Đã vào tháng mười, thời tiết cuối cùng cũng mang theo chút hơi lạnh. Dẫu cho là vùng Đại Thụ Hải nóng ẩm oi bức, cũng đã bắt đầu có chút cảm giác mát mẻ của tiết trời thu.

Bên bờ hồ Vẫn Tinh, những luống khoai lang và khoai mì được trồng từ hơn một tháng trước đã bắt đầu đâm chồi xanh tốt. Không ít người đi lại tuần tra cánh đồng, bận rộn làm cỏ và tưới nước. Một nhóm người Thằn Lằn đang vung những nông cụ mới tinh, khai khẩn thêm ruộng mới để trồng đậu nành, củ cải, cải bắp và khoai tây.

Vì để sau này không phải chịu cảnh đói khát nữa, những người Thằn Lằn phụ trách quản lý ruộng đồng làm việc vô cùng nghiêm túc.

Ở phía bên kia, trong khu vực nuôi trồng thủy sản do người Cá quản lý, lứa cá giống được nuôi nhân tạo đầu tiên đã lớn thành cá nhỡ. Trong những chiếc lồng lưới chìm dưới mặt hồ, thấp thoáng bóng dáng đàn cá đang tung tăng bơi lội.

Dù người Cá không nhận được lệnh yêu cầu mở rộng sản xuất từ Ma vương bệ hạ, nhưng không biết có phải vì muốn ganh đua với người Thằn Lằn hay không, hoặc giả vì từng trải qua cảnh đói kém, họ cũng dồn hết tâm huyết cho việc nuôi cá lồng bè. Những người Cá phụ trách trông coi cứ ngâm mình dưới nước, nhìn chằm chằm vào những con cá nhỏ qua lớp lưới, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì.

Tuy nhiên, nơi náo nhiệt nhất xung quanh hồ Vẫn Tinh lúc này không phải là khu nuôi cá hay cánh đồng, mà là một công trường xây dựng trên bãi đất trống.

Những ngôi nhà đã xây được quá nửa đang dần mọc lên. Người Thằn Lằn vừa hô hào nhịp nhàng vừa nâng những cây cọc gỗ đã được buộc chặt bằng dây gai, nện xuống mặt đất để làm nền cho vững chắc. Người Cá thì tay cầm bay của thợ nề, ngồi trên đỉnh tường, đón lấy từng viên gạch đá đã được cắt gọt cẩn thận rồi trát lớp vữa đã pha chế sẵn.

Rồng Bay (Wyvern) từ xa bay tới, mang theo những thùng gỗ chứa đầy chất lỏng dính nhớp. Đó là sơn sống mà loài Nhện Biến Hình đã thu thập từ sâu trong Đại Thụ Hải. Phía gần cánh rừng, xưởng cưa đang tất bật sản xuất ván gỗ và xà nhà – những vật liệu xây dựng thiết yếu.

Cành cây và mùn cưa thừa sau khi cắt gọt cũng không bị lãng phí, một vài người Cá đang tận dụng chúng làm nhiên liệu để nung ngói.

Người Cá vốn đã nắm vững kỹ thuật làm gốm. Ngói tuy có chút khác biệt với vò đất, nhưng sau vài lần thử nghiệm, họ đã có thể sản xuất ổn định loại ngói chất lượng tốt.

Cuối cùng, tất cả vật liệu xây dựng đều được vận chuyển đến công trường bằng xe đẩy tay.

Bùi Nhân Lễ đứng trên một sườn núi dưới chân dãy Chí Cao, dùng ống nhòm quan sát từ xa.

Đường đường là một Ma vương mà lại phải lén lút quả thật chẳng có khí thế chút nào. Thế nhưng nếu hắn khoác lên mình lớp da của Atlas mà xuất hiện, mọi người sẽ trở nên vô cùng căng thẳng, làm trì trệ tiến độ công việc. Còn nếu dùng thuốc tàng hình thì...

Hiện tại nơi đó người qua kẻ lại tấp nập, rất dễ va phải ai đó, nên Bùi Nhân Lễ đành chọn cách trốn từ xa để quan sát.

Trước đó, Lạp Phù Na đã dẫn những người Lùn Xám đi theo con đường của lũ Sói Tà, vượt núi từ phía lãnh thổ Bố Lôi Ốc ở phía Bắc để trở về hang mỏ của người Lùn Xám.

Mặc dù trung thành với Ma vương đồng nghĩa với việc số phận bị trói buộc vào hắn, nhưng khao khát được trở về nhà đã lấn át mọi sự cân nhắc thiệt hơn.

Thành trấn của người Lùn Xám trong hang mỏ trước đây gọi là Khâu Vỡ. Không biết là để lấy lòng Ma vương hay vì họ cũng cảm thấy cái tên đó không được may mắn, nên đã thỉnh cầu Bùi Nhân Lễ đặt tên mới.

Bây giờ, nơi đó gọi là Pháo Đài Viên Mộng.

Điều này rất vừa ý người Lùn Xám, có thể về nhà quả thực là một giấc mộng đã thành hiện thực.

Có thêm người Lùn Xám gia nhập, coi như cây công nghệ về rèn đúc đã được thắp sáng hoàn toàn. Những người Lùn Xám vui mừng khôn xiết khi nghe tin cần nông cụ, lập tức nhóm lại lò cao và khởi động guồng nước. Hiện tại, toàn bộ nông cụ và công cụ mà người Thằn Lằn và người Cá sử dụng đều do người Lùn Xám chế tạo.

Chính nhờ có nông cụ mới, Bùi Nhân Lễ mới ra lệnh cho người Thằn Lằn khai phá thêm ruộng đồng, bởi lương thực thì chẳng bao giờ là đủ.

Đồng thời, người Lùn Xám cũng mang đến kỹ thuật xây dựng. Ở thời đại này, loài người mới là những bậc thầy xây dựng, từ phong cách hùng vĩ cho đến tinh xảo nhỏ nhắn, kiểu gì cũng có. So với đó, phong cách của người Lùn Xám chỉ chú trọng vào sự vững chãi, bền bỉ, còn đẹp hay không thì không nằm trong tiêu chuẩn.

Dẫu vậy, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với những túp lều tranh rách nát của người Thằn Lằn, tạo ra sự khác biệt một trời một vực.

Chỉ có một vấn đề nhỏ là người Lùn Xám không thể hoạt động dưới ánh mặt trời, trước đây khi lưu lạc bên ngoài họ luôn làm việc về đêm. Vì thế, thực tế là ban ngày người Thằn Lằn và người Cá xây nhà, đến tối người Lùn Xám mới ra nghiệm thu. Chỗ nào không đạt yêu cầu sẽ bị đánh dấu để ban ngày dỡ ra xây lại.

Nghe thì đơn giản, nhưng người Cá và người Thằn Lằn chưa từng xây dựng những ngôi nhà gạch đá kiên cố như vậy. Nghe nói vài người Lùn Xám phụ trách hướng dẫn họ trong những ngày đầu đã tăng huyết áp liên tục, mỗi tối đều nghe thấy họ dành cho tay nghề của người Thằn Lằn và người Cá những lời "khen ngợi" nồng nhiệt...

Không chỉ xây nhà ở, Bùi Nhân Lễ còn dự định xây cối xay nước gần cửa xả của hồ Vẫn Tinh. Người Thằn Lằn không nắm vững kỹ thuật trồng lúa nước, Đại Thụ Hải cũng không thích hợp trồng lúa mì, nên cối xay chủ yếu dùng để nghiền bột khoai lang và khoai mì, nhằm kéo dài thời hạn bảo quản thực phẩm.

Về vấn đề quy hoạch xây dựng, điều này cũng được người Lùn Xám giải quyết giúp. Bùi Nhân Lễ để họ làm một bản kế hoạch, sau đó cùng họ thảo luận những điểm cần sửa đổi, phần còn lại chỉ là thi công theo bản vẽ.

Đại Thụ Hải sở hữu nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú, dãy Chí Cao cũng có thể khai thác gạch đá cần thiết, vạn sự đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần bắt tay vào làm.

Cùng tiến vào hang mỏ với người Lùn Xám còn có tộc Nấm (Myconid), những kẻ lặn lội từ sâu trong Đại Thụ Hải đến để thề trung thành với Ma vương. Họ sống trong một khu rừng nấm rộng lớn nằm sát con sông ngầm bên ngoài Pháo Đài Viên Mộng.

Nguồn nước dồi dào, đất mùn giàu dinh dưỡng cùng môi trường âm u lạnh lẽo là nơi không thể phù hợp hơn để tộc Nấm sinh tồn. Để báo đáp ân huệ của bệ hạ, tộc Nấm không đợi Bùi Nhân Lễ ra lệnh đã chủ động đề nghị họ có thể nuôi cấy một loại nấm tuy không ngon lắm nhưng lớn rất nhanh. Hơn nữa, trong ba ngày đầu tiên ổn định cuộc sống, họ đã phân loại tất cả các giống nấm có thể ăn được trong rừng nấm.

Trong số những loại nấm này, không ít loại không chỉ là thực phẩm mà còn có thể dùng làm gia vị. Một số nếm thử giống hạt tiêu đen, một số lại giống ớt, thậm chí có loại nấm còn mang vị kem.

Mặc dù nấm chắc chắn không đủ để làm lương thực chính, nhưng có thể dùng làm thực phẩm phụ để làm phong phú thêm các bữa ăn. Hơn nữa, nhìn ý của tộc Nấm thì sản lượng còn có thể tăng thêm nữa, khiến Bùi Nhân Lễ phải vội vàng bảo cả lũ Sói Tà và Sói Sừng đang đi tuần cũng phải phụ giúp phơi nấm, nếu không chúng sẽ hỏng mất trong kho.

Nhân lực của Bùi Nhân Lễ hiện tại rất ít. Không phải hắn không tìm được những thần dân sẵn lòng trung thành, mà là hắn không nuôi nổi nhiều hơn.

Rất nhiều tộc sinh vật trong Đại Thụ Hải đều đang mong ngóng sự triệu hồi của Ma vương bệ hạ, đặc biệt là tộc Tinh Linh Rừng, gần như ngày nào cũng phái người đến xem công việc xây dựng của người Cá và người Thằn Lằn. Nghe Lạp Phù Na nói, họ ghen tị đến mức nghiến răng kèn kẹt...

Một khi có đủ lương thực, Bùi Nhân Lễ sẽ từng bước đưa tất cả sinh vật trong Đại Thụ Hải vào dưới quyền cai trị của mình theo nhu cầu. Việc cần làm bây giờ là chờ đợi mùa thu hoạch.

Tất nhiên, ngoài các cơ sở hạ tầng như xây dựng và sản xuất nông nghiệp, Bùi Nhân Lễ cũng biết phát triển cả "phần mềm".

Khi nghe Lạp Phù Na nhắc đến việc trong tộc Thằn Lằn có một vị Pháp sư (Shaman) am hiểu kiến thức về thảo dược, Bùi Nhân Lễ lập tức nhận ra đây là một kho báu. Hắn yêu cầu người này mở lớp dạy học, áp dụng phương thức một thầy kèm nhiều trò để truyền thụ kiến thức.

Trước đây, những kiến thức y học này chỉ nằm trong tay một số ít người. Không phải vì vị Pháp sư giấu nghề, mà là vì người Thằn Lằn trước đây chỉ lo sống sót đã rất vất vả, ai nấy đều phải tham gia sản xuất, thực sự không có dư lực để cử người chuyên trách đi dạy học, nhất là dạy công khai trên diện rộng.

Giờ đây khi không còn áp lực lương thực, tất nhiên phải lưu giữ lại những kỹ thuật quý giá này.

Ngoài ra, Bùi Nhân Lễ còn đặc biệt hỏi xem trong tộc Lùn Xám có ai biết chữ không, chọn ra những kẻ thông minh hiếu học từ các tộc để gửi đi học ngôn ngữ chung.

Chỉ là việc này gặp chút trở ngại, ai cũng cho rằng biết chữ chẳng có ích gì, có thời gian đó thà đi nuôi cá còn hơn...

Đây thuộc về vấn đề quan niệm. Họ đa số là xã hội cấu trúc bộ lạc, tác dụng của chữ viết thực sự không quá rõ rệt, kiến thức đều được truyền miệng, nên họ thường cho rằng lãng phí thời gian học chữ không bằng để đi làm việc.

Bùi Nhân Lễ cũng không ép buộc, vì ép người khác học thì hiệu suất không cao. Hiện tại hắn chỉ chọn ra hơn mười đứa trẻ thông minh, hiếu học từ người Thằn Lằn, người Cá và tộc Nấm để đào tạo.

Nhóm người này chính là những giáo viên và quan chức tương lai.

Hiện tại quy mô của vương quốc Ma vương còn nhỏ, Bùi Nhân Lễ có thể đích thân làm mọi việc. Nhưng đợi sau này quy mô lớn hơn, việc gì cũng phải nhúng tay vào thì e là hắn sẽ kiệt sức mất.

Hắn cần một bộ máy hành chính và giáo dục hoàn chỉnh. Sau này từ trên xuống dưới đều có người phụ trách quản lý, bản thân hắn chỉ cần nắm bắt phương hướng lớn và các vấn đề then chốt, những việc còn lại đều có thể giao cho cấp dưới.

Tuy nhiên, chuyện này không thể vội vàng, chỉ có thể bồi dưỡng từng chút một. Nhất là về các chức danh đại thần nắm quyền cao chức trọng, hiện tại căn bản không có người phù hợp, hoàn toàn phải dựa vào một mình Bùi Nhân Lễ kiêm nhiệm nhiều chức vụ.

Ngoài giáo dục và hành chính, Bùi Nhân Lễ cũng bắt đầu chuẩn bị phát triển thương mại.

Người Thằn Lằn và người Cá đã nắm vững kỹ thuật giâm cành thông qua việc trồng cây bụi. Sau khi nông nghiệp mở rộng hoàn tất, Bùi Nhân Lễ dự định để họ bắt đầu trồng cây cà phê. Hắn còn tìm thấy loại phân bón luyện kim thúc đẩy thực vật phát triển trong bộ sưu tập của Mụ Phù Thủy, dù giá hơi đắt nhưng so với lợi nhuận thì vẫn có thể chấp nhận được.

Mà đã có hàng hóa, thì phải tính đến việc bán đi đâu.

Mời thương đoàn đến thì chắc chắn không được. Chưa nói đến việc có thương đoàn nào dám vào Đại Thụ Hải hay không, việc để lộ sự tồn tại của vương quốc Ma vương quá sớm cũng là điều bất lợi.

Vậy thì, không thể để thương đoàn đến, thì hãy để thương đoàn đi.

Vấn đề nhân sự của thương đoàn khá phiền phức, điều này gây ra trở ngại không nhỏ cho việc thành lập thương đoàn.

Bởi vì những sinh vật như người Thằn Lằn và người Cá, ở nhiều vùng xung quanh đây chỉ được coi là quái vật. Họ mang hàng hóa ra ngoài, khả năng cao là đi nộp mạng. Ngay cả người Lùn Xám cũng vậy, chưa kể đến tộc Nấm trông như những cây nấm biết đi.

Vì thế sau khi suy đi tính lại, Bùi Nhân Lễ quyết định thành viên của thương đoàn đầu tiên sẽ hoàn toàn do loài Nhện Biến Hình đảm nhận.

Nhện Biến Hình có thể biến thành những phàm nhân có thể hình nhỏ bé như người lùn (Gnome) hoặc người bán thân (Halfling), hơn nữa năng lực biến hình này không thể bị ma pháp hay các hiệu ứng phép thuật khác phát hiện. Hơn nữa, sợ rằng chẳng ai ngờ được lại có những con nhện lớn biến thành người đi buôn bán, chuyện này quả thực như chuyện thần thoại.

Nhưng Nhện Biến Hình chưa bao giờ rời khỏi Đại Thụ Hải, cũng chưa từng tiếp xúc với xã hội phàm nhân, vội vàng đi ra ngoài vẫn rất nguy hiểm.

Vì vậy, hắn chọn ra vài con Nhện Biến Hình thông minh nhất, cho chúng đến Pháo Đài Viên Mộng của người Lùn Xám để quan sát học hỏi. Dù sao người Lùn Xám cũng từng lưu lạc bên ngoài, nhiều kiến thức phổ thông họ đều hiểu rõ.

Đợi khi họ chuẩn bị sẵn sàng, hàng hóa cũng chuẩn bị hòm hòm, là có thể bắt đầu giao thương ngoại quốc.

Ngoài việc Bùi Nhân Lễ cuối cùng cũng có thể nhìn thấy tiền lãi, ở thời đại này, thương nhân cũng là những người truyền tin tốt nhất. Thương đoàn của Nhện Biến Hình có thể mang lại cho Bùi Nhân Lễ một con đường thu thập tình báo, chỉ dựa vào Ma hình búp bê hầu gái thực sự là không đủ dùng.