Dưới sự dẫn dắt của ba vị thống lĩnh thuộc Hội Bàn Tay Bạc, những nghị trình đầu tiên của cuộc họp lần lượt xoay quanh việc thảo luận về số lượng quân chi viện của các tộc cũng như vấn đề vận chuyển nhu yếu phẩm hậu cần.

So với liên quân được thành lập chính thức tại Dalaran trước đây, "liên quân" lúc này thực chất chẳng khác nào danh nghĩa tồn tại trên giấy tờ. Nó giống một liên minh lỏng lẻo được hợp thành từ quân đội các tộc sau trận chiến Dalaran hơn. Không giống như liên quân chính thống có một hội đồng quân sự tối cao để các thủ lĩnh cùng đưa ra quyết định, cũng chẳng có sự chỉ huy thống nhất, nên trong rất nhiều vấn đề, họ khó lòng đạt được sự đồng thuận ngay lập tức, vô tình gây lãng phí không ít thời gian.

Hậu cần tiếp tế không phải là vấn đề quá lớn, điểm khó khăn mấu chốt nằm ở việc xuất quân sau này. Suy cho cùng, đối với các tộc mà nói, tổn thất trong trận chiến ban ngày thật sự quá thê thảm. Đặc biệt là những người dân lưu vong Lordaeron vốn đã mất đi gốc rễ, và tộc người lùn Wildhammer vốn dĩ quy mô không lớn.

Muốn người dân lưu vong Lordaeron tiếp tục xuất quân là điều không thực tế.

Trải qua một năm chiến tranh gian khổ, dân số Lordaeron giảm mạnh đến mức có thể nói mười phần không còn một. Ngoài hơn vạn tinh binh tướng giỏi hiện tại, một Lordaeron rộng lớn dù có cả triệu người tị nạn nhưng cũng không thể chắt chiu thêm được binh lực nào nữa.

“Chúng tôi đã chiêu mộ được hàng vạn tân binh trong số những người tị nạn đang lưu lại cao nguyên Arathi, nhưng họ thiếu hụt huấn luyện, trang bị cũng không đầy đủ, rất khó để đưa lên chiến trường trong thời gian ngắn.”

Vị quý tộc già được những người tị nạn Lordaeron bầu làm thủ lĩnh trầm giọng nói.

Mọi người đều hiểu, sự thật chính là như vậy. Đưa những tân binh thiếu huấn luyện đó ra chiến trường chẳng khác nào dâng quân cho đại quân vong linh. Họ sẽ chỉ bị tàn sát mà không có bất kỳ cơ hội nào, sau đó bị thuật thông linh và dịch bệnh hồi sinh, trở thành một thành viên của quân đoàn Scourge, quay lại đối phó với chính liên quân.

Sharak Hawkaxe ngắn gọn nói: “Đỉnh Eagle’s Nest chỉ có thể tăng viện thêm ba trăm kỵ binh sư tử ưng.”

Không phải những người lùn bộc trực này không muốn xuất quân, mà thực sự là họ không còn bao nhiêu quân để phái đi nữa. Ai cũng biết, dân số người lùn Wildhammer vô cùng thưa thớt, mà từ việc chọn giống sư tử ưng dùng trong quân đội cho đến huấn luyện một kỵ sĩ đủ tiêu chuẩn, tất cả đều tốn rất nhiều thời gian. Trong khoảng thời gian ngắn tính bằng năm, việc họ có thể tăng viện thêm ba trăm sư tử ưng đã là nỗ lực hết sức rồi.

Ngay khi phát ngôn viên của các tộc đang tranh luận không dứt về vấn đề này, Angmar vẫn lặng lẽ ngồi trên ghế của mình, vừa lắng nghe vừa âm thầm quan sát những người tham dự.

Có vẻ như đại sứ của vương quốc Kul Tiras và vương quốc Stormwind đều đã có ý thoái lui. Ngay từ khi liên quân Dalaran thành lập, hai quốc gia này đã không tỏ ra quá mặn mà với việc tham chiến, một bên vì lục quân yếu kém, một bên vì ở xa tận phương Nam, chỉ hứa hẹn sẽ hỗ trợ về vật tư và trang bị quân sự.

Sau đó Dalaran bị hủy diệt, thất bại trong chiến tranh gần như đã là sự thật hiển nhiên. Nếu không nhờ sự thuyết phục của cặp đôi nhà ngoại giao kiệt xuất Rhonin, chưa chắc họ đã chịu phái đại sứ đến tìm hiểu tình hình.

Hiện tại liên quân tàn dư chẳng còn lại bao nhiêu, họ chắc chắn không muốn tiếp tục gửi viện trợ để giúp "liên quân" kéo dài cuộc chiến mà kết cục thất bại đã được định sẵn này. Cắt lỗ kịp thời mới là cách làm sáng suốt nhất.

Liên quan đến lợi ích quốc gia và chủng tộc, đây là lẽ thường tình. Trong đó thậm chí còn có một mối quan hệ sâu xa hơn, đó là nữ bá tước Katrana Prestor - hóa thân của công chúa rồng đen Onyxia - đã kiểm soát một bộ phận đại quý tộc ở vương quốc Stormwind. Dù chưa dám nói là thao túng chính trị của Stormwind, nhưng quyền phát ngôn đã lớn đến mức ngay cả vị vua trẻ Varian Wrynn cũng không thể phớt lờ.

Vị công chúa rồng đen chỉ mong thiên hạ loạn lạc này đương nhiên rất vui lòng nhìn thấy lục địa phía Đông bị Scourge làm cho gà bay chó sủa.

E rằng nếu không phải vì cô ta, chỉ riêng vì ân tình Lordaeron từng tiếp nhận người tị nạn Stormwind trong cuộc chiến thứ hai, và sau chiến tranh lại giúp họ tái thiết vương quốc, thì Stormwind chắc chắn đã xuất quân tương trợ rồi.

Angmar không tin việc này không có bóng dáng của cô ta. Nhìn đại sứ vương quốc Stormwind, khóe miệng Angmar khẽ nhếch một nụ cười lạnh. Nếu không đoán sai, vị đại sứ này cũng là người thuộc phe phái quý tộc bị Onyxia mê hoặc. Khi ông ta trò chuyện nhỏ với tùy tùng phía sau, một quý tộc trẻ tuổi dáng vẻ phó sứ - hình như là kẻ từng theo bên cạnh đại công tước Bolvar tham gia hội nghị Dalaran - lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

Đến đây Angmar bừng tỉnh, những cuộc họp cấp bậc này, đại sứ ở bên ngoài vương quốc có quyền tự chủ rất lớn, việc chọn người cực kỳ quan trọng. Xem ra, đại công tước Bolvar cũng đã thỏa hiệp với Katrana.

Chính trị cả một quốc gia bị một con rồng đen tà ác chi phối, ngay cả đại công tước Bolvar - người gánh vác di nguyện của tiên vương, giữ chức nhiếp chính vương để phò tá Varian trẻ tuổi - cũng bị công chúa rồng đen mê hoặc, thật là bi ai và bất lực.

Angmar lắc đầu, cơ bản đã không còn ôm hy vọng vương quốc Stormwind sẽ xuất quân.

Nhưng nếu thiếu đi sự viện trợ của vương quốc Stormwind và Kul Tiras, cuộc chiến này tuy chưa đến mức không thể tiếp tục, nhưng chặng đường phía trước chắc chắn sẽ vô cùng chông gai. Bởi vì kế hoạch của quân đội Lordaeron đại diện bởi Hội Bàn Tay Bạc - chiêu binh từ người tị nạn, huấn luyện một năm rồi đưa ra chiến trường - sẽ khó lòng thực hiện được nếu không có sự hỗ trợ quân bị khổng lồ từ hai nước này.

Ngược lại, đại sứ người lùn Bronzebeard khiến Angmar không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Người lùn này trái ngược với tính khí nóng nảy thường thấy, dường như không định lên tiếng vội vàng, thỉnh thoảng lại nhìn về phía người quen cũ Angmar, sau khi chạm mắt với anh còn mỉm cười thân thiện.

Nụ cười này cơ bản đã thể hiện rõ ý định của ông ta, khiến Angmar có thêm chút tự tin. Anh biết, người lùn Bronzebeard chắc chắn sẽ xuất quân.

So với các quốc gia loài người vốn cùng nguồn gốc và có quan hệ huyết thống, cao nguyên tuyết Khaz Modan nơi người lùn Bronzebeard sinh sống là khu vực dễ thủ khó công nhất, nằm xa ngoài vòng tranh chấp. Dù bên ngoài đánh nhau thế nào cũng không liên quan đến họ.

Tuy nhiên trong cuộc chiến thứ hai, vì Orc đi ngang qua Khaz Modan nên đã ra tay trước tấn công Ironforge, ép người lùn Bronzebeard vào thế không thể không chiến, mới kéo họ vào cuộc chiến một cách cưỡng ép.

Chắc hẳn người lùn Bronzebeard đã rút kinh nghiệm đau thương, hiểu sâu sắc rằng dã tâm của quân đoàn Scourge lần này tuyệt đối không chỉ dừng lại ở phía Bắc lục địa phía Đông. Sau khi tiêu diệt các tộc phương Bắc, kế hoạch tiếp theo chính là tiến xuống phía Nam, và Khaz Modan - nơi đầu tiên phải chịu ảnh hưởng - chắc chắn không thể tránh khỏi.

Vì vậy, họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngăn chặn kẻ thù mạnh bên ngoài lãnh thổ. Ý chí tham chiến chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với Kul Tiras ở hải ngoại và Stormwind ở phương Nam.

Người ngoài thường cho rằng người lùn lỗ mãng và thiển cận, đây là định kiến căn bản. Thực tế, tầm nhìn của người lùn phần lớn đều xa hơn loài người, nguyên nhân cốt lõi là tuổi thọ của họ gấp ba đến bốn lần loài người, sống ba trăm năm là chuyện bình thường. Muradin Bronzebeard - người từng giữ chức đại sứ Bronzebeard, dạy cho Arthas nhỏ tuổi đủ loại võ nghệ, và là em trai ruột của quốc vương Magni Bronzebeard xứ Khaz Modan - chính là một ông lão "cao tuổi" hai trăm năm mươi tuổi.

Đối với loài người, những việc xa xôi của thế hệ sau, đối với người lùn lại là chuyện sẽ gặp phải ở tuổi trung niên. Vì vậy, điều này định sẵn hai chủng tộc có sự khác biệt về tư duy, góc nhìn sự việc của người lùn xa hơn loài người rất nhiều.

“Chư vị, trên vùng đất đã mất của Lordaeron vẫn còn lưu lại hàng triệu vong linh. Muốn thắng cuộc chiến này, với hơn vạn binh lực hiện có trong tay, gần như là không thể! Chúng ta nhất định phải tăng thêm binh lực!” Thấy mọi thứ sắp đổ bể, Dathrohan vốn xuất thân từ quân đội đứng phắt dậy, trong lời nói đã mang theo chút lo âu, ánh mắt cầu cứu hướng về phía quốc vương Genn Greymane nãy giờ vẫn không nói một lời.

Hai vị thống lĩnh khác của Hội Bàn Tay Bạc và vị quý tộc già kia cũng tương tự, liên tục nhìn về phía quốc vương Greymane của Gilneas.

Greymane vốn đã hứa sẽ xuất quân tương trợ, chỉ là người ngoài chưa biết mà thôi. Nếu lúc này ông ta có thể tuyên bố điều đó, chắc chắn sẽ khiến đại sứ hai nước đánh giá lại tình thế chiến tranh, từ đó tiếp tục vận chuyển vật tư qua đường biển.

Thế nhưng Genn Greymane lại cực kỳ điềm tĩnh, coi ánh mắt lo âu của mọi người như không khí, ngược lại còn nhìn sang phía các Blood Elf đầy dò xét.

Nhìn thấy những điều này, đám thủ lĩnh Blood Elf vốn đã sống qua bao nhiêu năm tháng, tâm tư vô cùng cẩn trọng kia làm sao không hiểu đạo lý chứ?

Genn Greymane đây là đang đợi Blood Elf lên tiếng trước đấy. Blood Elf là tộc có thực lực tàn dư mạnh nhất trong các tộc phương Bắc, nếu Blood Elf không chịu xuất quân, Greymane dù không nuốt lời và vẫn sẽ phái quân trấn thủ Ambermill, nhưng sự phối hợp với liên quân cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

“Đúng là một con cáo già.”

Angmar thầm cười nhạo, lẩm bẩm trong lòng. Sau đó anh nhìn về phía Lor'themar và những người khác, ánh mắt mang theo ý hỏi.

Chuyện đã đến nước này, Blood Elf buộc phải đứng ra tiên phong. Blood Elf không bày tỏ thái độ trước, Gilneas sẽ không đứng ra gánh vác, Kul Tiras và vương quốc Stormwind càng sẽ không có chút niềm tin nào vào cuộc chiến này.

Sau khi vài người khác trao đổi ngắn gọn với nhau, họ khẳng định gật đầu với anh. Angmar hít sâu một hơi để bình tâm, chuẩn bị trong giây lát rồi đứng dậy. Tiếng thảo luận lập tức im bặt, mọi người lần lượt đổ dồn ánh mắt về phía anh.

Mọi cử động của tộc Blood Elf vốn có thực lực tương đối hùng mạnh đều tác động đến trái tim của những người này. Thái độ của Blood Elf thực sự quá quan trọng.

Trong cuộc trao đổi với người trong tộc trước đó, mọi người nhất trí để Angmar làm phát ngôn viên cho hội nghị lần này. Không vì lý do gì khác, dù là kinh nghiệm từng làm đặc sứ của vương tử đi sứ Dalaran, hay hàng loạt nghĩa cử làm cho phương Bắc sau đó, cộng thêm sự thể hiện thần uy trong trận chiến ban ngày, người ngoài đều quen thuộc và tin tưởng anh hơn.

Tổng hợp các yếu tố, anh phù hợp hơn để đại diện cho Blood Elf phát biểu.

“Blood Elf sẽ…”

Vừa định tuyên bố số lượng xuất quân của Blood Elf theo như dự định ban đầu, từ trong góc lại có một người đứng lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Đại sứ vương quốc Stormwind nhìn quanh một lượt với vẻ kiêu ngạo, lên tiếng nói…