Quan ải thứ hai gọi là "Cô dì đại trận", do bảy cô tám dì bày trận, thẩm vấn Trần Khánh. Yêu cầu bắt buộc là phải dùng thơ trào phúng để đối đáp, tất nhiên, mấu chốt vẫn là món đồ trong thùng gỗ đỏ của Trịnh Bình phải khiến các vị này hài lòng.

Người đầu tiên lên tiếng hỏi là cô mẫu của Lữ Tú, Lữ Tiểu Thanh. Bà gả cho học trò của cha mình là Liễu Trí Viễn, hiện đang giữ chức Châu học bác sĩ, nếu không có gì thay đổi thì đầu năm sau sẽ được điều vào Thái học làm quan.

Lữ Tiểu Thanh cao giọng hỏi: "Xin hỏi tân lang công tử có bao nhiêu ruộng vườn nhà cửa? Trong nhà làm nghề gì?"

Trần Khánh ngâm thơ đáp: "Nhà có vài gian chòi tranh vách, hai gian chứa thóc hai gian nhàn, ba cầu cày cấy bảy mẫu đất, rảnh rỗi đốn củi kiếm tiền tiêu."

Bên trong cửa vang lên tiếng cười khúc khích, vị Trần Đô thống này mà cũng phải đi đốn củi kiếm tiền sao!

Từ phu nhân lại hỏi: "Trong nhà có mấy anh em? Cô dì chú bác tính tình ra sao?"

Câu hỏi này bản thân không có vấn đề gì, nhưng đối với Trần Khánh lại rất đặc biệt, hơi không thích hợp để hỏi vào lúc này.

Trần Khánh suy nghĩ hồi lâu mới ngâm một bài thơ: "Từng có mẹ hiền khâu áo cũ, từng cùng cha anh bước luống cày, từ thuở giặc Hồ phương Bắc tới, một mình lẻ bóng đợi bình minh!"

Bài thơ này thực sự có chút bi thương, mọi người lần lượt ném ánh mắt bất mãn về phía Từ phu nhân. Rõ ràng ai cũng biết Trần Khánh chỉ còn lại một thân một mình, vậy mà bà ta còn cố tình hỏi vấn đề nhạy cảm này.

Từ phu nhân cũng tự biết mình hỏi không thỏa đáng, đành áy náy nói: "Vậy thì không hỏi nữa!"

Lữ Tiểu Thanh gật đầu nói: "Thơ hay hay dở còn phải xem thành ý, thành ý của tân lang đâu nào!"

Trịnh Bình vội vàng chạy lên, ném thùng gỗ đỏ qua cửa hậu viện: "Thành ý đến đây, cẩn thận kẻo bị đập trúng."

Bên trong là năm mươi thỏi bạc nhỏ đầy ắp, mọi người vui mừng khôn xiết, ai nấy chia nhau số bạc rồi cười nói: "Đạt yêu cầu rồi, mời vào!"

Cửa ải cuối cùng không liên quan đến bạc, Trịnh Bình không cần phải đi theo. Trần Khánh đi tới dưới lầu nhỏ của Lữ Tú, trước lầu đứng một tiểu nương tử mày thanh mục tú, chừng mười một mười hai tuổi, chính là em gái cùng cha khác mẹ của Lữ Tú, Lữ Văn.

Cửa ải này gọi là "Cầu gả", do tân nương ra đề, tân lang trả lời. Tân nương hài lòng thì mới đồng ý xuất giá. Tất nhiên, thông thường đều đã thương lượng trước, nếu không lỡ tân lang không trả lời được thì chẳng phải hỏng việc sao?

Giọng Lữ Văn rất trong trẻo, cười hì hì nói: "Tỷ tỷ ta ra một đề, yêu cầu tân lang viết một bài thơ hay có thể làm cảm động tỷ ấy, không phải loại thơ trào phúng bên ngoài đâu. Muốn làm tỷ phu của ta thì phải lấy ra bản lĩnh thực sự."

Trên bàn nhỏ bên cạnh bày sẵn giấy bút. Trần Khánh hiểu ý của Lữ Tú, chắc chắn là muốn mình viết lại bài "Sơn trọng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn" lần nữa là coi như qua ải.

Nhưng Trần Khánh cũng biết, trong thâm tâm Lữ Tú thực ra muốn mình viết một bài thơ tình khiến nàng động lòng. Thế nhưng... điều này đâu dễ dàng gì, thơ trào phúng thì hắn biết, nhưng để làm một tài nữ như Lữ Tú động lòng thì chỉ có thể mượn thơ của người đời sau.

Trần Khánh trầm tư một lát, nhấc bút viết lên giấy:

"Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ,

Cớ sao gió thu làm buồn chiếc quạt vẽ.

Từ biệt kẻ bạc tình lang mặc áo gấm,

Nguyện ước ngày xưa cùng sánh cánh liền cành."

Trần Khánh sửa đổi một chút bài thơ của Nạp Lan Tính Đức, ý nghĩa lập tức hoàn toàn khác biệt.

Lữ Văn cầm bài thơ vào trong, chốc lát sau chạy ra cười hì hì nói: "Thông qua rồi! Tỷ tỷ nói, nếu giờ lành đã đến, tỷ ấy nhất định sẽ xuất giá. Mời tỷ phu ngồi nghỉ một lát, kiên nhẫn uống trà đợi chờ!"

Tiếng gọi tỷ phu này nghe thật lọt tai, Trần Khánh lấy ra một viên minh châu to bằng quả óc chó, mỉm cười đưa cho cô bé: "Quà nhỏ cho muội đây!"

Mắt Lữ Văn sáng rực, vội vàng dùng hai tay đón lấy. Minh châu trong suốt chói mắt, đây không phải ngọc trai, thực ra là một viên đá quý được mài giũa thành hình, giá trị vô cùng đắt đỏ.

Trong lòng cô bé vui sướng như muốn nổ tung, nhảy cẫng lên rồi chạy lên lầu: "Mọi người mau nhìn xem, tỷ phu cho muội một báu vật này!"

---❊ ❖ ❊---

Tại nội đường, Lữ Di Hạo tạm thời tiếp kiến Trần Khánh, ông có chút lo lắng nói: "Hôm nay là ngày đại hỷ của con, có vài chuyện ta vốn không muốn nói cho con biết, nhưng cảm thấy vẫn nên để con biết thì hơn."

"Tổ phụ cứ việc nói thẳng!"

"Về chuyện đi lại của con, sáng nay trong triều tranh luận rất gay gắt. Quan gia vốn định để con đi Quảng Nam Tây Lộ bình định loạn Nam Man, nhưng Trương Tuấn, Triệu Đỉnh, Lý Hồi cùng vài vị đại học sĩ đều phản đối con đi Quảng Nam. Trong khi đó, Tần Cối và Vi Thái hậu lại cho rằng con đi Quảng Nam là thích hợp nhất, kiên quyết giữ theo phương án cũ. Quan gia bị kẹp ở giữa hai bên, tiến thoái lưỡng nan, chỉ dụ cũng chậm chạp không ban ra được."

"Thái hậu công khai can dự triều chính sao?"

Lữ Di Hạo cười khổ một tiếng: "Triều Tống thái hậu can dự triều chính không phải chuyện hiếm lạ gì. Ta nhìn rất rõ, quan gia lấy cớ hiếu kính mẫu hậu, thực chất là đang nâng đỡ một thế lực triều đình mới, chúng ta gọi là Hậu đảng. Chu Thắng Phi e là sắp vào kinh làm tể tướng, hắn chính là tân tướng công do Thái hậu tiến cử.

Hậu đảng này phối hợp với Tần Cối, chính là phái chủ hòa trong triều đình, đối kháng với phái chủ chiến của Trương Tuấn và Triệu Đỉnh. Nếu không thì phái chủ hòa chỉ dựa vào Tần Cối vẫn còn hơi mỏng manh, tư lịch của hắn chưa đủ."

"Vậy tổ phụ cho rằng ai sẽ thắng?"

"Nhìn tình thế Tây Bắc thôi! Nếu giữ được Tứ Xuyên, con phải đi Quảng Nam. Nếu Tứ Xuyên không giữ được, quan gia nhất định sẽ chống đỡ áp lực từ phía Thái hậu."

Trần Khánh gật đầu: "Lý Cương nói với con, nếu mất Xuyên Thiểm, Đại Tống trong mười năm sẽ mất nước."

Lữ Di Hạo cười nhạt: "Ông ấy vẫn còn lạc quan quá, ông ấy quên mất còn đại quân của Hoàn Nhan Niêm Hãn ở Giang Bắc. Ta nói cho con biết, nếu mất Xuyên Thiểm, Đại Tống trong vòng ba năm tất sẽ mất nước, đây đã là nhận thức chung của triều đình, bản thân quan gia cũng hiểu rất rõ."

Lúc này, Lữ Tấn bước nhanh đến dưới đường nói: "Phụ thân, giờ lành sắp đến rồi!"

Lữ Di Hạo gật đầu, mỉm cười với Trần Khánh: "Đi đi! Hãy đối xử thật tốt với cháu gái bảo bối của ta, chúc hai đứa vợ chồng hòa thuận, sớm sinh quý tử!"

---❊ ❖ ❊---

Thành hôn thường hành lễ vào lúc hoàng hôn, nên gọi là hôn lễ.

Đoàn xe chậm rãi di chuyển trên phố lớn, bốn tùy tùng đi phía trước mở đường, vừa đi vừa hô lớn: "Lữ phủ gả con gái, kính xin bà con lối xóm nhường đường!"

Hai bên đường chật kín dân chúng vây xem, họ xì xào bàn tán: "Đây là cháu gái Lữ tướng công xuất giá, phô trương lớn thật."

"Nghe nói là gả cho danh tướng Tây quân Trần Khánh, chính là Trần Đô thống bị người Nữ Chân gọi là 'Nhân ma' đó."

Lòng dân tự có cán cân, bị người Nữ Chân gọi là Nhân ma, thì chính là Bồ Tát của người Hán, là anh hùng cứu nước cứu dân. Chỉ có những kẻ như Tần Cối, Vương Bạc mới yêu ma hóa Trần Khánh.

Trần Khánh cưỡi ngựa đi cạnh xe hoa, liên tục có dân chúng hô lớn: "Chúc mừng Trần tướng quân đại hôn!"

Trần Khánh mỉm cười chắp tay đáp lễ.

Trên phố lớn náo nhiệt dị thường, nhưng trong xe hoa lại vô cùng yên tĩnh.

Lữ Tú mặc chiếc váy dài bằng lụa vàng thêu kim tuyến quý giá, khoác ngoài một chiếc áo ngắn màu xanh thêu chỉ vàng, đầu đội khăn trùm đầu màu đỏ bằng tơ lụa. Nàng ngồi thẳng lưng tĩnh lặng trong xe.

Ngồi bên cạnh là Dư Liên và Dư Anh, hai người đóng giả làm kim đồng ngọc nữ. Dư Anh mặc áo bào nam, thắt dây lưng da, đội mũ sa, lại trang điểm một chút nên dung mạo đã thay đổi, quả nhiên không nhận ra cô và Dư Liên là chị em sinh đôi.

Dư Liên thì búi tóc đôi, mặc váy đỏ áo vàng, làn da trắng như tuyết, đôi mắt to xinh đẹp như khảm hai viên đá quý đen, lấp lánh rạng rỡ, hoàn toàn là một tiểu mỹ nhân tuyệt sắc.

Điều này khiến Dư Anh vô cùng ghen tị. Vốn dĩ cô cũng có thể trang điểm xinh đẹp như vậy, nhưng bây giờ để người khác không nhận ra, cô phải bôi da mình hơi đen một chút, vẽ lông mày đậm lên, trông chẳng giống kim đồng chút nào, rõ ràng là một tên ngốc khờ khạo.

"Cô nương, bên ngoài có nhiều người vây xem chúng ta quá!"

Tuy có chút phô trương, nhưng xuất giá phong quang như thế này, tân nương tử nào mà không thích chứ?

"Hai người hạ rèm sa xuống đi, người bên ngoài nhìn thấy chúng ta rồi."

"Hắt... xì!"

Một cơn gió lạnh thổi tới, Dư Anh không nhịn được hắt hơi một cái. Dư Liên vội vàng đóng cửa sổ lại, bây giờ là mùa đông, gió lạnh thổi vào, tân nương tử mà bị cảm lạnh thì không hay.

Trong toa xe trở nên tối om, hiếm khi được yên tĩnh một lát, thế nhưng Dư Anh lại không để mọi người yên tĩnh: "Còn nửa tháng nữa là đón năm mới rồi, phu nhân nghĩ liệu chúng ta có đón năm mới ở Lâm An không?"

Lữ Tú khẽ nhíu mày, lại gọi mình là phu nhân? Gọi mình già đi rồi! Nghe giống như Từ phu nhân vậy. Nhưng không gọi là phu nhân thì gọi là gì đây? Gọi đại tỷ thì hình như chưa đến lúc, gọi chủ mẫu thì nghe càng già hơn. Quan trọng là mình không có mẹ chồng, các cô ấy quả thực phải gọi mình là phu nhân.

"Ta đoán là sẽ không đón năm mới ở đây, chắc là rất nhanh sẽ phải rời khỏi Lâm An thôi."

Dư Anh thở dài một tiếng: "Ai! Không biết nơi nào mới là nhà mới của chúng ta?"

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ giòn giã, tiếng chiêng trống vang lừng, vô cùng náo nhiệt. Cỗ xe chao đảo rồi chậm rãi dừng lại, đã đến phủ đệ nhà chồng rồi.

Cửa xe mở ra, mấy vị hỷ nương bên ngoài xe cười nói: "Mời tân phụ tạm thời xuống xe, bái kiến công bà, rồi mới đi hành lễ!"