Vào buổi chiều, Hô Diên Vân, người phụ trách chiêu mộ tân binh bên bờ sông Trường Giang, truyền tin về rằng có một vị tướng võ nghệ cao cường đến ứng tuyển. Trần Khánh lập tức dẫn theo mấy chục thân binh vội vã chạy tới bờ sông.

Đến nơi, Hô Diên Vân tiến lên chắp tay nói: "Có một nam tử trẻ tuổi vận bạch y tới ứng tuyển, nhưng lại không chịu xuống thuyền. Hắn nói phải có người thắng được hắn thì mới chịu nhập ngũ, bằng không hắn sẽ lên thuyền đi nơi khác."

"Đã có ai lên so tài chưa?"

"Lộc Quý đã lên so tài một phen, sức lực hai người ngang ngửa nhưng võ nghệ Lộc Quý không bằng nên đã bại trận. Sau đó tiểu Lưu tướng quân cũng không nhịn được mà lên thử, nhưng cũng không may thất bại."

Trần Khánh hơi kinh ngạc. Võ nghệ Lộc Quý tuy bình thường nhưng sức mạnh vô song, trong các tướng lĩnh quân đội chỉ đứng sau Ngưu Cao, một cây chùy đồng cán dài nặng bốn mươi cân đã đánh bại khắp ba quân. Còn tiểu Lưu tướng quân chính là Lưu Quỳnh, người nhận được chân truyền từ thúc phụ Lưu Tử Vũ, tiễn thuật cao siêu, thương pháp tinh xảo, chỉ đứng sau Dương Tái Hưng. Hai người này mà cũng bại trận, thật không biết nam tử bạch y này rốt cuộc là ai.

Trần Khánh trong lòng dấy lên hứng thú, rảo bước đi tới bến tàu. Chỉ thấy trên mũi một con thuyền lớn ba ngàn thạch, một nam tử vận võ phục màu trắng đang đứng đó. Người này chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, thân cao đủ một mét chín, vai rộng lưng dày, vóc dáng vô cùng hùng tráng. Tay hắn cầm một cây hổ đầu trạm kim thương làm từ bính thiết, nhìn qua ít nhất cũng nặng bốn năm mươi cân. Người này mặt dài, gò má gầy gò, da ngăm đen, đôi mắt hổ sắc bén vô cùng.

Dương Tái Hưng, mãnh tướng số một dưới trướng Trần Khánh, đang dẫn tân binh đi Long Sơn luyện tập, ngày mai mới về. Một mãnh tướng khác là Ngưu Cao đang phong tỏa Hán Giang tại Tương Dương. Hai vị mãnh tướng còn lại là Lưu Thôi và Lưu Quỳnh tuy võ nghệ cao cường, cưỡi ngựa bắn cung tinh thông, nhưng đến cả Lưu Quỳnh võ nghệ nhỉnh hơn còn thất bại, thì Lưu Thôi chắc chắn cũng không phải đối thủ của người này.

Trần Khánh chợt nhận ra, ngoại trừ chính mình thì dường như chẳng còn ai có thể áp chế được khí thế của người này. Tướng tài dưới trướng hắn quả thực vẫn còn hơi ít.

Trần Khánh vươn tay: "Lấy binh khí của ta tới đây!"

Lưu Quỳnh mặt đầy hổ thẹn, thực sự không cam lòng nói: "Để ty chức đi thử lại lần nữa! Vừa rồi ty chức có chút khinh địch."

Trần Khánh lắc đầu: "Thua thì là thua, không sao cả. Lên nữa người ta lại bảo chúng ta thua mà không chịu phục!"

Một thân binh vác phương thiên họa kích của Trần Khánh tiến lên. Trần Khánh tiếp lấy, xoay người xuống ngựa, từng bước đi về phía con thuyền.

Nam tử trẻ tuổi nhìn phương thiên họa kích của Trần Khánh, nghiêm nghị chắp tay: "Tướng quân có phải là Trần Đô thống?"

Trần Khánh gật đầu: "Nghe nói ngươi võ nghệ cao cường, Trần mỗ đặc biệt tới lĩnh giáo!"

"Được! Vậy ta xin múa rìu qua mắt thợ!"

Nam tử xoay người, trường thương trong tay như rắn lao thẳng tới mặt Trần Khánh, vô cùng gọn gàng dứt khoát, tốc độ nhanh như chớp.

Trần Khánh là người tinh tường, nhận ra ngay chiêu thương này công lực thâm hậu, ngang ngửa với Dương Tái Hưng.

"Đến hay lắm!"

Trần Khánh vung kích gạt một cái, "Keng!" một tiếng, mũi thương bị đánh bật ra vô cùng chuẩn xác. Hắn lùi lại hai bước, phương thiên họa kích vung lên, đâm tới nam tử trẻ tuổi như vũ bão.

Nam tử kia như một chiếc lá bay múa giữa không trung, bất kể trường kích của Trần Khánh có mãnh liệt thế nào, hắn vẫn luôn lăn lộn né tránh trước sau mũi kích, nhưng muốn phản kích thì lại không thể.

Phương thiên họa kích của Trần Khánh không hề có ý dừng lại, một hơi tung ra hơn trăm chiêu, ép nam tử kia không thở nổi. Chủ yếu là sức mạnh kinh người khiến hắn khó lòng chống đỡ, cánh tay bắt đầu mỏi nhừ, động tác chậm dần, dần dần không còn trụ vững được nữa.

Các tướng lĩnh và binh sĩ bên dưới nhìn đến mê mẩn. Đây là lần đầu tiên họ thấy Đô thống có võ nghệ mạnh mẽ đến thế, có thể liên tục tấn công hơn trăm chiêu, chiêu nào cũng sắc bén vô cùng, thiên hạ e rằng không mấy người làm được.

Bỗng nhiên, Trần Khánh quát lớn một tiếng, trường kích trong tay liên tiếp bổ sát. Ngay sau đó hắn thu kích, sát khí trong nháy mắt tan biến sạch sẽ. Hắn đứng cách một trượng, khí định thần nhàn, mỉm cười nhìn nam tử trẻ tuổi. Vừa rồi hắn đã nương tay, hắn tin nam tử kia cũng hiểu rõ điều đó.

Nam tử trẻ tuổi mặt đỏ bừng, hạ trường thương xuống, quỳ một chân chắp tay nói: "Đã sớm nghe danh Trần Đô thống võ nghệ siêu quần, dũng quán thiên hạ, ty chức tâm phục khẩu phục!"

"Ngươi cũng là tướng nhà Tống?"

"Ty chức là Cao Định, là bộ tướng dưới trướng Lưu Quang Thế, đặc biệt tới đầu quân cho Đô thống!"

Trần Khánh lập tức mừng rỡ. Cao Định chính là nguyên mẫu của mãnh tướng Cao Sủng. Hô Diên Thông từng giới thiệu với hắn, đây là hậu nhân của Cao Hoài Đức, thương pháp tinh xảo, võ nghệ cực kỳ cao cường, từng giữ chức Chỉ huy sứ trong quân Lưu Quang Thế.

Lưu Quang Thế đại bại ở Dương Châu, năm vạn quân đội toàn quân bị tiêu diệt, Trần Khánh từng lo lắng về tung tích của Cao Định, không ngờ hắn lại tới đầu quân cho mình.

"Cao tướng quân mau đứng dậy!"

Trần Khánh vội vàng đỡ hắn dậy. Cao Định lấy từ trong ngực ra một bức thư: "Đây là thư của Hô Diên Thông gửi cho Đô thống!"

Đây đương nhiên là thư tiến cử của Hô Diên Thông. Cao Định vốn là con nhà tướng, luôn kiêu ngạo, hắn muốn đích thân gặp Trần Khánh nên cứ chần chừ không chịu đưa thư. Không ngờ Trần Khánh tung một hơi một trăm hai mươi chiêu khiến hắn không có lấy một cơ hội phản thủ, lúc này mới thực sự tâm phục khẩu phục.

Tất nhiên, võ nghệ của Cao Sủng trong "Thuyết Nhạc" quá mức nghịch thiên, Cao Định chưa đạt tới trình độ đó, nhưng đã được ca tụng là hổ tướng số một trong các nhà tướng.

Năm xưa tại Biện Lương có truyền thuyết về "Tướng môn ngũ hổ tướng", chỉ năm hậu nhân nhà tướng là Tào Đức, Vương Vân, Phan Ninh, Hô Diên Thông và Cao Định. Cao Định trẻ nhất, khi đó mới mười bảy mười tám tuổi nhưng võ nghệ lại cao cường nhất. Tiếp đó là "Song thương tướng" Phan Ninh, cũng có sức mạnh vạn người không địch nổi.

Trong đó, Tào Đức là hậu nhân của Tào Bân, cũng là Thống lĩnh dưới trướng Lưu Quang Thế, từng có giao tình với Trần Khánh ở Lâm An. Sau khi Lưu Quang Thế bại trận ở Dương Châu, Tào Đức tạm thời mất tích. Vương Vân là hậu nhân của danh tướng khai quốc Vương Thẩm Kỳ, Phan Ninh là hậu nhân của danh tướng khai quốc Phan Mỹ, hai người này hiện đều là tướng trong Thiên tử thị vệ quân.

Trần Khánh đương nhiên thu nhận Cao Định, bổ nhiệm hắn làm Chỉ huy sứ trong quân trực thuộc của mình. Cao Định vốn là bộ tướng của Thống chế Lệ Quỳnh dưới trướng Lưu Quang Thế, giữ chức Phó chỉ huy sứ, Trần Khánh trực tiếp chuyển hắn thành Chính tướng.

Hô Diên Vân tiến lên áy náy nói với Trần Khánh: "Ty chức năm xưa cũng quen biết Cao tướng quân, chỉ là tướng mạo hắn thay đổi quá nhiều nên vừa rồi nhất thời không nhận ra. Nếu có Hô Diên Lôi ở đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra ngay."

Trần Khánh cười nói: "Chuyện nhỏ thôi, không cần bận tâm. Việc chiêu mộ tân binh đến đây là kết thúc!"

Trần Khánh dẫn Cao Định cùng trở về huyện thành, hắn rất quan tâm đến chi tiết vụ bại trận của Lưu Quang Thế.

Cao Định thở dài nói: "Thất bại ở Dương Châu đúng là nỗi sỉ nhục. Năm vạn đại quân chúng ta đối trận với một vạn kỵ binh, vốn dĩ sẽ không thua. Nhưng Hoàn Nhan Niêm Hãn phân ra một ngàn kỵ binh vòng ra phía sau tấn công soái bộ của Lưu Quang Thế. Lưu Quang Thế hoảng loạn bỏ chạy, dẫn đến toàn quân sụp đổ. Binh sĩ kêu cha gọi mẹ, tranh nhau bỏ chạy, kết quả bị kỵ binh Nữ Chân tàn sát không thương tiếc, thật quá thê thảm, trên chiến trường toàn là thi thể không đầu."

"Vốn dĩ đến bờ sông vẫn còn một vạn năm ngàn tàn quân, hoàn toàn có thể tử chiến với quân Kim, nhưng Lưu Quang Thế bị dọa vỡ mật, tiên phong lên thuyền bỏ chạy, quân tâm hoàn toàn sụp đổ."

"Tào Đức tướng quân dẫn mấy ngàn quân còn lại tử chiến với địch, kết quả Ngụy Tề quân từ phía đông đánh tới, kỵ binh Nữ Chân ở phía bắc, hai quân giáp công, toàn quân bị tiêu diệt. Ta dẫn theo hai trăm binh sĩ đột vây về phía đông, sau đó gặp được một con thuyền lớn tiếp ứng mới thoát nạn."

"Tào tướng quân tử trận rồi sao?"

"Ông ấy dẫn vài trăm người đột vây về phía bắc, e rằng lành ít dữ nhiều. Chúng ta đều bị kỵ binh Nữ Chân chia cắt, không thể hội quân."

"Thất bại lần này, vẫn là trách nhiệm của Lưu Quang Thế?"

Cao Định gật đầu: "Ông ta là người chịu trách nhiệm chính. Trước thì tham công tiến liều, sau thì nhút nhát rút lui."

Trần Khánh lại nói: "Nhưng ta đã xem báo cáo của ông ta, ông ta đổ hết trách nhiệm bại trận cho binh sĩ, nói rằng kỵ binh Nữ Chân đánh tới, binh sĩ sợ mất mật, tranh nhau bỏ chạy, ông ta có hét thế nào cũng không dừng được, nên mới toàn quân sụp đổ."

"Thả cái rắm thối của ông ta! Đúng là chỉ hươu bảo ngựa, đảo lộn trắng đen. Ta thừa nhận binh sĩ sợ quân Kim, nhưng nếu ông ta không bỏ chạy trước, làm sao toàn quân sụp đổ được?"

Trần Khánh gật đầu: "Ông ta chỉ là đảo ngược nguyên nhân và kết quả mà thôi."

"Cho nên ta mới căm ghét ông ta đến thế. Làm tướng dưới trướng ông ta, sớm muộn gì cũng uất ức mà chết." Cao Định rõ ràng căm thù Lưu Quang Thế đến tận xương tủy.

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ đi đầu quân cho Nhạc Phi!" Trần Khánh thản nhiên cười nói.

Cao Định đỏ mặt: "Không giấu gì Đô thống, ban đầu ty chức đúng là đi tìm Nhạc Đô thống. Nhưng Nhạc Đô thống khuyên ta quay về doanh trại Lưu Quang Thế, ông ấy nói Lưu Quang Thế đang tái thiết quân đội, đang là lúc dùng người, ta nhất định sẽ được trọng dụng. Ai! Nhạc Đô thống không muốn vì ta mà đắc tội Lưu Quang Thế."

Trần Khánh cười ha hả: "Nhạc Phi tương đối ổn trọng, không giống ta là kẻ đi đường tắt. Chỉ cần có bản lĩnh thực sự, ta đều hoan nghênh!"