Mười ba nghìn quân của Trần Khánh sau khi công phá vào thành đã nhanh chóng chiếm lĩnh các vị trí trọng yếu như kho lương, doanh trại, quan nha và cửa thành.

Nhưng điều nằm ngoài dự tính của Trần Khánh là quân Ngụy Tề không hề tan rã, trái lại còn rút lui khỏi thành một cách có trật tự. Có thể thấy Đổng Tiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc rút quân từ trước.

Điều khiến Trần Khánh khó lòng chấp nhận nhất chính là trong quá trình rút lui, Đổng Tiên còn mang theo một lượng lớn vật tư chiến lược. Toàn bộ dầu hỏa đóng túi đều bị mang đi, cùng với thuốc súng; ít nhất hắn đã lấy đi gần một nửa số dầu hỏa và toàn bộ số thuốc súng.

Đây cũng chính là những vật tư chiến lược mà Trần Khánh nhắm tới. Hắn ra lệnh cho Hô Diên Vân vận chuyển năm nghìn cân dầu hỏa còn sót lại lên thuyền, còn các vật tư khác trong kho thì niêm phong lại rồi bàn giao cho Lý Cương.

Bản thân Trần Khánh đích thân dẫn bảy nghìn kỵ binh từ cửa thành phía Bắc đuổi theo về hướng Tây...

Vốn dĩ việc Đổng Tiên rút lui Trần Khánh cũng không quá bận tâm, đi thì cứ đi. Nhưng Đổng Tiên lại mang theo dầu hỏa và thuốc súng, điều này đã chạm đến lợi ích thiết thân của Trần Khánh, sao hắn có thể dung thứ?

Trời đã sáng hẳn, hai vạn quân của Đổng Tiên rút lui về phía Tây, đã cách Tương Dương khoảng năm mươi dặm, đội ngũ bắt đầu tiến vào vùng núi.

Lần rút lui này Đổng Tiên đã có chuẩn bị từ trước, hắn thậm chí còn dự liệu từ sớm, đặc biệt trưng dụng hai nghìn con la để chở một vạn túi dầu hỏa và năm nghìn thùng thuốc súng. Những thứ khác như lương thực thì chỉ mang theo lương khô.

Cũng giống như Trần Khánh, hắn coi dầu hỏa và thuốc súng là những vật tư chiến lược cực kỳ quan trọng. Đây đều là những thứ còn sót lại từ thời Tống trước kia. Trong trận Kinh Tương lần này, hắn đã lấy đi một nửa kho dự trữ của Biện Lương.

Lương thực hay những thứ khác có thể gieo trồng được, nhưng dầu hỏa và thuốc súng là vật tư chiến lược; nước Tề vừa không có nguồn nguyên liệu, vừa không có kỹ thuật tinh chế, nên số hàng tồn kho ít ỏi này trở nên vô cùng quý giá.

Đi thêm ba mươi dặm nữa, trời cũng đã gần trưa, phía trước có một con suối nhỏ, chỉ là trên bề mặt đã kết một lớp băng mỏng. Đổng Tiên ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ. Binh lính vừa mệt vừa đói, lũ lượt chạy đi lấy nước ăn lương khô.

Đổng Tiên tuy cũng mệt mỏi nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khá nhẹ nhõm. Lần rút lui này của hắn rất có trật tự, bảo toàn được hai vạn quân chủ lực, ít nhất cũng có thể ăn nói với Thiên tử.

Lúc này, một đại tướng tiến lại gần nói: "Thuộc hạ vừa đi xem xét bờ sông Hán Giang, nước sông khá nông và cũng không rộng. Thuộc hạ đề nghị không cần đi qua Phòng Châu nữa, trực tiếp dựng một cây cầu phao để vượt sông."

"Sông Hán cách đây bao xa?" Đổng Tiên hỏi.

"Không xa, ngay phía Bắc cách đây ba dặm."

Đổng Tiên nghe thấy chỉ cách ba dặm, liền đứng dậy cười nói: "Đi xem thử!"

Chẳng bao lâu sau, Đổng Tiên dẫn theo một nhóm tướng lĩnh đi tới bờ sông Hán. So với dòng sông Hán rộng lớn cuồn cuộn ở phía Tương Dương, con sông ở đây quả thực hẹp hơn nhiều, chỉ rộng hơn hào thành không bao nhiêu. Nếu là mùa xuân hay mùa hè, nước có thể dâng cao và chảy xiết, nhưng hiện tại là mùa đông, mực nước ở đây thấp hơn nhiều, dòng chảy cũng êm ả.

Có binh lính lấy cọc tre thử độ sâu rồi hô lớn: "Chỉ sâu có ba thước!"

Ven sông chỉ sâu ba thước, thì giữa dòng cùng lắm cũng chỉ sâu một trượng, nhìn bề rộng cũng chỉ tầm hai mươi trượng. Nếu ở đây có thể qua sông thì tất nhiên là tốt, không cần phải đi đường vòng đến Phòng Châu nữa.

"Ở đây dựng cầu phao thế nào?" Đổng Tiên hỏi các tướng.

Thống chế Đinh Văn Lan cười nói: "Nguyên soái, làm cầu phao rất đơn giản, chỉ cần chặt cây, buộc thành bè gỗ, sau đó nối chúng lại với nhau rồi thả xuống sông, cuối cùng cố định hai đầu lên bờ là xong ngay một cây cầu phao."

Đổng Tiên gật đầu, bảo Đinh Văn Lan: "Ngươi dẫn năm nghìn anh em đi chặt cây làm cầu phao, vượt sông thành công, ta sẽ ghi đại công cho ngươi!"

"Tuân lệnh!"

Đinh Văn Lan dẫn năm nghìn quân đi vào rừng chặt cây.

Nhưng ngay khi quân của Đinh Văn Lan đi chưa được bao lâu, một thám báo phi ngựa chạy tới, vội vã bẩm báo: "Bẩm Nguyên soái, phía Nam cách đây mười dặm phát hiện kỵ binh quân Tống, khoảng bảy tám nghìn người!"

Đổng Tiên kinh hãi, lập tức đứng dậy quát: "Truyền lệnh toàn quân tập kết!"

Nghe tin có bảy tám nghìn kỵ binh, cả đội ngũ đều hoảng loạn, lũ lượt đứng dậy tập kết.

Lúc này, Đổng Tiên cũng đã nhìn thấy những chấm đen ở phía xa, dày đặc, không biết có bao nhiêu người. Hắn hiểu rõ, kỵ binh quân Tống chỉ có một đội, đó chính là kỵ binh của Trần Khánh, không ngờ bọn họ lại đuổi tới nơi.

Một vị tướng tiến lên nói: "Nguyên soái, có chút kỳ lạ, theo lý mà nói quân Tống nên nhân lúc chúng ta nghỉ ngơi mà đánh lén mới đúng. Sao bọn họ lại không làm vậy, chẳng lẽ muốn nhân lúc chúng ta vượt sông mà đánh úp giữa dòng?"

"Nguyên soái!"

Một chỉ huy sứ phi ngựa tới, trong tay cầm một phong thư buộc trên mũi tên: "Đây là thư tên của đối phương bắn tới!"

Đổng Tiên vội vàng đón lấy, thấy trên bì thư viết: "Nhạc, Ngạc trấn phủ sứ, Đô thống chế, Kinh Quốc công Trần Khánh gửi Ngụy Tề Nguyên soái Đổng Tiên."

Quả nhiên là thư của Trần Khánh. Hắn vội mở ra xem, một lúc lâu sau, hắn cười khổ nói với nhóm đại tướng đang vây quanh: "Hắn bảo chúng ta để lại toàn bộ dầu hỏa và thuốc súng thì sẽ tha cho chúng ta đi, bằng không thì..."

"Bằng không thì sao ạ?" Các đại tướng đồng thanh hỏi.

Đổng Tiên thở dài: "Hắn có biệt danh là Nhân Ma, các ngươi nói xem hắn sẽ làm gì?"

Ngoài dự đoán, các tướng lĩnh không hề nhảy dựng lên gào thét, mà lại đồng loạt im lặng một cách khó hiểu.

Ai cũng biết, hai vạn quân mà đối đầu với bảy tám nghìn kỵ binh thì cơ hội thắng là gần như bằng không. Hơn nữa bọn họ hiện đang ở thế bại, chỉ cần dây dưa là sẽ bị kéo vào chỗ chết.

Đổng Tiên nhìn thấu ý định của mọi người, ai nấy đều lòng như lửa đốt, chẳng còn muốn đánh đấm gì nữa.

Hắn trầm ngâm một lát, thở dài nói: "Yêu cầu của Trần Khánh cũng không quá đáng, dầu hỏa, thuốc súng đều là vật ngoài thân, không mang đi được thì thôi vậy. Thế này đi, ta phái người đi đàm phán với hắn, ta đoán hắn cũng chẳng muốn đánh đâu."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh không phải kẻ hiếu sát, nhiệm vụ của hắn cũng không phải là tiêu diệt Ngụy Tề. Tất nhiên hắn cũng phải cân nhắc đến chi phí. Hai vạn quân của Đổng Tiên không phải là tan rã mà là một cuộc rút lui, nhuệ khí và sức chiến đấu của đội quân này vẫn còn đó. Cho dù hắn có tiêu diệt được hai vạn người này thì bản thân cũng phải trả giá bằng hai ba nghìn kỵ binh.

Hắn không muốn lãng phí kỵ binh quý giá của mình vào những trận chiến vô nghĩa như vậy, nên chỉ cần đối phương chịu để lại dầu hỏa và thuốc súng, Trần Khánh cũng có thể tha cho bọn họ một con đường sống.

Lúc này, binh lính dẫn tới một văn lại, tầm ba mươi tuổi, dáng vẻ nho nhã, nhìn là biết người đọc sách.

Văn lại cúi người nói: "Tại hạ Hàn Hưu, là Tham quân dưới trướng Đổng Nguyên soái, phụng lệnh Nguyên soái đến xác nhận một vài việc với Trần Đô thống."

Trần Khánh lạnh lùng hỏi: "Nguyên soái của ngươi cần xác nhận điều gì?"

"Nếu chúng ta giao dầu hỏa và thuốc súng cho Đô thống, liệu Đô thống có quay đầu rời đi không?"

Trần Khánh gật đầu: "Điều kiện tiên quyết là phải giao toàn bộ dầu hỏa và thuốc súng cho ta. Ta đã kiểm kê số lượng ở Thương Thành rồi, một vạn túi dầu hỏa và năm nghìn thùng thuốc súng, thiếu một túi một thùng cũng không được."

"Nếu đã giao thì tất nhiên là tất cả, giữ lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nguyên soái của ta nói sẽ giao luôn cả hai nghìn con la cho Đô thống, điều kiện là Đô thống phải rời đi ngay lập tức, chúng ta ai đi đường nấy."

"Được, ta đồng ý!"

Hàn Hưu hành lễ rồi xoay người rời đi.

Dương Tái Hưng có chút lo lắng nói với Trần Khánh: "Thả bọn họ đi, e là khó ăn nói với Tuyên phủ sứ."

Trần Khánh bình thản nói: "Ngươi phải hiểu một điều, chúng ta từ Ba Lăng bắc thượng vốn không hề nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào. Tuyên phủ sứ chỉ hy vọng chúng ta có thể bắc thượng chi viện, mỗi trận chiến của chúng ta đều là do chúng ta tự quyết định, bao gồm cả việc đánh Tương Dương, và bây giờ là đuổi theo quân Đổng Tiên, tất cả đều không liên quan đến Tuyên phủ sứ."

Dương Tái Hưng khẽ thở dài: "Thuộc hạ hiểu ý của Đô thống. Chúng ta là một đội quân độc lập, không giống với các đội quân khác ở Hồ Quảng. Thuộc hạ chỉ hơi lo lắng, triều đình sẽ không mãi dung thứ cho sự độc lập của chúng ta, cứ thế này e là sẽ bất lợi cho Đô thống."

Trần Khánh mỉm cười: "Ngươi không cần lo lắng, Trương Tuấn, Lưu Quang Thế, Hàn Thế Trung, Nhạc Phi bọn họ đều là những đội quân độc lập, trước khi giải quyết xong bọn họ thì chưa đến lượt chúng ta."

Dương Tái Hưng còn muốn nói thêm gì đó, nhưng hắn cũng biết lúc này tranh luận vấn đề này không có ý nghĩa gì nên không nói thêm nữa.

Nửa canh giờ sau, hàng trăm binh lính dồn hai nghìn con la chở đầy dầu hỏa và thuốc súng tới, bàn giao cho Trần Khánh.

Trần Khánh kiểm tra dầu hỏa và thuốc súng không sai sót gì, lúc này mới dẫn đại quân quay đầu đi về phía Đông.

Quân Đổng Tiên vượt sông Hán trong đêm, rút lui về phía Bắc. Vài ngày sau, quân của Lý Cương thu phục lại được Phòng Châu, Quân Châu, Đặng Châu, Tùy Châu cùng Quang Hóa quân và những nơi đã mất.

Trận chiến Kinh Tương kéo dài hai tháng này cuối cùng đã kết thúc bằng sự thất bại thảm hại của quân Ngụy Tề...