Hàng chục chiếc thuyền nhỏ chỉ còn cách đảo Ngư Lương chưa đầy một dặm. Binh lính trông thấy hơn mười chiếc xe thuyền đang lặng lẽ neo đậu bên bờ đảo. Vị đại tướng dẫn đầu vô cùng phấn khích, hét lớn: "Chuẩn bị hành động!"

Lời vừa dứt, trong bóng tối bỗng xuất hiện một chiến thuyền ba ngàn thạch, lao tới với khí thế hung mãnh, trực diện đâm sầm vào hàng chục chiếc thuyền nhỏ. Những chiếc thuyền nhỏ không kịp né tránh, bảy tám chiếc bị lật úp giữa tiếng ầm vang, binh lính rơi xuống nước như sung rụng. Con chiến thuyền lớn kia cũng chẳng hề quay đầu, cứ thế thẳng tiến về phía Tây.

"Mau cứu ta!" Vị tướng lĩnh chìm nổi trong nước, cố hết sức vung tay gào thét.

Đám binh lính kinh hoàng bỗng phát hiện, hơn mười chiếc xe thuyền mà họ coi là mục tiêu đã biến mất tăm hơi.

Ngay sau đó, tiếng bánh xe chèo vang lên ầm ầm. Từ trong bóng tối, nỏ tiễn bắn tới từ khắp mọi hướng. Binh lính trên thuyền không sao chống đỡ nổi, đành phải nhảy xuống sông, nhưng dù có nhảy xuống cũng không thoát khỏi làn mưa tên. Hàng trăm binh lính gào khóc trong tuyệt vọng rồi bỏ mạng giữa những con sóng trên sông Hán Thủy.

Tại góc Đông Bắc trên mặt thành, hàng chục tướng lĩnh vây quanh Đổng Tiên, chăm chú dõi theo động tĩnh ngoài sông. Họ chờ đợi ánh lửa bùng lên, đáng tiếc là chẳng thấy ánh lửa đâu, chỉ nghe thấy tiếng gầm rú khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Xong đời rồi!"

Đổng Tiên nhắm mắt lại. Ông nhận ra đây không phải tiếng gầm của một chiếc xe thuyền, mà là của ít nhất vài chục chiếc đang lao đi vun vút trên sông. Cuộc tập kích không hề có dấu hiệu thành công, chỉ có thể nói lên một điều: họ đã rơi vào bẫy của quân Tống.

Nửa canh giờ sau, ngoài thành hoàn toàn tĩnh mịch, vẫn chẳng có lấy một tia lửa nào. Lòng ai nấy đều nguội lạnh, cuộc tập kích đã thất bại.

Khổng Ngạn Chu đứng bên cạnh nghiến răng nghiến lợi: "Nguyên soái, quân Tống không thể nào biết trước kế hoạch của chúng ta, chắc chắn có kẻ tiết lộ bí mật. Nhất định là mật thám của quân Tống tại Tương Dương, phải tra xét nghiêm ngặt mới được."

Đổng Tiên trầm ngâm, ông cũng có cảm giác này, chắc chắn có kẻ đã tiết lộ cơ mật.

Ông quay sang nhìn Tưởng Ngạn Tiên: "Tưởng Đô thống, ngươi thấy vấn đề nằm ở đâu?"

Tưởng Ngạn Tiên suy nghĩ một lát rồi đáp: "Có hai khả năng, một là trong quân có kẻ phản bội, hai là lúc chúng ta diễn tập đã bị người ta nhìn thấy. Nhưng dù là khả năng nào, mật thám quân Tống cũng phải tìm cách truyền tin ra ngoài. Thuộc hạ thấy có thể bắt đầu từ việc kiểm soát người ra vào thành mấy ngày nay."

Khổng Ngạn Chu vội ôm quyền: "Thuộc hạ xin lệnh, quyết bắt bằng được kẻ thủ ác!"

Đổng Tiên không đoái hoài tới hắn. Ông hiểu rất rõ sự hung tàn của Khổng Ngạn Chu và quân đội dưới trướng hắn. Nếu để hắn điều tra, đám quân đó chắc chắn sẽ nhân cơ hội cướp bóc, tống tiền, không biết sẽ có bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà.

"Tưởng Đô thống, nhiệm vụ này ta giao cho ngươi, ba ngày sau phải tìm ra kẻ đó cho ta!"

Nói đoạn, Đổng Tiên quay người bước đi, bỏ mặc Khổng Ngạn Chu với vẻ mặt đầy oán hận và nham hiểm trên mặt thành.

Trời vừa sáng, chưởng quầy Lão Tạ dẫn theo một người đàn ông vội vã tìm đến tiểu viện mà Hô Diên Lôi đang thuê, tìm gặp Hô Diên Lôi vừa từ bên ngoài trở về.

"Đông chủ, vị này là Miêu Trường Quân, mưu sĩ của Tiết tri huyện, ngài ấy có tin tức quan trọng."

Tri huyện Tiết Vĩnh hiện tại vốn là Huyện thừa Tương Dương của nhà Tống. Đây là thông lệ của Ngụy Tề, sau khi chiếm đóng một nơi, để duy trì ổn định, họ thường dùng chức phó để thay thế chức chính.

Mưu sĩ bước lên ôm quyền: "Lý Đông chủ, Huyện quân dặn ta báo cho ngươi biết, phía quân đội bắt đầu tra xét nghiêm ngặt người ra vào thành mấy ngày nay, bao gồm cả người vào lẫn người ra. Sáng sớm nay Tưởng Đô thống đã đến huyện nha, yêu cầu giao danh sách người ra vào trong ba ngày qua. Huyện quân hứa trước giờ ngọ sẽ đưa cho hắn, tổng cộng là hai mươi mốt người, trong đó có tửu lâu Kinh Châu. Chỉ còn nửa ngày thôi, các ngươi mau chóng ứng phó đi!"

Nói xong, mưu sĩ hành lễ rồi quay người rời đi.

Sắc mặt Hô Diên Lôi lập tức trở nên nghiêm trọng. Xem ra Tiết Huyện thừa đã biết thân phận thực sự của mình và đang ngầm giúp đỡ. Trước đây mình còn coi thường ông ta, thật không nên chút nào!

"Đông chủ, giờ phải làm sao?" Lão Tạ lo lắng hỏi.

"Bây giờ còn ra khỏi thành được không?" Hô Diên Lôi vội hỏi.

Lão Tạ lắc đầu: " e là họ không cho chúng ta cơ hội nữa đâu. Dù có ra được thì cũng là cái bẫy, chờ chúng ta tự chui đầu vào lưới."

Hô Diên Lôi nghĩ cũng phải. Anh ép bản thân phải bình tĩnh lại, nói với Lão Tạ: "Ngươi lập tức quay về đóng cửa tửu lâu, sau đó dẫn đám người làm chia nhau đi xe bò rời khỏi đây, dọc đường đổi vài lần xe, cuối cùng xuống xe ở cầu Nhị Hiền. Các ngươi đi bộ vào từ cửa sau của khách sạn, ta sẽ đến khách sạn sắp xếp ngay."

"Đi hết đến khách sạn e là không ổn, chi bằng chia vài người đến bến xe ngựa?" Dù sao Lão Tạ cũng lớn tuổi, suy nghĩ chu toàn hơn.

"Cũng được, ngươi cùng Tiểu Tứ, A Toàn đến bến xe ngựa, những người khác đến khách sạn."

Dừng một chút, Hô Diên Lôi lại nói: "Lão Tạ, tốt nhất ngươi hãy đốt hết mọi tình báo đi."

"Nhưng tửu lâu chỉ có rất ít tình báo, tôi có thể mang theo bên người."

"Ta biết, nhưng tốt nhất vẫn là đốt đi, đừng mang theo gì cả, ta chỉ sợ nhỡ đâu có chuyện."

Lão Tạ gật đầu: "Tôi hiểu rồi, về là đốt ngay!"

Hai người lập tức chia nhau hành động. Tửu lâu Kinh Châu đóng cửa ngừng kinh doanh. Tửu lâu có tổng cộng bảy người, bao gồm chưởng quầy Lão Tạ, hai đầu bếp và bốn tửu bảo, cả bảy người đều là thuộc hạ của Hô Diên Lôi. Lão Tạ đốt hơn mười phần tình báo, rồi dẫn đám đầu bếp, tửu bảo vội vã rời đi từ cửa sau.

Tưởng Ngạn Tiên không đợi được đến giờ ngọ. Còn hơn nửa canh giờ nữa mới tới trưa, Tưởng Ngạn Tiên đã dẫn thuộc hạ đến huyện nha. Trước đó, hơn một trăm nông dân ngày nào cũng vào thành bán rau đều đã bị bắt giữ. Đám nông dân bán rau này tất nhiên không thể đi thám thính ở Đông Hồ, nhưng Tưởng Ngạn Tiên nghi ngờ có người bỏ tiền nhờ họ mang tin tức ra ngoài.

"Tưởng Đô thống, nếu ngài chỉ cần thẻ ra thành trong ba ngày qua thì tôi có thể đưa ngài ngay từ sáng sớm, chỉ có ba nhà thôi. Nhưng nếu là thẻ làm từ trước, mấy ngày nay họ vẫn có thể ra thành, nên tôi cần chút thời gian để tổng hợp lại hết."

"Ta biết rồi, bớt nói nhảm đi, danh sách đâu?"

Tri huyện Tiết Vĩnh đưa một danh sách cho Tưởng Ngạn Tiên: "Tôi đã sắp xếp lại một chút, tổng cộng hai mươi mốt người, đây là toàn bộ danh sách."

Tưởng Ngạn Tiên vội vàng cầm lấy danh sách xem kỹ một lượt, rồi cầm bút khoanh tròn ba cửa tiệm: Triệu Ký La Mã Hành, tửu lâu Ngũ Vị Trai, tửu lâu Kinh Châu. Cả ba nhà này đều làm thủ tục ra thành sau khi chiến thuyền quân đội diễn tập ban đêm, nên ba nhà này có hiềm nghi lớn nhất.

Ông lập tức chia quân làm ba đường đi bắt người ở ba nơi này.

Đến giờ ngọ, Tưởng Ngạn Tiên dẫn thuộc hạ đến tửu lâu Kinh Châu. Hai nhà kia đều đã bắt được người, chỉ riêng tửu lâu Kinh Châu là người đi nhà trống, cửa đóng then cài.

Một mưu sĩ bước lên bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, chúng tôi đã thẩm vấn Triệu Ký La Mã Hành và tửu lâu Ngũ Vị Trai, họ đã mở tiệm hơn mười năm, chưởng quầy và người làm chưa từng thay đổi. Nhưng tửu lâu Kinh Châu này dường như mới đổi chủ cách đây một tháng, cả chưởng quầy lẫn người làm đều đã thay mới."

Tưởng Ngạn Tiên nhíu mày: "Ngươi chắc chắn chứ?"

"Thuộc hạ đã hỏi các cửa tiệm xung quanh và vài vị khách quen, có thể khẳng định ạ."

Tưởng Ngạn Tiên hừ mạnh một tiếng: "Đi xem hậu viện!"

Ông gần như có thể khẳng định, tửu lâu Kinh Châu này mười phần là chín là điểm tình báo mà Trần Khánh cài cắm tại Tương Dương.

Họ đến hậu viện, phòng chưởng quầy đã bị phá tung.

Họ lục soát khắp phòng, không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, thậm chí cả nơi ở của đám người làm tửu lâu cũng không biết.

Binh lính bưng ra một chậu đồng lớn, bên trong toàn là tro tàn của giấy cháy: "Đô thống, ngoài cái này ra, không còn manh mối nào khác."

Tưởng Ngạn Tiên rút kiếm khều đám tro giấy, vẫn không tìm thấy manh mối gì. Ông trầm ngâm một lát rồi nói với vài thuộc hạ: "Đến huyện nha tra cứu tư liệu về tửu lâu này, tìm mọi manh mối hữu ích, quan trọng nhất là chủ nhân của nó, xem ở Tương Dương còn có cửa tiệm nào khác không, rồi nhanh chóng tìm ra nơi ở của chưởng quầy và đám người làm."

Đám thuộc hạ chia nhau hành động, lúc này Tưởng Ngạn Tiên mới vội vã đi gặp Đổng Tiên.

"Tìm ra manh mối nhanh vậy sao?" Đổng Tiên thực sự tán thưởng.

"Chủ yếu là manh mối khá rõ ràng, chỉ cần nắm lấy điểm ra thành trong ba ngày qua là có thể tìm ra ngay. Hiện tại tửu lâu Kinh Châu phù hợp với mọi điều kiện, thuộc hạ cơ bản có thể khẳng định chính là nó!"

"Nhưng vấn đề là người đã chạy mất rồi, khó xử lý đây!"

"Không còn cách nào khác, chỉ có thể lục soát toàn thành, hoặc dùng cách treo giải thưởng cao."

Đổng Tiên chắp tay đi vài bước: "Quan trọng là treo giải thưởng gì? Chưởng quầy và người làm ở tửu lâu Kinh Châu chúng ta đều chưa từng gặp mặt, ngươi nghĩ treo giải thưởng sẽ có tác dụng sao?"

Tưởng Ngạn Tiên suy ngẫm một hồi rồi nói: "Thuộc hạ định dùng hai đường sáng tối để tra. Treo giải thưởng là đường sáng, thậm chí lục soát cũng là đường sáng, mục đích là để làm đối phương mất cảnh giác. Nhưng chúng ta sẽ ngầm tra xét hai hướng khác: trong tháng này còn những cửa tiệm nào mà chưởng quầy và người làm cùng lúc thay mới, thuộc hạ tin rằng người chúng ta cần tìm nhất định nằm trong số đó. Có thể mua chuộc đám ăn mày, kẻ vô lại ở thành Tương Dương để điều tra."

"Còn một hướng nữa là gì?"

"Một hướng nữa chính là tri huyện Tiết Vĩnh. Tửu lâu đóng cửa quá đúng lúc, chắc chắn có kẻ mật báo. Tiết tri huyện này cố tình trì hoãn nửa ngày, thuộc hạ thấy rất khả nghi!"

Đổng Tiên chậm rãi gật đầu: "Lời nói rất chí lý!"