Trong Liên minh Vương quốc Thần thánh, có một quốc gia tên là Krossbell.

Đây là quốc gia khởi xướng liên minh, hùng mạnh nhất trong các nước thành viên, đồng thời cũng là vương quốc cổ xưa nhất còn tồn tại.

Các nhà sử học đã tìm thấy vô số bằng chứng cho thấy văn minh chính là xuất phát từ quốc gia này, hay nói cách khác là từ vùng đất này mà lan tỏa ra những nơi xa xôi hơn. Đây chính là cái nôi văn minh của bình diện này.

Đồng thời, Krossbell cũng là quốc gia cởi mở nhất.

Tại đây, bạn sẽ thấy mục sư của thiện thần và mục sư của tà thần cùng tồn tại. Bạn cũng sẽ thấy một gã bán hàng rong vừa mới chào mời khách, chớp mắt đã đứng trên thùng gỗ diễn thuyết về chủ trương và tư tưởng của mình cho người qua đường. Dù cho một ngày nào đó bạn có thấy thiên thần và ác ma cùng dạo phố ở đây, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Điều khó tin nhất chính là, dù Krossbell là quốc gia khởi xướng liên minh, nhưng đối với thái độ dành cho Ma Vương, họ vẫn giữ vững sự cởi mở nhất quán.

Hội Phục hưng Ma Vương ban đầu đã thiết lập trụ sở tại đây, nghênh ngang treo biển hiệu trên phố, cực kỳ thành thật, không hề che giấu hành tung của mình chút nào.

Nghe cứ như một vở hài kịch đen, bởi lẽ trụ sở của "Kiếm Cứu Thế" cũng nằm ở đây.

Ngoại thành, nơi gọi là Lâu đài Bạch Kỵ Sĩ vốn là sản nghiệp của người sáng lập ra Kiếm Cứu Thế.

"...Trên đây là báo cáo liên quan đến vụ pháo chiến và bắt cóc quý tộc xảy ra xung quanh thành Mạc Tinh."

Thẩm phán Terio, người từng có một lần gặp gỡ với Bùi Nhân Lễ, đang báo cáo tại cuộc họp.

Vốn dĩ, chuyện quý tộc bị bắt cóc chẳng liên quan gì đến Kiếm Cứu Thế, nhưng vì loại "hương mục nát" được sử dụng hiện nay chỉ có Hội Phục hưng Ma Vương mới có thành phẩm, nên Alice phán đoán rằng vụ việc có liên quan đến chúng. Thế là cô vội vàng gửi thông tin đi, thông qua chim bồ câu đưa thư và truyền tin ma thuật, cuối cùng tin tức đã đến được trụ sở chính của Kiếm Cứu Thế.

"Lại là Hội Phục hưng Ma Vương sao? Đám người này gần đây hành động ngày càng nhiều."

"Điều này cũng chứng tỏ chúng bắt đầu sốt ruột rồi. Kể từ khi Ma Vương Bạo Ngược biến mất, đã hai mươi năm trôi qua mà vẫn không có Ma Vương mới nào xuất hiện."

"Không được chủ quan, Hội Phục hưng Ma Vương có kẻ tiếp tay ở khắp các quốc gia."

"Đám dị giáo đáng nguyền rủa đó..."

"Quan trọng là danh dự. Trong dân thường đã xuất hiện những lời đồn thổi rằng Kiếm Cứu Thế không còn đáng tin cậy nữa. Các quý tộc cung cấp tài chính cho chúng ta cũng có vẻ đang dao động."

"Phải nhanh chóng vãn hồi danh dự!"

Lắng nghe những lão già này đàm đạo, Terio trở về chỗ ngồi, tâm trí hơi thẫn thờ.

Danh dự ư? Thứ đó căn bản chẳng quan trọng! Quan trọng là Ma Vương!

"Gần đây nông trang của tôi bị quan chức làm khó dễ, họ không hề nghĩ xem ai là người bảo vệ họ khỏi sự đe dọa của Ma Vương."

"Xưởng rượu của tôi cũng vậy, tất cả đều là lỗi của Hội Phục hưng Ma Vương."

"Phản kích, chúng ta phải phản kích! Vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Hội Phục hưng Ma Vương sao?"

Terio nở nụ cười lịch sự, ánh mắt chậm rãi quét qua đám người.

Đám người này từ lâu đã từ bỏ lý tưởng và niềm tin. Đặc quyền của Kiếm Cứu Thế đã trở thành công cụ để họ vơ vét của cải. Thứ họ quan tâm nhất chính là lợi ích của bản thân có bị tổn hại hay không.

Đáng buồn thay, Kiếm Cứu Thế hiện tại lại được dẫn dắt bởi một đám người như vậy.

Họ đã thối nát rồi, thối nát đến tận cùng, không còn thuốc chữa.

"Terio, ác ma xuất hiện ở Blevo hiện giờ đang ở đâu?"

Đám lão già đầy vẻ phẫn nộ chuyển ánh mắt sang Terio, vị thẩm phán trẻ tuổi nhất.

"Có tin tình báo cho thấy một lữ khách khả nghi đi xe ngựa, vị trí xuất hiện cuối cùng là biên giới Ustalav, rất có thể vẫn đang lang thang ở các nước ven sông."

"Không có lấy một chút thông tin chính xác nào sao?"

"Đối phương rất cảnh giác, có lẽ phần lớn thời gian đều ở ngoài hoang dã, rất ít khi vào thị trấn, mạng lưới tình báo của chúng ta không tìm được thông tin hữu ích nào."

Quy mô của Kiếm Cứu Thế thực chất không lớn, bao gồm thành viên nòng cốt và ban quản lý cộng lại chưa đầy hai trăm người. Tuy nhiên, họ có các phân bộ chịu trách nhiệm thu thập tình báo ở khắp các quốc gia, tính cả phần này thì quy mô lại vô cùng khổng lồ.

Nhưng trong mắt Terio, phần lớn các phân bộ cũng chỉ là lũ người mượn danh Kiếm Cứu Thế để vơ vét tiền bạc. Rất nhiều tiếng xấu của Kiếm Cứu Thế đều do bọn chúng gây ra.

"Chúng ta cần một chiến thắng!"

"Đúng vậy."

Thấy đám lão già gật đầu lia lịa, Terio thầm mỉa mai trong lòng: Là cần một chiến thắng để vãn hồi lòng tin của các nhà đầu tư thì có.

Kiếm Cứu Thế không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, các quốc gia đều có quyền quý cung cấp tài chính và hỗ trợ chính trị, ngay cả thời kỳ Ma Vương Bạo Ngược, sự hỗ trợ này cũng không hề giảm bớt.

Ngược lại, sau khi Ma Vương Bạo Ngược biến mất, số lượng người ủng hộ bắt đầu giảm đi rõ rệt.

Dù sao thì cũng đã hai mươi năm không xuất hiện Ma Vương mới, mọi người đều cho rằng Ma Vương sẽ trở thành lịch sử. Nói đơn giản, họ đang định "vắt chanh bỏ vỏ".

Dù sao một tổ chức vô dụng mà vẫn nắm giữ nhiều đặc quyền chướng mắt, giữ lại làm gì?

Vì vậy, một sự thật khó chấp nhận là lý do Kiếm Cứu Thế đến nay vẫn chưa giải tán, lại liên quan mật thiết đến sự tồn tại của Hội Phục hưng Ma Vương.

"Ngoài Blevo ra, còn có thông tin nào liên quan đến Ma Vương không?"

"Tạm thời không có thêm gì cả."

Đám lão già không hề che giấu sự thất vọng trước câu trả lời của Terio, cứ như thể vừa mất đi một cơ hội kiếm tiền béo bở.

Đúng vậy, đám người này đã hoàn toàn thối nát đến tận xương tủy.

Lý do Terio gia nhập Kiếm Cứu Thế là vì cha anh từng là thẩm phán của tổ chức này.

Đó là một chiến binh tràn đầy chính nghĩa, luôn phấn đấu vì công lý và đạo lý.

Thời kỳ Ma Vương Bạo Ngược tồn tại, Kiếm Cứu Thế chẳng thể làm gì được hắn, nhưng có những người không hề bỏ cuộc. Họ rèn luyện bản thân bằng cách gần như tự hành hạ, chờ đợi một ngày nào đó có thể tự tay chém đầu Ma Vương.

Mặc dù cha rất ít khi về nhà, mẹ cũng có vài lời phàn nàn về điều đó, nhưng Terio cho rằng đó là việc ngầu nhất trên thế giới. Khi còn nhỏ, anh luôn quấn lấy người cha hiếm khi mới về nhà, nghe ông kể về mê cung của Ma Vương, sự nguy hiểm của quái vật và những câu chuyện chiến đấu anh dũng.

Sau này cũng trở thành thẩm phán giống như cha, ý niệm này đã cắm rễ sâu trong lòng Terio.

Nhưng Ma Vương Bạo Ngược đã biến mất. Sự biến mất của hắn không chỉ phá hủy thời kỳ hoàng kim của các nhà thám hiểm.

Cha của Terio và các chiến hữu sau niềm vui ban đầu, ngay lập tức cảm thấy sự trống rỗng chưa từng có. Mục tiêu quan trọng nhất trong đời biến mất, mọi thứ dường như trở nên nhạt nhẽo và vô lực.

Cuối cùng, vì thương tật thời trẻ, cha của Terio qua đời trong u uất khi mới năm mươi tuổi, lúc đó Terio chỉ mới gia nhập Kiếm Cứu Thế không lâu.

Tuy nhiên, điều này không làm thay đổi lý tưởng của anh. Từng có lúc anh tràn đầy chính nghĩa, anh cảm thấy cha mình đã cháy hết mình vì hòa bình, tuy đau buồn nhưng cũng khiến anh vô cùng tự hào.

Nhưng con người rồi sẽ thay đổi, huống hồ là một tổ chức được tập hợp bởi con người.

Terio dựa vào năng lực và hào quang của cha để trở thành vị thẩm phán trẻ tuổi nhất, nhưng chính nghĩa trong lòng anh lại đang dần biến mất.

"Terio..."

Giọng nói của lão già làm anh giật mình tỉnh giấc, nhưng trên mặt anh vẫn giữ nụ cười lịch sự, như một chiếc mặt nạ không bao giờ thay đổi.

"Chúng ta đã đưa ra kết luận, đã đến lúc dùng một vài thủ đoạn quyết liệt hơn."

"Ý của ngài là...?"

Lão già nói chuyện với anh vẫy vẫy tay, thư ký phía sau lấy ra một xấp tài liệu đưa cho Terio.

Rõ ràng đây là thứ đã được chuẩn bị từ trước.

"Trong phạm vi nước Cộng hòa Tura có một thị trấn nhỏ, nhiệm vụ tiếp theo của cậu là đến đó, việc này giao cho cậu."

"Chẳng lẽ là thị trấn từng ủng hộ Ma Vương sao?"

Trên đời này có đủ loại người, mà Ma Vương thì tất nhiên cũng có tính cách khác nhau.

Thị trấn mà họ nói đến từng nhận được ân huệ của Ma Vương, lúc đó Ma Vương Bạo Ngược vẫn chưa xuất hiện, đó là việc làm của một Ma Vương từ thời đại xa xưa hơn.

Nghe nói năm đó thị trấn xảy ra dịch bệnh, sau đó được Ma Vương cứu giúp. Cho đến tận ngày nay, trong thị trấn vẫn dựng tượng của Ma Vương. Ngay cả trong thời đại của Ma Vương Bạo Ngược, khi tất cả mọi người trên khắp bình diện đều bị huy động để đối phó với Ma Vương, thị trấn đó vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Dù sao thì thứ họ ủng hộ cũng không phải là Ma Vương Bạo Ngược, hơn nữa chuyện đó có thật hay không vẫn còn là dấu hỏi. Không ít học giả cho rằng, người dân trong trấn đã nhầm tưởng một pháp sư thần thuật không phải mục sư thành Ma Vương.

Thêm vào đó, nước Cộng hòa Tura cấm Kiếm Cứu Thế bước chân vào, nên thị trấn này luôn không được coi trọng.

Giờ lại lôi chuyện này ra nói... e rằng không đơn giản như vậy.

Terio lấy tài liệu ra, chỉ mới nhìn hai dòng, sắc mặt lập tức thay đổi.

Anh há miệng, cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Tài liệu nhớ tiêu hủy, việc này không được để lại bất kỳ ghi chép nào."

Terio đang đấu tranh, nhưng dưới ánh mắt của tất cả các lão già trong phòng họp, cuối cùng anh vẫn gật đầu, cay đắng nói:

"Tuân lệnh."

Đám lão già rất hài lòng về điều này, lập tức bắt đầu chủ đề tiếp theo, còn Terio thì vẻ mặt thẫn thờ, cho đến khi cuộc họp kết thúc anh vẫn không thể vực dậy tinh thần.

"Có vẻ như vị thẩm phán của chúng ta không hài lòng với quyết định này."

"Cậu ta còn trẻ, tương lai sẽ hiểu thôi. Đã không phản đối, nghĩa là cậu ta thực sự đã chấp thuận."

"Đúng vậy, năng lực của Terio rất mạnh, tương lai sẽ kế nhiệm vị trí của ta."

"Ha ha, nói bậy, rõ ràng là người kế nhiệm của ta."

Bước ra khỏi phòng họp, từ ô cửa sổ mở rộng, vẫn có thể nghe thấy tiếng của đám lão già. Có lẽ là có ai đó quên đóng cửa sổ, nhưng khả năng cao hơn là cố tình nói cho anh nghe.

Tuy nhiên, Terio căn bản không để tâm đến những điều đó. Anh lảo đảo bước đi như kẻ mất hồn, hoàn toàn không còn phong thái như ngày thường.

Anh làm thẩm phán từ khi chưa đầy hai mươi tuổi, nay đã gần ba mươi bảy, vẫn giữ kỷ lục là thẩm phán trẻ nhất.

Nhưng cũng chỉ là thẩm phán mà thôi, muốn lăn lộn đến tầng lớp lãnh đạo có thể thực sự chủ đạo phương châm hành động của Kiếm Cứu Thế, còn cần mười mấy hai mươi năm thâm niên nữa.

Nhưng có lẽ, anh không đợi được đến ngày đó rồi.

Đám người này đã thối nát đến tận cùng, họ còn thối nát hơn cả quý tộc. Trong giới quý tộc không thiếu những kẻ có lương tri, lấy việc bảo vệ đất nước làm nhiệm vụ và vô cùng trọng danh dự.

Còn những lão già này, vốn chẳng phải quý tộc nhưng lại nắm giữ đặc quyền của quý tộc, sự tham lam của họ đáng sợ vô cùng, như thể là một cái hố không đáy. Họ ôm lấy tấm biển vàng Kiếm Cứu Thế, liều mạng vắt kiệt tất cả giá trị thặng dư của nó.

Lý tưởng của Kiếm Cứu Thế, trong mắt họ chẳng đáng một xu.

"Sao rồi? Các lão gia lại có chỉ thị mới à?"

Ở cổng lớn, người đồng đội băng bó khắp người, giọng nói không chút cảm xúc như người máy đang đợi ở đó, thấy Terio bước ra liền tiến lên hỏi.

Terio đáp lại một cách vô cùng khiên cưỡng:

"Đúng là có việc mới, nhưng có vẻ sẽ làm bẩn tay chúng ta đấy."

Terio cũng chẳng có tư cách gì để nói đám lão già kia. Chính nghĩa trong lòng anh theo thời gian dần tan rã, bản thân anh cũng đã thối nát, thối nát đến tận cùng rồi...