Trời gần sáng, Tưởng Ngạn Tiên dẫn theo mười mấy thân binh chạy trốn đến Tân Than Trấn cách đó mấy chục dặm. Bách tính trong trấn sớm đã chạy sạch, họ vất vả lắm mới tìm thấy một lều trà ven đường do hai vợ chồng già dựng, bèn gọi ít bánh tráng và trà cơm để lót dạ.
Tưởng Ngạn Tiên lòng đầy lo âu. Lần này ông đắc tội với Hoàn Nhan Xương, đừng nói đến Nguyên soái Đổng Tiên, ngay cả Thiên tử Lưu Dự cũng không bảo vệ nổi ông. Bản thân ông biết đi đâu về đâu?
Đúng lúc này, phía xa bụi mù mịt, dường như có một đội quân đang tiến về phía này.
Tưởng Ngạn Tiên quan sát một lát rồi bảo một thân binh: "Đi xem là quân của ai?"
Thân binh cưỡi ngựa phi nhanh đi, chẳng bao lâu đã quay lại bẩm báo: "Là quân của Thống lĩnh Vương Tân, hình như Di Lăng đã thất thủ!"
Tưởng Ngạn Tiên kinh hãi, vội vã chạy ra quan đạo. Một lát sau, Vương Tân dẫn theo hơn một ngàn người chạy tới. Vương Tân xuống ngựa, tiến lên quỳ một chân bẩm báo: "Ti chức vô năng, phụ lòng tin cậy của Đô thống, không thể giữ nổi huyện Di Lăng, xin Đô thống trị tội!"
Tưởng Ngạn Tiên vội hỏi: "Là ai chiếm lấy huyện Di Lăng?"
"Bẩm Đô thống, là quân của Trần Khánh!"
"Trần Khánh?"
Trên mặt Tưởng Ngạn Tiên lộ ra một nụ cười khổ, quả nhiên lại là hắn.
Lúc này, Vương Tân có chút kỳ lạ hỏi: "Sao Đô thống lại ở đây?"
Vương Tân là tướng lĩnh tâm phúc của Tưởng Ngạn Tiên, cho nên ông mới để Vương Tân trấn thủ Hạp Châu.
"Đến đằng kia ngồi xuống rồi nói!"
Hai người ngồi xuống trong lều trà, Tưởng Ngạn Tiên liền kể lại sự việc đêm qua cho Vương Tân nghe. Ông thở dài nói: "Hoàn Nhan Xương căn bản không tin tưởng ta, sớm đã quyết định sau khi vào Xuyên sẽ để Lê Xích thay thế ta, còn bắt bốn vị Thống chế viết thư hiệu trung. Quân quyền của ta đã bị tước đoạt, nếu không phải ta trốn nhanh, giờ này đã mất mạng rồi. Lê Xích muốn nắm toàn quyền, tất sẽ giết ta để trừ hậu hoạn."
Vương Tân trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Vậy Đô thống tính sao?"
Tưởng Ngạn Tiên cười khổ một tiếng: "Ta còn có thể làm sao được nữa? Hai đường đều bị chặn đứng, chỉ có thể thử xem Trần Khánh có dung nạp ta hay không."
"Trần Khánh sẽ tiếp nhận Đô thống sao?"
"Ta không phải Khổng Ngạn Chu, ít nhất hắn không căm thù ta."
Vương Tân cắn môi nói: "Ti chức nguyện theo Đô thống cùng đầu hàng Trần Khánh. Ti chức là do Đô thống đề bạt, Lê Xích cũng sẽ không dung tha cho ti chức đâu!"
Tưởng Ngạn Tiên suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Dưới trướng ngươi còn bao nhiêu người?"
"Còn một ngàn bảy trăm người."
"Trên đường có đốt phá cướp bóc không?"
Vương Tân vội lắc đầu: "Ti chức không dám làm bậy!"
"Ta đang nghĩ, nếu có một "đầu danh trạng", bên phía Trần Khánh sẽ dễ nói chuyện hơn."
"Đô thống có ý định gì?"
Tưởng Ngạn Tiên trầm tư một lát rồi nói: "Hôm nay Lê Xích muốn dùng hỏa công đánh Tử Quy, e rằng Tử Quy không giữ nổi. Chi bằng ta làm một cú "phủ để trừu tân", giữ lại Tử Quy, khiến Lê Xích không thể vào Xuyên, ít nhất ta cũng có thể lập công chuộc tội."
"E là Lê Xích sẽ không cho chúng ta cơ hội nữa."
Tưởng Ngạn Tiên bật cười: "Mọi thứ đều do ta sắp đặt, có cơ hội hay không ta tự khắc biết rõ. Nếu không có quân đội, ta quả thực không nắm chắc, nhưng có hơn một ngàn quân, ta nắm chắc mười phần."
Một thân binh bên cạnh lo lắng nói: "Đô thống, trời sắp sáng rồi, liệu có kịp thời gian không?"
"Kịp!"
Tưởng Ngạn Tiên cười nhạt: "Họ còn một việc quan trọng chưa làm đấy!"
---❊ ❖ ❊---
Trên đài cao ngoài thành huyện Tử Quy, binh lính hô vang hiệu lệnh, kéo từng chiếc trong mười hai máy ném đá hạng trung lên đài cao. Theo lý mà nói, nên tháo rời rồi vận chuyển lên mới lắp ráp lại, nhưng như vậy ít nhất phải mất ba ngày, Lê Xích không đợi nổi, chỉ tháo đòn bẩy, còn máy ném đá thì dùng dây kéo nguyên khối lên, như vậy chỉ cần lắp một đòn bẩy, nửa ngày là đủ.
Đến giữa trưa, mười hai máy ném đá đều đã được kéo lên đài cao, thợ thủ công bắt đầu lắp ráp đòn bẩy.
"Hôm nay có thể lắp xong không?" Lê Xích sốt ruột hỏi.
"Thợ thủ công không đợi kéo hết lên mới bắt đầu lắp, thực tế đã lắp xong năm chiếc, bảy chiếc còn lại đảm bảo trước khi trời tối sẽ lắp xong hết."
Lê Xích nghe tin đã lắp xong năm chiếc, lập tức lấy lệnh bài đưa cho một tướng lĩnh: "Mau đến kho điều mười quả hỏa dầu tới đây!"
Quy tắc quản lý hỏa dầu là do Tưởng Ngạn Tiên đặt ra. Họ mang theo tổng cộng ba trăm quả hỏa dầu, hiện còn hai trăm bốn mươi quả, mỗi quả đều được đựng trong một thùng gỗ và đánh số, quản lý cực kỳ nghiêm ngặt, phải có lệnh bài của chủ tướng mới được điều động, hơn nữa chỉ khi sử dụng mới được đến kho lấy, sau khi dùng xong, số hỏa dầu còn lại phải lập tức đưa về kho.
Một tướng lĩnh nhận lấy lệnh bài, lập tức dẫn một đội binh lính chạy về phía kho hàng ở góc đông bắc đại doanh.
Lê Xích chắp tay sau lưng nhìn về phía huyện Tử Quy, đắc ý cười với bốn vị Thống chế: "Một khi chúng ta hạ được huyện Tử Quy, giết vào Quỳ Châu, Đô giám quân sẽ đích thân tới chỉ huy tác chiến. Một khi chiếm được Tứ Xuyên, vinh hoa phú quý của các vị cứ để ta lo."
Bốn vị Thống chế cùng khom người hành lễ: "Cảm ơn Đô thống hậu ái!"
Đúng lúc này, phía xa bỗng truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Lê Xích sửng sốt: "Đây là tiếng hò hét truyền đến từ đâu?"
"Đô thống, hình như là tiếng truyền đến từ phía quân doanh!"
Lê Xích lập tức quay người nhìn về phía quân doanh, quả nhiên là truyền đến từ phía đó. Chỉ thấy một quân sĩ cưỡi ngựa phi nhanh tới, quân sĩ dưới đài cao hét lớn: "Bẩm Đô thống, Tưởng Ngạn Tiên dẫn theo một đội quân đang tấn công kho hàng!"
Lê Xích kinh hãi, sau đó giận dữ. Hắn vội vã bước xuống đài cao, lên ngựa, dẫn theo mấy ngàn quân chạy về phía quân doanh cách đó hai dặm.
Nhưng mới chạy được một dặm, chỉ thấy kho hàng lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn, đã bùng lên đám cháy lớn. Vị tướng lĩnh vừa rồi phụng mệnh đi lấy hỏa dầu lảo đảo chạy về nói: "Đô thống, là Tưởng Ngạn Tiên, hắn... hắn đã đốt cháy toàn bộ hỏa dầu rồi."
Lê Xích lập tức chết lặng, hỏa dầu đều bị đốt sạch, vậy... hắn lấy gì để công thành?
---❊ ❖ ❊---
Tưởng Ngạn Tiên dẫn hơn một ngàn binh lính rút lui đến Tân Than Trấn, vừa vặn gặp đại quân của Trần Khánh đang hùng hổ kéo tới.
Tưởng Ngạn Tiên viết một lá thư, bảo binh lính mang đến giao cho Trần Khánh.
Trần Khánh thực sự không ngờ Tưởng Ngạn Tiên lại đến đầu hàng. Nhìn từ nội dung thư, hẳn là ông ta đã bị tâm phúc của Hoàn Nhan Xương tước đoạt quân quyền, đường cùng mới phải đến đầu hàng mình.
Trần Khánh ấn tượng sâu sắc với Tưởng Ngạn Tiên, đặc biệt là việc ông ta giả truyền tin dịch bệnh, động viên bách tính huyện Trường Thọ chạy trốn cả thành, che chắn thành công cho mấy vạn quân rút khỏi Trường Thọ, khiến mình công dã tràng.
Người này là bậc đại tài, khá có mưu lược. Nếu ông ta thật lòng đầu hàng mình, cũng có thể chấp nhận.
Trần Khánh lập tức ra lệnh cho Dương Tái Hưng tiếp nhận sự đầu hàng của Vương Tân và hơn một ngàn bảy trăm người. Ngay sau đó, hắn tiếp kiến Tưởng Ngạn Tiên trong đại trướng tạm thời.
Tưởng Ngạn Tiên mặt đầy hổ thẹn nói: "Được Đô thống không chê, chấp nhận sự đầu hàng của tại hạ, Tưởng Ngạn Tiên vô cùng cảm kích!"
Trần Khánh cười mời Tưởng Ngạn Tiên ngồi xuống, lại bảo thân binh dâng trà nóng, cười hỏi: "Sao Đô thống lại xảy ra nội chiến?"
"Là vì Hoàn Nhan Xương căn bản không tin tưởng ta. Hắn phái một tâm phúc tên là Lê Xích đến làm phó tướng của ta, đồng thời bắt bốn vị Thống chế dưới quyền ta ký thư hiệu trung. Ước chừng là đợi sau khi ta dẫn quân giết vào Ba Thục, Lê Xích sẽ thay thế ta. Chỉ là ta tỏ ra do dự trong việc dùng hỏa công đánh huyện Tử Quy, họ liền không đợi nổi mà ra tay, mới khiến ta nhìn rõ bộ mặt thật của họ."
"Dùng hỏa công đánh thành? Đánh thế nào?"
"Dùng quả hỏa dầu đốt thành. Thành huyện Tử Quy không lớn, sáu mươi quả hỏa dầu đủ để bao phủ toàn bộ đầu thành phía Đông, binh lính có thể vác chăn đã thấm nước leo lên thành."
Trần Khánh giật mình: "Vậy bây giờ hẳn là đang công thành rồi nhỉ!"
"Xin Đô thống yên tâm, ti chức tuyệt đối không làm việc có lỗi với bách tính Ba Thục. Trưa hôm nay, ti chức dẫn quân tập kích kho hàng, đốt sạch tất cả hỏa dầu và dầu hỏa. Họ không thể dùng hỏa công được nữa, chỉ dựa vào máy ném đá thì thành Tử Quy không dễ hạ như vậy đâu."
Trần Khánh vui mừng: "Đô thống có thể đốt cháy hỏa dầu, đó chính là thành ý lớn nhất rồi!"
Dừng một chút, Trần Khánh lại hỏi: "Trận Hán Dương phủ đã kết thúc, Đổng Tiên đã chạy trốn về Tương Dương. Chi bằng ta viết một lá thư cho ông, ông cầm thư đi tìm Tuyên phủ sứ Lý Cương, ông ấy tiếp nhận sự đầu hàng của ông sẽ phù hợp hơn, dù sao ông cũng là Đô thống."
Tưởng Ngạn Tiên lắc đầu: "Ti chức đã bị cách chức, không còn là Đô thống của ngụy Tề quân nữa, thậm chí ngay cả chức văn cũng không còn. Ti chức vốn là thần tử của Tống, thực sự hổ thẹn với triều đình, cũng không còn mặt mũi nào đi gặp đồng liêu cũ. Nếu Đô thống không vì hiềm khích trước đây mà thu nhận, ta nguyện làm một kẻ mưu sĩ cho Đô thống. Nếu Đô thống thấy không tiện, vậy ta xin làm một kẻ dân thường, về quê phụng dưỡng mẹ già."
