Khi Bùi Nhân Lễ đang đại khai sát giới tại phân viện nghiên cứu dưới lòng đất của trường học, thì ở phía bên kia, nơi sâu trong biển cây lớn, Lạp Phù Na đang dẫn theo hai con người máy hầu gái kiểm tra tiến độ công việc của tộc Hôi Ái Nhân.

Cũng may hôm nay cô không trốn trong bóng của Bùi Nhân Lễ, bằng không nếu biết có kẻ dám buông lời sỉ nhục Ma Vương bệ hạ, e rằng Lâm Tái sẽ không còn cơ hội nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa.

Lạp Phù Na rất ít khi rời khỏi bóng của Bùi Nhân Lễ. Bình thường cô chỉ xuất hiện khi Bùi Nhân Lễ đi học, lúc đó Lạp Phù Na sẽ ngoan ngoãn chờ trong ký túc xá, hoặc là khi có mệnh lệnh từ Ma Vương bệ hạ.

Mặc dù Ma Vương quốc của Bùi Nhân Lễ hiện tại mới chỉ vừa chạm ngưỡng quy mô một thị trấn nhỏ, nhưng những việc cần xử lý đã không còn giống như thời chỉ có đám Ngư Nhân nữa.

Theo ý nguyện của Bùi Nhân Lễ, trạng thái lý tưởng nhất là anh chỉ cần chịu trách nhiệm về phương hướng lớn, còn những việc vụn vặt sẽ do người khác quản lý. Suy cho cùng, việc gì cũng phải đụng tay vào thì đừng nói đến chuyện mệt hay không, ngay cả phản ứng của bộ máy quản lý cũng sẽ trở nên cực kỳ trì trệ. Việc gì cũng vi mô quản lý (micromanagement) chưa bao giờ là điều tốt. Xét cho cùng, vi mô quản lý thực thụ là "Tứ độ Xích Thủy xuất kỳ binh", còn vi mô quản lý giả tạo chỉ là "súng máy di chuyển sang trái năm mét".

Thế nhưng, nhân lực quản lý đang thiếu hụt trầm trọng, trong khi tâm trí của Bùi Nhân Lễ vẫn phải tập trung vào việc "cày cuốc" để nâng cao thực lực, thế nên ngay cả Lạp Phù Na cũng đành phải kiêm nhiệm nhiều chức vụ: đội trưởng đội thân vệ, tổng quản Ma Vương thành, vệ sĩ riêng và cả thư ký...

"Tổng quản đại nhân, mời người xem, đây là loại vũ khí tiêu chuẩn mới mà chúng tôi thiết kế. Nếu người hài lòng, chúng tôi sẽ tiến hành sản xuất hàng loạt."

Đạt Nhân tự hào giới thiệu đống vũ khí mới bày trên bàn. Lạp Phù Na sẽ chọn ra những món phù hợp với nhu cầu từ số này. Vũ khí của người lùn vốn đã là đỉnh cao của rèn đúc, về chất lượng chắc chắn không có vấn đề gì, nên trọng tâm là phải xem xét thiết kế.

Lạp Phù Na tiện tay cầm lấy một thanh trường kiếm. Kiểu dáng của thanh kiếm này hơi lạ so với trường kiếm thông thường. Mặc dù đều là trường kiếm, nhưng vũ khí quân dụng thường sẽ được đóng dấu quốc huy của các nước, hoặc thay đổi kiểu dáng để khẳng định đây là vũ khí tiêu chuẩn của quốc gia mình. Thanh kiếm trong tay Lạp Phù Na thuộc loại thứ hai.

Chuôi kiếm và hộ thủ hơi dài, giống như dùng chuôi của cự kiếm lắp vào lưỡi của trường kiếm. Đối với người sử dụng có thể hình con người thì nó không quá thuận tiện, chuôi và hộ thủ quá dài là hoàn toàn không cần thiết. Nhưng những vũ khí này được trang bị cho các sinh vật có tay như quái vật hoặc tộc Tích Dịch Nhân, nên chuôi và hộ thủ được làm to, dài ra lại rất phù hợp. Người Hôi Ái Nhân đã chú ý đến điều này, họ rất tận tâm với nhu cầu của Ma Vương, không hề qua loa dùng loại trường kiếm kiểu dáng chính thống để đối phó.

Đạt Nhân thấy Lạp Phù Na quan sát tỉ mỉ từng chi tiết của thanh kiếm, có vẻ rất hứng thú, liền vội vàng vẫy tay với người bên cạnh. Một tấm bia gỗ bọc nhiều lớp da đặt trên xe đẩy được đẩy tới. Đây là vật chuyên dùng để thử kiếm.

Lạp Phù Na cũng không khách khí, xoay người nhẹ nhàng vung một nhát kiếm. Theo một tia hàn quang lóe lên, lưỡi kiếm không tiếng động đâm xuyên qua bia gỗ, dễ dàng xé toạc nó làm hai.

Vũ khí của người lùn quả thực lợi hại, nhưng việc có thể nhẹ nhàng chém đứt tấm bia gỗ bọc bảy tám lớp da thì không chỉ đơn thuần là do vũ khí. Sau khi quan sát thêm xem có vấn đề gì về hiệu năng như mẻ lưỡi hay không, Lạp Phù Na nói với Đạt Nhân:

"Không có vấn đề gì, các người đã sẵn sàng sản xuất hàng loạt chưa? Số lượng dự kiến là bao nhiêu?"

Nghe Lạp Phù Na nói vậy, Đạt Nhân thở phào nhẹ nhõm. Đây là lúc thể hiện giá trị của mình với Ma Vương, họ đã vất vả lắm mới được về nhà, không muốn phải đi tị nạn lần nữa.

"Trường kiếm và chùy gai mỗi loại ba trăm cây, đoản kiếm sáu trăm cây, kiếm tập luyện chưa mài sắc sáu trăm cây, dao găm tám trăm cây, nỏ cầm tay sáu trăm cây."

Mệnh lệnh của Bùi Nhân Lễ là chế tạo đủ vũ khí trang bị cho năm trăm người. Trang bị cho năm trăm người không thể chỉ chế tạo năm trăm phần, vì còn phải tính đến việc huấn luyện và hao mòn trong quá trình sử dụng, nên con số cụ thể phải nhiều hơn năm trăm rất nhiều.

"Tại sao không có cung tên?"

"Tổng quản đại nhân, chúng tôi vẫn chưa nắm vững đặc tính của gỗ, nên chưa thể đưa ra kế hoạch chính xác cho việc chế tạo cung."

Đạt Nhân chỉ vào đống cung dài ngắn đặt phía sau trên bàn, khó mà nhìn ra đó là do người lùn làm, chất lượng khá tệ. "Nếu bệ hạ đồng ý sử dụng cung thai sắt thì tiến độ của chúng tôi sẽ nhanh hơn một chút."

Người lùn không giỏi làm cung, nỏ thì còn đỡ, cánh nỏ dùng kim loại, lên dây dùng bánh răng. Nhưng nếu cung cũng dùng vật liệu toàn kim loại thì việc kéo cung lại là một vấn đề.

"Ta sẽ báo cáo với bệ hạ, hãy cố gắng hoàn thành công việc hiện tại."

Lạp Phù Na đặt thanh trường kiếm về chỗ cũ, bảo người máy hầu gái lấy một khối khoáng thạch từ trong túi nhỏ ra đưa cho Đạt Nhân.

"Đây chẳng phải là Mithril sao!"

Đúng là người lùn quanh năm tiếp xúc với kim loại, liếc mắt một cái đã nhận ra ngay.

"Có thể tiến hành luyện chế Mithril không?"

Đạt Nhân do dự gần hai ba phút, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Những người chúng tôi đã rời khỏi lòng đất quá lâu, không ai biết cách luyện chế Mithril. Hồi nhỏ cha mẹ từng kể với tôi rằng cần lò cao đặc chế để đảm bảo nhiệt độ cao trong thời gian dài, còn cần rất nhiều loại phụ gia, nhưng chúng tôi không biết quy trình cụ thể."

Ai cũng biết sự quý giá của Mithril, nhưng không biết cách luyện chế, thực ra còn rắc rối hơn cả việc tìm thấy mỏ và khai thác. Ngay cả người lùn cũng không phải ai cũng có cách luyện chế Mithril.

"Tôi cần thời gian nghiên cứu, có lẽ có thể dùng phương pháp khác để chiết xuất Mithril, nhưng tôi không thể đảm bảo bất cứ điều gì."

"Thế là đủ rồi. Việc này không phải ưu tiên cao, ông có thể làm khi rảnh rỗi, hoặc đợi sau khi hoàn thành nhiệm vụ sản xuất rồi tính tiếp."

"Tuân lệnh."

Nếu có thể nắm vững khả năng luyện chế Mithril, không chỉ có thể tự dùng mà xuất khẩu cũng đổi được một khoản tiền khổng lồ. Nhưng kỹ thuật này độ khó quá cao, không thể cưỡng cầu. Thực tế bản thân Bùi Nhân Lễ cũng đang nghiên cứu cách dùng ma dược để chiết xuất Mithril, chỉ là tiến độ...

Sau khi kiểm tra việc sản xuất của Hôi Ái Nhân, Lạp Phù Na xác nhận họ không còn việc gì khác, liền dẫn theo người máy hầu gái rời khỏi thị trấn vốn đang dần trở nên nóng bức do có quá nhiều lò cao của Hôi Ái Nhân, đi đến khu rừng nấm bên ngoài thị trấn.

Tộc Nấm Nhân đang trồng nấm ở đây, thấy Lạp Phù Na liền vội vàng báo cáo tình hình công việc gần đây. Trong khu rừng nấm này vốn đã mọc rất nhiều loại ăn được, sau khi tộc Nấm Nhân đến, họ lập tức chọn lọc những loại ăn được, giao cho đám sói sừng chịu trách nhiệm vận chuyển đem ra ngoài phơi khô. Hiện tại những loại đang trồng đều do tộc Nấm Nhân tự nuôi cấy, chủ yếu là mộc nhĩ, nấm hương, nấm đùi gà, vì vậy đã đặc biệt đem về rất nhiều thân cây làm giá thể.

Nấm phát triển rất nhanh, nếu không quan tâm đến hương vị, tộc Nấm Nhân có thể nuôi cấy một loại nấm có sản lượng cực cao, chỉ 25-35 ngày là thu hoạch được. Ngay cả nấm đùi gà và nấm hương cần ba bốn tháng, trong tay tộc Nấm Nhân cũng có thể rút ngắn chu kỳ sinh trưởng xuống còn hai tháng. Những người nấm này có khả năng khiến nấm nhanh chóng chín muồi, chỉ là làm vậy cần tiêu tốn lượng lớn giá thể.

So với các chủng tộc khác, sự giúp đỡ mà tộc Nấm Nhân cung cấp hiện tại thực ra có cũng được mà không có cũng không sao, dù sao loại nấm sản lượng cao cũng không thể làm lương thực chính. Công việc thực sự của họ là nuôi cấy những loại nấm có giá trị luyện kim, chỉ là hiện tại chưa cần đến nên mới để họ làm nông nghiệp.

Lạp Phù Na tham quan công việc nuôi cấy nấm, sau đó dặn dò tộc Nấm Nhân có việc gì thì lập tức báo với người máy hầu gái, rồi dùng năng lực truyền tống đến bên hồ Thiên Thạch. Mỏ của Hôi Ái Nhân cách Ma Vương thành gần một giờ đi đường, cách hồ Thiên Thạch cũng không gần, Lạp Phù Na không muốn đi bộ qua đó.

Đến bên hồ Thiên Thạch, đương nhiên là để kiểm tra xem việc xây dựng có gặp vấn đề gì không.

"Tổng quản đại nhân mời xem, đây là tình hình sử dụng vật liệu xây dựng trong thời gian gần đây."

Tộc Tích Dịch Nhân phụ trách hiện trường là con trai của tộc trưởng Âu Phân. Từ khi chuyển đến hồ Thiên Thạch, cậu ta trở thành "fan cuồng" của Ma Vương, đối với mệnh lệnh của Bùi Nhân Lễ luôn hoàn thành vượt mức. Thế nên vừa nhìn thấy Lạp Phù Na, cậu ta đã vô cùng nhiệt tình tiến lên báo cáo: "Hiện tại đã hoàn thành một phần ba công trình dự kiến, một phần ba khác đang xây dựng, một phần ba cuối cùng cũng đang làm móng, có thể hoàn thành đúng tiến độ."

Hiện nay tộc Tích Dịch Nhân và tộc Ngư Nhân đã rất thành thạo về xây dựng, hoàn toàn không còn vẻ lóng ngóng khiến Hôi Ái Nhân tức đến đau đầu như lúc ban đầu. Dù là độ bền hay tính thẩm mỹ, đều bắt kịp với các công trình của chính người Hôi Ái Nhân.

"Con đường mà bệ hạ đặc biệt chỉ thị đang được chuẩn bị, còn về cối xay nước thì vẫn đang đợi linh kiện cơ khí từ phía Hôi Ái Nhân."

"Có vấn đề gì không?"

"À... đúng là có một chút. Việc khai thác đá không dễ dàng, mặc dù mọi người đều rất nỗ lực nhưng hiệu suất vẫn không cao, thường xuyên phải chờ vật liệu xây dựng đến nơi."

"Cậu có đề nghị gì không?"

"Tôi hy vọng có thể phái thêm một vài ma tượng đến giúp chúng tôi khai thác đá."

"Không vấn đề gì, ta đã khởi động năm con ma tượng, chúng sẽ đến ngay sau đây, cậu chịu trách nhiệm tiếp nhận và hướng dẫn chúng hoàn thành công việc."

Chuyện nhỏ này không cần làm phiền Bùi Nhân Lễ, Lạp Phù Na có thể tự quyết định. Ma tượng trên chiến trường có thể lấy một địch trăm, dùng làm máy móc xây dựng hạng nặng đương nhiên cũng không thành vấn đề.

"Cha cậu đâu?"

"Ở ngoài ruộng, dạo này rất bận rộn."

Lạp Phù Na gật đầu, xoay người đi về phía ruộng đồng. Rời khỏi hiện trường xây dựng, đi đến rìa thị trấn đã bắt đầu có hình hài, Lạp Phù Na có thể cảm nhận được những ánh mắt đang bắn ra từ trong rừng. Không cần nghĩ cũng biết chắc chắn là tộc Thụ Tinh Linh.

Từ khi tộc Ngư Nhân Vòng Xanh đến hồ Thiên Thạch, tộc Thụ Tinh Linh đã luôn dõi theo, và khi ngày càng nhiều chủng tộc gia nhập, tộc Thụ Tinh Linh càng trông ngóng, khá kỳ vọng xem khi nào Bùi Nhân Lễ thu nhận cả họ vào dưới trướng. Tuy nhiên, việc này vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh gì, tộc Thụ Tinh Linh ít nhiều đã không thể ngồi yên.

Trước kia cứ vài ngày họ lại gửi rượu trái cây tinh linh đến gần Ma Vương thành, bây giờ thì hầu như ngày nào cũng đến, ý đồ có thể nói là vô cùng rõ ràng. Lạp Phù Na biết dự định của Bùi Nhân Lễ, anh không muốn thu nhận tộc Thụ Tinh Linh quá sớm, nhưng anh không vội, tộc Thụ Tinh Linh thì sốt ruột lắm rồi. Lạp Phù Na đoán rằng, rất có thể họ sẽ không nhịn được mà ngả bài trong thời gian gần, phái sứ giả đến tiếp xúc trực tiếp. Dù sao chỉ cần nhìn số người tộc Thụ Tinh Linh đang rình rập ở gần đó là biết họ sốt ruột đến mức nào.

Việc này phải báo cáo với Bùi Nhân Lễ, nhưng ngoài ra, Lạp Phù Na cũng không muốn tự ý tiếp xúc với họ. Ngó lơ những ánh mắt trong rừng, Lạp Phù Na dẫn theo người máy hầu gái định đi xem ruộng đồng. Khoai lang có tốc độ sinh trưởng nhanh nhất đã đến lúc vun luống, bước này rất quan trọng, vì nếu làm không tốt thì chỉ mọc dây leo mà không kết củ.

Tuy nhiên, Lạp Phù Na chưa kịp đi thì đã thấy một đội Tà Lang phụ trách tuần tra đang chạy như điên như những con chó Husky đang vui sướng. "Cái gì? Một sinh vật kỳ lạ rơi từ trên trời xuống? Ngay cả Biến Hình Chu cũng không nhận ra?"

Lạp Phù Na vừa nghe xong, lập tức thay đổi hành trình: "Dẫn ta qua đó xem."