma pháp, cùng với bức thư do Norton Bluesky thú nhận về việc ma pháp sư Candris bị giam cầm giao cho những học trò này, để họ mang về cùng.
Anveena và Angmar ẩn nấp trong bóng tối của ngôi đền, không ngừng dò xét xem những ma pháp sư này có bị ác ma khống chế hay không.
Rất may là tạm thời vẫn chưa phát hiện ai bị khống chế.
Mười phút sau, các ma pháp sư ở lại trong nước lần lượt kéo đến Sunwell Temple, ngồi vào những chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn. Họ đưa ra những tin tức mới nhất mà mình nắm giữ, giao tiếp và kiểm chứng lẫn nhau.
Mỗi phút trôi qua đều có người đến sau, Kael không quản ngại phiền hà, hết lần này đến lần khác giải đáp các câu hỏi về nội dung bức thư cho những người đến sau, ánh mắt thường xuyên liếc về phía Angmar và Anveena đang trong trạng thái tàng hình.
Ngay cả những ma pháp sư mạnh mẽ này cũng không cách nào nhìn thấu thuật tàng hình của Anveena.
“Sao có thể như vậy? Candris là người xuất sắc nhất trong số chúng ta, làm sao có thể bị gia tộc Shattercloud giam cầm?” Một nữ ma pháp sư vội vã bước vào Sunwell Temple, thậm chí không chào hỏi, vừa vào đã liên tục đặt câu hỏi, “Norton, kẻ trung thành với giới quý tộc thủ cựu đó, rốt cuộc có âm mưu gì?”
Angmar quay đầu nhìn lại, đó là nữ ma pháp sư Eminier. Trong tương lai gần, có lẽ cô ấy sẽ tham gia vào chiến dịch thu hồi Ghostlands như trong lịch sử chính thống, và trấn giữ cứ điểm Tranquillien được xây dựng sau đó, đóng vai trò là trung tâm liên lạc quan trọng cho tất cả ma pháp sư tại khu vực này.
Đến đây, ngoại trừ vài ma pháp sư như Quellintis đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm cứu nạn tại Tarren Mill, và Vincent Bloodhawk đang ở lại Silvermoon City, hơn mười ma pháp sư trong nước đã có mặt đầy đủ.
Eminier có thể nói là rất nổi tiếng, khi cô ấy mới "hơn một trăm tuổi" đã vượt qua kỳ tuyển chọn để trở thành ma pháp sư của vương quốc. Khác với những phụ nữ tinh tế trong nhận thức thông thường của mọi người, cô ấy là một người phụ nữ có tính cách rất nóng nảy, cộng với vẻ ngoài xinh đẹp và thân hình gợi cảm, rất dễ để lại ấn tượng sâu sắc.
Những nữ ma pháp sư như vậy không phải là thiểu số tại Vương quốc Quel'Thalas.
Về sự khác biệt địa vị nam nữ, Quel'Thalas chắc chắn hơn hẳn nhân loại ở phía Nam. Ngay cả Dalaran nổi tiếng khai minh, mãi cho đến hơn tám trăm năm trước mới từ bỏ định kiến tồi tệ về việc phân biệt đối xử với phụ nữ, huấn luyện nữ học viên pháp sư đầu tiên trong lịch sử – người đặt nền móng cho lịch sử này cuối cùng đã trở thành Tirisfal Guardian nổi tiếng thế giới – Aegwynn.
Mà Vương quốc Quel'Thalas vốn thoát thai từ nền văn minh Kaldorei, ngay từ đầu gần như không tồn tại hiện tượng này. Những người phụ nữ mạnh mẽ đạt được thành tựu trong các lĩnh vực của mình nhiều vô kể, đặc biệt là các pháp sư.
“Trước khi cô đến, vấn đề này đã được chúng ta thảo luận nhiều lần rồi, Eminier. Những gì Norton nói đều là sự thật.” Kael gõ ngón tay lên bàn, thở dài nói.
Eminier cung kính gật đầu với Kael rồi ngồi vào chỗ trống. Thực lực của Kael không phải mạnh nhất ở đây, nhưng thành tựu học thuật thì hiếm ai sánh kịp, địa vị trong cộng đồng ma pháp sư cực kỳ cao.
“Norton? Sao hắn ta cũng ở đây?”
Vừa ngồi xuống, nữ ma pháp sư đã nhìn thấy Norton Bluesky đang ngồi ở góc, cười lạnh một tiếng, chất vấn: “Gia tộc Bluesky không phải muốn làm kẻ nắm quyền sao? Sao nào, các người đổi ý rồi à?”