Hoàn Nhan Ngột Thuật đi xem xét tình hình thương binh trong đại trướng. Tất nhiên không phải thương binh của quân Ngụy Tề, mà là những binh sĩ vận hành máy ném đá hạng nặng. Họ đa phần là binh sĩ Nữ Chân, tất cả đều trúng phải những chiếc đinh độc bắn ra khi "Lôi Diêu Tử" phát nổ.

Trong đại trướng tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, khắp nơi đều là tiếng rên rỉ đau đớn của binh sĩ. Cơn đau dữ dội do độc tính phát tác khiến họ khó lòng chịu đựng nổi.

Lúc này, Hoàn Nhan Ngột Thuật nhìn thấy trên đĩa ở trên bàn có hơn mười chiếc đinh độc. Hắn đưa tay nhặt một chiếc lên xem xét kỹ, đó chỉ là một mẩu sắt nhỏ, trong khe hở vẫn còn ẩn hiện vết khô màu xanh nhạt. Hắn ném chiếc đinh độc trở lại đĩa.

Một quân y tiến lên hành lễ với Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hoàn Nhan Ngột Thuật chỉ vào đống đinh độc trong đĩa hỏi: "Độc tính của những chiếc đinh này rất mạnh sao?"

"Bẩm Đô nguyên soái, loại đinh độc này được luyện từ thạch tín, không thể nói là rất mạnh, nhưng cũng không hề yếu."

"Kết cục cuối cùng sẽ thế nào?"

Hoàn Nhan Ngột Thuật liếc nhìn đám thương binh trong đại trướng rồi hỏi: "Họ đều sẽ chết sao?"

"Mặc dù hiện tại rất đau đớn, nhưng vì lượng độc ít, chỉ cần không bắn trúng đầu, tim hay các yếu điểm khác, thông thường sẽ không chết. Thuộc hạ trước đây từng cứu chữa những thương binh tương tự, cuối cùng họ đều mất khả năng chiến đấu."

"Ý ngươi là sao?"

"Nghĩa là họ ngay cả vật nặng hơn mười cân cũng không nhấc nổi, coi như người đã phế rồi."

"Đáng chết!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật thấp giọng chửi một câu, không muốn nhìn thêm nữa, xoay người rời khỏi đại trướng.

Bước ra khỏi trướng, hắn hít một hơi thật sâu không khí trong lành, mùi hôi thối trong trướng thực sự khiến hắn khó lòng chịu đựng.

Hoàn Nhan Ngột Thuật nhìn về phía Cam Tuyền Bảo ở đằng xa, trong lòng tràn đầy lo âu. Những loại hỏa khí đinh độc và mãnh hỏa dầu của quân Tống, hắn vẫn chưa tìm ra cách hóa giải. Một khi công thành, chắc chắn sẽ xuất hiện thương vong lớn. Năm nghìn quân thử nghiệm tấn công mà cuối cùng chỉ rút về được hơn một nghìn tám trăm người, đủ thấy quân Tống chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào.

Lúc này, Hàn Thường tiến lên nói: "Đô nguyên soái, thuộc hạ ngược lại có kế sách đối phó với hỏa khí của địch quân."

Hoàn Nhan Ngột Thuật tinh thần phấn chấn, vội nói: "Ngươi nói đi!"

"Thuộc hạ đã nhiều lần giao thủ với Trần Khánh, thuộc hạ phát hiện uy lực của thùng hỏa dược không lớn, trừ khi nổ ngay trước mặt, nếu không thì không gây ra sát thương đáng kể, mấu chốt chính là đinh độc."

"Ta cũng biết đinh độc lợi hại, mấu chốt là làm sao phòng bị?" Hoàn Nhan Ngột Thuật ngắt lời hắn.

Hàn Thường bình tĩnh giải thích: "Nếu hỏa khí rơi xuống mới nổ, lúc này người nhất định phải nằm rạp xuống, dùng khiên che chắn phần đầu. Nếu hỏa khí nổ trên không trung, tốt nhất là ngồi xổm xuống, giơ khiên lên trên đỉnh đầu."

Phạm Củng đứng bên cạnh cười gượng một tiếng: "Chúng ta làm sao biết nó sẽ nổ ở đâu? Chắc chắn là sau khi nổ rồi mới biết là nổ trên đầu hay rơi xuống đất. Vấn đề là làm sao chúng ta biết trước để phòng bị?"

Hàn Thường thở dài: "Quân sư chất vấn rất đúng, cho nên tốt nhất là cứ nằm rạp xuống, ít nhất cũng có thể phòng được một trong hai trường hợp."

Phạm Củng còn muốn chất vấn thêm, Hoàn Nhan Ngột Thuật xua tay: "Chỉ cần có một cách đơn giản là được rồi, nằm rạp xuống không tệ, có thể phổ biến!"

"Đa tạ Đô nguyên soái!"

Trở về đại trướng của mình, Hoàn Nhan Ngột Thuật lúc này mới nói với Phạm Củng: "Bất kể cách của Hàn Thường có tác dụng hay không, nhưng chúng ta phải cho binh sĩ một lời giải thích, trấn an sự căng thẳng của họ, nếu không trận này không cách nào đánh tiếp được."

Phạm Củng vội nói: "Thuộc hạ suy xét chưa chu toàn!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật thở dài: "Ta bây giờ cuối cùng cũng hiểu một chút tại sao mười vạn đại quân Tây Hạ lại không thể hạ được Cam Tuyền Bảo. Tòa thành này mang lại cho người ta một cảm giác áp bách, khi tấn công đã nảy sinh lòng sợ hãi, huống hồ quân thủ thành lại là một đội quân có kinh nghiệm thủ thành vô cùng phong phú!"

Phạm Củng cảm nhận được chủ soái có phần thiếu tự tin, liền hiến kế: "Đô nguyên soái cũng không cần đề cao đối phương quá mức. Thuộc hạ cảm thấy bất kỳ tòa thành nào cũng có nhược điểm, mấu chốt là chúng ta tìm ra được nó, thì sẽ dễ dàng tấn công thôi."

"Nhược điểm của Cam Tuyền Bảo là gì?"

"Thuộc hạ đang điều tra, tạm thời vẫn chưa có manh mối, sau khi tìm ra nhất định sẽ báo cáo ngay."

"Ngươi hãy điều tra kỹ lưỡng, cần bao nhiêu nhân lực vật lực, cứ việc đề xuất!"

Trong đại doanh trung quân Cam Tuyền Bảo, chính giữa đặt một chiếc bàn lớn, trên bàn có một mô hình Cam Tuyền Bảo bằng gỗ. Không xa mô hình đó còn đặt mười mô hình máy ném đá rất nhỏ, đây là các tướng lĩnh đang mô phỏng đối kháng với cuộc tấn công bằng máy ném đá.

Xung quanh bàn đứng một vòng đại tướng: Chủ tướng Trần Khánh, phó tướng Trịnh Bình, Dương Nguyên Thanh, đại tướng Hô Diên Thông, còn có Dương Tái Hưng, Cao Định, Lưu Thôi và Ngưu Cao trong Ngũ Hổ Tướng, ngoài ra còn có hậu cần tướng Hô Diên Vân, hỏa khí tướng Vương Đạc, thám báo tướng Triệu Tiểu Ất, cùng với mưu sĩ Trương Hiểu và tri huyện Tưởng Ngạn Tiên.

Trần Khánh cầm gậy gỗ nói với mọi người: "Mặc dù chúng ta có nhiều vũ khí phòng thủ sắc bén như nỏ giường, Thần Tí Nỗ, cung thủ thành, Hỏa Lôi và Hỏa Dầu, nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật chắc chắn sẽ không cho phép chúng ta sử dụng những vũ khí này."

"Ta đã suy nghĩ rất lâu, khả năng lớn nhất là dùng máy ném đá hỏa công lên đầu thành, giống như trận Kiếm Hạt Quan năm đó, Hoàn Nhan Ngột Thuật đã đốt cháy toàn bộ đầu thành phía Nam. Hỏa Dầu và Hỏa Lôi của chúng ta không thể sử dụng, quân đội buộc phải rút khỏi đầu thành. Nếu địch quân thừa cơ tấn công mạnh, đợi đến khi họ lên được đầu thành mới dừng hỏa công, Cam Tuyền Bảo rất có thể sẽ vì thế mà thất thủ, cho nên chúng ta phải ngăn chặn viễn cảnh này xảy ra, mọi người hãy cùng bàn bạc xem!"

Mọi người đều im lặng. Dương Tái Hưng hỏi: "Vậy Kiếm Hạt Quan đã chống đỡ hỏa công của địch quân như thế nào?"

Dương Nguyên Thanh cười khổ: "Kiếm Hạt Quan là do chính chúng ta tự đốt lửa để ép quân địch đã lên được đầu thành phải rút xuống. Địch quân lúc đó không nhận ra cơ hội này, nhưng lần này thì chưa chắc."

Vẫn là Trịnh Bình hiểu Trần Khánh nhất, cười nói: "Đã là Đô thống nêu ra rủi ro này, tin rằng chắc chắn đã có đối sách rồi!"

Trần Khánh gật đầu: "Ta đúng là có một ý tưởng, hy vọng mọi người đưa ra thêm nhiều chất vấn để hoàn thiện nó!"

Trần Khánh chỉ vào máy ném đá nói: "Loại máy ném đá này có một nhược điểm, ta đã phát hiện ra từ trước. Nó chia làm ba phần: thân máy, trục quay và thùng đối trọng, bắt buộc phải lắp đặt và điều chỉnh tại chỗ, ít nhất cần nửa canh giờ. Ta cảm thấy nhược điểm này chính là cơ hội của chúng ta!"

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, trong đại doanh quân Kim đã vang lên tiếng trống trận ầm ầm. Đây là quân Kim lại muốn công thành.

Binh sĩ quân Tống trong doanh trại lần lượt chạy lên đầu thành phía Nam. Lần này, binh sĩ quân Tống chuyển toàn bộ nỏ giường, máy ném đá cỡ nhỏ, Hỏa Lôi, Hỏa Dầu lên đầu thành. Họ đều hiểu rõ, quân địch công thành hôm nay tuyệt đối không phải là thăm dò nữa.

Trần Khánh đứng trên tháp quan sát động tĩnh của doanh trại địch. Với tư cách chủ soái, Trần Khánh dưới trướng có rất nhiều đại tướng, ông đã không cần phải đích thân ra trận như ở Kiếm Hạt Quan, nhưng trách nhiệm ông gánh vác lại nặng nề hơn. Ông cần tiến hành bố trí tác chiến tổng thể, một khi bố trí sai lầm, tướng sĩ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Lúc này, Trần Khánh nhìn thấy một đàn bò kéo theo những cỗ máy ném đá khổng lồ lại xuất hiện. Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Đầu thành phía Nam tạm thời khôi phục trạng thái đối kháng hỏa công, vật tư và quân đội rút về đầu thành phía Tây và phía Đông!"

Đối phương rõ ràng lại muốn hỏa công. Trên đầu thành đặt đầy Hỏa Dầu và hỏa dược, một khi bị lửa lớn bén vào thì hậu quả khó lường, chỉ có thể chuyển chúng đi trước, nhưng lại không thể đi quá xa, cho nên chuyển đến hai phía Đông và Tây là thích hợp nhất.

Mặc dù ông đã có đối sách, nhưng nhỡ đâu không thành công thì sao? Ông không muốn mạo hiểm, tốt nhất vẫn là rút lui trước là hơn.

Mệnh lệnh được truyền đi, các tướng lĩnh dẫn từng đội binh sĩ nhanh chóng vận chuyển vật tư rút lui, trên đầu thành phía Nam chỉ còn lại một nghìn binh sĩ phòng hỏa và ba nghìn binh sĩ phòng thủ.

Đồng thời Trần Khánh lại ra lệnh: "Thiên Bộ Pháo chuẩn bị hỏa công!"

Tiếng trống trong doanh trại quân Kim vang dội, từng đội binh sĩ quân Ngụy Tề và binh sĩ Nữ Chân xếp hàng đi ra, chiến kỳ tung bay, trường mâu như rừng, thiết giáp lấp lánh ánh lạnh dưới ánh mặt trời, sát khí đằng đằng bao trùm cả vùng bình nguyên. Trong đội ngũ xen lẫn mười chiếc máy ném đá hạng nặng, binh sĩ gắng sức đẩy, thỉnh thoảng lại hô lên những tiếng hiệu lệnh trầm đục.

'U u' - tiếng tù và vang lên liên hồi, một trận đại chiến cuối cùng đã đến.

Lần này Hoàn Nhan Ngột Thuật xuất động hai vạn đại quân tấn công, một vạn quân Nữ Chân và một vạn quân Ngụy Tề. Hai vạn đại quân chia thành mười phương trận, trong mỗi phương trận có ít nhất hai trăm chiếc thang công thành. Hai vạn đại quân dừng lại ở cách thành trì một dặm.

Mười chiếc máy ném đá hạng nặng đã vào vị trí, nhưng còn chưa đợi địch quân kịp điều chỉnh, quân Tống đã ra tay trước.

Chỉ thấy hai quả cầu lửa khổng lồ từ trong thành bay ra, lướt qua không trung, ở điểm cao nhất trên bầu trời thì vỡ tung, phân tách thành vô số quả cầu lửa nhỏ, ập thẳng xuống máy ném đá của địch quân. Binh sĩ và thợ thủ công hét lớn, lần lượt né tránh.

Hai khối bùn lửa, mỗi khối hơn năm mươi cân, vỡ vụn trên không trung thành hàng trăm mảnh nhỏ, lạch cạch rơi trúng vào trận địa máy ném đá của quân Kim. Bùn lửa rơi trúng tấm chắn và máy ném đá, bám chặt vào đó mà bốc cháy.

Không ít binh sĩ và thợ thủ công cũng bị bùn lửa đang cháy rơi trúng, kinh hãi hét lớn, điên cuồng cởi bỏ giáp trụ và y phục rồi bỏ chạy, tháo chạy khỏi trận địa.

Ngay sau đó, mười con "Lôi Diêu Tử" cũng từ trong thành bay ra, lao thẳng về phía đội quân cách đó một dặm. Chủ tướng Hàn Thường hét lớn: "Cung tên nhắm bắn!"

Hai vạn binh sĩ đồng loạt giương cung nhắm vào những con Lôi Diêu Tử đang lao tới. Khoảng cách chưa đầy trăm bước, quân Kim và quân Ngụy Tề vạn tên cùng phát, tạo thành một lưới tên khổng lồ, bắn thẳng về phía Lôi Diêu Tử trên không trung.

Đây quả là một cách hay, mười con Lôi Diêu Tử lần lượt rơi từ trên không xuống, nổ tung trên mặt đất.

Lôi Diêu Tử mặc dù thất bại, nhưng lại thành công thu hút sự chú ý của quân Kim.

Lúc này, Thiên Bộ Pháo lại một lần nữa phô diễn uy lực, chúng liên tiếp khai hỏa, ném mười thùng Hỏa Dầu vào trong trận địa máy ném đá. Thùng Hỏa Dầu vỡ tan, Hỏa Dầu bị bùn lửa trước đó bén vào, bảy trong số mười chiếc máy ném đá bị biển lửa nuốt chửng.

Nhưng Thiên Bộ Pháo không hề dừng lại, vẫn không ngừng ném Hỏa Dầu tới, cho đến khi lửa lớn hoàn toàn nuốt chửng những chiếc máy ném đá.