Chủ tướng quân Ngụy Tề tại huyện Trường Thọ là Đô thống chế Tưởng Ngạn Tiên, đồng thời cũng được bổ nhiệm làm Tri sự Dĩnh Châu. Ông ta không phải là võ tướng thông thường mà là một quan văn trong quân đội. Bản thân không biết võ nghệ, nhưng vì sống lâu trong quân ngũ, lại am hiểu việc cầm quân đánh trận, nên thuộc cùng một kiểu người với chủ soái Đổng Tiên.

Những vị tướng như vậy khá đáng sợ, tư duy của họ rất chặt chẽ, suy xét vấn đề chu toàn, khó đối phó hơn võ tướng rất nhiều.

Tưởng Ngạn Tiên đứng trên đầu thành, phóng tầm mắt nhìn về phía sông Hán Thủy cách đó một dặm. Xét về mặt thời gian, đội thuyền tiếp tế từ Tương Dương lẽ ra đã tới nơi, nhưng việc đợt tiếp tế lần này có thể diễn ra thuận lợi hay không khiến ông ta vô cùng lo lắng.

Tưởng Ngạn Tiên tất nhiên biết Trần Khánh đang ở gần huyện Trường Thọ. Tuy quân đội của Trần Khánh đột nhiên biến mất từ hôm kia, nhưng ông ta khẳng định đối phương chưa đi xa, chắc chắn vẫn đang lởn vởn gần đó, như hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào huyện Trường Thọ.

"Đô thống chế, tin báo bằng chim ưng từ Tương Dương đã tới!"

Một binh sĩ chạy tới, dâng một ống đựng tin lên cho Tưởng Ngạn Tiên.

Tưởng Ngạn Tiên mở tin ra xem một lượt rồi gật đầu, quả nhiên Đổng nguyên soái suy tính rất chu toàn.

Đúng lúc này, một vị tướng chỉ tay xuống mặt sông hét lớn: "Đô thống chế, đội thuyền tiếp tế tới rồi!"

Tưởng Ngạn Tiên vội bước tới, vịn vào lan can thành nhìn xuống mặt sông. Chỉ thấy trên mặt sông, những con thuyền đậu san sát, số lượng lên tới hai ba trăm chiếc. Mớn nước của mỗi con thuyền đều rất sâu, có thể thấy rõ là đang chở đầy hàng hóa.

Thống chế Lưu Tuyền kích động nói: "Ty chức xin dẫn quân đi tiếp nhận lương thực!"

"Không vội lúc này, ta cần xác nhận một vài chuyện."

Tưởng Ngạn Tiên vẫy tay, gọi Hành quân Tư mã Đặng Nghị lên, ghé tai nói nhỏ vài câu.

Đặng Nghị liên tục gật đầu đồng ý, sau đó dẫn vài binh sĩ ra khỏi thành.

Đặng Nghị cưỡi ngựa đến trước bến tàu, lớn tiếng hỏi: "Lý tướng quân đâu rồi?"

Lúc này, Ngưu Cao bước ra, chắp tay nói: "Lý tướng quân không hợp thủy thổ nên đổ bệnh, tạm thời ta tiếp quản quyền chủ tướng, ta là Thống lĩnh Dương Nam!"

Ngưu Cao lại đưa một xấp văn thư dày cho đối phương: "Đây là tài liệu bàn giao, các ngươi mau phái người tới kiểm kê vật tư lương thực, làm thủ tục bàn giao đi."

Đặng Nghị nhận văn thư lật xem, rồi tiện miệng hỏi: "Con trai của Lý Cự tướng quân không đi cùng sao? Trước đó ông ấy nói sẽ dẫn con trai tới Trường Thọ chơi."

Ngưu Cao cười khà khà: "Chúng ta lo trên đường không an toàn, nên lão Lý đã để con trai ở lại Tương Dương rồi."

Đặng Nghị khép văn thư lại, nghiêm mặt nói: "Trên đường quả thực không an toàn, rất dễ bị kỵ binh của Trần Khánh tấn công. Được rồi, ta đi bẩm báo lại với Đô thống chế đây, sau đó sẽ phái người tới kiểm kê vận chuyển."

Đặng Nghị xoay người dẫn thuộc hạ đi về phía huyện thành, trong lòng vô cùng căng thẳng, chỉ sợ bị quân Tống nhìn thấu biểu cảm của mình.

Vừa bước vào huyện thành, hắn lập tức quát lệnh: "Đóng cổng thành!"

"Sao vậy? Có gì không ổn à?" Tưởng Ngạn Tiên từ trên đầu thành vội vã đi xuống hỏi.

Đặng Nghị gật đầu: "Nghe nói Lý Cự đổ bệnh, nên phó tướng tiếp đón ta. Ty chức làm theo lời dặn của Đô thống chế, tiện miệng hỏi một câu là con trai Lý Cự có đi cùng không? Hắn trả lời là không an toàn nên không đưa theo."

Tưởng Ngạn Tiên hừ lạnh một tiếng: "Quả nhiên có vấn đề!"

Trong tin báo bằng chim ưng mà Đổng Tiên gửi cho ông ta đã nhắc tới, Lý Cự vốn dĩ không có con trai, thậm chí còn chưa thành thân, phó tướng của Lý Cự sao có thể không biết?

Đội thuyền này chắc chắn là người của Trần Khánh cải trang, muốn lừa mình mở cổng thành.

Thống chế Lưu Tuyền nói: "Chi bằng chúng ta tương kế tựu kế, để thuyền vào thành rồi một mẻ hốt gọn chúng!"

Tưởng Ngạn Tiên vô cùng tinh ranh, ông ta lắc đầu nói: "Ta lo không phải quân Tống trên thuyền, mà là kỵ binh của Trần Khánh. Chúng nhất định đang mai phục gần đây, chờ cơ hội chúng ta mở cổng vận chuyển lương thực sẽ giết vào thành, đó mới là mục đích của hắn. Ta thà không cần lương thực, chứ tuyệt đối không mắc mưu này!"

"Nhưng lương thực của chúng ta cũng thiếu hụt trầm trọng rồi! Anh em không chống đỡ được bao lâu nữa đâu."

"Ta còn không biết lương thực thiếu hụt sao? Giờ quân Tống đã khống chế thuyền lương, ngươi còn trông mong nhận được tiếp tế hậu cần từ đội thuyền đó ư?"

Tưởng Ngạn Tiên lập tức truyền lệnh, ra lệnh cho hai vạn quân lên thành, nghiêm ngặt phòng thủ!

Ngưu Cao đợi hơn nửa canh giờ cũng không thấy đối phương tới, hơn nữa đối phương còn tăng thêm quân trên đầu thành, mười phần là đã nhìn thấu mình. Nhưng hắn vẫn không biết vấn đề nằm ở đâu? Đối phương nhìn thấu mình bằng cách nào?

Bất đắc dĩ, Ngưu Cao đành ra lệnh: "Bắn tên hỏa dược!"

Ba mũi tên hỏa dược vút lên không trung, chẳng bao lâu sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển, một vệt đen xuất hiện phía xa. Vệt đen mỗi lúc một gần, vạn mã phi nước đại, khí thế ngút trời, quân thủ thành trên đầu thành thầm kinh hãi.

Thống chế Lưu Tuyền thở dài: "Đô thống chế cao minh, Trần Khánh quả nhiên đang ẩn nấp gần đây!"

Kỵ binh chạy tới sát gần, Trần Khánh mới phát hiện đối phương không hề mở cổng vận chuyển lương thực, khiến hắn ngẩn người.

Ngưu Cao phi tới cười khổ: "Kế sách của chúng ta chắc là bị đối phương nhìn thấu rồi, đối phương không mắc mưu!"

"Tên Tưởng Ngạn Tiên này cũng có chút bản lĩnh, ta đã coi thường hắn rồi."

Trần Khánh cũng có chút thẹn quá hóa giận, quát lệnh: "Bắn một loạt tên lên đầu thành, rút lui!"

Kỵ binh cuồn cuộn tiến tới, bụi mù mịt, loạn tiễn bắn tới tấp lên đầu thành. Binh sĩ trên thành vội vàng cúi người xuống, đợi khi họ đứng dậy, kỵ binh đã rời xa khỏi thành trì.

Đội thuyền lương cũng đồng thời khởi hành, xuôi về phía Nam.

Đại doanh của Trần Khánh nằm cách huyện Trường Thọ mười dặm về phía Nam, khoảng cách này không xa không gần, vừa đủ để giám sát nhất cử nhất động của quân Ngụy Tề.

Đêm xuống, Triệu Tiểu Ất hộ tống mưu sĩ Trương Hiểu tới.

Trương Hiểu từ phủ Giang Lăng tới, ông nhậm chức Lục sự Tham quân, đã sắp xếp Trịnh Bình tiếp quản công việc quân chính tại phủ Giang Lăng rồi mới vội vã tới Dĩnh Châu.

Trương Hiểu bước vào đại trướng cười nói: "Ta nghe Triệu phó thống lĩnh nói, hôm nay kế sách của Đô thống chế thất bại sao?"

Trần Khánh gật đầu, kể lại chi tiết chuyện xảy ra ngày hôm nay cho Trương Hiểu, cuối cùng cười khổ: "Ta cũng không biết vấn đề nằm ở đâu?"

Trương Hiểu cười bảo: "Thông thường việc lộ tin mật đều xuất phát từ những chuyện không liên quan. Rất có thể Lý Cự không có con trai, bọn họ đang thăm dò Ngưu tướng quân, kết quả Ngưu tướng quân trả lời sai."

"Nhưng làm sao bọn chúng biết Lý Cự không có con trai? Lý Cự cũng chẳng phải danh tướng gì, chỉ là bộ tướng của Khổng Ngạn Chu mà thôi, cách đây không lâu còn là tướng Tống. Mà Tưởng Ngạn Tiên từ Nhữ Nam tới, cuộc sống của họ vốn không hề liên quan, nên ta không thể hiểu nổi điểm này."

Trương Hiểu trầm tư một lát rồi nói: "Chắc là có tin báo bằng chim ưng qua lại giữa Tương Dương và huyện Trường Thọ. Đổng Tiên không yên tâm về đội thuyền nên đã gửi tin nhắc nhở Tưởng Ngạn Tiên."

"Cũng đúng! Bọn chúng có tin báo qua lại, nên Đổng Tiên mới biết huyện Trường Thọ thiếu lương thực."

Trương Hiểu lại cười với Trần Khánh: "Đối thủ mà Đô thống đối mặt lần này không phải những võ tướng đầu óc đơn giản như trước nữa. Tưởng Ngạn Tiên này thời Tuyên Hòa từng tham gia khoa cử, đỗ Minh Kinh khoa, luôn làm quan văn trong quân đội. Đổng Tiên lại càng là người xuất thân tiến sĩ, quan tới Binh bộ Thị lang tri Thương Châu sự, lại còn là Binh bộ Thượng thư của Ngụy Tề. Đô thống tuyệt đối không được khinh địch!"

Trương Hiểu vốn cũng xuất thân từ quân Ngụy Tề, nên khá hiểu rõ các trọng thần của Ngụy Tề.

Trần Khánh gật đầu, hắn khởi đầu khá thuận lợi, đánh cho quân Ngụy Tề trở tay không kịp, quả thực đã có chút khinh địch.

"Ngoài ra còn một tin muốn báo cho Đô thống!"

"Ngươi nói đi!"

"Hô Diên Lôi phái người đưa tin tới Giang Lăng, Hoàn Nhan Xương hiện đang ở trong thành Tương Dương."

Trần Khánh chợt có cảm giác bừng tỉnh đại ngộ. Thảo nào Đổng Tiên lại gửi tin báo tới huyện Trường Thọ, đây chắc chắn là ý của Hoàn Nhan Xương. Đối thủ già dặn này biết mình sẽ lợi dụng thuyền lương để chiếm lấy huyện Trường Thọ, hơn nữa trong thuyền lương còn có lượng lớn hỏa dầu. Chỉ người hiểu mình rất rõ mới dùng cách của người để trị người. Hắn muốn để huyện Trường Thọ dùng hỏa dầu để đối phó với mình.

"Tham quân thấy ta nên chiếm lấy huyện Trường Thọ thế nào?"

Trương Hiểu cười nhẹ: "Lương thực thiếu hụt là vấn đề lớn. Nếu lương thực của đối phương không thể chuyển tới huyện Trường Thọ, cuối cùng quân Ngụy Tề chỉ có thể từ bỏ huyện Trường Thọ mà rút lui về phía Bắc. Đô thống chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được."

"Chỉ chờ ở đây thôi sao?"

Trương Hiểu gật đầu: "Đô thống có thể rời đi, nhưng nhất định phải giám sát chặt chẽ đối phương. Một khi đối phương rút về Bắc thì lập tức giết ngược lại. Tuy nhiên ta khuyên là vẫn nên kiên nhẫn chờ đợi, những nơi khác cũng không có cơ hội tác chiến nào. Ngược lại là Ngưu tướng quân, việc làm ăn sẽ rất bận rộn đấy!"

"Ý ngươi là sao?"

"Ta đề nghị Đô thống phái một đội thủy quân ngược lên phía Bắc, phong tỏa Hán Thủy phía trên Tương Dương, cắt đứt liên lạc giữa Tương Dương và Biện Lương."

Trần Khánh chắp tay đi vài bước, cuối cùng gật đầu: "Ta thực ra không cần đặt thủy quân ở Trường Giang, mà nên đặt phần lớn thủy quân trên Hán Thủy. Đây là ưu thế của chúng ta, không tận dụng triệt để thì thật đáng tiếc."