Trong thế giới đa vũ trụ có rất nhiều thứ kỳ quái, hỏa thương là một trong số đó. Nguyên lý hoạt động của nó không khác biệt mấy so với hỏa khí trên Trái Đất. Dù không phổ biến bằng vũ khí lạnh như đao kiếm, nhưng nếu chịu khó tìm kiếm thì vẫn có thể thấy được, thậm chí còn phổ biến hơn một vài loại vũ khí dị biệt khác.
Công Tượng Chi Thần Gonde tuyên bố hỏa thương là phát minh của ngài, nhằm cung cấp một phương thức tự vệ tiện lợi cho những người bình thường chưa từng qua huấn luyện chiến đấu. Các tín đồ của ngài cũng tin tưởng tuyệt đối vào điều này, cho rằng hỏa thương là thứ vũ khí được Công Tượng Chi Thần chế tạo riêng cho những người thợ không giỏi đánh đấm.
Nhưng đây thực chất là chuyện nhảm nhí.
Bởi lẽ thế giới đa vũ trụ không chỉ có súng hỏa mai, súng kíp, mà còn có cả súng lục ổ xoay, súng trường đòn bẩy, thậm chí là súng ống thời cận đại. Đạn dược được sử dụng cũng đủ loại, từ viên chì đơn thuần cho đến đạn nạp sẵn, cấu tạo bên trong gần như đồng nhất hoàn toàn với súng ống trên Trái Đất.
Điểm khác biệt duy nhất nằm ở thuốc phóng. Họ không dùng thuốc súng, mà là một loại sản phẩm giả kim. Ưu điểm của nó là chống nước, chống ẩm và an toàn hơn nhiều. Dù bị ép chặt hay ném thẳng vào lửa cũng không sao, chỉ có thể kích hỏa bằng thiết bị đánh lửa chuyên dụng.
Lịch sử xuất hiện của hỏa thương đã không còn khảo cứu được nữa. Nhưng nếu nó thực sự là phát minh của Công Tượng Chi Thần Gonde, thì ngài chắc chắn là một người xuyên không. Giống nhau đến mức độ này thì không thể coi là ngẫu nhiên được.
Chúng ta đều biết, sự xuất hiện của hỏa khí đã thay đổi hình thái chiến tranh, đặc biệt là sự ra đời của hỏa khí liên thanh đã khiến việc dàn trận xông lên trở nên vô nghĩa. Vậy tại sao nó không được phổ biến rộng rãi, thay vào đó thứ phổ biến nhất lại là đao?
Trước tiên là uy lực.
Trong ấn tượng của người Trái Đất, dù kẻ đó có trâu bò đến đâu, ăn một hai phát đạn cũng coi như xong đời. Nhưng trong thế giới đa vũ trụ, uy lực của hỏa thương lại không đủ xem. Không nói đâu xa, Bùi Nhân Lễ hiện tại chỉ cần dựng lên "Pháp Sư Hộ Giáp" là đủ sức chống đỡ hỏa lực cận chiến của súng lục hoặc súng tiểu liên dùng đạn súng lục. Nếu thêm "Hộ Thuẫn Thuật" và "Phòng Hộ Tiễn Thỉ", anh ta hoàn toàn không áp lực khi đối đầu với súng trường tự động hay súng bắn tỉa hạng nặng. Cùng lắm chỉ là khả năng phòng ngự trước tên lửa vẫn chưa đủ tốt, về cơ bản thì vũ khí nhẹ cá nhân hoàn toàn vô dụng với anh ta.
Nếu Bùi Nhân Lễ học thêm vài pháp thuật thuộc hệ Phòng Hộ và tăng thêm vài cấp độ, thì tên lửa đối với anh ta cũng bằng không. Pháp sư cùng cấp độ chuyên tinh hệ Phòng Hộ thậm chí có thể cứng đầu chống đỡ pháo máy cỡ nhỏ. Còn với những "đại gia" trên cấp 50, họ có thể chịu được phát bắn trực diện từ pháo chính xe tăng. Những nhân vật tầm cỡ trên cấp 70 thậm chí có thể đón đỡ bom hàng không hoặc tên lửa mà không tốn chút sức lực nào. Trong thế giới đa vũ trụ, việc dùng mặt để đỡ vũ khí hạt nhân cũng không phải là chuyện hoàn toàn không thể.
Cũng có người sẽ nghĩ rằng, dù không có tác dụng với kẻ mạnh, nhưng có thể trang bị cho quân đội. Phần lớn binh lính đều ở cấp độ 15 đến 25, hỏa thương ở giai đoạn này dùng để đối phó với mục tiêu không giáp vẫn rất hữu dụng. Điều này lại phải xét đến khía cạnh khác, ví dụ như chi phí.
Thế giới này rõ ràng chưa bước vào Cách mạng Công nghiệp. Tuy có một số loại súng thời cận đại, nhưng thực chất đều là chế tác thủ công, ngay cả đạn nạp sẵn cũng phải dùng công cụ và nhân lực để nạp. Đặc điểm của văn minh cơ khí là hạ thấp chi phí sao chép thành quả xuống mức tối thiểu, còn những thứ chế tác thủ công thì chi phí lại quá cao.
Một khẩu súng kíp rẻ nhất có giá từ 20 đến 30 đồng vàng, trong khi một thanh trường kiếm tinh phẩm chỉ có giá khoảng 2 đến 5 đồng vàng. Chưa kể đến chi phí, hỏa thương không phải là thứ cầm lên là dùng được như kiếm, thuốc phóng là thứ bắt buộc phải có. Một túi tên (20 mũi) có giá 1 đồng vàng, trong khi một phần thuốc phóng (dùng được 10 lần) cũng cần 1 đồng vàng, đó là chưa tính giá của viên đạn. Hơn nữa, tên sau khi bắn xong còn có thể thu hồi, còn thuốc phóng cháy là hết.
Rõ ràng, hiệu suất chi phí của món này quá tệ, phần lớn thời gian chỉ được dùng làm vật sưu tầm để quý tộc khoe mẽ.
Tuy nhiên, đặc điểm uy lực lớn và thao tác đơn giản vẫn khiến hỏa thương có một bộ phận người hâm mộ. Một số người cảm thấy từ bỏ hoàn toàn thì quá lãng phí. Vài nhà giả kim sẽ yểm bùa lên hỏa thương để cải thiện đáng kể vấn đề uy lực, dùng nó làm vũ khí dự phòng, tương tự như nỏ hư đạn bên hông Bùi Nhân Lễ. Tất nhiên, làm vậy thì chi phí càng không thể kiểm soát nổi.
Ngoài ra, cũng có những người kết hợp kỹ năng sử dụng cung tên với "Khí" để phát triển ra chiến kỹ độc quyền cho hỏa thương. Những người này được gọi là Xạ Thủ hoặc Súng Thủ.
Rất dễ để phân biệt Súng Thủ và người bình thường cầm súng. Khi dùng súng không yểm bùa, uy lực giữa Súng Thủ và người thường khác biệt hoàn toàn. Do giá thành đắt đỏ, trong giới mạo hiểm giả rất hiếm xuất hiện loại người này, dù sao làm nhiệm vụ cũng không đủ bù chi phí. Tây Nhĩ Duy là quý tộc nên tất nhiên không áp lực gì.
Nhưng...
Chị gái à, cây pháp trượng trong tay cô rốt cuộc là đồ trang trí sao?
—–
Lệ Quân Vương, lựa chọn ưu tiên hàng đầu cho đầu trượng. Không có loại đá quý tự nhiên nào phù hợp hơn Lệ Quân Vương. Vì vậy, khi Y Phù nhìn thấy loại đá quý cực phẩm này được khảm trên một cây pháp trượng gỗ đông thanh tầm thường, phản ứng đầu tiên của cô là "phí phạm của trời".
Nhưng nhìn kỹ lại, thứ đó căn bản chẳng phải pháp trượng. Đầu trượng và thân trượng không có bất kỳ kết nối ma pháp nào, chỉ đơn thuần là khảm vào nhau. Nó chỉ là một cây gậy chống dùng để khoe mẽ mà thôi.
Bùi Nhân Lễ ban đầu cứ ngỡ Tây Nhĩ Duy là pháp sư chuyên tinh hệ Tố Năng, hoặc là thuật sĩ đóng vai trò pháo đài di động. Trường hợp sau khá phổ biến trong giới quý tộc, dù sao cũng đều là vai trò gây sát thương, Bùi Nhân Lễ cũng lười truy cứu cụ thể là gì. Ai mà ngờ cô ta lại là một Súng Thủ không theo lẽ thường.
Anh hơi muốn xem khẩu hỏa thương trong tay Tây Nhĩ Duy, nhưng vì không thân thiết nên Bùi Nhân Lễ không tiện mở lời. Nghĩ kỹ lại, vấn đề này cũng không lớn, cứ tiếp tục thám hiểm đã.
Sau khi giải quyết xong U Linh Na Già, cả nhóm tiếp tục đi về phía trước. Độ ẩm không khí không còn là vấn đề cao hay thấp nữa, thậm chí có thể thấy những vũng nước sâu do tích tụ, trên tường cũng có không ít vết nước thấm vào. Vấn đề lớn nhất của kiến trúc dưới lòng đất chính là chống thấm. Hai mươi năm trước khi còn người bảo trì thì không sao, giờ thì không ổn lắm. Cộng thêm việc gần Đại Thụ Hải ngày nào cũng mưa tầm tã, tài nguyên nước ngầm vô cùng phong phú, có lẽ đã bị mạch nước ngầm ăn mòn.
Bùi Nhân Lễ ghi lại lộ trình và những thông tin này vào sổ tay. Sau khi tiến thêm khoảng mười phút, bốn người đi tới một ngã ba chữ T.
"Rẽ phải."
Lâm Tái vẫn như mọi khi, không biết tự lượng sức mình. Từ lúc vào tầng thứ ba, hắn đã bất mãn với việc phải nghe lệnh một kẻ bình dân. Nhưng chưa kịp phát tác, hắn đã thấy Tây Nhĩ Duy và Mật Tuyết Nhi đều rẽ phải. Để được ở bên nữ thần của mình, Lâm Tái đành nén giận rẽ theo, vừa tiếp tục phát huy tinh thần "liếm chó", vừa thỉnh thoảng quay đầu nhìn Bùi Nhân Lễ bằng ánh mắt đe dọa.
"Tại sao rẽ phải? Có căn cứ không?"
Mật Tuyết Nhi thực sự sợ Bùi Nhân Lễ xảy ra xung đột với quý tộc nên vội hỏi để chuyển hướng sự chú ý.
"Không có căn cứ, tôi chỉ đơn giản là nhìn hắn không vừa mắt."
"..."
Dù sao nơi đây cũng là khu vực chưa được khám phá, không có bất kỳ thông tin tình báo nào hỗ trợ, xung quanh cũng chẳng có manh mối nào đáng chú ý. Bùi Nhân Lễ đối đầu với Lâm Tái chỉ vì muốn nhìn thấy hắn ta chịu thiệt.
Còn nếu Tây Nhĩ Duy cũng không nghe thì sao? Thực ra không nghe càng tốt, nếu chia làm hai đội, Bùi Nhân Lễ thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Dù khả năng gây sát thương của Súng Thủ rất cao, nhưng không có cô ta thì chỉ với Bùi Nhân Lễ và Mật Tuyết Nhi cũng không phải là không được. Còn Lâm Tái hoàn toàn chỉ là kẻ kéo chân gây rối.
Anh rất tự tin rằng chỉ cần một mình cũng có thể đi lại tự do ở tầng thứ ba, thêm Mật Tuyết Nhi vào là để đề phòng bất trắc. Nếu không phải nhà trường không cho phép vào một mình, anh đã tự mình xuống từ lâu rồi.
Còn việc Lâm Tái và Tây Nhĩ Duy có chết ở đây hay không? Đó không phải là vấn đề Bùi Nhân Lễ cần cân nhắc, muốn sao thì sao. Đã tự cho mình cao quý hơn người, lại còn bày đặt cái vẻ quý tộc với tôi, thì đừng trách tôi phớt lờ anh.
Như đã nói trước đó, Bùi Nhân Lễ không có chút lòng kính sợ nào với quý tộc.
Mật Tuyết Nhi cảm thấy đau đầu, cô bắt đầu hiểu được sự vất vả của Ca Nhã... May là dù Bùi Nhân Lễ không tôn trọng quý tộc, nhưng cũng không biểu lộ địch ý rõ ràng. Anh chỉ cảm thấy buồn nôn với loại người cặn bã mà thôi. Chỉ cần Lâm Tái và Tây Nhĩ Duy không chọc vào anh, về cơ bản là không sao.
Duy trì bầu không khí quái dị này, mọi người tiếp tục tiến về phía trước. Lại qua hơn mười phút, họ đột nhiên phát hiện mình đã đi vào ngõ cụt. Trên đường đi tuy có một vài căn phòng, nhưng không tìm thấy bất kỳ chiến lợi phẩm nào có giá trị. Một số tài liệu văn kiện không kịp mang đi khi rút lui cũng vì quá ẩm ướt mà mốc meo hoặc ngâm trong nước đến nát nhừ.
Cộng thêm việc đi vào ngõ cụt, Lâm Tái lập tức gào lên: "Lẽ ra vừa nãy phải rẽ phải, lời tên bình dân này nói hoàn toàn không thể tin được!"
Tây Nhĩ Duy chỉ nhún vai không trả lời, Mật Tuyết Nhi thì vô cùng căng thẳng nhìn Bùi Nhân Lễ, sợ anh tung một phát "Bích Cách Bích Cường Kích Quyền" vào mặt tên Lâm Tái đang lớn tiếng oán trách kia.
Tuy nhiên, điều đó không xảy ra. Bùi Nhân Lễ đang nhìn chằm chằm vào một bên tường, như thể đang nhìn thứ gì đó đến xuất thần. Điều này khiến Lâm Tái cảm thấy mình bị phớt lờ, vẻ giận dữ thoáng hiện trên mặt.
"Ta đang nói chuyện với ngươi, là một kẻ bình dân mà ngươi dám...!"
Nói được một nửa, Tây Nhĩ Duy đưa tay ngăn hắn lại, và lần đầu tiên thực sự bày tỏ ý kiến: "Câm miệng, yên lặng chờ!"
Nữ thần lần đầu phản ứng, kết quả lại là mắng hắn, thế mà Lâm Tái lại không dám phản bác, nghẹn khuất vô cùng.
Bùi Nhân Lễ hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của những người khác, tự mình quét mắt nhìn bức tường, như thể mỗi một khe nứt trên tường đều cần phải quan sát kỹ lưỡng. Cho đến khi anh dùng ngón tay gạt lớp rêu phủ trên tường ra, để lộ vài ký tự cổ quái, mọi người nghe thấy anh phát ra một âm thanh vụn vặt, giống như đang hát khẽ.
Người từng được giáo dục quý tộc có thể nhận ra đó là ngôn ngữ tinh linh, nhưng giọng Bùi Nhân Lễ quá thấp, không nghe rõ cụ thể nói gì.
Ngay sau đó, họ thấy bức tường trước mặt Bùi Nhân Lễ chấn động, những mảng rêu lớn bong ra khỏi tường. Linh quang ma pháp lan tỏa dọc theo những ký tự ẩn trên tường, cuối cùng, bức tường này lún xuống đất.
Cũng gần như cùng lúc đó, một luồng âm phong từ sau bức tường thổi ra. Cả bốn người dường như xuất hiện ảo giác điên cuồng, giống như có người đang thét lên bên tai, nhưng giây tiếp theo ảo giác đã biến mất không dấu vết, như thể chưa từng tồn tại.
Đây không phải là điềm lành gì.
Bùi Nhân Lễ để quả cầu ánh sáng của "Vũ Quang Thuật" đi vào trước, chiếu sáng căn phòng bị giấu kín này...