Những nấc thang công thành của quân Kim, vài bậc phía trước đều được bọc sắt sống dày bằng miệng bát, không thể chặt đứt, xem ra quân Kim đã rút ra được bài học xương máu.

Quân Ngụy Tề đã bắt đầu công thành, hai bên tạm ngừng bắn. Hai ngàn tay nỏ Thần Tý rút xuống dưới chân thành, trên đầu thành chỉ còn sáu ngàn binh sĩ đang kịch chiến với quân địch.

Đây là kinh nghiệm đúc kết được qua nhiều trận thủ thành. Thủ quân trên thành không phải cứ đông là tốt, số lượng quá nhiều sẽ gây tắc nghẽn, cản trở việc tiếp viện, hiệu quả phòng ngự sẽ giảm sút, việc cứu chữa thương binh cũng không kịp thời. Nhưng nếu quá ít người thì cũng không ổn, sẽ không kịp tiếp ứng, dễ bị địch quân tràn lên thành.

Số lượng vừa phải, vừa giữ được nhân thủ dồi dào, vừa duy trì được sự cơ động nhanh chóng, đó mới là phương thức phòng ngự tối ưu. Nhưng điều này cần kinh nghiệm phong phú mới có thể bố trí hợp lý, mà quân đội của Trần Khánh lại không hề thiếu kinh nghiệm.

Phía nam có bốn tòa mã diện tường lớn, phía dưới mã tường lửa cháy hừng hực, khiến binh sĩ công thành không thể từ mã tường tấn công lên đầu thành.

Mỗi tòa mã diện tường đều có sáu mươi binh sĩ, cứ ba người một tổ. Trong đó hai người là binh sĩ phụ trợ, phụ trách lên dây cung, người còn lại chính là xạ thủ, những tay cung tiễn bách bộ xuyên dương. Họ đứng trên mã tường dùng nỏ Thần Tý bắn tỉa quân địch công thành ở hai bên, chuyên nhắm vào những tên địch vóc dáng cao lớn hoặc bắn hạ tướng lĩnh đối phương.

Họ được gọi là "thợ săn", là một trong những phương thức thủ thành truyền thống của quân Trần Khánh. Thực tế chứng minh, vai trò của họ cực kỳ lớn, ít nhất có thể kéo giảm ba phần thực lực tấn công của địch quân. Cũng chính vì vai trò to lớn đó, quân Tống đã phá lệ sử dụng hỏa dầu xung quanh mã diện, ngăn cản địch quân tấn công mã diện tường.

Trên đầu thành, đá tảng đổ xuống như mưa đá. Binh sĩ quân Ngụy Tề trên thang công thành không chịu nổi những cú va đập mạnh của cự thạch, cánh tay gãy nát, đầu rơi máu chảy, binh sĩ liên tục kêu gào lăn xuống từ thang công thành. Đô đầu phía dưới sốt ruột hét lớn: "Không được lùi lại, cho ta xông lên! Xông lên!"

Lời còn chưa dứt, một mũi tên lạnh "phập" một tiếng xuyên thủng cổ tên Đô đầu. Hắn kêu lên một tiếng nghẹn ngào rồi ngã gục.

Hầu hết những tên đầu mục quân Ngụy Tề đứng gần thang công thành gào thét chỉ huy đều lần lượt bị các thợ săn trên hai bên mã tường bắn hạ.

“Đô thống!”

Chỉ huy sứ Trình Hoàn chạy tới, lớn tiếng thỉnh cầu Trần Khánh: "Dùng hỏa dầu đi! Một mồi lửa thiêu chết lũ khốn này."

Ánh mắt Trần Khánh tĩnh lặng như núi, ông lắc đầu: "Đây là cơ hội luyện binh, không được phép dùng hỏa dầu và hỏa lôi!"

“Ti chức đã rõ!”

Trình Hoàn chạy trở lại vị trí tác chiến, gã gầm lên một tiếng, đâm một ngọn giáo xuyên qua ngực một tên địch, hét lớn: "Đẩy quân địch xuống cho ta!"

Cự thạch, sĩ khí cùng binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối khiến thủ quân Tống càng đánh càng hăng. Ngược lại, quân Ngụy Tề sĩ khí sa sút, thương vong quá nửa, đã không thể chống đỡ thêm được nữa.

Hoàn Nhan Xương đứng trên đỉnh núi quan sát trận chiến không nhịn được bèn gợi ý với Hoàn Nhan Ngột Thuật: "Thay vì bại lui, chi bằng chủ động rút quân!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Truyền lệnh rút quân!"

“Đang! Đang! Đang! Đang!”

Tiếng chuông rút quân vang lên, một ngàn tám trăm binh sĩ quân Ngụy Tề còn lại rút lui như thủy triều.

Hoàn Nhan Ngột Thuật không hề bận tâm đến sống chết của quân Ngụy Tề, ông mỉm cười hỏi Hoàn Nhan Hạt Ly Tát bên cạnh: "Trận tấn công thăm dò này, Hạt Ly Tát tướng quân nhìn ra được điều gì?"

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát chậm rãi nói: "Một vạn cung nỏ thủ trong thành kia uy hiếp quá lớn, nhất định phải phá được bọn chúng trước."

Hoàn Nhan Ngột Thuật gật đầu: "Thực ra không chỉ một vạn cung nỏ thủ trong thành, mà cung tiễn thủ trên mã diện tường cũng vô cùng sắc bén. Trần Khánh châm lửa dưới mã diện tường chính là không muốn chúng ta tấn công mã diện tường, có thể thấy hắn rất coi trọng nó."

Hoàn Nhan Xương cũng cười bổ sung: "Hỏa dầu và hỏa dược trong thành chắc không còn nhiều đâu."

Hoàn Nhan Ngột Thuật trầm ngâm một lát: "Có lẽ đối phương chỉ muốn luyện binh nên mới không sử dụng hỏa dầu và hỏa dược!"

“Ta không phải vì hắn không sử dụng mà phán đoán họ ít hàng tồn kho, mà là vì Lâm An vốn không còn hỏa dầu, Kinh Tương và Ba Thục cũng vậy, Trần Khánh cơ bản không có nguồn bổ sung, hỏa dược cũng thế. Cho nên ta có thể khẳng định kho hàng của hắn không còn bao nhiêu.”

Hoàn Nhan Ngột Thuật biết tin tức của Hoàn Nhan Xương rất lợi hại, hắn đã nói vậy chắc chắn là có căn cứ. Nếu hỏa dầu và hỏa dược trong thành không đủ thì đó quả là chuyện tốt.

Hoàn Nhan Ngột Thuật chợt nhớ ra một việc trọng đại, lập tức quay đầu hỏi Lý Thành: "Quân đội của các ngươi đã kiểm soát được hỏa dầu ở Diên Châu chưa?"

Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng mới biết gần đây hỏa dầu chỉ có ở Diên Châu sản xuất, điều này khiến ông bắt đầu coi trọng nó.

Lý Thành ôm quyền: "Khởi bẩm Đô nguyên soái, trước đây không có ai quản lý, nhưng chúng ta đã ra lệnh cho quan phủ địa phương nghiêm ngặt kiểm soát!"

“Quan phủ địa phương?”

Hoàn Nhan Ngột Thuật hiểu quá rõ những tên quan địa phương này, kẻ nào kẻ nấy chỉ biết tư lợi, chỉ cần có tiền thì dù kiểm soát chặt chẽ đến đâu cũng sẽ đầy rẫy lỗ hổng.

Ông nhíu mày đầy bất mãn: "Hỏa dầu không phải dùng để làm dầu đèn hay nhập dược, nó là vật tư quân sự cực kỳ quan trọng, sao có thể giao cho quan phủ địa phương? Phải do quân đội kiểm soát. Kinh lược phủ các ngươi phải lập tức tiếp quản hỏa dầu ở Diên Châu, không được để một giọt nào lọt vào tay quân Tống, nếu không ta sẽ chiếu theo quân pháp mà xử!"

Lý Thành tuy từng đại chiến với Nhạc Phi ở triều Tống, nhưng hắn không cảm nhận sâu sắc về hỏa dầu như quân Kim, nên không quá để tâm. Thấy Hoàn Nhan Ngột Thuật nổi giận, hắn vội vàng cúi người: "Ti chức lập tức gửi thư bồ câu, ra lệnh cho Kinh lược phủ nhanh chóng phái quân tiếp quản hỏa dầu ở Diên Châu."

Thái độ này còn tạm được, sắc mặt Hoàn Nhan Ngột Thuật dịu đi đôi chút. So với sự khan hiếm của hỏa dầu, nơi sản xuất hỏa dược lại nhiều hơn, rất nhiều nơi có tiêu thạch. Nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật quan tâm hơn đến kỹ thuật hỏa dược. Trước đó Hoàn Nhan Xương đề xuất thông qua Tần Cối của triều Tống để lấy được kỹ thuật thùng hỏa dược trong quân Trần Khánh, không biết tiến độ thế nào rồi?

Hoàn Nhan Ngột Thuật lại hỏi Hoàn Nhan Xương: "Tiến độ thùng hỏa dược ra sao?"

Hoàn Nhan Xương lắc đầu thở dài: "Thùng hỏa dược của quân Trần Khánh thì lấy được rồi, nhưng không có thiết bị kích hỏa, chắc là bị Trần Khánh lừa rồi."

“Nhưng ta nghe nói Quân khí giám ở Lâm An đã bắt đầu bắt chước sản xuất hàng loạt, rất có khả năng họ đã có được kỹ thuật. Ta đã ra lệnh cho thuộc hạ ở Lâm An bất chấp mọi giá phải lấy được bản vẽ và thùng hỏa dược từ Quân khí giám, vấn đề chắc không lớn, chỉ là lần đánh Cam Tuyền Bảo này e là không kịp nữa rồi.”

“Được thôi! Không có hỏa dược thì dùng hỏa dầu, nghỉ ngơi một ngày, sáng mai chính thức khai chiến!”

Trần Khánh vừa về đến quân doanh, một binh sĩ chạy tới báo: "Khởi bẩm Đô thống, chủ soái đối phương gửi tới một phong thư!"

Trần Khánh nhận thư xem qua, nói với Dương Nguyên Thanh: "Là thư của Hoàn Nhan Ngột Thuật, hắn hy vọng chúng ta giao trả thi thể binh sĩ tử trận cho họ, để họ tự xử lý!"

Dương Nguyên Thanh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Hắn tự phái người đến thu dọn thi thể, hay chúng ta phái người đưa sang?"

“Trong thư không nói rõ!”

Dương Nguyên Thanh bèn nói: "Chi bằng thế này! Ti chức đề nghị thiết lập một khu phi giao chiến cách đây một dặm, cái gò đất phía đông nam kia rất hợp, có thể giao trả thi thể, trao đổi tù binh, thư từ hoặc đàm phán gì đó ở đó. Đô thống thấy thế nào?"

Trần Khánh gật đầu: "Ta thấy khả thi!"

Ông lập tức viết một bức thư trả lời, sai người đưa đến đại doanh quân Kim.

Trận chiến kết thúc, quân Tống bắt đầu phái người xuống thành thu nhặt binh khí, mũi tên, thang công thành và những tảng đá lớn có thể tái sử dụng cũng được thu hồi vào trong thành. Đồng thời phái hơn chục cỗ xe lớn chở đầy thi thể tướng sĩ quân Tề tử trận chuyển tới khu phi giao chiến.

Trần Khánh đưa ra đề nghị khu phi giao chiến, Hoàn Nhan Ngột Thuật đã đồng ý. Người Nữ Chân rất coi trọng thi thể binh sĩ tử trận, tất nhiên không phải nói đến thi thể binh sĩ Hán, mà là thi thể binh sĩ Nữ Chân tử trận, cần phải có pháp sư Tát Mãn siêu độ rồi mới hỏa táng an táng.

Dù Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng biết ý đồ nhỏ của Trần Khánh là muốn nhân cơ hội thu gom chiến lợi phẩm, nhưng đề nghị khu phi giao chiến này có lợi cho việc an táng binh sĩ Nữ Chân tử trận nên Hoàn Nhan Ngột Thuật không phản đối.

Khu phi giao chiến mà hai bên thiết lập nằm ở hướng đông nam, cách thành khoảng một dặm, chính là một cái nền đất tự nhiên rất lớn, diện tích khoảng mười mẫu. Hai bên dựng mỗi bên một đại trướng trên nền đất, phái vài binh sĩ đóng chốt.

Hơn ba ngàn thi thể được đưa lên nền đất, đối phương cũng xuất động vài chục xe bò chở thi thể về.

Trong việc xử lý thi thể, cả hai bên đều rất cẩn trọng. Một khi xuất hiện dịch bệnh, quân đội hai bên đều sẽ tổn thất nặng nề, trừ khi là muốn cố ý gây ra dịch bệnh để tiêu diệt đối phương.

Chủ tướng hai bên đều đứng ở đại doanh của mình nhìn về phía nền đất xa xa đang trao trả thi thể. Lúc này, Hoàn Nhan Mưu Diễn lấy hết can đảm tiến lên nói với Hoàn Nhan Ngột Thuật: "Đô nguyên soái, ti chức ngày mai muốn đơn đấu với Trần Khánh!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật sững sờ, ông lập tức nhớ lại chuyện Phạm Củng kể cho mình, Trần Khánh từng đơn đấu với Hoàn Nhan Mưu Diễn ở Phượng Tường, suýt chút nữa đã thành công.

Nếu Hoàn Nhan Mưu Diễn có thể giết được Trần Khánh thì tất nhiên là tốt nhất, nếu bị Trần Khánh giết thì cũng không có gì đáng tiếc.

Hoàn Nhan Ngột Thuật cười nhạt: "Ngươi e là không phải đối thủ của Trần Khánh, sẽ mất mạng đấy!"

“Mối thù giết cha sao ta có thể không báo? Dù có chiến tử sa trường, ta cũng không tiếc, khẩn cầu Đô nguyên soái đồng ý!”

Hoàn Nhan Ngột Thuật lại nhìn Hoàn Nhan Xương: "Đô giám quân thấy thế nào?"

Hoàn Nhan Xương mặt không cảm xúc nói: "Đây không phải chuyện giám quân cần hỏi đến."

“Được! Ta chuẩn thuận. Ta sẽ viết một bức thư gửi cho Trần Khánh, hẹn hắn ngày mai đơn đấu!”