Trần Khánh hét lớn: "Đừng hoảng loạn, dùng bùn dập lửa!"

Bên cạnh tường nữ ở trên mặt thành, cứ cách mười bước lại có một thùng gỗ lớn chứa đầy bùn đất, đồng thời còn có một chiếc xẻng sắt. Chúng giống như thiết bị chữa cháy, luôn được đặt sẵn trên mặt thành.

Binh sĩ cùng nhau hành động, phủ bùn đất lên trên hỏa dầu, sau đó dùng xẻng hất lớp bùn đã thấm đẫm hỏa dầu xuống dưới thành. Hàng ngàn binh sĩ đồng loạt ra tay, đợt hỏa công đầu tiên nhanh chóng bị dập tắt.

"Đô thống, địch quân lại tới nữa!" Một binh sĩ hét lớn.

Trong bóng tối, lại có hàng ngàn người đang lao nhanh về phía tường thành. Trần Khánh quát: "Dùng thuẫn bài chống đỡ, dùng thùng gỗ đón lấy!"

Đúng lúc này, hai ngàn binh sĩ chuyên trách chữa cháy lao lên mặt thành. Họ không hổ danh là binh sĩ chuyên nghiệp, lập tức trải những tấm chăn ướt sũng ra, hai người một tấm, triển khai thế trận chữa cháy bằng chăn trên mặt thành.

Đây là những biện pháp dân gian mà các binh sĩ đã nghĩ ra. Ngoài bùn đất có tác dụng với hỏa dầu, những tấm chăn ướt sũng cũng hiệu quả không kém, thực chất đều đóng vai trò ngăn cách oxy.

Các binh sĩ khác nhường chỗ cho họ, bản thân thì giơ thuẫn bài đứng trước tường chắn, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên.

Lần này xông lên là ba ngàn kỵ binh, họ cũng cầm những quả cầu hỏa dầu, lao nhanh trong làn mưa tên trên mặt thành. Họ nấp vào bên hông chiến mã để tránh những mũi tên bắn tới tới tấp, trừ khi chiến mã bị trúng tên, nếu không thì rất khó bắn trúng họ.

Khi đến gần tường thành, từng quả cầu lửa bay vút lên không trung, ném về phía mặt thành. Mặc dù lần này có tới ba ngàn quả cầu lửa, nhưng quân Tống đã chuẩn bị đầy đủ. Họ giơ thuẫn bài lên đánh văng những quả cầu lửa đang bay thấp tới, khiến chúng rơi rụng xuống dưới chân thành. Ngay đợt phòng thủ đầu tiên, gần một nửa số cầu lửa đã bị vô hiệu hóa.

Những quả cầu lửa còn lại, cái thì rơi trên mặt thành, cái thì bay vút qua mặt thành hướng vào trong thành. Những tấm chăn ướt trên mặt thành khéo léo đón lấy cầu lửa, sau đó bước nhanh hai bước, ném chúng vào khoảng đất trống bên trong thành.

Loại cháy này không gây ảnh hưởng lớn, cũng không cần dùng bùn đất che phủ, sau khi đốt hết hỏa dầu thì tự tắt.

Hàng trăm quả cầu lửa rơi trên mặt thành cũng nhanh chóng được xử lý, không gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào. Khả năng đối phó với hỏa dầu của quân Tống ngày càng mạnh mẽ, ngày càng thuần thục. Ngay cả những binh sĩ bình thường cũng biết cách ứng phó, dùng cát bùn vùi lấp là hiệu quả nhất.

Thợ thủ công của quân Kim chế tạo tổng cộng mười ngàn quả cầu lửa cầm tay, kết quả năm ngàn quả thất bại. Hoàn Nhan Ngột Thuật chăm chú nhìn tình hình trên mặt thành, mãi không thấy bất kỳ dấu hiệu cháy nổ nào, cuối cùng ông ta đành thở dài một tiếng: "Truyền lệnh thu quân!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật hiểu rất rõ, đối phương đã chuẩn bị quá đầy đủ, ngay cả hỏa dầu cũng mất tác dụng. Họ không còn vũ khí công thành đặc biệt nào khác, cuối cùng ngoài việc thương vong nặng nề, sẽ không thu hoạch được gì.

Một vạn binh sĩ đều thầm thở phào nhẹ nhõm, theo chủ soái quay về doanh trại.

---❊ ❖ ❊---

Trưa hôm sau, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát dẫn năm ngàn quân hộ tống năm chiếc sào xa (xe thang) cỡ lớn đến đại doanh. Đây là những khí cụ được vận chuyển từ Kinh Triệu, đi đường thủy trước, sau đó đi đường bộ, cuối cùng vận chuyển từ Đức Thuận Châu tới.

Hoàn Nhan Ngột Thuật rút kinh nghiệm lần trước, lần vận chuyển này cực kỳ bí mật, ban ngày ẩn nấp, ban đêm vận chuyển, đi mất tròn hai mươi ngày mới tới được Cam Tuyền Bảo.

Hoàn Nhan Ngột Thuật lại phái Hoàn Nhan Hạt Ly Tát dẫn năm ngàn kỵ binh ra ngoài trăm dặm đón tiếp, hộ tống chúng đến đại doanh Cam Tuyền Bảo.

Năm chiếc sào xa này là vũ khí công thành hạng nặng, mỗi chiếc nặng tới mấy vạn cân, tiêu tốn lượng lớn gỗ để chế tạo, rất khó tìm ra cách phá giải. Năm xưa ở Kiếm Hạt Quan, quân Tống đã phải trả giá rất đắt mới ngăn cản được sự tấn công của sào xa quân địch.

Mà năm đó sào xa chỉ là loại cỡ trung, còn hiện tại là sào xa hạng nặng, chỉ riêng kích thước đã lớn gấp đôi, trọng lượng lại tăng lên hơn gấp đôi, gỗ sử dụng cũng dày dạn hơn nhiều. Nghiêm trọng hơn, nó được thiết kế riêng để đánh chiếm Cam Tuyền Bảo, mọi chiều cao đều vừa vặn hoàn hảo.

Mỗi chiếc sào xa nằm trên một chiếc xe phẳng khổng lồ chuyên dụng, một chiếc xe lớn cần hàng chục con bò kéo, đi lại vô cùng chậm chạp.

Trần Khánh nghe tin cũng vội vã chạy đến mặt thành. Hàng chục tướng lĩnh nhìn những chiếc sào xa khổng lồ đang được kéo vào đại doanh quân Kim, thần sắc của tất cả đều trở nên vô cùng nghiêm nghị. Tuy chỉ có năm chiếc, nhưng áp lực mà nó mang lại khiến lòng mỗi người đều nặng trĩu.

Trở về doanh trại, Trần Khánh lập tức triệu tập tất cả tướng lĩnh từ cấp chỉ huy sứ trở lên tại trung quân đại trướng để bàn bạc.

"Chắc hẳn mọi người vừa rồi đều đã thấy, quân Kim có được năm chiếc sào xa hạng nặng, kích thước vô cùng đồ sộ, rất khó đối phó. Chúng ta hãy cùng tập hợp ý kiến, suy nghĩ cách đối phó với năm chiếc sào xa này."

Trần Khánh nhìn mọi người, Trịnh Bình giơ tay đứng dậy nói: "Để tôi nói trước đôi lời!"

Ông hắng giọng: "Kinh nghiệm chúng ta để lại trước đây là dùng lửa đối phó với sào xa không có ý nghĩa. Lý do rất đơn giản, lửa đốt cháy sào xa cần thời gian rất dài, khi lửa trên sào xa tắt thì thành trì cũng đã sụp đổ rồi. Cách tốt nhất vẫn là dùng thùng hỏa dược."

Dương Nguyên Thanh trầm ngâm một lúc rồi nói: "Thực ra hỏa dầu cũng được, mấu chốt là phải đốt bên trong, không phải đốt sào xa, mà là đốt người!"

Trần Khánh nhìn mưu sĩ Trương Hiểu, thấy ông ta có vẻ đang suy tư, liền cười hỏi: "Ý của Trương tham quân thế nào?"

Trương Hiểu mỉm cười nói: "Tôi thấy câu cuối cùng của Dương thống lĩnh rất đúng. Không phải đốt sào xa, mà là đốt người. Chúng ta đối phó không phải là sào xa, mà là binh lính quân Kim. Vậy thì chúng ta đừng coi nó là vũ khí công thành, mà hãy coi nó là một phần của tường thành chúng ta. Chúng ta trực tiếp đánh lên, chặn địch quân trong sào xa, như vậy thì có gì khác với việc thủ thành đâu?"

Trong đại trướng nhất thời vang lên tiếng vỗ tay. Câu nói này của mưu sĩ Trương Hiểu khiến mọi người có cảm giác bừng tỉnh, coi sào xa như một bức tường mã diện (tường phòng thủ nhô ra), như vậy sẽ giành lại thế chủ động.

Lúc này, Trần Khánh thấy Tưởng Ngạn Tiên cười mà không nói, liền cười hỏi: "Tưởng tri huyện chắc hẳn có cao kiến, không ngại nói cho mọi người nghe chứ?"

"Tôi chỉ là chút ý kiến ngu muội thôi!"

"Cao kiến cũng được, ý kiến ngu muội cũng xong, cứ nói ra trước, chúng ta mới có thể phán đoán!"

Tưởng Ngạn Tiên trầm ngâm nói: "Bản chất của sào xa cũng là một chiếc thang công thành, chỉ là được bao bọc xung quanh, lớn hơn một chút, vững chãi hơn một chút. Thuộc hạ quan sát kỹ, sào xa của đối phương cao ít nhất ba trượng năm, sáu thước, thiên kiều (cầu bắc) ngang bằng với tường thành của chúng ta, ít nhất cũng ba trượng. Nhưng độ dốc của nó rất đứng, người trước đặt gót chân lên đầu người sau, như vậy mỗi lần không chứa được bao nhiêu binh sĩ."

"Tôi thấy kích thước nó rất rộng, nên tôi đoán ở giữa chắc chắn có một cái nền tảng, biến sào xa thành hai đoạn cầu thang. Nếu hỏa lôi của chúng ta làm nổ tung nền tảng, làm gãy cầu thang, binh sĩ bên dưới không leo lên được, chiếc sào xa này coi như phế bỏ. Đây có phải là tử huyệt của nó không?"

Tiếng vỗ tay trong đại trướng lại vang lên lần nữa. Trần Khánh cười nói: "Đây không phải ý kiến ngu muội, đây là cao kiến, giúp chúng ta tìm ra tử huyệt của sào xa, đó chính là cầu thang bên trong. Làm gãy cầu thang bên trong cũng có tác dụng tương đương với việc chúng ta chặt đứt ba thanh ngang đầu tiên của thang công thành."

Mọi người cười lớn, Trần Khánh giơ tay ra hiệu im lặng, tất cả đều yên tĩnh trở lại.

Trần Khánh lại cười nói: "Trước đây chúng ta đã đốt cháy mười chiếc máy bắn đá hạng nặng của địch, sau đó chiến trường là do chúng ta đi dọn dẹp, đều đã cháy thành tro bụi, theo lý mà nói cũng chẳng thu hoạch được gì, nên đối phương cũng mặc kệ."

"Nhưng chúng ta vẫn có thu hoạch bất ngờ, đó là mười sợi xích sắt rất dài, là xích sắt dùng cho tời của máy bắn đá. Mỗi sợi dài tới mười trượng, hoàn toàn không bị cháy hỏng, được chúng ta thu vào kho, dự định dùng để sửa chữa cầu treo cổng thành."

Đại trướng vô cùng yên tĩnh, mọi người đều chăm chú lắng nghe chủ soái giải thích.

"Nếu chúng ta lắp một cái móc sắt lớn vào đầu mỗi sợi xích, móc vào sào xa của địch, hàng trăm người cùng kéo, sẽ thế nào?"

Tiếng vỗ tay lần thứ ba trong đại trướng vang lên như sấm. Dây thừng đối phương có thể chặt đứt, nhưng xích sắt và móc sắt thì đối phương tuyệt đối không chặt đứt được.

---❊ ❖ ❊---

Sự nhiệt tình của mọi người đã được khơi dậy, ba người thợ giày cũng bằng một Gia Cát Lượng, mọi người mỗi người một câu, một phương án đối phó hoàn chỉnh dần dần hình thành.