Vua Genn Greymane thấy vậy liền đáp lời: "Gilneas sẵn lòng xuất binh. Chúng ta sẽ tuân thủ cam kết ban đầu, điều động tám vạn quân chính quy để trấn giữ phòng tuyến dãy núi Ambermill cho liên quân, triệt tiêu hậu họa từ hướng rừng Silverpine. Về kho lương dự trữ, chúng ta có rất nhiều, nhưng không thể vận chuyển qua đường biển. Hy vọng các vị có thể thông suốt một tuyến đường tiếp tế tại Hillsbrad, như vậy chúng ta mới có thể cung cấp viện trợ lương thực cho người Lordaeron tại cao nguyên Arathi."
Lão sói già này thấy huyết tinh linh đã đứng ra gánh vác, cuối cùng cũng không còn che giấu mà dốc hết vốn liếng của Gilneas ra.
Tám vạn quân chính quy!
Mọi người có mặt tại đó không khỏi liếc nhìn Greymane thêm vài lần, lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Đây không phải con số nhỏ. Cả nước Gilneas chỉ có chưa đầy một triệu dân, tám vạn quân chính quy đã chiếm gần mười phần trăm tổng dân số, tương đương một phần năm tổng số nam giới! Nếu loại trừ người già và trẻ nhỏ, thì hầu như tất cả nam thanh niên trong độ tuổi lao động đều đã bị sung quân.
Quan trọng nhất là, có thể điều động tám vạn binh lực ra khỏi biên giới, nghĩa là ít nhất vẫn còn hai vạn quân địa phương trấn giữ Bức tường Greymane, cùng với số lượng dự bị đông đảo hơn thế.
Thánh Quang ở trên cao!
Vậy ai sẽ là người cày cấy ruộng đồng? Đây là một vấn đề thực tế. Với quy mô quân đội như vậy, hậu cần tiếp tế cần thiết quả thực kinh khủng. Gilneas đã làm thế nào để duy trì quy mô quân đội này?
Càng nghĩ sâu, sự ngạc nhiên dần chuyển thành chấn động.
Trong lòng mọi người chỉ hiện lên bốn chữ "nghèo binh võ" (hiếu chiến), không khỏi cảm thán. Xem ra trong một năm an phận thủ thường sau Bức tường Greymane, vương quốc Gilneas thực sự không hề ngồi không. Thực lực của "tiểu quốc" này quả nhiên không hề yếu nhược như vẻ bề ngoài.
"Không cần lo lắng về vấn đề vận chuyển đường biển!"
Một giọng nói thô kệch đột ngột vang lên trong hội trường. Đại sứ Bronzebeard đứng dậy, vỗ vào giáp ngực phát ra tiếng kêu trầm đục, rồi lớn tiếng nói: "Đại thợ cả Mekkatorque của tộc Gnome cách đây không lâu vừa nghiên cứu ra một loại bom nước sâu. Tôi có thể thỉnh cầu vua Magni giúp các vị lấy được nó. Loại bom uy lực lớn này, việc phá hủy những rạn san hô đáng ghét dọc bờ biển Gilneas không thành vấn đề!"
Biểu cảm của Genn Greymane cuối cùng cũng có chút gợn sóng. "Rạn san hô Biting" (Biting Reef) đã gây khó dễ cho vương quốc Gilneas không biết bao nhiêu đời. Từ trước đến nay, vì sự tồn tại của những rạn đá ngầm này mà ngành hàng hải của Gilneas không thể phát triển, không biết đã gây ra bao nhiêu bất tiện cho quốc gia.
Nếu thực sự có thể thoát khỏi sự kìm kẹp của Rạn san hô Biting, thì không chỉ đối với chiến tranh mà về lâu dài, lợi ích mà Gilneas nhận được là vô cùng rõ ràng!
Đại sứ Bronzebeard vẫn không ngừng lời: "Vấn đề quân bị các vị cũng không cần lo lắng. Tám ngàn tinh nhuệ sơn cước (Mountaineer) của Khaz Modan đã khởi hành, sẽ đến cao nguyên Arathi sau một tháng nữa. Họ sẽ khai thông một tuyến đường dọc đường đi. Từ nay về sau, trang bị tinh xảo do Ironforge chế tạo sẽ được vận chuyển liên tục đến đây."
Dứt lời, Dath'Remar cùng hai thủ lĩnh khác của Silver Hand nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thấy được vẻ mừng rỡ.
Người lùn Bronzebeard từ trước đến nay nổi tiếng thế giới với kỹ nghệ rèn đúc xuất sắc. Với cùng chi phí và nguyên liệu, vũ khí giáp trụ họ chế tạo bền hơn nhiều so với trang bị của con người. Việc này còn cần thương thảo chi tiết, nếu Ironforge thực sự sẵn lòng cung cấp hỗ trợ quân bị cho liên quân, thì với năng lực sản xuất của người lùn Bronzebeard, việc vũ trang cho hơn mười vạn quân cũng không phải vấn đề.
"Vận chuyển đường bộ tốn quá nhiều thời gian."
Đại sứ của Kul Tiras đột ngột lên tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người.
Đây là một sĩ quan hải quân để râu, dấu vết tang thương trên khuôn mặt đen sạm cho thấy ông ta chắc chắn đã lênh đênh trên biển quanh năm, chịu đựng nắng gió. Ông mặc quân phục hải quân Kul Tiras, quân hàm trên vai biểu thị cấp bậc Thiếu tướng. Do môi trường địa lý đặc thù nằm trên đảo, Kul Tiras coi trọng hải quân nhất, trong đó quân hàm cao nhất là "Đại đô đốc". Vua của họ, Daelin Proudmoore, kiêm nhiệm chức vụ Đại đô đốc hải quân, nắm giữ đại quyền quân sự.
Người đàn ông trung niên mang quân hàm Thiếu tướng này chắc chắn có địa vị cực cao ở Kul Tiras. Ít nhất cũng là tầng lớp lãnh đạo tuyệt đối của hải quân. E rằng ông không chỉ là quân nhân mà còn là quý tộc được giáo dục bài bản, nếu không sẽ không thể đảm đương trọng trách đại sứ, đại diện cho Kul Tiras tham dự cuộc họp quan trọng này.
"Kul Tiras có hơn trăm tàu vận tải viễn dương có thể sử dụng. Chúng tôi có thể giúp Gilneas thành lập đội tàu vận tải biển, còn có thể giúp người lùn Bronzebeard vận chuyển quân bị. Với điều kiện là cảng Menethil vẫn chưa bị bỏ hoang."
Những lời này khiến người nghe mừng rỡ. Vận chuyển đường biển rõ ràng hiệu quả hơn nhiều so với đường bộ. Lương thực dự trữ của Gilneas không chỉ được vận chuyển nhanh hơn đến cao nguyên Arathi, mà quân bị của người lùn Bronzebeard cũng có thể nhanh chóng vũ trang cho tân binh của liên quân.
Cảng Menethil là cảng trung chuyển do vương quốc Lordaeron xây dựng tại vùng "Đầm lầy" phía nam cao nguyên Arathi. Sau khi Chiến tranh lần thứ hai kết thúc, cùng với sự tăng cường liên kết giữa bảy vương quốc nhân loại phía nam, cảng này dần đóng vai trò ngày càng quan trọng, nhiều tàu buôn giao thương xuyên quốc gia đều ghé qua đây. Chỉ là sau khi vương quốc Lordaeron sụp đổ, cảng đó ít có tàu buôn qua lại, chỉ còn các quan chức được phái đi từ vương quốc Lordaeron và vài trăm đội ngũ trị an vẫn đang duy trì hoạt động của cảng.
Nếu quân bị của người lùn đi qua cảng Menethil, vận chuyển đường biển trực tiếp đến đồi Hillsbrad, thì có thể tránh được thời gian tiêu tốn trên những con đường núi gập ghềnh ở cao nguyên Arathi, tiện lợi hơn không chỉ một chút.
Sự ngạc nhiên nối tiếp nhau, Dath'Remar vốn tưởng mình đang ở trong nghịch cảnh lòng người ly tán, nay đã ẩn hiện vẻ kích động. Có thêm nhiều cánh tay đắc lực như vậy, các tộc cùng hợp tác tận tâm, liên quân thậm chí có thể lớn mạnh hơn cả thời kỳ liên quân Dalaran!
Đây là chuyện cực kỳ tốt đối với tất cả các tộc phương Bắc.
Nhưng sự ngạc nhiên vẫn chưa dừng lại ở đó.
Vị đại sứ giáo hội ngồi phía sau đại sứ vương quốc Stormwind cũng đứng dậy, không nhanh không chậm nói: "Đại tổng giám mục Benedictus sẵn lòng quyên góp thiện nguyện từ dân gian cho liên quân để mua sắm quân bị. Ngoài ra, chúng tôi sẽ chiêu mộ tất cả những nhà mạo hiểm, tình nguyện viên, y giả sẵn sàng tham chiến cùng các mục sư của chúng tôi đến tham chiến... Sự trao đổi lẫn nhau giữa chúng tôi và huyết tinh linh cũng sẽ tiếp tục duy trì. Hy vọng chúng ta có thể tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho Thánh Quang, cho giáo hội."
Giáo hội Thánh Quang tuy chỉ là một tổ chức tín ngưỡng, nhưng nguồn lực sở hữu không hề thua kém quốc gia nào. Nền tảng quần chúng của họ trải rộng khắp bảy vương quốc nhân loại, trong quá trình phát triển lâu dài đã nhận được sự đánh giá cao từ tầng lớp bình dân, vai trò thúc đẩy đối với xã hội loài người có thể nói là vô cùng to lớn.
Trong thời gian Chiến tranh lần thứ hai, Hiệp sĩ đoàn Silver Hand do họ thành lập chính là ví dụ tốt nhất. Sau khi chiến tranh kết thúc, họ còn quyên góp tiền bạc cho vương quốc Stormwind, hoàn thành việc tái thiết vương quốc – mặc dù dưới sự cản trở của Onyxia, số tiền này cuối cùng cũng không đến được tay Hội Thợ nề.
Đại sứ vương quốc Stormwind nghe xong không khỏi nhíu mày, trông có vẻ rất nghi hoặc, giáo hội đã đi cùng huyết tinh linh từ lúc nào vậy?
Theo thái độ vô tư của huyết tinh linh khi sẵn sàng dốc toàn lực cho cuộc chiến này, các tộc và thế lực bắt đầu nhìn thấy hy vọng liên quân có thể đứng vững trước Scourge hùng mạnh, bắt đầu không còn rụt rè, bày tỏ ý chí sẵn sàng hợp tác chống địch.
Điều này đúng với ý nguyện của Angmar.
Có lẽ bề ngoài trông có vẻ như huyết tinh linh góp sức nhiều nhất sẽ phải chịu thương vong thảm khốc trong cuộc chiến tương lai. Nhưng cuộc chiến này, chỉ có hợp tác mới có thể cùng thắng. Điều này không chỉ đẩy lùi kẻ địch mạnh ra khỏi biên giới quốc gia, mà còn đặt nền móng tốt cho sự liên minh sau này. Khi Lich King (Arthas) tỉnh giấc, khi Đại thảm họa (Cataclysm) ập đến, huyết tinh linh mới có thể nhờ đó mà leo lên những đỉnh cao hơn.
Không có bất kỳ chủng tộc nào có thể đứng ngoài cuộc ở một nơi như Azeroth. Ngay cả chủng tộc được công nhận mạnh nhất, Night Elf đã sinh sôi nảy nở mười ngàn năm ở Kalimdor cũng không làm được.
Không ai có thể tách rời nhau mà sống sót một mình.
Cuộc họp này cuối cùng kết thúc viên mãn. Việc thương thảo chi tiết cụ thể sẽ còn diễn ra trong vài ngày tới, nhân cơ hội liên quân rút vào Bức tường Greymane để chỉnh đốn. Có thể dự đoán rằng, nếu mọi việc thuận lợi, từ hôm nay, liên quân cuối cùng đã trở thành liên quân thực sự.
Sau khi cuộc họp kết thúc, một cuộc họp quân sự quy mô nhỏ tiếp tục diễn ra. Đó là về chuyện phế tích Dalaran. Việc thăm dò khe nứt không gian ở đó là một công việc lâu dài, cần trải qua nhiều lần nghiên cứu khảo sát mới có thể xác định tính khả thi của việc mở cổng dịch chuyển. Liên quân còn cần nghỉ ngơi nhiều ngày, thời gian như vậy không thể trì hoãn.
Trinh sát đã trở về, báo cáo tin tức nơi đó vẫn bị một đội quân Undead khoảng ba ngàn tên chiếm giữ.
Sau nhiều lần thương thảo, cấp cao liên quân cuối cùng quyết định phái một bộ phận pháp sư đến phế tích Dalaran trước. Nếu có thể khảo sát mà không kinh động đến Undead thì càng tốt, nếu không thể tránh khỏi, sẽ cùng với đội tiên phong tinh nhuệ phát động đột kích, chiếm đóng phế tích Dalaran sớm nhất có thể để tạo điều kiện thuận lợi cho quân chủ lực của liên quân. Dù sao thì việc này cũng là nhất cử lưỡng tiện.
Việc này cứ thế được chốt lại. Angmar cũng trở về nơi đóng quân của pháp sư, dưới sự giúp đỡ của Lor'themar để chọn lựa nhân sự cho chuyến đi này, chuẩn bị khởi hành ngay trong đêm.
Giữa chừng còn xảy ra một tình tiết nhỏ, vị phó đại sứ vương quốc Stormwind – chính là người thanh niên đã cùng Đại công tước Bolvar tham dự Hội nghị Dalaran hơn một tháng trước – đã lén đến tìm Angmar để thực hiện một cuộc trò chuyện ngắn.
Đại công tước Bolvar sẵn lòng hỗ trợ cuộc chiến phương Bắc với danh nghĩa cá nhân.
Nghe xong, biểu cảm của Angmar rất đặc sắc. Trong lịch sử chính thống, vị Đại công tước này luôn bị Onyxia mê hoặc, ngay cả loạn của Defias Brotherhood ở phía tây vương quốc cũng làm ngơ, nên càng không quản đến tai họa Scourge cách xa vạn dặm.
Suy đi nghĩ lại, anh chỉ rút ra một kết luận. Có lẽ quỹ đạo vận mệnh của nhân vật lịch sử này cũng đã thay đổi do tham gia Hội nghị Dalaran. Chỉ là kết quả của sự thay đổi này sẽ là gì, Angmar không thể biết được.
"Ngài Angmar, chúng tôi đã chuẩn bị xong."
Quennsath với cánh tay quấn băng gạc vén màn bước vào, cung kính hành lễ nói.
Angmar gật đầu, thắt lại cúc áo trên bộ "Vela's Last Stand", thu Flame's Strike về bên hông, cuối cùng lại lấy ra viên cầu nhỏ màu xanh lục vốn là thánh vật "Moon Crystal" của Hoàng tử Kael'thas, đặt trước mắt quan sát một lúc.
"Lập tức xuất phát."