“Rào, rào…”

Đêm lạnh tựa nước, gió biển hiu hiu. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, sóng biển vỗ rì rào vào bãi cát.

Một gã người tôm hùm có thân hình to lớn đang tiến bước trên bãi biển. Cặp cuống mắt dựng ngược lên xoay tròn liên hồi, không một giây phút nào rời khỏi lớp cát mềm dưới chân. Hai chiếc càng khổng lồ thỉnh thoảng va vào nhau, phát ra tiếng "cạch cạch" giòn tan.

Người tôm hùm nhanh chóng tìm thấy mục tiêu của mình: một con ngao biển béo mầm!

Nó rít lên đầy phấn khích, sáu cái chân bước nhanh thoăn thoắt tiến về phía con mồi.

Con ngao biển lớn đang cố dùng cái chân bụng mềm nhũn trắng nõn để bò ngược ra biển, bỗng chốc sợ hãi co rút lại, "bộp" một tiếng khép chặt vỏ.

Người tôm hùm nào quan tâm đến chuyện đó, nó trực tiếp vươn đôi càng đáng sợ ra…

“Cạch!”

---❊ ❖ ❊---

Đang là thời điểm rạng sáng, lúc thủy triều lên cao nhất đã qua, nước biển đang rút dần từng chút một, để lại trên bãi cát rất nhiều sinh vật biển bị sóng đánh dạt vào.

Nhiều năm qua, những ngư dân đi sớm về muộn ở Hillsbrad luôn bắt gặp cảnh tượng đang diễn ra lúc này —

Người tôm hùm vốn bị người cá – giống loài sinh sản nhanh chóng đến mức ngay cả dân quân cũng phải bó tay – chiếm mất không gian sinh tồn, buộc phải lủi thủi chạy ra bãi biển không một bóng "cá" vào lúc đêm khuya tĩnh lặng để kiếm ăn.

Bởi vì người cá quá đông, tiếng kêu "u-la-oa-la-la" của chúng không chỉ là cơn ác mộng của nhân loại, mà còn là nỗi kinh hoàng của người tôm hùm nơi đây. Chúng không dám hành động vào lúc người cá hoạt động, chỉ có thể tranh thủ lúc thủy triều rút vào rạng sáng để lót dạ.

Hầu như mỗi con người tôm hùm ở đây đều từng trải qua ký ức bi thảm bị đám người cá đánh hội đồng.

Những gã tí hon cầm gậy gộc thô sơ ấy sẽ ùa lên, giẫm đạp những con người tôm hùm đơn độc vào trong bùn một cách gọn lẹ, rồi reo hò chạy mất dạng mà không thèm quay đầu lại. Chỉ để lại con người tôm hùm mình đầy thương tích, co rúm đáng thương trong hố bùn, cái đuôi thỉnh thoảng co giật hai cái, âm thầm tố cáo hành vi tàn bạo của kẻ thù truyền kiếp.

Đối với những đồng loại đã tiến hóa trí tuệ cao cấp, thậm chí xuất hiện cả những kẻ tương tự pháp sư, thì người tôm hùm ở Hillsbrad đúng là nỗi nhục của cả tộc, đến một bữa ăn no cũng không có nổi.

“Chóp chép, chóp chép.” Ăn xong miếng thịt mềm cuối cùng, người tôm hùm vứt mảnh vỏ vụn đi rồi tiếp tục tiến bước, muốn tìm thêm thức ăn để thỏa mãn cái dạ dày của mình.

Đi chưa được bao xa, cuống mắt nó chợt khựng lại, đứng sững người.

Cách bãi cát không xa có một đống đá vụn màu trắng, tất cả các mặt cắt của đá đều vô cùng nhẵn nhụi, như thể bị thứ gì đó cực kỳ sắc bén cắt đứt trực tiếp, lại còn đang phát ra ánh sáng tím nhạt. Một kẻ nhỏ thó da trắng, tai nhọn, mặc chiếc áo choàng đỏ rách nát đang nằm sấp trên đống đá, không biết sống chết thế nào.

Người tôm hùm rất quen thuộc bãi biển này, nó nhớ rõ ràng hôm qua chưa có đống đá này. Trong ánh sáng tím chập chờn, có một loại khí tức nguy hiểm khiến nó cảm thấy vô cùng bất an, bản năng mách bảo nó không nên lại gần.

Mặc dù kẻ nhỏ thó da trắng tỏa ra mùi hôi hôi kia khiến nó rất thèm ăn, nhưng nó vẫn thận trọng quan sát.

Thế nhưng người tôm hùm không động, thì có thứ khác đã động.

Tiếng sột soạt truyền đến, một kẻ phục sinh với cơ thể thối rữa xuất hiện trong tầm mắt của người tôm hùm, nó lập tức trở nên căng thẳng.

Nó lục lọi trong cái não bộ dung lượng có hạn của mình, phát hiện ra thứ quái đản này hình như không phải lần đầu xuất hiện ở gần đây.

Mấy ngày nay, ngày nào cũng có rất nhiều thứ quái đản đi đứng lững thững lảng vảng xung quanh, người tôm hùm nhớ mình từng kẹp nát đầu một con trong số đó, nhưng lý trí đã ngăn nó không ăn thịt chúng.

Đã có rất nhiều đồng loại vì ăn thịt những thứ quái đản này mà biến thành một thành viên của chúng. Dù có đói đến đâu, nó cũng không muốn biến thành thứ quái đản đó.

Thế nhưng… thứ quái đản kia sao dám đến cướp thức ăn của ta?

Người tôm hùm trơ mắt nhìn kẻ phục sinh lảo đảo bước đến bên đống đá, há cái miệng đầy máu về phía kẻ nhỏ thó da trắng…

Ham muốn bảo vệ thức ăn đã chiến thắng bản năng, người tôm hùm không còn do dự nữa, dùng cái đuôi to lớn chống xuống đất, bụng co lại rồi bật ra, bộc phát sức mạnh cực lớn, lao vút đi như viên đạn rời nòng, để lại phía sau một dải cát vàng tung bay.

Kẻ phục sinh còn chưa kịp cắn vào bàn chân trần của kẻ nhỏ thó da trắng, đã bị "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất.

Lớp giáp dày nặng của người tôm hùm có khả năng phòng ngự sánh ngang với giáp tấm hạng nhẹ, chiều cao còn nhỉnh hơn cả những con người cao nhất, đôi càng đầy sức mạnh đủ để kẹp đứt thép tinh luyện đã tôi… đối phó với một kẻ phục sinh đương nhiên không thành vấn đề.

Nó xé xác thứ quái đản kia chỉ trong vài nhát, rồi quay đầu nhìn về phía thức ăn của mình.

Thức ăn tươi ngon hấp dẫn!

Nó đã lâu lắm rồi chưa được ăn một bữa no nê. Kẻ nhỏ thó da trắng này tuy dài người, nhưng thịt lại ít quá, không biết có đủ cho nó no bụng không.

Ngay khi nó vươn đôi càng về phía kẻ nhỏ thó da trắng, đột nhiên cảm thấy phía sau có động tĩnh, không khỏi xoay cuống mắt nhìn sang.

Ở phía xa lại xuất hiện một thứ quái đản nữa, cả người bao phủ trong ánh sáng đen đáng sợ. Chỉ cần liếc mắt nhìn một cái, trong lòng người tôm hùm đã dấy lên nỗi sợ hãi mãnh liệt nhất từ trước đến nay – quá kinh khủng, còn đáng sợ hơn cả tiếng "u-la-oa-la-la" của hàng trăm con người cá phát ra cùng lúc!

Người tôm hùm ngẩn người mất một giây, trong lòng không còn ý nghĩ nào khác. Ngay cả thức ăn vừa đến tay cũng chẳng màng tới, nó quay đầu chạy thục mạng về phía biển khơi, trong chớp mắt đã biến mất trong những con sóng.

---❊ ❖ ❊---

Kẻ vong linh dọa chạy người tôm hùm không giống với bất kỳ vong linh nào khác, lưng hắn hơi gù, đôi mắt tỏa ra ánh sáng thánh khiết màu vàng kim, nhưng quanh thân lại tràn ngập khí tức bóng tối đáng sợ. Hai loại sức mạnh có thuộc tính hoàn toàn khác biệt dường như đã đạt được sự cân bằng hoàn hảo trên cơ thể hắn.

Bên hông hắn đeo một con dao găm hình cong có kiểu dáng khoa trương, phần cuối lưỡi dao gần cán được khảm một viên đá quý màu sắc thâm trầm, nhìn thế nào cũng giống như một con mắt, quỷ dị khôn cùng. Hơn nữa, khí tức bóng tối chính là tỏa ra từ con dao găm đó.

Con dao găm vừa xuất hiện trên bãi biển này, ngay cả ánh trăng cũng vì nó mà mờ đi vài phần.

Theo sau kẻ vong linh còn có một hiệp sĩ thánh chiến nhân loại trẻ tuổi và một gã Orc da xanh cơ bắp cuồn cuộn, đang cảnh giác nhìn quanh, dáng vẻ vô cùng cẩn trọng.

Vong linh, nhân loại, và cả Orc…

Lại có thể chung sống hòa bình!?

“Kẻ vong linh vừa rồi là do sinh vật bản địa giết chết, chắc sẽ không gây ra biến động trong mạng lưới kiểm soát tinh thần của quân đoàn tai ương, chúng ta không gặp nguy hiểm bị lộ diện.” Hiệp sĩ thánh chiến trẻ tuổi nói.

Cậu ta mặc bộ giáp tiêu chuẩn của Bàn Tay Bạc, trông chỉ mới ngoài hai mươi tuổi. Có thể vượt qua kỳ sát hạch hiệp sĩ thánh chiến ở độ tuổi này, chắc chắn cậu ta có thiên phú không hề tầm thường.

Nhờ viên đá thăm dò trong tay xác nhận đi xác nhận lại không còn kẻ vong linh tai ương thứ hai ở gần đây, cậu ta nhìn gã Orc gật đầu, rồi đi tới bên cạnh kẻ vong linh đặc biệt kia, nói: “Đại giám mục, để con đi xem thử tên yêu tinh máu kia có bị nhiễm dịch bệnh không.”

Kẻ vong linh được gọi là đại giám mục gật đầu, hiệp sĩ thánh chiến liền bước nhanh về phía đống đá vụn.

“Đã tròn ba ngày rồi, Sói Sương, Bàn Tay Bạc, cộng thêm mấy đội phá pháp của yêu tinh máu, tổng cộng hàng trăm người, mấy chục đội tìm kiếm cứu nạn, mà chúng ta chỉ tìm được hơn mười người sống sót.” Gã Orc cơ bắp khi nói chuyện cũng không hề lơi lỏng cảnh giác, đôi mắt sắc bén không ngừng tìm kiếm bóng dáng vong linh trong bóng tối, “Tôi phải nói rằng, người sống sót thực sự quá ít.”

“Ánh sáng hy vọng vẫn chưa hoàn toàn tắt ngấm…” Gương mặt kẻ vong linh vặn vẹo, biểu cảm dường như có chút bi thương. Hắn quay đầu nhìn về phía tây bắc, thở dài thườn thượt, luồng khí đi qua dây thanh đới bị tổn thương của hắn phát ra tiếng rít xì xì, “Việc thu phục Dalaran đã tiêu tốn quá nhiều thời gian, ta vẫn đến quá muộn.”

Đã từng có thời điểm, kinh đô ma pháp huy hoàng đứng sừng sững ở phía tây bắc, ánh sáng ma pháp màu tím đã thắp sáng cả nền văn minh nhân loại. Cuối cùng nó lại trở thành vật tế thần đầu tiên của cuộc chiến này, tan biến trong dòng sông lịch sử.

Ánh mắt gã Orc quay lại, lộ ra vẻ đồng cảm, “Đại giám mục Alonsus, tôi có thể hiểu nỗi đau buồn của ngài. Hôm qua tôi nghe một người sống sót ở Dalaran kể về thảm kịch xảy ra ở Draenor, ngay cả vị lãnh đạo được tộc nhân tôn kính nhất là Ner'zhul cũng phản bội chúng ta. Vì muốn chạy trốn, hắn đã bất chấp hậu quả mở cổng dịch chuyển, trực tiếp xé nát cả thế giới… thật không biết những tộc nhân vẫn khao khát trở về cố hương sẽ nghĩ gì khi biết tin này.”

Khi hai người đang trò chuyện, từ xa truyền đến tiếng gọi lo lắng của hiệp sĩ thánh chiến.

“Đại giám mục, Rel, xin hãy qua đây nhanh lên! Nhanh lên!” Hiệp sĩ thánh chiến trẻ tuổi hạ thấp giọng gọi đồng đội, “Lại là ngài Angmar, chúng ta đã tìm thấy ngài Angmar rồi!”

Ánh sáng thánh trong đôi mắt Alonsus chợt bừng sáng, trên mặt gã Orc Rel cũng hiện lên vẻ mừng rỡ, hai người bước nhanh về phía đống đá vụn.