Trong hậu trạch, Lữ Tấn đang bàn bạc với vợ là Từ thị về chuyện của hồi môn và sính lễ. Từ thị kiên quyết không đồng ý với ý định dốc sạch túi của chồng, bà cho rằng nếu mang hết tiền tiết kiệm ra ngoài, thì sau này con gái bà xuất giá phải làm sao?

"Theo ta thấy, chúng ta cũng không chiếm tiện nghi gì. Sính lễ của Trần Khánh, chúng ta đều cho Tú nhi làm của hồi môn, sau đó hai phần tiền cha cho, đều dùng làm sính lễ cho Vĩ nhi, như vậy chẳng phải vừa vặn cân bằng sao?"

Lữ Tấn thở dài nói: "Quá ít rồi!"

"Lão gia, đã không ít đâu. Một ngàn lượng bạc tương đương với năm ngàn quan tiền, có thể mua được năm trăm mẫu đất ở quê, một năm ít nhất có hai ngàn thạch tiền thuê đất."

"Ta đang nói là phần của Vĩ nhi quá ít. Nó chỉ đưa cho nhà họ Lý một ngàn quan tiền sính lễ, không xứng với môn đăng hộ đối của chúng ta!"

"Lão gia, gia cảnh nhà họ Lý cũng đâu có khá giả gì! Con cái lại đông, họ có thể đưa ra một ngàn quan tiền hồi môn không? Ông quên rồi sao, nhị thúc của Lý Mai mấy ngày trước còn muốn vay tiền. Nếu nhà họ có thể lấy ra một ngàn quan tiền hồi môn, thì cha của Lý Mai đã không phải nhiều năm không được thăng quan như vậy rồi."

"Nói thì nói vậy, nhưng lúc đầu khi Kinh nhi cưới vợ, chúng ta đã đưa tới hai ngàn quan tiền sính lễ đấy thôi!"

"Nhưng người ta cũng hồi môn lại hai ngàn quan đó thôi. Hơn nữa Vĩ nhi là thứ tử, lại không phải trưởng tử, không thể so sánh với trưởng tử được!"

Lữ Tấn bất lực, đành nói: "Thế này đi! Chúng ta tự bỏ ra năm trăm quan, đưa cho Vĩ nhi một ngàn năm trăm quan tiền sính lễ, nhà họ Lý lại dùng số tiền này làm của hồi môn đưa về, nhà họ Lý cũng không có gánh nặng. Sau đó ta lại tìm cha xin một ít vật phẩm Thiên tử ban tặng làm của hồi môn. Ta nhớ cha từng nói, ông sẽ tặng đôi bình mai Nhữ Diêu trong thư phòng cho Tú nhi làm của hồi môn."

Đôi bình mai Nhữ Diêu đó giá trị rất cao, vậy mà lại tặng cho Tú nhi làm của hồi môn, trong lòng Từ thị có chút chua chát, nhưng bà cũng không còn cách nào khác. Tú nhi là đích trưởng tôn nữ, con gái bà chỉ là thứ nữ, sao có thể so sánh được?

Đúng lúc này, quản gia ở dưới sảnh nói: "Đại lão gia, Trần Chuẩn cô gia phái người gửi đến một cái hòm, nói là cho Tú cô nương. Tú cô nương bảo, để Đại lão gia ngài xem trước."

Lữ Tấn do dự một chút, đây là con rể đưa cho con gái, ông không muốn mở ra, lỡ như là vật riêng tư của người ta thì thật không hay.

Từ thị lại rất tò mò, bà cười nói: "Đã là Tú nhi bảo ông mở, thì cứ mở ra xem sao!"

"Được rồi! Vậy mở ra xem một chút."

Chiếc hòm được làm vô cùng tinh xảo, dùng sơn vẽ các loại hoa văn, nhìn qua là biết xuất thân từ tay danh gia, giá trị không hề nhỏ. Phía trên còn có một cái khóa nhỏ, chìa khóa treo ngay bên cạnh.

Lữ Tú mở khóa, đẩy hòm ra, bên trong tỏa ra ánh kim quang rực rỡ khiến người ta hoa cả mắt. Từ thị kêu lên một tiếng kinh ngạc, Lữ Tấn cũng nhìn đến ngây người.

Bên trong vậy mà là vô số vàng bạc và trang sức bạch ngọc, bao gồm cả một chiếc mũ phượng bằng vàng đính đầy châu báu. Chỉ riêng chiếc mũ phượng này đã là vô giá, còn có vòng tay, vòng bắp tay, vòng cổ, nhẫn, trâm vàng, trâm ngọc, mặt dây chuyền v.v... hàng chục món trang sức. Chỉ riêng các loại vòng tay vàng ngọc đã có mười chiếc, trên vòng tay vàng còn đính đá quý. Nếu không tính mũ phượng, chỉ riêng các món trang sức vàng ngọc khác cũng đã trị giá hơn vạn quan.

Dưới cùng còn có một bộ váy cưới lụa vàng thêu chỉ vàng vô cùng quý giá.

Hai người Lữ Tấn nhìn đến ngây dại. Lúc này, Lữ Tú bước vào nội đường, hành lễ hỏi: "Cha, đồ trong hòm có thỏa đáng không?"

"Thỏa đáng là sao?" Lữ Tấn mù mờ.

"Khánh lang nói, những món trang sức này đều là vật trong hoàng cung."

Lữ Tấn giật mình, ông lắc đầu nói: "Chuyện này phải đi hỏi tổ phụ con mới được, ta không rành lắm!"

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng ngoài, Lữ Di Hạo đầy hứng thú ngắm nghía những món trang sức trong hòm, ông cười nói: "Đứa cháu rể tương lai của ta thật lợi hại, trong tay nó rốt cuộc có bao nhiêu bảo vật trong hoàng cung vậy?"

"Cha, những thứ này đều là vật trong hoàng cung sao?"

"Chắc là vậy. Chiếc mũ phượng, vòng tay, vòng ngọc, trâm vàng, trâm ngọc này, món nào cũng là vật phẩm thượng hạng. Cho dù không phải từ hoàng cung tuôn ra, cũng là vật trân quý được cung đình ban tặng cho phủ đệ của ngoại thích quyền quý."

"Vậy nếu Tú nhi thành hôn đeo những thứ này, có sao không?"

"Việc này thì không sao. Trần Khánh là Kinh Quốc công, vợ của nó đeo những trang sức này hoàn toàn phù hợp với lễ chế. Nhưng chiếc mũ phượng này ta hình như có chút ấn tượng, hơi giống mũ phượng của Chu hoàng hậu."

Lữ Tấn trở nên căng thẳng: "Chẳng lẽ thực sự là mũ phượng của Chu hoàng hậu?"

Lữ Di Hạo nhìn kỹ lại lần nữa, lắc đầu nói: "Hình dáng chim phượng nhỏ hơn một chút, không tới cấp bậc hoàng hậu, không phải chiếc của Chu hoàng hậu đâu, chắc là mũ phượng của vị hoàng phi nào đó. Nhiều quá, cũng không nói rõ là của ai được."

Lữ Di Hạo thấy con trai vẻ mặt căng thẳng, liền cười nói: "Con không cần lo lắng, triều đình sớm đã đạt được đồng thuận rồi. Quan gia từ năm Kiến Viêm thứ ba đã hạ chỉ, sẽ không truy cứu chuyện dân chúng sử dụng khí vật của hoàng cung Đông Kinh. Chuyện này không thể trách dân chúng. Các con nhớ kỹ, chỉ cần không phải là vật dụng cá nhân của Quan gia, thì các vật phẩm hoàng cung khác đều có thể sử dụng bình thường. Cho nên hòm trang sức y phục này, Tú nhi cứ việc sử dụng."

Từ trong thư phòng đi ra, Lữ Tú lấy từ trong hòm ra một chiếc vòng tay bạch ngọc đưa cho Từ phu nhân, cười nói: "Mấy ngày nay vất vả cho phu nhân rồi, chiếc vòng tay này tặng cho phu nhân. Văn muội còn nhỏ, đợi nó lớn thêm chút nữa, con sẽ tặng nó vài món trang sức."

Lữ Tú thông minh biết bao, ánh mắt Từ phu nhân cứ dán chặt vào cái hòm, nên cô biết tâm tư của bà ta, dù sao bà ta cũng là mẹ kế của mình.

Mắt Từ phu nhân sáng lên, vui vẻ nhận lấy chiếc vòng tay: "Đồ tốt thế này, thật sự nỡ tặng cho ta sao?"

"Chỉ sợ phu nhân chê thôi!"

"Tú nương đừng cười nhạo ta. Đồ trong hoàng cung sao ta có thể chê được? Ta biết mà, đây là vòng tay bạch ngọc Vu Điền thượng đẳng nhất, một chiếc đã hơn ngàn quan. Ồ! Ta đeo vừa khít luôn, lão gia, ông xem thế nào?"

Từ phu nhân càng nhìn càng thích, đeo vào tay rồi không muốn tháo ra nữa.

Lữ Tấn cười nói: "Cũng không tệ, chất ngọc rất ôn nhuận, giống như mỡ dê vậy."

Nụ cười của Lữ Tấn có chút đắng chát, trang sức hồi môn của con gái đáng lẽ phải do ông chuẩn bị mới đúng!

Thực ra mẹ đẻ của Lữ Tú cũng để lại một ít trang sức cho con gái, chỉ là trong lúc tháo chạy về phía nam thì làm thất lạc, còn làm mất cả toàn bộ số sách quý, đây vẫn luôn là nỗi đau trong lòng Lữ Tấn.

Lữ Tấn quay lại thư phòng của cha, ông muốn thay con gái xin đôi bình hoa Nhữ Diêu kia.

"Cha, những trang sức đó thật sự không sao chứ? Hay là cha đang an ủi Tú nhi?"

Lữ Di Hạo mỉm cười nhạt: "Cả hai đi! Quan gia quả thực đã hạ chỉ không truy cứu dân chúng sử dụng khí vật hoàng cung, nhưng ông ấy chỉ những dân chúng bình thường. Nếu là quan lại thì sẽ nghiêm khắc hơn một chút. Con biết đấy, có mấy tên Ngự sử ngôn quan rất đáng ghét, mở to mắt nhìn chằm chằm vào lỗi lầm của bách quan, chỉ một chút vấn đề cũng nắm chặt không buông. Tú nhi dùng những trang sức đó, chắc chắn sẽ có người tìm chuyện. Nhưng con không cần lo, những trang sức đó là cướp lại từ tay người Kim, cho dù có đàn hặc bao nhiêu cũng không đứng vững được, huống hồ mấy tên Ngự sử đáng ghét đó căn bản sẽ không thấy được, ta sẽ không mời họ."

"Được rồi. Nhưng của hồi môn chúng ta đưa cho Tú nhi có phải quá ít không?"

Lữ Di Hạo lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ: "Đây là đôi bình mai Nhữ Diêu, tiên đế ban cho ta, ta đã hứa cho Tú nhi, ta nói là giữ lời, cho nó làm của hồi môn đi!"

"Cảm ơn cha, đây là món ông thích nhất, con thật hổ thẹn!"

Lữ Di Hạo cười đầy ẩn ý: "Con tưởng đôi bình mai này ta cho không sao? Có người dạy ta câu cá, phải làm ổ trước, đôi bình mai này chính là cái ổ."

"Cha, làm ổ là ý gì ạ?" Lữ Tấn không hiểu hỏi.

Lữ Di Hạo cười ha ha: "Chính là không vào hang cọp sao bắt được cọp đấy!"

---❊ ❖ ❊---

Hoàng Quần ủ rũ ngồi trên đại sảnh. Ông ta thế nào cũng không ngờ tới, mình lại trở thành nghi phạm chính trong vụ án mất tích của con trai Hướng Tiểu Dật. Vì chuyện này, vợ ông ta là Hướng thị đã bỏ ông ta, nhà họ Hướng cũng cắt đứt quan hệ, gia chủ Hướng Toàn thề sẽ tống ông ta vào đại ngục đền mạng.

Để tự cứu mình, Hoàng Quần buộc phải lấy thêm hai phần cổ phần của quán trà, dâng cho em trai của Vi Thái hậu là Vi Đồng, mới có thể ra khỏi nhà giam.

Vi Đồng ngồi ở ghế trên, nheo đôi mắt nhỏ lạnh lẽo như cá sấu nhìn chằm chằm vào con cừu béo bất lực trước mặt. Hắn không tốn một xu mà đã lấy được năm phần cổ phần của quán trà Hoàng Tiêm Chủy, hắn đang tính toán làm sao để chiếm nốt năm phần còn lại.

Vi Đồng là em trai ruột của Vi Thái hậu, cũng từng bị người Kim bắt sang phương Bắc, làm nô bộc trong phủ Hoàn Nhan Tông Hiền, chịu đủ mọi tủi nhục, cũng phải nịnh nọt đủ đường. Năm ngoái hắn cũng theo Vi Thái hậu trở về triều Tống, được phong làm Vệ Quốc công, Phụ quốc Đại tướng quân, ban cho một tòa nhà đẹp, ba mươi khoảnh trang viên, vàng bạc châu báu vô số. Chỉ sau một đêm, từ nô bộc của nước Kim biến thành quý tộc của triều Tống.

Vi Đồng uống một ngụm trà, thong thả nói: "Trong đại sảnh chỉ có hai ta, ngươi không ngại nói thật cho ta biết, Hướng Tiểu Dật mất tích rốt cuộc có phải do ngươi làm không?"

Hoàng Quần thở dài: "Nó tuy không phải con ruột của ta, nhưng dù sao cũng là ta nuôi lớn, tình cha con hơn hai mươi năm ở đây, sao ta có thể hại chết nó?"

"Hướng Tiểu Dật chỉ là mất tích, chứ đâu có nói là bị hại chết?"

"Trong mắt ta thì đều như nhau. Nó làm nhiều việc ác, kẻ thù sẽ không tha cho nó, nhưng tuyệt đối không phải ta bắt cóc nó."

Vi Đồng cười nham hiểm: "Nếu không phải do Lưu Đông chủ làm, vậy sao nhà họ Hướng lại khẳng định là ngươi?"

"Ta cũng không biết tại sao họ lại khẳng định là ta nữa?"

Vi Đồng lại cười hỏi: "Ta quen hai cha con ngươi cũng nhiều năm rồi, nhưng ta chưa từng nghĩ tới, các ngươi lại không phải cha con ruột. Ta rất tò mò, cha ruột của Hướng Tiểu Dật rốt cuộc là ai?"

Hoàng Quần lắc đầu: "Đây là chuyện xấu của nhà họ Hướng, không nhắc tới thì hơn!"

Vi Đồng thu lại nụ cười nói: "Được rồi, ngươi về trước đi, ta sẽ cố hết sức giúp ngươi thoát tội, ngươi cứ yên tâm chờ tin tốt là được."

"Đa tạ Quốc cữu gia, vậy ta xin cáo lui!"

Hoàng Quần cáo từ rời đi, Vi Đồng lạnh lùng nhìn theo bóng ông ta, quay đầu nói với một tên tâm phúc: "Ngươi đi một chuyến đến phủ họ Hướng, nói với Hướng Ứng rằng, Hoàng Quần đã thừa nhận trước mặt ta là Hướng Tiểu Dật do hắn hại chết. Đến lúc đó ta có thể làm nhân chứng cho nhà họ Hướng, nhưng lợi ích ta muốn, phải tăng thêm hai phần nữa."