Sức mạnh của tự nhiên là thứ không thể chống lại. Ngay cả chiếc sa thuyền đang lao đi vun vút, khi vừa thấy bão cát liền chậm rãi dừng lại, đứng im bất động, như thể chính nó cũng biết rằng sức mạnh đó là thứ không thể kháng cự.

Xét thấy bản đồ này dùng từ "Nộ Đào" để mô tả sa mạc, quy mô và cường độ của trận bão cát này tuyệt đối không chỉ đơn thuần là gió bụi nhiều hơn một chút. Mọi người cần nơi trú ẩn kiên cố hơn, việc ở lại trên chiếc sa thuyền giống như đáy bằng kia chẳng khác nào tự sát.

Thế là họ lần lượt nhảy xuống thuyền, chạy về phía tòa cổ thành đã nhìn thấy trước đó.

Điều khiến Bùi Nhân Lễ cảm thấy hơi oán giận là, chẳng có lấy một người chịu ra tay dìu hắn một cái.

Cũng khó trách, mấy cô nàng tự xưng là "Ma Vương Tam Liên Tinh" vốn không dám lại gần, Lộ Khiết tuy muốn giúp nhưng cũng lực bất tòng tâm, với vóc dáng của cô nàng mà đỡ Bùi Nhân Lễ thì chẳng khác nào khỉ dắt voi.

Cũng may vị trí sa thuyền dừng lại không cách xa cổ thành, và cũng may thuốc hồi phục bắt đầu phát huy tác dụng, cái chân bị thương không đến nỗi hoàn toàn không thể cử động. Bùi Nhân Lễ dùng pháp trượng làm gậy chống, tập tễnh vội vã đuổi theo.

Kiến trúc trong cổ thành trông rất cổ xưa, như thể nơi đây từng tồn tại một nền văn minh thật sự. Nhà cửa về cơ bản đều là nhà trệt, được xây bằng gạch bùn trộn rơm rạ.

Khi bão cát càng lúc càng gần, những cơn gió đến trước thổi qua cửa sổ hoặc những cánh cửa mở toang, phát ra tiếng rít gào như tiếng thú dữ.

Bước vào nội thành, mọi người có cảm giác rõ rệt như đang bị ai đó theo dõi, giống như có rất nhiều người đang trốn quanh đây, hẳn là những Ma Vương đã đến trước để thăm dò tình hình.

Tốc độ của Bùi Nhân Lễ rất bình thường. Do Mị Ảnh Câu không thích nghi được với môi trường sa mạc, Bùi Nhân Lễ phải dựa vào đôi chân đi bộ suốt mấy tiếng đồng hồ, dọc đường còn phải cẩn thận tránh né những con quái vật ẩn nấp dưới lớp cát, tất nhiên không thể nhanh được. Lúc vào đến cổ thành, hắn đã thuộc nhóm đến muộn nhất.

Bão cát còn một lúc nữa mới ập đến, hơn nữa cảm giác bị theo dõi càng lúc càng rõ rệt, họ không tùy tiện tìm một ngôi nhà kiên cố để trốn, mà nhắm thẳng vào kiến trúc nổi bật nhất trong tầm mắt, chính là kim tự tháp.

Vì ước chừng chỉ có nơi đó là kết cấu bằng đá, những kiến trúc khác đều là gạch bùn, cảm giác không chịu nổi sức gió.

Khác với kim tự tháp của người Ai Cập, hình dáng kim tự tháp này trông rất giống kim tự tháp Maya trong rừng rậm Nam Mỹ, hơn nữa kích thước không lớn cũng không cao, dẫm lên bậc thang chạy lên, đứng trên tầng cao nhất nhìn xuống, ước chừng chỉ cao hơn mười mét.

Đỉnh tháp là một không gian hình vuông, thông thường vị trí này là thần khám, dùng để tế lễ hoặc cầu nguyện. Thế nhưng khi mọi người lên đến nơi mới phát hiện, mô tả "không gian hình vuông" có chút vấn đề.

Không biết có phải vì lâu ngày không được tu sửa hay không, đỉnh kim tự tháp đã biến thành kết cấu tương tự như bãi đá cổ Stonehenge, chỉ còn vài khung cửa bằng đá tảng và một ít bức tường chưa sụp đổ, cánh cửa và mái nhà đã sớm biến mất không dấu vết.

Nhưng so với những thứ này, thứ thu hút sự chú ý nhất nằm ở trung tâm thần khám.

Đó là một cỗ máy kỳ lạ gần như hình trụ, có thể thấy vô số ống chân không được bố trí ở một bên, những bánh răng tinh xảo được bao phủ bởi một lớp dầu bôi trơn đen sì, dây cót và cơ cấu máy móc tạo thành thân chính của nó. Toàn bộ cỗ máy được bao bọc bởi một lồng kính trong suốt, mang đậm phong cách Steampunk của thế kỷ 18, 19.

Nó trông như mới tinh, không hề phù hợp với khung cảnh đầy cát bụi xung quanh, như thể vừa mới được đặt ở đó. Nếu nhìn kỹ, còn có thể nhận thấy phần đáy của thứ này cắm sâu vào bên trong kim tự tháp, thân chính của nó có lẽ lớn hơn nhiều so với những gì đang thấy.

Đây hẳn là cỗ máy dịch chuyển được nhắc đến trong quy tắc, khởi động nó và bảo vệ nó cho đến khi được kích hoạt hoàn toàn, Ma Vương Đấu Trường lần này coi như kết thúc.

Nhưng như đã nói từ đầu, người bảo vệ máy móc rất bất lợi, dù sao cũng phải đối mặt với vô số đợt tấn công, vì vậy thay vì vội vàng kích hoạt, chi bằng tìm xem "cây gậy" lấy được từ ốc đảo có tác dụng gì, cũng như đặt trước một vài cái bẫy.

Thế là Bùi Nhân Lễ chỉ liếc nhìn cỗ máy dịch chuyển một cái, sau đó quay người nhìn về phía "khung cửa" còn sót lại trên đỉnh kim tự tháp.

Từ đây, có thể nhìn thấy rõ hơn những kim tự tháp giống hệt nhau duy trì khoảng cách nhất định trải dài đến tận cuối tầm mắt, dường như vô tận. Và khi bạn tập trung nhìn kỹ, hình ảnh kim tự tháp lại chập chờn không ổn định, rất khó xác định là thật hay giả.

Hướng về phía khung cửa, Bùi Nhân Lễ cũng nhìn thấy, ở góc kẹt của tảng đá còn sót lại, dường như có một cái lỗ tròn vo.

Hắn bước tới, nhẹ nhàng gạt lớp cát dưới lỗ ra, để lộ một dòng chữ khắc bằng ngôn ngữ thông dụng trên đá:

"Công tắc khởi động Ma Năng Hộ Thuẫn"

Kết hợp với cái lỗ kia, cây gậy lấy được từ ốc đảo hẳn là chìa khóa để khởi động cái gọi là Ma Năng Hộ Thuẫn, nhằm hỗ trợ bảo vệ cỗ máy dịch chuyển được kích hoạt hoàn toàn.

Đang định nói cho những người khác biết phát hiện của mình, Bùi Nhân Lễ còn đang tính toán đặt thêm vài cái bẫy, thì ngay lập tức nhìn thấy Lộ Khiết "á" một tiếng khẽ nhảy lên, vỗ trúng một cái công tắc màu đỏ trên cỗ máy dịch chuyển.

"Sao thế? Cô không muốn khởi động nó à?"

Ngay sau đó, một luồng sóng ánh sáng bắn ra từ cỗ máy dịch chuyển, quét nhanh qua năm người đang đứng bên cạnh.

Cũng gần như cùng lúc đó, giao diện hệ thống Ma Vương của năm người đột nhiên hiện lên, hiển thị một đồng hồ đếm ngược năm phút.

"Tôi vốn định đặt vài cái bẫy trước đã..."

Lộ Khiết chỉ tay về phía bão cát đang ập đến:

"Lấy đâu ra thời gian đặt bẫy, nhân lúc bão cát ập đến mà kích hoạt còn có thể giúp chúng ta ngăn cản những Ma Vương khác lại gần."

Còn ba cô nàng kia hiện đang trong trạng thái ngơ ngác.

Chuyện gì thế này? Tại sao máy lại khởi động rồi? Rốt cuộc là sao?

–‐‐——–‐‐——

Cát vàng như ngày tận thế ập đến che khuất bầu trời, ánh mặt trời độc địa treo trên đỉnh đầu như thể vĩnh viễn không biến mất nay đã bị che khuất, tựa như trong một khoảnh khắc bị kéo từ ban ngày vào bóng tối mịt mù.

Những hạt cát bị cuồng phong cuốn đi, đập vào người phát ra tiếng "xào xạc", kèm theo cảm giác tê rần và đau nhói yếu ớt.

Nhưng cảm giác này chỉ là chuyện nhỏ, cơn gió mạnh mẽ như muốn nhấc bổng con người lên khỏi mặt đất, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn.

Nhóm năm người đứng đầu là người đàn ông tóc dài đang khó nhọc tiến bước trong bão cát. Do cánh buồm bị cháy, sa thuyền không thể di chuyển, họ chỉ có thể dựa vào đôi chân.

Điều này dẫn đến việc họ không thể vào được cổ thành trước khi bão cát ập đến.

Trong sa mạc vốn đã rất khó đi, cát mềm khó bám trụ, sẽ tiêu tốn quá nhiều thể lực, mà những cơn cuồng phong cùng bụi cát như muốn xé xác con người lại càng khiến tình hình tồi tệ hơn.

"Nhanh lên, nhân lúc bão cát chưa đạt đến đỉnh điểm, chúng ta phải tìm được nơi trú ẩn an toàn!"

Hét về phía sau một tiếng, người đàn ông tóc dài cũng chẳng quan tâm đồng đội có nghe thấy hay không, lại cúi thấp người xuống.

Tên anh ta là Bảo La, một cái tên rất bình thường, tùy tiện tìm ở thành phố nào cũng có thể bốc ra một nắm người tên như vậy.

Không giống như nhiều Ma Vương xuất thân là tội phạm, Bảo La là một người đứng đắn.

Hồi nhỏ để giảm bớt gánh nặng cho gia đình đông con, mới bảy tám tuổi anh đã chạy đến làm thuê cho Pháp Sư Tháp gần làng. Nhờ giỏi quan sát và học hỏi, anh lén học được một chút kỹ thuật ma pháp.

Sau này khi lớn lên, Bảo La dần gia nhập đội ngũ bảo vệ Pháp Sư Tháp, học tập hệ thống các phương pháp chiến đấu, năng lực Chú Kiếm Sĩ cũng là học được vào lúc này.

Theo lẽ thường, Bảo La sẽ tiếp tục công việc có mức lương khá này cho đến khi không còn cầm nổi kiếm nữa, nhưng có một sự việc đã thay đổi vận mệnh của anh.

Pháp Sư Tháp là nơi để các pháp sư tránh xa phiền nhiễu để nghiên cứu ma pháp, nhưng Pháp Sư Tháp không nhất định chỉ thuộc về một pháp sư.

Do chi phí xây dựng Pháp Sư Tháp quá cao, nhiều khi là do nhiều pháp sư cùng góp vốn, đến lúc đó cùng nhau sử dụng, tương tự như việc góp tiền xây nhà.

Mà theo thời gian, chủ nhân Pháp Sư Tháp đổi tay nhiều lần, điều này dẫn đến quyền sở hữu của nó trở nên mập mờ không rõ ràng.

Nếu mọi người yên ổn thì không sao, nhưng có người muốn tranh giành lợi ích, tất nhiên sẽ nổ ra xung đột.

Bảo La chính là một trong những người bị cuốn vào tranh chấp tại Pháp Sư Tháp, chính trải nghiệm lần này đã cho anh hiểu ra một đạo lý.

Chọn đúng phe mới là điều quan trọng nhất.

"Ma Vương Đồ Lục Giả" là một đám điên lấy việc giết người làm niềm vui, Bảo La khác với họ, anh không cảm thấy giết chóc có gì vui thú.

Nhưng đúng như câu "dựa cây lớn mới mát", Bảo La vẫn chọn gia nhập Ma Vương Đồ Lục Giả. Mặc dù anh không thích giết chóc, nhưng giết người khác vẫn tốt hơn là để bản thân phải chết.

Dù sao thì nơi gọi là Ma Vương Đấu Trường này, ngay ngày đầu tiên trở thành Ma Vương, Bảo La đã biết có vấn đề. Nó quá quái dị, giống như có một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả.

Bảo La không ngại bị thao túng, nhưng anh ngại việc an toàn tính mạng không được đảm bảo. Anh cũng biết chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân thì không thể thoát khỏi vận mệnh Ma Vương, đây cũng là một lý do quan trọng khiến anh gia nhập Ma Vương Đồ Lục Giả.

Đám cặn bã thì đúng là cặn bã, nhưng mạnh thì cũng thật sự rất mạnh.

"Đại, đại ca, những người phía sau biến mất rồi!"

"Đừng quản họ, những người đó không quan trọng."

Vị võ tăng đi theo sau anh là người quen từ vụ ở Khủng Bố Thành, giống như Bùi Nhân Lễ và Phi Nhĩ Phi. Tên ngốc này không phải não bộ không đủ dùng, mà là cơ bản không có não, suy nghĩ đối với hắn là việc quá khó khăn. Nhưng có lẽ thật sự được cái này mất cái kia, năng lực thể chất của võ tăng mạnh đến đáng sợ, và ít nhất tên võ tăng này hiểu một điều: Nếu não mình không được, thì tìm người có não để bám đùi.

Còn về "những người phía sau" mà hắn nói, là chỉ những người vốn ở trên sa thuyền.

Người ngồi trên sa thuyền càng đông thì sa thuyền chạy càng nhanh. Sở dĩ đuổi kịp Bùi Nhân Lễ và những người khác là vì trên sa thuyền đó vốn đã có bốn người, cộng thêm năm người họ, tốc độ tất nhiên rất nhanh. Tuy nhiên những người đó chỉ vì sợ Ma Vương Đồ Lục Giả nên không dám làm càn, tìm được cơ hội tất nhiên là chuồn ngay.

Gió cát càng lúc càng mạnh, ánh sáng càng lúc càng yếu. Dựa vào chút ánh sáng ít ỏi, Bảo La nheo mắt, miễn cưỡng nhìn thấy quần thể kiến trúc bị gió cát che khuất ở phía xa.

Chỉ cần đến đó, chỉ cần đến đó là có thể có nơi trú ẩn. Nhân lúc bão cát chưa đạt đến đỉnh điểm, họ phải nhanh chóng.

Nhưng đúng lúc này, võ tăng nói:

"Đại ca, có phải là ảo giác không? Tại sao cứ cảm thấy chúng ta dường như hoàn toàn không hề lại gần chút nào vậy?"

Câu nói này khiến tim Bảo La đập thịch một cái. Do bão cát ập đến quá nhanh, họ luôn đi theo cái bóng mờ ảo phía xa, theo bản năng không hề nghi ngờ phương hướng có chính xác hay không.

Anh vội vàng lấy chiếc la bàn đặt tại "điểm xuất phát" ra.

Hướng của mũi tên lẽ ra phải chỉ vào cái bóng của quần thể kiến trúc phía trước mới đúng, nhưng hiện tại, hướng của la bàn lại chỉ sang bên cạnh...

Ảo thuật! Hải thị thận lâu!

Mình bị lừa rồi!

Dù sao cũng là bảo vệ Pháp Sư Tháp, anh hiểu về ma pháp nhiều hơn người bình thường.

Và chưa kịp mở miệng bảo đội ngũ đổi hướng, một cơn cuồng phong từ bên cạnh ập tới. Bảo La như bị ai đó quất mạnh một roi, lảo đảo suýt ngã.

Tiếng kêu kinh hãi ồn ào vang lên phía sau, nghe ra là giọng đồng đội của mình, nhưng tiếng gió quá lớn, căn bản không nghe rõ.

Khoảnh khắc tiếp theo, Bảo La cảm giác như có đôi bàn tay đỡ lấy mình từ bên dưới, cơ thể anh không tự chủ được mà lơ lửng. Anh biết, mình đã bị cuồng phong hất tung lên.

"Đại ca!"

"Nằm rạp xuống đất! Trốn kỹ trong chỗ trũng của cồn cát!"

Bảo La chỉ để lại câu cuối cùng này, sau đó bị cuồng phong cuốn đi, lăn lộn biến mất trong cát vàng đầy trời...