Hoàn Nhan Mưu Diễn bị một thương bắn chết, lộn nhào xuống ngựa. Cao Định thúc ngựa lao nhanh tới, rút kiếm chém bay đầu đối phương, một tay dùng mũi thương hất lên, xách thủ cấp rồi xoay người phi ngựa trở về thành. Trên mặt thành vang lên một tràng hoan hô vang dội!

Dương Tái Hưng khẽ thở dài một tiếng. Dương gia thương và Cao gia thương tranh hùng suốt trăm năm, thế nhưng vẫn không địch lại được chiêu "Hồi mã thương" của họ Cao. Hôm nay tận mắt chứng kiến Hồi mã thương lừng danh, quả nhiên lợi hại.

Tất nhiên là người trong nghề nhìn vào đường lối, sự lợi hại của Hồi mã thương nằm ở chỗ nắm bắt thời cơ. Thông thường khi hai ngựa giao thoa, người ta đều dùng khóe mắt liếc nhìn đối phương, nhưng một khi đã vượt quá tầm thương, xác định đối phương không thể đâm trúng mình nữa, người ta sẽ buông lỏng cảnh giác.

Trớ trêu thay, Cao Định chỉ cần một cú xoay người nằm ngửa, lại kéo đối phương trở về phạm vi sát thương của ngọn thương. Thời cơ nắm bắt chuẩn xác vô cùng, sớm một chút hay muộn một chút đều không được, cộng thêm tốc độ nhanh như chớp, đợi đến khi đối phương phản ứng lại thì đã quá muộn.

Chiêu thức này nếu không trải qua tôi luyện ngàn lần, thật sự không thể nắm bắt chuẩn xác thời cơ.

Thân binh của Hoàn Nhan Mưu Diễn ở cách đó trăm bước, chạy tới chậm một bước, chỉ giành lại được cái xác, đành phải mang theo thi thể không đầu cùng chiến mã trở về. Một vạn kỵ binh Nữ Chân chìm trong im lặng.

Hoàn Nhan Ngột Thuật vô cùng tức giận, quát lệnh: "Máy bắn đá xuất kích!"

Mười chiếc máy bắn đá hạng nặng vừa mới lắp ráp xong được hàng chục con bò khỏe mạnh kéo ầm ầm từ trong quân doanh ra. Mỗi chiếc máy bắn đá cao tới hai trượng, đòn bẩy cực kỳ thô chắc, dài khoảng ba trượng. Đây là một loại máy bắn đá hạng nặng khá tiên tiến, dùng tời để kéo thùng gỗ nặng hai ngàn cân lên, thùng gỗ rơi xuống, đầu kia của đòn bẩy sẽ bắn vật thể đi.

Sở dĩ nó tiên tiến là vì dùng tời để điều khiển, như vậy không cần quá nhiều nhân lực, chỉ cần vài con bò là có thể kéo được xích sắt của tời.

Nhược điểm của nó là cồng kềnh, một chiếc máy bắn đá cộng thêm tời xích và vật nặng rơi xuống có trọng lượng lên tới vạn cân, rất khó vận chuyển, huống chi là có tới mười chiếc.

Nhưng dù khó vận chuyển đến đâu cũng phải đưa tới, nó có thể ném vật nặng bảy tám mươi cân ra xa tới ba trăm bước, tuyệt đối là vũ khí sắc bén để công thành. Ngoài ra còn có tấm chắn lớn, dày nửa thước, cao một trượng, bảo vệ binh lính và bò không bị nỏ giường của quân Tống bắn chết.

Máy bắn đá được đặt cách tường thành ba trăm bước, hàng ngàn binh lính và vài trăm thợ thủ công đang bận rộn điều chỉnh bên trong tấm chắn.

Lúc này Trần Khánh đã đoán ra ý đồ của đối phương, hắn lập tức ra lệnh: "Đối phương sẽ sử dụng hỏa công, chuẩn bị đối phó!"

Quân đội tinh thông hỏa công cũng hiểu cách phòng ngự hỏa công của địch. Cách tốt nhất để đối phó với hỏa công chính là cát hoặc bùn đất, trong đó bùn đất tốt hơn cát một chút, bởi vì khả năng hấp thụ của bùn đất mạnh hơn.

Dù đối phương tấn công vào trong thành hay trên mặt thành, quân Tống đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sáu ngàn quân trên thành nhanh chóng rút lui, chỉ để lại hai ngàn người do Dương Nguyên Thanh phụ trách chỉ huy. Trong việc đối phó với dầu lửa, vị tướng có kinh nghiệm nhất là Ngưu Cao, ông phụ trách chỉ huy trong thành, tiếp đó là Dương Nguyên Thanh. Đặc điểm của hai người này đều là tâm trí tỉ mỉ như tơ, suy xét chu toàn, đối phó kín kẽ không một kẽ hở.

Trần Khánh thì lui về phía góc tường thành phía Tây. Nơi đây vốn có một tòa tháp canh đã bị phá hủy, nhưng phần móng vẫn còn. Quân Tống đã tu sửa nó thành một đài quan sát cao chừng một trượng, Trần Khánh đứng trong đài quan sát để quan chiến, có thể nhìn thấy cả ba cảnh tượng trong thành, trên thành và ngoài thành, đây là vị trí chỉ huy vô cùng đắc địa.

Lúc này, hai cỗ "Thiên bộ pháo" của quân Tống cũng bắt đầu chuẩn bị, chúng sẽ sử dụng "hỏa nê" (bùn lửa) vừa mới nghiên cứu ra để đối phó với máy bắn đá của quân địch.

Thiên bộ pháo và "Hỏa diêu tử" đều do Vương Đạc chỉ huy, đại thợ Tạ Trường Trị và Hồ Trăn dẫn theo hàng chục thợ thủ công cũng đã tới dưới Thiên bộ pháo. Bên trái Thiên bộ pháo còn có một đài cao hai trượng, dài ngang năm trượng, thực chất là mái nhà của một dãy dân cư, nơi đây được dùng làm bệ phóng tạm thời cho Hỏa diêu tử cỡ lớn. Mục tiêu của chúng cũng là máy bắn đá của đối phương, đây gọi là lấy công đối công.

'Bùm! Bùm! Bùm!'

Máy bắn đá hạng nặng của quân Kim nổ súng trước, mười quả cầu lửa khổng lồ bay vút lên không trung, hướng về phía Cam Tuyền Bảo. Trần Khánh nhìn rõ, quả cầu lửa này nhắm vào trong thành, hắn lập tức ra lệnh: "Ra lệnh cho trong thành chuẩn bị!"

Trên thành cờ đỏ phất lên, Ngưu Cao nhìn rõ, hét lớn: "Đội dập lửa chuẩn bị!"

Bốn ngàn binh lính chia thành tám mươi đội dập lửa, mỗi đội năm người, đẩy xe cút kít chứa đầy bùn đất, tay cầm khiên, xẻng và móc sắt.

Lúc này, mười quả cầu lửa lớn lướt qua mặt thành, bắn vào trong thành. Đây là cách quân Kim dùng để đối phó với một vạn cung thủ trong thành.

Khu vực cách ly trong thành rộng khoảng một trăm bước, rìa ngoài xây tường cao ngăn cách với nhà dân, cũng là để chặn quả cầu lửa va đập vào nhà dân.

Quả cầu lửa của quân Kim và quả cầu dầu lửa của quân Tống hoàn toàn giống nhau, sau khi rơi xuống thì vỡ tan tành, dầu lửa trong vò gốm bắn tung tóe ra ngoài, phủ kín mặt đất, lập tức bị lửa bén vào, tạo thành một biển lửa.

Đội dập lửa lao lên, phủ bùn đất lên dầu lửa, dầu lửa đang cháy bị bùn đất dập tắt. Thông thường phải ba bốn đội mới đối phó được một quả cầu lửa, nếu không thì bùn đất không đủ, thời gian cũng không kịp.

Thời gian vô cùng cấp bách, họ phải xử lý xong quả cầu lửa trước khi đợt thùng dầu lửa thứ hai được ném tới, ít nhất phải dập tắt hết tất cả ngọn lửa lộ thiên, cho nên trên mỗi chiếc xe cút kít còn có một tấm chăn ướt sũng để sử dụng trong tình huống khẩn cấp.

Binh lính bận rộn một cách khẩn trương và thuần thục, họ dùng xẻng xúc bùn đất trộn lẫn dầu lửa vào những chiếc sọt lớn, nhanh chóng vận chuyển ra ngoài, đổ vào những cái hố lớn.

Vừa xử lý xong mười quả cầu lửa, binh lính đã hét lên: "Lại tới nữa rồi!"

Binh lính ngẩng đầu nhìn lên, lần này là mười chiếc thùng gỗ lớn đen sì, là thùng dầu lửa, rõ ràng là đến để tiếp lửa.

Binh lính vội vàng né tránh, mười chiếc thùng gỗ lớn rơi xuống đất, vỡ tan, dầu lửa đen ngòm bắn tung tóe khắp nơi, tám mươi đội dập lửa lại một lần nữa lao lên.

Trần Khánh đứng trên đài quan sát, chăm chú nhìn cuộc phản công của quân Tống, Thiên bộ pháo và Hỏa diêu tử đều đã sẵn sàng, chờ lệnh của hắn.

Trần Khánh trầm ngâm hồi lâu, lại bất ngờ ra lệnh: "Phản công tạm thời dừng lại!"

Truyền lệnh binh chạy nhanh tới, phất cờ vàng, đây là mệnh lệnh tạm dừng. Vương Đạc sững sờ, nhưng lệnh của Đô thống không dám không theo, ông hét lớn: "Tạm thời ngừng châm lửa!"

Binh lính thổi tắt mồi lửa, vì là tạm dừng chứ không phải từ bỏ, nên họ vẫn cần chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Trịnh Bình và mấy vị tướng lĩnh khó hiểu, Trịnh Bình hỏi: "Đô thống tại sao lại tạm dừng phản công?"

Trần Khánh chỉ vào những binh lính đang bận rộn xúc bỏ dầu lửa trên mặt đất: "Chúng ta dù là ném hỏa nê hay Hỏa diêu tử, đều phải đi qua khu vực cách ly. Mặt đất khu vực cách ly toàn là dầu lửa, ta lo rằng đợt xuất kích của chúng ta ngược lại sẽ làm bén lửa dầu trên mặt đất."

"Sao có thể chứ?" Các tướng sững sờ.

"Các ngươi nhìn không rõ, nhưng ta nhìn rõ, khi quả cầu lửa của đối phương bay lướt qua, dọc đường rơi xuống không ít đốm lửa lẻ tẻ. Ta lo hỏa nê và Hỏa diêu tử cũng rơi xuống những đốm lửa như vậy, sẽ làm bén lửa dầu ở khu vực cách ly."

Mọi người chợt hiểu ra, vẫn là Đô thống suy xét chu toàn. Đây là lần đầu tiên phóng, mọi người đều không có kinh nghiệm, chỉ sợ điều Đô thống lo lắng sẽ xảy ra, như vậy rất nhiều binh lính sẽ bị thiêu chết.

Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Thiên bộ pháo đổi thành đá tảng, Hỏa diêu tử đổi thành Lôi diêu tử!"

Quân Tống nhanh chóng tiến hành thay thế, hỏa nê rút xuống, đổi thành đá tảng, Hỏa diêu tử cũng rút xuống, đổi thành Lôi diêu tử.

Lúc này cờ đỏ phất xuống, 'Bùm! Bùm!' hai tiếng nổ lớn, hai viên đá tảng nặng trăm cân vút lên không trung, rít lên lao về phía máy bắn đá khổng lồ cách đó năm trăm bước. Cùng lúc đó, mười chiếc Lôi diêu tử cũng được bắn ra, đồng loạt bay về phía máy bắn đá hạng nặng.

'Đùng!' một tiếng nổ lớn, một viên đá tảng đập vào rìa tấm chắn, viên đá bị hất tung lên cao, đập vào một chiếc máy bắn đá hạng nặng.

Máy bắn đá hạng nặng bị đập trúng, 'Rắc!' trục ngang gãy lìa, đòn bẩy rơi xuống.

Mở màn thắng lợi, phá hủy một chiếc máy bắn đá hạng nặng.

Lúc này, mười chiếc Lôi diêu tử cũng bay tới một cách ổn định.

Lôi diêu tử thực chất là thùng thuốc súng biết bay, bụng của nó chứa đầy thuốc súng và đinh độc, đuôi kéo theo một sợi dây lửa đang cháy xèo xèo.

Quân Tống tính toán khoảng cách khá chính xác, về cơ bản có thể đảm bảo Lôi diêu tử nổ tung ngay trên không trung phía trên mục tiêu.

'Đoàng! Đoàng!'

Mười chiếc Lôi diêu tử lần lượt nổ tung trên không trung, khói đặc bao trùm, đinh độc dày đặc bắn ra bốn phía. Mục tiêu của Lôi diêu tử không phải là máy bắn đá, mà là binh lính vận hành máy bắn đá và những con bò đang kéo tời.

Binh lính không kịp trở tay, không ít người bị đinh độc bắn trúng, gần một nửa số bò cũng bị trúng đinh độc. Vài con bò đau đớn không chịu nổi, phát điên, chạy loạn xạ, làm đổ ba chiếc tời.

Trận địa máy bắn đá hỗn loạn, máy bắn đá hạng nặng buộc phải tạm thời ngừng tấn công.

Hoàn Nhan Ngột Thuật nhìn rõ, hắn sợ máy bắn đá bị phá hủy, lập tức ra lệnh: "Máy bắn đá rút về đại doanh!"