Hoàng Quần không trực tiếp về nhà, hắn sai người đánh xe ngựa về trước, tự mình thuê một chiếc xe bò đi tới một quán trọ. Hắn bước nhanh vào quán, gõ cửa một căn phòng trên lầu hai. Bên trong là một người phụ nữ trẻ, phía sau còn có một cậu bé chừng mười một mười hai tuổi.

"Lão gia, cuối cùng ngài cũng tới!" Thiếu phụ mừng rỡ nói.

Nàng vội quay đầu lại bảo cậu bé: "Tín nhi, mau gọi cha đi!"

Cậu bé khom người hành lễ: "Tham kiến cha!"

Trong lòng Hoàng Quần chua xót, đây mới là con ruột của hắn, mang trong mình dòng máu của hắn, tốt hơn gấp vạn lần cái thứ tạp chủng đầy bụng mưu mô kia.

Hắn xoa đầu con trai, lấy từ trong túi tùy thân ra một tờ giấy đưa cho thiếu phụ: "Đây là đơn thuê thuyền, ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Các nàng hãy mau tới Tứ Hải thuyền hành ở bến tàu tìm Dư lão đại, ông ta sẽ sắp xếp một chiếc khách thuyền đưa hai mẹ con đi Thành Đô."

Thiếu phụ hoảng sợ nói: "Lão gia, chúng ta tới Thành Đô làm gì?"

"Các nàng đi lánh nạn, trà quán của ta đã bị người ta nhắm tới, bọn chúng sẽ không tha cho ta, ta phải sắp xếp cho các nàng."

"Ngài không đi cùng chúng ta sao?"

Hoàng Quần cười khổ một tiếng: "Ta cũng phải chạy trốn, nhưng không thể đi cùng các nàng. Ta sẽ bị truy nã, nếu bị bắt thì cả nhà ba người đều xong đời. Ta sẽ trốn tới Lĩnh Nam trước, tránh gió một năm rồi sẽ tới Thành Đô tìm hai mẹ con, hiểu chưa?"

Thiếu phụ gật đầu: "Thiếp đã rõ!"

Hoàng Quần lại đặt một bọc hành lý lên bàn: "Trong này có một trăm lượng bạc, cho các nàng làm lộ phí trên đường."

Hắn lấy ra một phong thư lớn đưa cho thiếu phụ: "Cái này nàng hãy giữ kỹ trong người!"

"Đây là cái gì?"

"Đây là khế đất của một tòa trạch viện, chủ nhà là tên của con trai chúng ta. Trong đó còn có một tờ ngân phiếu và nửa miếng ngọc bội, dựa vào hai vật tín hiệu này có thể rút hai vạn quan tiền tại Bảo Ký quầy phường ở Thành Đô. Đây là tài sản bí mật ta tích góp nhiều năm, nhà họ Hướng không hề hay biết."

Cả nhà ôm nhau khóc nức nở, Hoàng Quần lau nước mắt nói: "Ta đi từ cửa sau đây, các nàng mau thu dọn rồi đi đi!"

Hoàng Quần nghiến răng, nhẫn tâm rời đi........

Cùng ngày hôm đó, tại các cửa thành đều dán lệnh truy nã kẻ tình nghi bắt cóc giết người là Hoàng Quần. Kẻ cung cấp manh mối thưởng năm mươi quan, bắt được Hoàng Quần thưởng năm trăm quan. Nhất thời, các tay săn tiền thưởng ở Lâm An thành nghe tin liền hành động, đua nhau đi dò hỏi tung tích của Hoàng Quần.

Mãi cho đến vài tháng sau vẫn không bắt được Hoàng Quần, còn Hoàng Tiêm Chủy trà quán đã bị Vi Đồng nuốt trọn toàn bộ. Nhà họ Hướng vốn luôn muốn mưu đoạt trà quán cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không, chẳng thu được gì cả. Còn về phần Hướng Tiểu Dật mất tích đã vài tháng, cũng dần dần bị lãng quên.

---❊ ❖ ❊---

Ngay trước ngày cử hành hôn lễ, Thiên tử Triệu Cấu chính thức triệu kiến Trần Khánh.

Trần Khánh mặc triều phục võ quan chính ngũ phẩm đi tới Đại Nội, đợi một lát trên bậc thang quảng trường thì một tên hoạn quan vội vã từ trong đại điện đi ra.

"Trần Đô thống, Quan gia triệu kiến, mời đi theo ta!"

"Đa tạ!"

Trần Khánh theo hoạn quan đi vào trong đại điện.

Đợi một lát trước Ngự thư phòng, chỉ thấy một nhóm tể tướng từ bên ngoài đi tới, người đứng đầu chính là Tần Cối. Hắn ta như không nhìn thấy Trần Khánh, đi thẳng vào Ngự thư phòng.

Trương Tuấn mỉm cười gật đầu với Trần Khánh rồi cũng tiến vào theo. Sau đó, Triệu Đỉnh tiến lên cười nhỏ giọng: "Chúc mừng phong Quốc công!"

"Đa tạ Tướng công!"

Lý Hồi cũng gật đầu với Trần Khánh rồi đi vào. Đợi thêm một lát nữa, hoạn quan đi ra nói: "Mời Trần Đô thống vào!"

Trần Khánh chỉnh lại y phục, bước nhanh vào Ngự thư phòng. Ngự thư phòng chia làm hai gian trong ngoài, gian ngoài là khu vực chờ đợi. Bốn vị tể tướng cùng Đại học sĩ Từ Tiên Đồ, Lưu Tấn đều đang đợi ở đó, họ tới để chứng kiến Trần Khánh được phong Quốc công.

Trần Khánh đi thẳng theo hoạn quan vào gian trong, chỉ thấy Thiên tử Triệu Cấu mặt mày rạng rỡ, trông tâm trạng rất tốt.

Tâm trạng Triệu Cấu quả thực rất tốt. Đô thống chế Nhạc Phi chỉ mất hơn một tháng đã quét sạch đám loạn phỉ Tào Thành ở Lĩnh Nam, Tào Thành bị bắt, hơn mười vạn loạn phỉ đầu hàng.

Tào Thành bị bình định đồng nghĩa với việc loạn phỉ khắp vùng phía nam Trường Giang đều đã bị dẹp yên. Đại Tống sẽ bước vào thời kỳ ổn định toàn diện, từ đó không ngừng nghỉ ngơi dưỡng sức, sớm đưa tài phú thiên hạ trở lại mức thời Tuyên Hòa.

Giống như căn bệnh trầm kha của cơ thể đã được chữa khỏi, tuy ngoại hoạn vẫn còn nghiêm trọng nhưng ít nhất bệnh đau trong người đã không còn. Dù cơ thể vẫn còn khá hư nhược nhưng đã bắt đầu hồi phục sức khỏe, tâm trạng Triệu Cấu tất nhiên là rất tốt.

Trần Khánh tiến lên khom người hành lễ: "Ty chức Trần Khánh tham kiến Bệ hạ!"

"Trần Đô thống, đã lâu không gặp, ban tọa!"

"Tạ ơn Bệ hạ!"

Có hoạn quan mang ghế đôn tới, Trần Khánh ngồi xuống.

Triệu Cấu cười híp mắt nói: "Hôm qua Quân khí giám có khen ngợi Trần Đô thống trước mặt trẫm, nói hỏa khí của Trần Đô thống rất thực dụng, rất sắc bén, là một lợi khí để đối phó với quân Kim. Trần Đô thống đã từng vận dụng vào thực chiến bao giờ chưa?"

Trần Khánh gật đầu: "Bẩm Bệ hạ, vi thần chủ yếu dùng để thủ thành. Bản thân thùng hỏa dược uy lực không lớn, ném vào đám đông cũng chỉ có thể nổ chết hai ba người, nhưng uy lực của nó nằm ở những chiếc đinh sắt tẩm độc được nhồi bên trong. Một khi đinh độc bắn ra, xung quanh sẽ có hàng chục người bị thương. Chỉ trong vòng một khắc đồng hồ, những người bị thương trúng đinh độc sẽ mất khả năng chiến đấu. Tuy độc tính không lớn nhưng rất phiền phức, trong vài năm không thể nhấc nổi vật nặng mười cân, chỉ có thể từ từ điều dưỡng, từ từ hồi phục."

Triệu Cấu chợt hiểu ra, vuốt râu cười nói: "Trẫm hiểu rồi, có những hỏa khí này, chúng ta thủ thành ở Giang Nam có thể kê cao gối mà ngủ rồi!"

Trần Khánh cười không đáp, có những chuyện hắn không tiện nói. Một khi quân địch ném thùng hỏa dược lên mặt thành, quân Tống cũng sẽ thương vong nặng nề như vậy.

Triệu Cấu cũng không hề nhắc tới việc có nên ban thưởng cho Trần Khánh hay không. Ông chuyển chủ đề, lấy từ trong ngăn kéo ra một bản tấu chương dày cộp: "Đây là chiến báo chi tiết của Hồ Quảng Tuyên phủ sứ Lý Cương, ông ta gần như đổ hết công lao lên người ngươi, đủ thấy ông ta ưu ái ngươi đến nhường nào."

Trần Khánh cười nhạt: "Nếu đổ hết công lao cho mình con, người khác sao phục được!"

Trong giọng điệu của Triệu Cấu mang theo một tia nghi ngờ khó lòng nhận ra, nhưng lời đáp của Trần Khánh lại vừa cứng vừa mềm: Nếu ông ta đổ hết công lao cho con, thì ông ta phải ăn nói với người khác thế nào đây?

Triệu Cấu ngẩng đầu nhìn Trần Khánh. Ông chợt có một cảm giác, hai năm trước khi ông phong Trần Khánh làm Thống lĩnh, lúc đó hắn còn chút non nớt, chút ngượng ngùng. Vậy mà chỉ mới hai năm không gặp, hắn lại trưởng thành nhanh đến thế sao?

Triệu Cấu lại cười: "Công lao tuy nhiều, nhưng chúng ta đã bàn bạc rồi, lần này trẫm sẽ không phong thưởng cho ngươi, mà cộng công lao của ngươi cho các tướng lĩnh dưới quyền. Trên cơ sở phong thưởng bình thường, các tướng lĩnh từ Đô đầu trở lên mỗi người được tăng thêm một cấp quan giai, binh sĩ tử trận của ngươi được cấp tuất gấp đôi, trẫm đã hạ chỉ cho Xu mật viện rồi."

"Đa tạ Bệ hạ đã thấu hiểu cho vi thần!"

"Tiếp theo là tước vị của ngươi, mời các vị Tướng công vào trong."

Bốn vị Tướng công và hai vị Đại học sĩ lần lượt đi vào, đứng sang hai bên.

Triệu Cấu lấy ra một chiếc hộp đựng ấn bằng lụa đỏ, nắp đã mở, bên trong là một con ấn vàng núm rùa.

Triệu Cấu nghiêm nghị nói: "Đô thống chế, Nhạc, Ngạc Trấn phủ sứ, tri Nhạc Châu sự Trần Khánh, tiêu diệt thủy tặc Động Đình Dương Yêu, lập công an quốc. Theo lời hứa của trẫm với thiên hạ, chính thức sách phong Trần Khánh làm Kinh Quốc công, khâm thử!"

Nói đoạn, Triệu Cấu cầm lấy chiếc hộp lụa đỏ, trịnh trọng đưa cho Trần Khánh.

Trần Khánh vội quỳ một chân xuống đón lấy, trầm giọng nói: "Tạ ơn Bệ hạ sách phong, ân huệ của Bệ hạ, vi thần ghi lòng tạc dạ, tất sẽ lấy việc báo quốc làm chí hướng cả đời, đuổi sạch giặc Thát, khôi phục giang sơn Hán gia của chúng ta!"

"Nói hay lắm!"

Triệu Cấu trở về trước ngự án ngồi xuống, cười hỏi: "Thủy tặc Động Đình đã bình định, tiếp theo là khôi phục dân sinh, quân đội của ngươi đã hoàn thành sứ mệnh, không biết bước tiếp theo ngươi có chí hướng gì?"

Trần Khánh trầm ngâm một lát nói: "Binh sĩ của vi thần đều là con em đất Thiểm Tây, vi thần hy vọng có thể trở về vùng đất khổ hàn Tây Bắc, tiếp tục kháng Kim, bảo vệ Xuyên Thiểm!"

Tần Cối nháy mắt với Triệu Cấu, hy vọng Triệu Cấu nhân cơ hội này tuyên bố quyết định hai ngày trước, để Trần Khánh tới Quảng Nam Tây lộ bình định loạn lạc của Nam Man.

Lúc này, Trương Tuấn tiến lên nói: "Bệ hạ, tình hình Xuyên Thiểm e là không mấy khả quan, vi thần kiến nghị để Trần Đô thống dẫn quân trở về Xuyên Thiểm, xoay chuyển cục diện."

"Xuyên Thiểm bên đó có tin tức gì không tốt sao?" Triệu Cấu nhíu mày hỏi.

Lý Hồi tiến lên một bước nói: "Vi thần vừa nhận được tin báo bằng chim bồ câu từ nha môn Xuyên Thiểm Tuyên phủ ty, Đô thống chế Phó Tuyển đã đầu hàng quân Kim, huyện Hà Trì thất thủ, Đại Tản Quan đang đối mặt với tình thế nguy hiểm bị đánh từ cả hai phía!"

"Choang!"

Chén trà trong tay Triệu Cấu rơi xuống đất.