Kim binh xảy ra biến cố, Hoàn Nhan Ngột Thuật hôm qua nhận được Kim Lang Đầu Lệnh do Thượng thư Tả thừa tướng Hoàn Nhan Hy Doãn truyền tới, Lang chủ không may lâm bệnh, bệnh tình trầm trọng, thúc giục ông và Hoàn Nhan Xương mau chóng trở về. Hoàn Nhan Xương tối qua đã khởi hành về trước, nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Chập tối, Phạm Củng nhận được lệnh triệu tập của Hoàn Nhan Ngột Thuật, rảo bước đi về phía vương trướng.

Mấy ngày nay Phạm Củng không sao ngẩng đầu lên nổi, đủ loại chất vấn và chỉ trích từ khắp nơi ập đến. Ông ta là người Hán, một khi phạm sai lầm, những lời gièm pha phải gánh chịu sẽ nhiều hơn người khác rất nhiều.

Hoàn Nhan Ngột Thuật thấy Phạm Củng thần sắc ủ rũ, liền an ủi: "Tình hình trong thành chúng ta vốn không nắm rõ, biết đâu trong thành đào một cái ao lớn nên tự thân không thiếu nước, chúng ta có cắt đứt nguồn nước cũng vô ích, tiên sinh đừng để trong lòng."

Phạm Củng thở dài nói: "Là thuộc hạ khinh địch, tôi nghĩ tới, Trần Khánh đương nhiên cũng nghĩ tới. Hắn sẽ không dễ dàng để nhược điểm của mình bị người khác nắm thóp, chắc là có mấy con sông ngầm, là tôi đào sai rồi, đây quả thực là trách nhiệm của thuộc hạ."

"Giờ không bàn trách nhiệm nữa, chỉ nói bước tiếp theo nên làm thế nào? Hiện có một tin tức muốn nói với tiên sinh, nước Tề đã điều năm cỗ sào xa từ Quan Trung tới, ta đã sắp xếp cho chúng đi từ phía đông qua, dự tính ngày mai có thể đưa tới đại doanh."

"Đô nguyên soái còn muốn dựa vào năm cỗ sào xa này để quyết chiến một phen với Cam Tuyền Bảo sao?"

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Ta thực sự không cam tâm, lần trước suýt chút nữa đã công lên thành, nhưng cuối cùng lại hỏng trong gang tấc, nếu như lúc đó..."

Nói đến đây, Hoàn Nhan Ngột Thuật thở dài một tiếng thật dài, vẻ không cam tâm lộ rõ trên gương mặt.

Phạm Củng bình tĩnh nhìn Hoàn Nhan Ngột Thuật nói: "Thuộc hạ xin nói một câu thật lòng, thắng bại trong chiến tranh phần lớn chỉ nằm trong gang tấc. Cho dù lần trước Đô nguyên soái mang thêm hỏa dầu, thì chắc chắn cũng sẽ có tình huống khác xảy ra, ví dụ như chắc chắn sẽ bị Trần Khánh phát hiện. Ba trăm người hắn không nhìn ra, nhưng ba ngàn người hắn nhất định sẽ phát hiện, sẽ không có chuyện đột kích thành công như vậy đâu. Thắng bại vốn là sự thể hiện của thực lực, Đô nguyên soái việc gì phải canh cánh trong lòng mãi."

Hoàn Nhan Ngột Thuật cười khổ một tiếng: "Ngươi nói đúng, quân đội của Trần Khánh quả thực rất mạnh, ta thừa nhận, nhưng ta cũng không yếu. Nếu ta chiến thuật thỏa đáng, phần thắng trong gang tấc sẽ nghiêng về phía ta. Nếu đêm nay ta đánh úp Cam Tuyền Bảo thì sao?"

"Đánh úp?" Phạm Củng sững sờ một chút.

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Mười mấy ngày nay ta vẫn luôn quan sát quân Tống, phòng ngự của họ dù ngày hay đêm đều lộ rõ sự lơi lỏng, quân số ít đi một nửa, thời gian tuần tra kéo dài ra, đặc biệt là phía Đông và phía Tây thành, ban đêm chỉ có rất ít binh sĩ tuần tra trên mặt thành, vì ta chưa từng tấn công hai phía này, họ đã hình thành thói quen cho rằng ta chỉ tấn công Nam thành."

"Vậy nên?"

"Vậy nên ta muốn đêm nay đánh úp Tây thành, nếu không được, sẽ dùng sào xa tấn công quy mô lớn!"

Phạm Củng thở dài, không nói gì thêm.

"Tiên sinh có ý kiến phản đối thì cứ nói thẳng, ta không phải chỉ muốn nghe lời hay."

Phạm Củng lắc đầu: "Tôi cảm thấy, Đô nguyên soái chỉ đang đánh cược vì một hơi thở, việc này cần gì chứ?"

Hoàn Nhan Ngột Thuật chắp tay đi vài bước, cuối cùng dừng lại ở cửa đại trướng nhìn về phía thành trì xa xa, ánh mắt ông phức tạp, giọng nói trầm xuống.

"Tiên sinh nói không sai, ta quả thực đang đánh cược vì một hơi thở. Những năm gần đây ta và Trần Khánh giao thủ nhiều lần, chưa từng thắng được một lần nào. Bây giờ Lang chủ lâm bệnh, Thát Lại đã về rồi, ta cũng phải mau chóng trở về, nhưng ta vẫn muốn nỗ lực thêm một lần nữa trước khi rút quân, để bản thân không phải hối tiếc!"

"Đã như vậy, Đô nguyên soái cứ làm theo ý mình đi!"

Canh một, năm trăm binh sĩ mặc giáp đen lợi dụng địa hình che chắn, dần dần áp sát tường thành phía Tây. Phía Tây Cam Tuyền Bảo là khe rãnh và gò đất, mặt đất gồ ghề không bằng phẳng, không thể dàn trận tấn công, nhưng lại là địa hình thuận lợi để đánh úp.

Quân Tây Hạ cũng từng muốn đào đường hầm từ ngoài thành phía Tây vào trong thành, lần này Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng nhắm trúng địa hình phía Tây.

Nhưng nhiều việc đã được định sẵn trong cõi u minh. Cũng vào chiều hôm nay, Dương Nguyên Thanh đã kịp thời nhắc nhở Trần Khánh rằng Kim binh công mãi không hạ, có thể sẽ áp dụng chiến lược đánh úp. Đúng lúc hôm nay Trần Khánh nhận được tin vui vợ mang thai, càng kích thích dũng khí bảo vệ hậu duệ của mình.

Trần Khánh về doanh liền lập tức triển khai bố trí chuyên biệt, quân tuần phòng ban đêm tăng từ một ngàn năm trăm người lên ba ngàn người, và bổ sung thêm một chiến thuật phòng ngự đánh úp.

Chiến thuật phòng ngự đánh úp này là chiến thuật đặc biệt được lập ra sau sự kiện võ sĩ Tây Hạ từ tường thành phía Bắc lẻn vào trong thành. Điểm đặc biệt của nó không nằm ở việc đơn giản là tăng quân số tuần tra, mà là giả định đêm nay Kim binh sẽ tới đánh úp, từ đó áp dụng một loạt các biện pháp phòng ngự.

Bao gồm mai phục, bí mật theo dõi, tập trung quân đội chờ lệnh, vân vân. Trên tháp quan sát phía Tây thành có hai binh sĩ ẩn nấp, chuyên chú nhìn động tĩnh ngoài thành. Vì họ ẩn nấp nên người ngoài thành không phát hiện ra trên tháp có người.

Lúc này, một binh sĩ quân Tống trên đài quan sát phát hiện năm trăm bóng người đang không ngừng áp sát ngoài thành. Hai người thương lượng chốc lát, một người tiếp tục giám sát, người kia xuống đài quan sát, vung đuốc bên cạnh tường nữ.

Đại tướng trực ban Dương Tái Hưng nhìn thấy đuốc, lập tức dẫn hai ngàn binh sĩ đang chờ lệnh chạy về phía mặt thành, đồng thời toàn bộ quân doanh được huy động, mười lăm ngàn binh sĩ lần lượt lên thành, nấp sau lỗ châu mai, chuẩn bị đêm chiến.

Dương Tái Hưng dẫn hai ngàn binh sĩ lên Tây thành, ông vung tay ra sau, tất cả binh sĩ đều cúi người chạy nhanh, nhanh chóng áp sát sau từng lỗ châu mai. Dương Tái Hưng chậm rãi thò đầu nhìn ra ngoài thành.

Ngoài thành năm trăm Kim binh đã áp sát tường thành phía Tây. Tây thành không có cổng thành, chỉ có một bức tường thành dài ba dặm.

Dẫn đầu là hai trăm binh sĩ quân Tề, phía sau là ba trăm binh sĩ Bột Hải Nữ Chân. Binh sĩ quân Tề được chọn lọc từ hàng vạn quân Tề, là những quân sĩ có võ nghệ, trong đó vài người còn là cao thủ có thể sử dụng dây thừng bay nhảy trên tường.

Còn ba trăm binh sĩ Bột Hải Nữ Chân phía sau là những quân sĩ cực kỳ dũng mãnh thiện chiến, ai nấy đều cao lớn khỏe mạnh, hung hãn vô cùng.

Năm trăm người do Thiên phu trưởng quân Tề là Lương Dũng chỉ huy. Tuy tên ông ta là người Hán, nhưng quân chức là Thiên phu trưởng, cho thấy ông ta không phải quân Ngụy Tề mà là quân Nữ Chân. Lương Dũng thực chất là người Khiết Đan gốc Hán, có thể nói tiếng Đông Hồ và tiếng Hán, nên được làm chỉ huy.

Nhiệm vụ của họ là kiểm soát góc Tây Nam của tường thành, Kim binh sẽ từ đây leo lên thành.

Lúc này, cách đó hai dặm, Hoàn Nhan Ngột Thuật đích thân chỉ huy một vạn quân đang chờ đợi trong bóng tối.

Đêm nay không có ánh trăng, nhưng sao trời còn khá sáng, có thể nhìn thấy tường thành từ xa, nhưng trên thành lại không nhìn rõ sự tồn tại của họ.

Năm trăm binh sĩ đã chạy tới dưới thành, một binh sĩ dùng sức ném dây thừng trong tay lên mặt thành, móc sắt thép tinh móc chặt vào mặt thành, binh sĩ dùng sức leo lên. Hắn vừa leo tới đỉnh tường thành, vạt áo trước ngực đã bị một bàn tay túm lấy, kéo mạnh vào trong. Nhìn từ phía dưới, giống như hắn nhảy vọt vào trong thành vậy.

Không lâu sau, phía trên thả thang mềm xuống, mấy tên người Bột Hải Nữ Chân khỏe mạnh vô cùng đẩy binh sĩ quân Tề ra, họ leo lên thành trước.

Ngờ đâu họ vừa lên tới mặt thành, chỉ nghe thấy tiếng ẩu đả kịch liệt, tiếp theo là mấy tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, một cái đầu người từ trên rơi xuống. Năm trăm binh sĩ kinh hãi biến sắc, Lương Dũng biết trúng kế, hét lớn: "Mau rút!"

Trên mặt thành phục binh tứ phía, hai ngàn người đồng loạt giương nỏ bắn xuống, năm trăm binh sĩ không kịp chạy trốn, lần lượt trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang vọng cả một vùng. Hai đợt tên, thương vong hơn một nửa, chỉ có hơn một trăm người ở vòng ngoài chạy nhanh nên thoát được kiếp nạn.

Hoàn Nhan Ngột Thuật ở phía xa thấy trên Tây thành lửa cháy tứ phía, ông liền biết đã thất bại, lập tức hạ lệnh: "Công thành!"

Đánh úp chuyển thành đêm tập, hai ngàn kỵ binh Nữ Chân cầm đuốc phi nước đại, trên mặt thành tên bắn như mưa, binh sĩ không ngừng trúng tên ngã ngựa.

Nhưng kỵ binh vẫn dần dần áp sát tường thành, họ châm lửa vào từng quả cầu lửa trong tay, dùng sức ném về phía mặt thành.

Thợ thủ công Kim binh tháng này cũng không nhàn rỗi, họ lấy cảm hứng từ cầu hỏa dầu, chế tạo ra rất nhiều cầu hỏa dầu loại ném tay, mỗi quả nặng năm sáu cân, kỵ binh cao lớn khỏe mạnh trong khi chạy có thể dùng một tay ném chúng lên mặt thành, từ đó gây ra hỏa hoạn lớn trên thành.

Hơn một ngàn quả cầu lửa bay về phía mặt thành, Trần Khánh hét lớn: "Dùng khiên chắn xuống!"

Các binh sĩ lần lượt giơ khiên đỡ, không ít cầu hỏa dầu bị chắn văng xuống thành, nhưng vẫn có không ít quả cầu lửa rơi trên mặt thành, bùng lên từng đám cháy lớn.