Trần Khánh trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Tiên sinh là người nơi nào?"

"Tại hạ là người Thái Châu, trong nhà vẫn còn vợ con và mẹ già."

"Vậy thế này đi! Tiên sinh hãy về trước, đưa vợ con mẹ già đi lánh nạn, sau đó đến quân doanh tìm ta. Ta có thể sắp xếp cho tiên sinh một chức mạc liêu trong quân."

"Đa tạ Đô thống đã cho kẻ hèn này một cơ hội, ta sẽ lập tức trở về quê nhà ngay trong đêm, đưa người nhà đến Đại Tống."

Tưởng Ngạn Tiên đứng dậy hành lễ, ông lấy ra một phong thư đưa cho Trần Khánh: "Đây là kế sách của kẻ hèn này nhằm đánh bại Lê Xích và chiếm lại Tương Dương, có thể để Đô thống tham khảo!"

Trần Khánh vô cùng vui mừng: "Đa tạ tiên sinh!"

Chàng lập tức lấy một thẻ thông hành, lại lệnh cho thân binh mang năm trăm lượng bạc đưa cho Tưởng Ngạn Tiên làm lộ phí chuyển nhà. Tưởng Ngạn Tiên chạy trốn vội vàng, hành lý cũng chưa kịp mang theo, quả thực rất cần lộ phí. Ông vô cùng cảm kích, dẫn theo hơn mười thân binh phi ngựa suốt đêm về quê nhà Thái Châu.

Dương Tái Hưng vội vã chạy đến nói với Trần Khánh: "Đô thống định dùng Tưởng Ngạn Tiên sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Người này lương tâm chưa mất, không muốn giúp người Nữ Chân tấn công Ba Thục mà trở thành tội nhân thiên cổ, mới dẫn đến nội bộ lục đục, vì thế ta mới quyết định trọng dụng ông ta."

"Ngộ nhỡ ông ta vâng lệnh Hoàn Nhan Xương mà giả vờ đầu hàng Đô thống, sau này sẽ là đại họa đấy?"

Trần Khánh khẽ mỉm cười: "Người này cực kỳ thông minh, ông ta biết lấy được lòng tin của ta không dễ, nên đã mạo hiểm quay về đốt dầu hỏa. Điều này đồng nghĩa với việc phá hủy hoàn toàn đại kế chiếm Ba Thục bằng đường Tam Hiệp của Hoàn Nhan Xương, Hoàn Nhan Xương sao có thể dung tha cho ông ta? Nước Ngụy Tề lại càng không tha. Cho nên ta mới bảo ông ta mau chóng về đón người nhà, nếu về muộn, tính mạng người thân sẽ khó bảo toàn. Đây thực chất là một sự ngầm hiểu lẫn nhau, ông ta đưa cho ta một "đầu danh trạng" đầy thành ý, ta thì cho ông ta về quê đón người nhà, chính là biểu thị đã biết ông ta đã tuyệt giao với Hoàn Nhan Xương."

Dương Tái Hưng bừng tỉnh, cảm thán: "Hóa ra là vậy, là thuộc hạ suy nghĩ quá đơn giản."

"Ông ta là một nhân tài hiếm có, ta thực ra cũng không muốn giao ông ta cho Lý Cương, Lý Cương chắc chắn sẽ không tin, lại càng không dùng ông ta, như vậy thì quá lãng phí."

Trần Khánh nói đến đây, mở bức thư Tưởng Ngạn Tiên để lại, xem qua kế sách phá địch, chàng lập tức bật cười.

Trần Khánh nói với Dương Tái Hưng: "Truyền lệnh toàn quân rút lui!"

---❊ ❖ ❊---

Lê Xích tuy đã đoạt được quyền chỉ huy của Tưởng Ngạn Tiên, nhưng hắn lại không có được tư duy tác chiến của ông. Hắn căn bản không hề biết kế hoạch xây đài cao để phá thành Tỷ Quy của Tưởng Ngạn Tiên.

Tưởng Ngạn Tiên vốn định xây dựng một tấm chắn tên trước, sau đó mới cẩu máy bắn đá lên. Lê Xích không biết phương án này, hắn đã bỏ sót hoàn toàn bước xây tấm chắn tên.

Đài cao cách thành Tỷ Quy một trăm năm mươi bước, có thể dùng máy bắn đá tấn công thành, nhưng họ lại quên mất, thành Tỷ Quy cũng có thể tấn công đài cao.

Chủ tướng Trương Tự Lương dùng hai ngàn cung nỏ thủ phát động cuộc tấn công bất ngờ vào đài cao. Tên nỏ bắn tới như mưa rào, hơn một ngàn quân Ngụy Tề và thợ thủ công trên đài không nơi ẩn nấp, đều bị tên bắn chết.

Nghe tin này, Lê Xích chết lặng, hắn mới nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm chết người.

Lúc này, Thống chế Trương Hoạt khuyên Lê Xích: "Chi bằng quân đội rút về Hạp Châu trước, xin ý kiến Đô giám quân rồi mới quyết định!"

Lê Xích thở dài: "Cứ thế bỏ thành Tỷ Quy, trong lòng thật không cam tâm!"

"Thực ra chúng ta không phải bỏ thành Tỷ Quy, thuộc hạ chỉ lo cho Tưởng Ngạn Tiên, hắn và Vương Tân vẫn còn quân trong tay, nếu hắn đầu hàng quân Tống mà chúng ta lại không chiếm được Tỷ Quy, chẳng phải sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan sao?"

Một câu nói thức tỉnh Lê Xích, hắn vỗ mạnh vào trán, hậu quả này quả thực quá khủng khiếp.

Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lập tức rút lui về Hạp Châu!"

Lê Xích lòng như lửa đốt, lại nói với Trương Hoạt: "Ta dẫn chủ lực rút lui ngay trong đêm, ngươi mang ba ngàn anh em thu dọn quân nhu rút theo sau. Ngoài ra, máy bắn đá trên đài cao cũng phải tìm cách mang theo, có thể tận dụng nửa đêm, tóm lại là không được vứt bỏ. Đợi ta lấy lại được dầu hỏa sẽ quay lại công thành."

Lê Xích đã không thể chờ đợi thêm, một canh giờ sau, hắn dẫn mười hai ngàn quân chủ lực rời khỏi Tỷ Quy, phi nước đại về hướng Hạp Châu. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải chiếm lại Di Lăng trước khi Tưởng Ngạn Tiên đầu hàng quân Tống.

Thống chế Trương Hoạt thu dọn quân nhu lương thảo, cùng với mạng sống của Lê Xích là mười hai chiếc máy bắn đá. Phải đến canh tư, hắn mới tốn bao công sức cẩu được mười hai chiếc máy bắn đá xuống khỏi đài cao, đến tận chiều hôm sau mới thu dọn xong xuôi, bắt đầu lừ đừ rút về hướng Di Lăng.

Đường Tam Hiệp vừa có những con đường vách đá chật hẹp, nhưng cũng có những dải đất rộng tới hơn mười dặm, vì thế dọc đường mới có thành huyện, thị trấn, làng mạc... dân cư sinh sống.

Tân Than là một khu vực rộng lớn, Trường Giang chảy qua đây tạo thành một dải bãi cạn dài khoảng ba dặm. Người dân nơi đây đã xây ba chiếc cầu tàu dài trên bãi cạn, thuyền lớn có thể neo đậu, người và gia súc trên thuyền có thể đi cầu tàu lên bờ, từ đó hình thành nên một thị trấn thương mại phồn vinh, Tân Than Trấn.

Sáng hôm sau, đúng một canh giờ sau khi Lê Xích đi qua Tân Than Trấn, hàng chục con thuyền lớn xuất hiện trên mặt sông, quân Tống bắt đầu đổ bộ liên tục dọc theo cầu tàu.

Đây chính là kế sách đánh bại Lê Xích của Tưởng Ngạn Tiên. Lê Xích là kẻ nóng tính, khi nhận ra mình sẽ dâng Di Lăng đầu hàng quân Tống, hắn nhất định sẽ vội vã chạy về Hạp Châu, bỏ lại quân nhu lương thảo phía sau. Đợi quân chủ lực của hắn đi qua Tân Than Trấn, quân Tống từ Tân Than lên bờ, chia cắt chủ lực quân của Lê Xích và hậu cần, tiêu diệt quân hậu cần, chủ lực của Lê Xích sẽ bị chặn giữa đường, vài ngày là cạn sạch lương thảo, ngay cả ngựa chiến cũng không có mà ăn, chắc chắn sẽ phải đầu hàng mà không cần giao chiến.

Kế này gọi là "Tuyệt địa kế", vô cùng độc địa và hiệu quả, tận dụng triệt để sự chênh lệch thông tin và ưu thế thủy quân, dồn chủ lực quân Ngụy Tề vào đường cùng.

Dương Tái Hưng dẫn sáu ngàn quân xuống thuyền lên bờ, họ lập tức mai phục cách Tân Than Trấn hơn mười dặm...

Màn đêm buông xuống, đội quân nhu hùng hậu xuất hiện, từng chiếc xe bò chở đầy lương thảo và quân nhu, hành quân rầm rộ trên quan đạo. Ba ngàn binh lính một phần đi hai bên xe bò, phần lớn đi phía sau đội ngũ quân nhu.

Phía nam quan đạo là vách đá dựng đứng, bên dưới là Trường Giang cuồn cuộn, phía bắc là núi non trùng điệp. Tuy đang là đầu đông nhưng cây cối vẫn xanh tốt, chỉ là vùng núi sương mù dày đặc, rất ẩm ướt và lạnh lẽo, khiến các binh sĩ từ Trung Nguyên đến không hề quen.

Sau một thân cây lớn, ánh mắt Dương Tái Hưng khóa chặt vào vị chủ tướng đối phương, người duy nhất cưỡi trên lưng ngựa, chắc hẳn là một Thống chế.

Chàng tháo cung, rút một mũi tên Lang Nha, giương cung lắp tên, gần như không cần ngắm đã bắn ra. Tiễn pháp của Dương Tái Hưng chỉ là lực đạo không bằng Trần Khánh, nhưng thuật "Tâm tiễn" của chàng cũng xuất chúng không kém, trăm bước không trượt phát nào.

Trương Hoạt nằm mơ cũng không ngờ sẽ có một mũi tên lạnh lẽo chí mạng bắn ra từ bên đường. Khi hắn cảm thấy bất an thì đã quá muộn, "Phập!", một mũi tên trúng ngay cổ, Trương Hoạt hừ nhẹ một tiếng rồi ngã ngựa.

Tiếng bắn tên của Dương Tái Hưng chính là mệnh lệnh, tiếng phách trong rừng phía trên vang lên, tên bắn ra như mưa rào, hai ngàn binh lính phía sau không kịp tránh né, lần lượt trúng tên ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp quan đạo.

Dương Tái Hưng vung trường thương: "Giết!"

Sáu ngàn quân Tống từ trong rừng xông ra, vừa hét lớn vừa lao về phía quân Ngụy Tề trên quan đạo dưới chân núi.

---❊ ❖ ❊---

Lê Xích dẫn mười hai ngàn người phi nước đại, đến canh năm, họ đã tới cách Hạ Lao Quan mười dặm. Đây là nơi địa thế hiểm trở, đường rộng chưa đầy hai trượng, một bên là vách đá vạn trượng, dưới là nước sông cuồn cuộn, bên kia là núi cao dốc đứng, trên núi mây mù bao phủ, thỉnh thoảng có chim hạc bay qua, tựa như nơi ở của tiên nhân.

Đi qua con đường hiểm trở dài mười dặm này là đến Hạ Lao Quan, qua Hạ Lao Quan nghĩa là sắp ra khỏi Tam Hiệp, đi thêm ba mươi dặm nữa là tới huyện Di Lăng.

Binh lính đã mệt đến mức gần như không thể bước tiếp, nhưng Lê Xích lòng nóng như lửa đốt không cho phép quân đội dừng lại, cưỡng ép quân đội tiếp tục hành quân, hắn phải vào được huyện Di Lăng mới yên tâm.

Đúng lúc này, binh lính phía trước bỗng ồn ào, dường như có chuyện gì đó xảy ra. Lê Xích vội thúc ngựa tiến lên, có tướng lĩnh quay lại bẩm báo: "Đô thống, phía trước có cây lớn chặn đường!"

Lê Xích nhíu mày, thúc ngựa lên phía trước, hắn cũng nhìn thấy, trên quan đạo phía trước có hàng chục thân cây lớn nằm ngang, chặn đứng con đường.

"Chắc chắn là Tưởng Ngạn Tiên làm, mau đi vứt mấy cái cây đó xuống sông!"

Lê Xích hạ lệnh, hàng trăm binh lính vội vã chạy lên. Đúng lúc đó, phía trước "Ầm" một tiếng, ánh lửa bùng lên dữ dội, lửa cháy ngút trời trên quan đạo, hàng chục binh lính chạy phía trước lập tức bị biển lửa nuốt chửng, hàng chục thân cây lớn cũng bị lửa thiêu rụi.

Binh lính kinh hãi, sợ hãi lùi lại, Lê Xích cũng chết lặng vì kinh ngạc.