An-gơ-ma ngoái đầu nhìn lại, chính là Khuê Ân Tát Tư, Ngải Nhĩ Long Đan và Áo Lạc Tát Lỵ Á.

Bộ ba vô cùng thân thiết này đã cùng trung đội Phá Pháp giả của đại úy Lợi Á Tư trở về Quế Nhĩ Tát Lạp Tư từ ba ngày trước, họ từng lập chiến công hiển hách trong trận chiến Ngân Nguyệt Thành. Khi chiến sự cận kề, tất cả các tướng lĩnh chủ chốt ở phía nam đều đang điều động những nhân sự tinh nhuệ nhất từ các đơn vị và pháp sư để hợp thành đội quân tiến về phía nam.

Vì đã quen thuộc với ba người này và từng cùng nhau chiến đấu, An-gơ-ma đã tận dụng chức quyền để điều động họ về dưới trướng mình. Họ đều là những tài năng pháp sư trẻ tuổi của tộc Huyết Tiên, sở hữu thực lực của tinh anh cao cấp; nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần vài năm mài giũa nữa, việc đặt chân vào lĩnh vực Sử thi sẽ không phải là vấn đề quá lớn.

Thấy An-gơ-ma và Khải Lôi quay người lại, Khuê Ân Tát Tư đang ôm một món đồ trên tay liền túm lấy cổ áo rũ mạnh, mở rộng nó ra.

An-gơ-ma không kìm được mà nhíu mày.

Đây là một chiếc áo choàng pháp sư dáng dài màu tím nhạt, được dệt từ loại vải mềm mại tinh xảo, kiểu dáng đơn giản nhưng lại mang đến cảm giác xa hoa kín đáo. Cổ tay áo thêu biểu tượng chim ưng vàng đặc trưng của Quế Nhĩ Tát Lạp Tư, tỏa ra dao động ma pháp mạnh mẽ, dường như đúng như lời Khuê Ân Tát Tư nói, nó được yểm những phép thuật tăng cường cực kỳ uy lực.

An-gơ-ma cứ thấy chiếc áo choàng này quen mắt ở đâu đó.

"Đây là..." Ma đạo sư Khải Lôi hít một hơi lạnh, chống gậy bước tới, túm lấy một bên tay áo choàng, lật qua lật lại quan sát, rồi hỏi với vẻ khó tin: "Đây chẳng phải là áo choàng của Đại ma đạo sư Bối Lạc Ngõa Nhĩ·Tát Ngõa Na sao? Các người đã phục chế nó rồi ư?"

Khuê Ân Tát Tư đáp: "Đúng vậy, đại nhân Y Đông Ni Tư và những người khác đã kích hoạt tất cả các trang bị ma pháp có thể nâng cao sức chiến đấu, đồng thời phục hồi chiếc áo choàng mạnh mẽ vốn bị phong ấn trong mật khố của vương đình này. An-gơ-ma tam tịch, đại nhân Y Đông Ni Tư dặn tôi giao nó cho ngài. Nó là của ngài rồi."

Nói đoạn, anh ta đặt chiếc áo choàng vào tay An-gơ-ma.

An-gơ-ma đón lấy, tỉ mỉ quan sát. Trong lòng bất giác bừng tỉnh, bảo sao lại có cảm giác quen thuộc, đây chẳng phải là "Nỗ lực cuối cùng của Bối Lạc Ngõa Nhĩ", món trang bị cam nghề nghiệp pháp sư trong trò chơi đó sao?

Nó còn có một cái tên gọi đùa, hình như là... Áo phao cứu sinh?

An-gơ-ma không nhớ rõ lắm, nhưng trong thế giới thực tại này, nó quả thực là một trang bị ma pháp vô cùng mạnh mẽ, với các chức năng được tinh chỉnh chi tiết hơn.

Những năm đầu học tập tại Học viện Pháp Sắt Lâm, An-gơ-ma đã thường xuyên nghe nói về chiếc áo choàng này. Quy trình chế tạo nó được các khóa học "hệ Tăng cường" và lịch sử chế tạo trang bị ma pháp đưa vào làm nội dung bắt buộc phải học, có thể coi là một trong những trang bị yểm pháp xuất sắc nhất của Cao đẳng Tinh linh thời cận đại.

Người chế tạo chính của nó chính là cựu Đại ma đạo sư Bối Lạc Ngõa Nhĩ·Tát Ngõa Na, người đã chiến đấu với vô số vong linh tại đảo Quế Nhĩ Đan Nạp Tư trong trận chiến Vệ quốc vài tháng trước, cuối cùng kiệt sức mà chết. Trước khi chết, ông đã dùng chút pháp lực cuối cùng để mở cổng dịch chuyển, đẩy Lợi Á Đức Lâm - người tận mắt chứng kiến sư phụ tử nạn và đang vô cùng suy sụp - vào trong, cứu lấy tính mạng của cô.

Đại ma đạo sư Bối Lạc Ngõa Nhĩ là chiến đấu pháp sư đứng trên đỉnh cao của một Quế Nhĩ Tát Lạp Tư vốn sản sinh ra nhiều pháp sư, kỹ nghệ siêu phàm, tài vọng cao trọng. Ông từng nhiều lần sát cánh chiến đấu cùng quốc vương, lập chiến công hiển hách trong cuộc chiến kéo dài chống lại người khổng lồ A Mạn Ni, để lại bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng đối phương.

Ông từng chủ trì tạo ra bốn vật phẩm ma pháp siêu việt, trong đó Liệt Diễm Chi Thạch, Quang Mang Chi Thạch và Hỏa Hoa Chi Thạch đều được rót năng lượng của Giếng Mặt Trời, đặt tại ba thánh điện nút thắt mạng lưới ma pháp ở phía nam Rừng Vĩnh Ca, hỗ trợ cho việc dùng Thủy tinh Mặt Trăng để hút năng lượng.

An-gơ-ma mơ hồ nhớ lại, trong các nhiệm vụ liên quan đến Vùng Đất U Hồn hình như có ghi chép và mô tả về ba viên đá ma pháp này.

Còn vật phẩm cuối cùng, cũng là vật phẩm nổi tiếng nhất, chính là chiếc áo choàng mà vị Đại ma đạo sư này khoác trên người. Nghe nói nó đã kết tinh tâm huyết của nhiều thợ thủ công ma pháp và đại sư yểm pháp, không chỉ có thể nâng cao độ nhạy cảm của người mặc đối với ma lực, mà còn đính kèm phép thuật phòng ngự mạnh mẽ, có thể tự động phản ứng với các đòn tấn công bên ngoài, lập tức dựng lên lá chắn bảo vệ người mặc, bù đắp hoàn hảo cho nhược điểm của kẻ sử dụng phép thuật là dễ lâm vào nguy hiểm khi bị kẻ địch kéo vào cận chiến. Có thể coi đây là một món bảo vật giữ mạng.

Chỉ tiếc là một chiếc áo choàng vừa có thể tấn công, vừa có thể phòng thủ, ít nhất cũng đủ để đảm bảo tính mạng cho người mặc như vậy, cuối cùng vẫn không thể giúp cựu Đại ma đạo sư sống sót.

Thanh Sương Chi Ai Thương do A Nhĩ Tát Tư vung lên đã phá tan lá chắn của áo choàng mà không chút nghi ngờ, chém đứt một cánh tay của Đại ma đạo sư, mặc cho ông cạn kiệt ma lực rồi bị lũ xác sống xé nát.

Sau khi trận chiến kết thúc, người đời sau dọn dẹp đảo Quế Nhĩ Đan Nạp Tư đầy rẫy đổ nát, khi thu liễm thi thể của Đại ma đạo sư đã tìm thấy chiếc áo choàng bị hỏng này. Sau đó nó luôn bị phong ấn trong mật khố, chờ đợi một ngày nào đó có thể tỏa sáng trở lại qua tay một người nào đó.

Chiếc áo choàng cầm trên tay rất nhẹ nhàng, hoàn toàn không nặng nề như vẻ ngoài dày dặn của nó. Quả thực, đối với những pháp sư vốn có thể chất yếu ớt, bất kỳ loại quần áo nặng nề nào cũng sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất thi triển phép thuật, là điều không nên. Chắc hẳn là nhờ vật liệu cực kỳ tinh xảo và các phép thuật yểm trợ đã giúp giảm trọng lượng của áo.

An-gơ-ma còn thấy ở chỗ tiếp giáp giữa bắp tay phải và vai phải của áo choàng có một vết khâu bằng chỉ phù văn ma pháp. Vải ma pháp ở mép vết khâu hơi đóng băng màu xanh lam, dường như bản chất của vải đã thay đổi căn bản dưới sự xâm nhập của ngoại vật.

Nghĩ lại thì vết khâu này chính là chỗ hư hại do nhát kiếm của Sương Chi Ai Thương chém đứt năm xưa. Trong tầm nhìn ma thuật của anh, khi ma lực lưu chuyển trên áo choàng đi qua nơi này đều xảy ra hiện tượng méo mó, tắc nghẽn bất thường. Xem ra nhát kiếm đó đã phá hủy tính toàn vẹn của áo choàng, dù kỹ thuật phục hồi có tốt đến đâu thì cuối cùng cũng không thể trở về trình độ ban đầu.

Dẫu vậy, đây vẫn là một trang bị ma pháp hiếm có, một trang bị huyền thoại tiêu chuẩn.

"Họ bảo anh đưa nó cho tôi?"

An-gơ-ma vuốt ve lớp vải mềm mại, vốn dĩ với tư cách của anh thì không đủ tư cách để kế thừa chiếc áo choàng này.

"Tam tịch, khiêm tốn là một điều tốt, khụ... nhưng quá khiêm tốn thì không," Khải Lôi nghe vậy liền cười, như thể biết rõ An-gơ-ma đang nghĩ gì, "Tôi đã nghe về chiến tích của ngài ở Ngân Nguyệt Thành, ngài hiện là ma đạo sư giỏi chiến đấu nhất, tương lai còn rất nhiều trận ác chiến, ngài còn phải trải qua nhiều lần vào sinh ra tử nữa. Hãy cầm lấy nó đi, nó xứng đáng thuộc về ngài."

An-gơ-ma lặng thinh không nói, cất áo choàng đi, một lúc sau mới hỏi: "Đơn vị đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Khuê Ân Tát Tư trả lời: "Huyết Kỵ Sĩ, Ma đạo sư, Viễn Hành Giả du hiệp, tổng cộng hai nghìn tinh nhuệ đều đã sẵn sàng, chỉ chờ ngài thôi."

An-gơ-ma gật đầu, hơi cúi người với Khải Lôi: "Xin ngài hãy dưỡng thương cho tốt, sau khi An Vi Na hấp thụ xong năng lượng của Giếng Vĩnh Hằng, công việc ở thánh điện còn phải phiền ngài chủ trì nữa."

"Chúng ta đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Hinterlands, một vùng đất được bao bọc bởi núi non, rừng cây rậm rạp.

Hai trăm năm mươi năm trước, vương quốc Khaz Modan của người lùn, sau khi Vua Núi Modimus Anvilmar qua đời, đã rơi vào cuộc nội chiến được sử sách gọi là "Chiến tranh Tam Chùy". Vương quốc người lùn hùng mạnh do chính tay Vua Núi tạo dựng này đã đi đến suy tàn vì chia năm xẻ bảy.

Ba bộ tộc người lùn có thế lực nhất tranh giành lẫn nhau, cuối cùng kết thúc bằng thắng lợi của bộ tộc Đồng Tu. Bộ tộc Man Chùy và bộ tộc Hắc Thiết bị đuổi khỏi Ironforge, đuổi khỏi vùng đất Khaz Modan mà người lùn đã sinh sống qua bao thế hệ.

Bộ tộc Man Chùy đi đến cao nguyên Grim Batol để định cư. Nhưng thành phố hùng vĩ không kém gì Ironforge này cuối cùng lại gặp phải lời nguyền bất tường do pháp thuật hắc ám của Modgud - vợ của hoàng tử Hắc Thiết Thaurissan, kẻ được mệnh danh là phù thủy đen.

Nghe nói Modgud đã thi triển phép thuật bóng tối kinh hoàng này dưới sự mê hoặc của một cổ vật hắc ám có tên là "Xal'atath, Lưỡi kiếm của Đế chế Đen".

Lịch sử đã không còn cách nào để khảo chứng, từ đó về sau, người lùn Man Chùy rời bỏ quê hương bị nguyền rủa, đi về phía bắc đến đỉnh Aerie để định cư. Trong hai trăm năm, họ đã dốc hết sức lực để xây dựng ngôi nhà thứ hai của mình dưới sự tấn công của những người lùn bản địa coi họ là "kẻ xâm lược", và đã kết duyên với loài sư điểu hoang dã tại địa phương.

Trong lịch sử, vị anh hùng nổi tiếng nhất mà người lùn Man Chùy từng sản sinh chính là kỵ sĩ sư điểu có kỹ thuật cưỡi điêu siêu phàm Kurdran Wildhammer. Trong cuộc chiến thứ hai, ông đã dẫn dắt đội kỵ sĩ sư điểu của người lùn, chiến đấu anh dũng chống lại những con rồng đỏ bị tộc Orc Dragonmaw kiểm soát, lập được chiến công hiển hách.

Tiếc là cuối cùng ông đã biến mất ở phía bên kia của Cánh Cổng Bóng Tối cùng với đội quân viễn chinh của Liên minh cũ.

Gần đây, khi tai họa càn quét phương bắc, bị chấn động bởi sự thật mà Dalaran phơi bày, người lùn Man Chùy kiên quyết tham chiến, thủ lĩnh Đại lãnh chúa Falstad Wildhammer đã dẫn dắt năm trăm kỵ sĩ sư điểu tinh nhuệ nhất lao vào cuộc chiến.

Nhưng kết cục đến quá nhanh, trở thành nỗi đau vĩnh viễn của tất cả người lùn Man Chùy. Trong vụ nổ san bằng cả thành phố Dalaran đó, họ đã mất đi thủ lĩnh của mình.

Phúc bất trùng lai họa vô đơn chí, vài ngày trước, những người lùn ở phía đông lại phát động một cuộc tấn công quy mô lớn chưa từng có vào đỉnh Aerie, hàng nghìn người lùn không sợ chết đã bao vây đỉnh Aerie kín mít. Đến cuối cùng người lùn mới biết, đằng sau cuộc chiến đột ngột này có bóng dáng của Quân đoàn Rực lửa.

Chính ác ma đã mê hoặc người lùn.

Nếu không phải Kẻ mang tro tàn của Bàn Tay Bạc dẫn theo hơn một nghìn binh sĩ đến cứu viện, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn.

Đêm khuya hôm qua, vị pháp sư tóc đỏ từ Dalaran đột ngột xuất hiện đã mang đến cho người lùn một tin tức khiến họ vô cùng phấn chấn - thủ lĩnh Falstad của họ không chết, cũng giống như Kurdran Wildhammer, một trong năm vị anh hùng của Cánh Cổng Bóng Tối, ông ấy đang bình an vô sự ở Outland!

Điều này khiến những người lùn Man Chùy đã mất đi thủ lĩnh nhìn thấy hy vọng.

Lúc này, một trận chiến quy mô kinh người đang diễn ra ở ngoại vi pháo đài đỉnh Aerie. Vô số người lùn dưới sự thúc ép của ác ma đã phát động cuộc tấn công điên cuồng vào đỉnh Aerie mà không màng đến thương vong.

Mặt trời lặn dần, trong ánh sáng hoàng hôn mờ mịt, máu tươi và kim loại đan xen thành một khúc vãn ca bi tráng, những con sư điểu hy sinh không ngừng rơi xuống từ trên trời. Trên tuyến phòng thủ, con người và người lùn sát cánh chiến đấu, chống đỡ đòn tấn công không ngừng nghỉ của pháo nỏ người lùn, chậm rãi rút lui vào bên trong pháo đài.

Tình hình chiến sự không mấy lạc quan.

Ngay cả khi đang bại lui, vị thánh kỵ sĩ cao lớn cầm thanh thánh kiếm kia vẫn là sự tồn tại thu hút nhất trên toàn bộ chiến trường.

Kẻ mang tro tàn, Alexandros Mograine.