Đạp, đạp, đạp.

Tiếng bước chân của nhóm người Leonard vang vọng trong hành lang. Không một ai nhận ra sự hiện diện của Kaelen và Angmar đang tàng hình. Kaelen thì không cần phải bàn, còn Angmar tuy tuổi đã cao nhưng thực chất là một cường giả cấp Sử Thi, thuật tàng hình của ông sao có thể bị đám người yếu kém này phát hiện?

Tâm trạng Leonard không khỏi có chút bực bội. Đảo Quel'Danas cho đến nay vẫn bị "tàn dư" trung thành với Hoàng tử nắm giữ chặt chẽ, hơn một ngàn binh lính tinh nhuệ cùng hơn hai trăm pháp sư cấp cao dự bị, những nhân vật lãnh đạo hầu hết đều thuộc phái mới nổi. Đây là một lực lượng vũ trang mạnh mẽ mà không ai có thể xem thường, bao bọc hòn đảo như một bức tường sắt, quý tộc bảo thủ căn bản không thể chen chân vào.

Trước khi lên đường, Nghị trưởng Randolph đã căn dặn đủ điều, yêu cầu ông ta bằng mọi giá phải bẻ một cành của Thánh thụ mang về mà không được kinh động bất cứ ai, sau đó khống chế người nhà của Angmar, áp giải về Silvermoon. Tất nhiên, mục tiêu hàng đầu vẫn là Thánh thụ Thass'Alah.

Mặc dù tạm thời không có cách nào với thế lực ma pháp sư trong Điện thờ Sunwell, Nghị hội cũng muốn thông qua cách này để nắm bắt phương thức vận hành sức mạnh tinh túy của nó, hy vọng pháp sư của các gia tộc có thể mượn đó tìm ra điểm yếu của những ma pháp sư đang sử dụng sức mạnh tinh túy của Sunwell và Thánh thụ, từ đó chiếm ưu thế trong cuộc chiến giành quyền lực chắc chắn sẽ xảy ra. Thậm chí, dù có xảy ra xung đột đổ máu cũng không tiếc, cùng lắm thì sau đó tìm cách dập tắt dư luận là được.

Vì vậy, hai mươi vệ binh mà Leonard mang theo hầu hết đều là chiến binh tinh nhuệ cấp cao, trong đó còn có vài tên Spellbreaker (Kẻ phá pháp) đã đầu quân, có thể gọi là một tiểu đội tác chiến cực kỳ tinh nhuệ.

Ai ngờ đâu, ẩn nấp bên ngoài Điện thờ Sunwell suốt mấy tiếng đồng hồ mà Kaelen vẫn không hề rời đi. Thuật tàng hình sắp hết hiệu lực, Leonard vốn định thực hiện phương án hai, liên thủ với Norton Bluesky để khống chế Kaelen, nhưng kết quả là... Norton không ra tay.

Leonard nghiến răng nghiến lợi nhìn Norton, vô cùng căm hận "đồng liêu" thuộc cùng phe phái nhưng cũng đầy toan tính riêng giống mình này.

"Norton, tại sao vừa rồi anh không ra tay!"

Norton Bluesky bình thản đáp: "Nhân lực của chúng ta không đủ, không thể khống chế Kaelen trước khi bị người khác phát hiện."

"Đây không phải là lý do tốt, mặc dù Spellbreaker của tôi chỉ ở cấp tinh nhuệ, nhưng bất ngờ ra tay thì lão già không chút phòng bị kia chắc chắn sẽ bị ám toán! Tôi sẽ báo cáo việc này lên Nghị trưởng Randolph, gia tộc Bluesky các người tốt nhất nên cẩn thận!"

Norton im lặng không đáp.

"Kỳ lạ, tại sao tôi cứ cảm thấy có người đang âm thầm quan sát chúng ta?"

Đi thêm một đoạn, Leonard sờ sờ gáy khi cảm thấy gai ốc dựng đứng, nhìn quanh bốn phía, rồi quay đầu liếc nhìn đám vệ binh phía sau, thấy tất cả đều đang đổ ánh mắt nghi hoặc về phía mình, mới giả vờ tự nhiên nói một câu "không có gì", rồi tiếp tục cắm đầu đi với dáng vẻ buồn cười.

Mọi người nhanh chóng đến một tiểu viện nằm ở phía bắc cao nguyên Sunwell, nơi trước đó Hoàng tử đã cung cấp cho người dẫn đường Antheron dưỡng bệnh.

Hai vệ binh đứng gác ngoài cửa lập tức tiến lên, trước tiên cung kính hành lễ với Leonard đang dẫn đầu, hỏi: "Kính thưa ngài Ma pháp sư, đây là nơi ở của người nhà vị trí thứ ba, xin hỏi ngài..."

Họ đều là vệ binh Hoàng gia tinh nhuệ được Hoàng tử điều từ đội hộ vệ của mình ra, không chỉ thực lực mạnh mẽ mà còn hiểu lễ nghi và cách đối nhân xử thế, hành sự đúng mực theo nghi lễ Hoàng gia.

Leonard trực tiếp rút ra một tờ giấy da: "Lệnh truy nã của Nghị hội Silvermoon. Nghị hội nghi ngờ gián điệp của Scourge là Angmar đang trốn ở đây, ủy quyền cho chúng ta vào bắt giữ."

Nói đoạn, ông ta ra hiệu cho vệ binh phía sau, định đẩy cửa tiểu viện.

"Xin chờ một chút."

Vệ binh Hoàng gia chặn trước cửa, đưa mắt ra hiệu cho đồng bạn, một vệ binh khác gật đầu rồi chạy vụt đi. Bản thân anh ta thì cầm lấy lệnh bắt giữ, đọc lướt qua rồi lên tiếng: "Chừng nào Hoàng tử điện hạ chưa bãi miễn chức vụ của ngài Angmar, thì ngài ấy vẫn là Ma pháp sư vị trí thứ ba của Quel'Thalas. Chúng tôi cũng chưa nhận được bất kỳ thông báo phạm tội nào liên quan đến ngài ấy, lệnh truy nã do Nghị hội Silvermoon tự ý ký không có hiệu lực pháp lý. Rất tiếc, thưa ngài Leonard, tôi không thể cho qua."

Nói xong, vị vệ binh Hoàng gia này ngẩng đầu không chút sợ hãi, đôi mắt dưới mũ giáp nhìn thẳng vào Leonard, tỏ rõ thái độ không hợp tác. Anh ta vô tình lướt tay trái lên cửa, khóa ma pháp trên cánh cửa kêu "cạch" một tiếng rồi khóa chặt hoàn toàn.

"Đứng lại!" Ngay khi vị vệ binh Hoàng gia kia sắp biến mất trong hành lang, từ góc rẽ đột nhiên lao ra vài tên vệ binh do Leonard mang theo, cầm vũ khí chặn trước mặt anh ta.

Leonard thấy vậy thì an tâm, không định phí công vô ích, lùi lại hai bước, phẩy tay với đám vệ binh phía sau, định cưỡng chế xông vào.

Tiếng rút vũ khí vang lên khắp nơi, không chỉ vệ binh phía sau ông ta rút vũ khí, mà cả vị vệ binh Hoàng gia vừa chạy đi báo tin ở đằng xa cũng vậy. Không khí lập tức trở nên căng thẳng, một cuộc xung đột đổ máu quy mô nhỏ sắp bùng nổ.

Đúng lúc này, chỉ nghe một giọng nói già nua từ phía sau truyền đến: "Leonard, quả nhiên ngươi không có ý tốt!"

Ma pháp sư Kaelen hiện thân từ thuật tàng hình, chậm rãi tiến lên, chắn trước cánh cửa. Mà Norton ở bên cạnh cũng tách khỏi đội ngũ của Leonard, đứng về phía Kaelen.

Thấy "đồng minh" cùng phe đứng về phía đối lập với mình, khóe mắt Leonard giật giật vài cái. Ông ta hiểu rõ Norton Bluesky, dù sao hai "tấm gương về quan hệ con ông cháu cha" này cũng từng làm việc cùng nhau nhiều năm. Giống như ông ta, Norton cũng dựa vào ảnh hưởng của gia tộc mới chen chân được vào hàng ngũ ma pháp sư, bản thân chỉ là pháp sư cấp cao trình độ tinh nhuệ, không cấu thành bất kỳ đe dọa nào. Nhưng người kia thì khác, Kaelen là ma pháp sư đã nổi danh từ lâu, tuy tuổi đã cao và là pháp sư kiểu học giả không giỏi chiến đấu, nhưng đó cũng là cường giả cấp Sử Thi thực thụ, tuyệt đối không thể xem thường.

"Norton, anh có ý gì? Tôi có thể hiểu là gia tộc Bluesky đã đưa ra lựa chọn đứng phe sao?" Leonard hỏi với vẻ mặt khó chịu.

Norton tiến lên một bước, dùng hành động thực tế để trả lời câu hỏi của ông ta.

"Hừ, Nghị trưởng Randolph đã sớm biết gia tộc Bluesky các người lòng dạ khó lường..." Leonard vừa nói vừa lén ra hiệu cho thuộc hạ phía sau, bốn tên Spellbreaker thấy vậy liền chuẩn bị sẵn sàng bùng nổ.

"Leonard, cáo buộc nhắm vào vị trí thứ ba Angmar hoàn toàn là hư cấu. Kể từ khi cái gọi là sự thật và nội gián được công bố, ta đã nhìn thấu bộ mặt thật của các người. Đừng lấy đó làm cái cớ để hành động hèn hạ nữa, đi đi, ta không muốn làm tổn thương thêm bất kỳ đồng bào nào nữa. Hãy nói với Nghị trưởng của các người rằng, ông ta đã đi vào con đường đối lập với tộc nhân, đây là tự tìm đường chết! Việc ở đây xong xuôi, ta sẽ liên kết với tất cả đồng liêu ma pháp sư để đàn hặc tên Nghị trưởng đã đánh cắp quyền lực đó!" Ma pháp sư Kaelen dậm mạnh cây quyền trượng trong tay, nghiêm nghị nói.

Leonard không bình luận gì, bàn tay hướng ra phía sau khẽ co lại hai lần. Đám Spellbreaker trong đội lập tức phát động tấn công.

Kaelen chỉ thấy mấy tên vệ binh "bình thường" kia vươn tay về phía mình, ánh sáng ma pháp lóe lên rồi biến mất. Chưa kịp phản ứng, ma lực trong cơ thể ông đã trở nên hỗn loạn dưới sự can thiệp từ bên ngoài, tinh thần cũng xuất hiện sự choáng váng trong giây lát.

Nói thì dài, nhưng thực tế chỉ diễn ra trong chớp mắt. Khi vị ma pháp sư già đã hơn trăm năm chưa từng động thủ, kỹ năng chiến đấu đã sớm mai một này kịp phản ứng lại, thì vài thanh trường đao sáng loáng đã kề ngay cổ ông. Hai tên vệ binh Hoàng gia cũng lần lượt bị những kẻ mạnh hơn gấp bội tước vũ khí, trở thành tù binh.

"Spellbreaker?" Trong mắt Kaelen tràn đầy vẻ kinh ngạc và phẫn nộ, "Leonard, ngươi dám ra tay với ta? Không sợ Hoàng tử trị tội ngươi sao?"

Nhìn sang Norton vốn thực lực không cao, ngay cả một chút phản kháng cũng không có, lập tức bị khống chế. Anh ta bị Spellbreaker ép quỳ xuống, sau đó "vệ binh" theo sau nhanh chóng dùng dây thừng cấm ma trói chặt lại.

Spellbreaker của Blood Elf giỏi nhất là khắc chế pháp sư, ở khoảng cách gần như vậy mà ra tay trước, khống chế một pháp sư thiếu cảnh giác quả thực không chút khó khăn. Có lẽ nếu hai bên dàn trận đối đầu trực diện, ma pháp sư Kaelen có thể dễ dàng đánh bại những kẻ này, nhưng ông rõ ràng không lường trước được đối phương lại quyết tuyệt đến thế, nói đánh là đánh. Sự chủ quan cho rằng chỉ cần đứng đây là có thể khiến đối phương rút lui, chính là nguyên nhân chính khiến vị pháp sư Sử Thi này rơi vào tay kẻ địch.

"Nếu không chuẩn bị đầy đủ, sao ta dám đến đảo Quel'Danas?" Leonard lộ ra nụ cười lạnh, "Đại sư Kaelen, Hoàng tử điện hạ kính yêu của chúng ta đã không thể quay về nữa rồi. Nghị hội sớm muộn gì cũng sẽ trở thành đoàn thể chấp chính tối cao của Quel'Thalas, ngài vẫn nên nghĩ xem sau này mình phải làm sao đi."

Ông ta vẫy tay với thuộc hạ: "Trói cả đại sư Kaelen được mọi người kính yêu lại, để lại vài người canh giữ, số còn lại theo ta vào trong bắt người."

Rất nhanh, có người tiến lên dùng dây thừng cấm ma trói Kaelen lại chặt chẽ. Khi đi ngang qua đồng liêu cũ, Leonard hừ lạnh: "Còn cả anh nữa, Norton. Đừng tưởng ngài Randolph không nhìn ra chút tâm tư đó của anh, chúng ta đã sớm biết gia tộc Bluesky có hai lòng. Đáng tiếc lần này, những kẻ ba phải như các người đã chọn sai bên. Hy vọng các người có thể chịu đựng được cơn giận của Nghị trưởng đại nhân."

Vệ binh Hoàng gia ở bên cạnh đã sớm bị khống chế đang giãy giụa dữ dội, mắt trợn trừng, lửa giận trong mắt như muốn phun ra.

Leonard lắc đầu nói: "Ta đã nói rồi, chúng ta đến để lục soát kẻ nội gián có thể đang trốn ở đây... tiện thể mang cả gia đình nội gián về. Chỉ cần khống chế được người cha sa sút và cô chị gái thấp kém của hắn, thì dù tên nhóc đó có liên quan sâu sắc đến Sunwell thế nào đi nữa, thì đã sao?"

Không đúng... Norton này đã sớm biết sự tồn tại của Spellbreaker, sao lại không có chút dáng vẻ phòng bị nào thế kia...

Leonard nhìn Norton lần cuối, trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng đại sự trước mắt, ông ta tạm thời đè nén nghi vấn trong lòng, bước lên bậc thang, một bước, hai bước, ba bước...

Khi sắp đi đến cánh cửa viện bị khóa bởi khóa ma pháp, không khí trước mắt đột nhiên vặn vẹo bất thường, một bóng dáng cao gầy chậm rãi hiện ra. Anh mặc lễ phục tiêu chuẩn của ma pháp sư, chỉ là chiếc pháp bào này khác với pháp bào của ma pháp sư thông thường, cổ tay áo được thêu đặc biệt huy hiệu đại diện cho vị trí thứ ba, trước ngực còn ghim huy chương Chim Ưng Lửa tượng trưng cho hoàng gia Sunstrider, ba viên ngọc nhỏ màu xanh lục đã qua phù phép đang xoay chuyển không ngừng trên đỉnh đầu Chim Ưng Lửa...

Norton vừa nhìn rõ bóng dáng này, trên mặt liền hiện lên vẻ vui mừng.

"Quả nhiên ta đã đánh giá cao giới hạn dưới của các người." Angmar khẽ nói.

Anh đã xem xong toàn bộ vở kịch, từ lời nói của Leonard mà cảm nhận chân thực thế nào là hèn hạ. Anh đã có thể khẳng định, có lẽ quý tộc bảo thủ đã bị ác ma mê hoặc, nhưng ác ma cũng chỉ là làm sâu sắc thêm dục vọng trong lòng họ mà thôi.

Trong lúc Leonard ngẩn người, anh chụm hai tay lại, trong lòng bàn tay bùng phát ra ánh sáng vàng chói mắt. Toàn bộ hành lang tràn ngập năng lượng ma pháp khổng lồ, tiếng o o không dứt. Sau khi ánh vàng tiêu tan, dù là Leonard béo phì hay những nhân viên vũ trang của gia tộc Shattered Cloud đang chuẩn bị tấn công anh, đều ngã xuống đất bất tỉnh nhân sự.

"Angmar... vị trí thứ ba." Norton Bluesky cung kính hành lễ, lặng lẽ quan sát thần sắc của Angmar, một lúc sau cắn răng, bước nhanh đến bên cạnh anh nói: "Tôi có tin tình báo rất quan trọng muốn báo cáo! Ma pháp sư Kandris đã trốn thoát thành công từ vụ nổ lớn ở Dalaran, nhưng vì biết được sự thật về việc Hoàng tử mất tích nên đã bị Nghị hội Silvermoon giam giữ."

Angmar liếc nhìn Norton Bluesky, con trai cả của người nắm quyền gia tộc Bluesky. Anh nghe nói gia tộc Bluesky là bên chủ đạo công tác điều tra tại Tarren Mill, vừa rồi trên đường đến, anh đang tàng hình và quan sát Norton. Một thành viên cốt cán của phe bảo thủ thuần túy như vậy, bây giờ lại thay đổi lập trường của mình, thật là thú vị.

"Nếu ta nhớ không lầm, công việc điều tra lẽ ra là do gia tộc của anh chủ đạo nhỉ? Sao thế, giờ là hối cải rồi à?"

Norton vội vàng giải thích: "Gia tộc Bluesky cảm thấy vô cùng hối hận vì những sai lầm trong quá khứ, sẵn sàng vạch rõ ranh giới với quý tộc bảo thủ, vạch trần sự thật về việc Hoàng tử điện hạ mất tích. Hy vọng ngài vị trí thứ ba có thể niệm tình chúng tôi đã tỉnh ngộ, bù đắp tội lỗi mà nói giúp với Hoàng tử điện hạ, khoan hồng xử lý."

Angmar khẽ cười: "Diễn kịch rất hay, xem ra anh quả thực là một người thông minh."

Tinh túy Thánh thụ trong cơ thể Angmar, vì đang ở trên đảo Quel'Danas mà được tăng cường đáng kể. Trên hòn đảo này, càng gần Thánh thụ và Anveena, sức mạnh của anh càng mạnh. Trước sức mạnh tuyệt đối có thể phá vỡ thế cân bằng, những người thông minh đều sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Những người thông minh như vậy trong nội bộ quý tộc bảo thủ còn rất nhiều, nhưng có thể thông minh như gia tộc Bluesky thì chỉ là thiểu số. Có lẽ ngay khi biết tin Angmar vẫn còn sống sót, gia tộc Bluesky đã lập tức đưa ra quyết định "hối cải".

Duy trì sự ổn định chính trị cần những người thông minh trong phe bảo thủ như thế này. Điều đặc biệt đáng quý là, "người thông minh" này lại là một gia tộc lớn có tiếng nói trong phe phái đó.

Angmar thi triển phép thuật cắt đứt dây thừng trên người hai người, giải khai phong ấn của khóa ma pháp, đẩy cửa tiểu viện. Trước căn nhà nhỏ, Liah đang chăm chú mở hai tay về phía một chậu cây, lòng bàn tay tràn đầy sắc xanh, cái cây đó đang lớn dần lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Istaraya bên cạnh thì phấn khích múa may quay cuồng, miệng lẩm bẩm thứ tiếng Darnassian mà Angmar có thể hiểu, chỉ là những chỗ tinh tế có chút khác biệt so với tiếng Thalassian, nghe có phần hơi gượng gạo.

Anveena đang ngồi không xa đó là người đầu tiên quay đầu nhìn về phía anh, khóe miệng nở nụ cười nhàn nhạt. Cô cử động ngón tay, bức màn vô hình bao phủ ngoài tiểu viện chậm rãi tan biến, dùng khẩu hình nói với anh: "Mau đóng cửa lại."

Angmar gật đầu, nhẹ nhàng khép cửa viện lại, không để Liah và Istaraya nhìn thấy cảnh tượng phiền phức bên ngoài. Ở một góc khác của tiểu viện, còn có hai vị khách đang trò chuyện với nhau, nghe tiếng cửa mở, đồng loạt nhìn sang. Một người là nam nhân tóc xanh có vẻ ngoài anh tuấn, đôi mắt lấp lánh ánh sáng ma pháp. Một người là nữ Dark Elf có vóc dáng thon dài. Angmar nhìn thế nào cũng thấy quen mắt.

"Cô không phát hiện ra ác ma xuất hiện ở Silvermoon sao?" Anh hỏi Anveena trong lòng, thông qua sự kết nối của Thánh thụ, sự giao tiếp ở cấp độ tinh thần này hoàn toàn không bị người ngoài biết được.

Anveena rõ ràng sững sờ: "Ác ma?"