Trước lúc trời sáng, Ngô Giai đã dẫn đại quân rút lui về hướng Tây Nam, chỉ để lại Thống chế Điền Thịnh dẫn một ngàn binh sĩ tiếp tục giữ thành, yểm hộ quân chủ lực rút lui.
Kim binh đã từ Tử Ngọ Cốc đánh vào Hán Trung, Nhiêu Phong Quan thất thủ đồng nghĩa với việc Hán Trung lâm nguy, Tiên Nhân Quan cũng không còn lý do gì để tiếp tục thủ nữa.
Ngô Giai dẫn một vạn năm ngàn quân chủ lực rút về hướng huyện Tây Thành, chính là để tiến vào Kim Ngưu Đạo, cố thủ Kiếm Môn Quan.
Trong thư Lưu Tử Vũ đã nói rõ, ông sẽ dẫn ba ngàn binh sĩ đi theo đường Mễ Thương Đạo rút về phía Nam, đồng thời đốt cháy các đoạn sạn đạo trên đường Mễ Thương Đạo, cắt đứt ý đồ nam hạ xâm chiếm Ba Thục của quân Kim.
Quyết định này vô cùng sáng suốt. Phó Tuyển từng đi qua đường Mễ Thương Đạo để rút lui, hắn rất thông thuộc con đường này, tuyệt đối không thể cho hắn bất kỳ cơ hội nào.
Như vậy, quân Kim chỉ còn lại duy nhất con đường Kim Ngưu Đạo để tiến vào đất Thục. Chỉ cần giữ vững huyện Tây Thành và Kiếm Môn Quan, quân Kim chưa chắc đã có thể tiến vào Thục.
Hai ngày sau, đại quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật chiếm được huyện Nam Trịnh. Hắn đứng trên đầu thành, khí thế hừng hực nói với các tướng lĩnh: "Lần này ta mang theo gia quyến nam chinh, chính là muốn làm Thục Vương, trở thành một người Thục. Ta muốn làm một vị vua tàu bè, đóng một ngàn chiến thuyền, đại quân xuôi dòng mà xuống, ngày diệt vong của triều Tống đã ở ngay trước mắt!"
Hoàn Nhan Ngột Thuật lại quay đầu cười với các tướng: "Diệt xong Đại Tống, ta và chư tướng cùng hưởng phú quý!"
"Trường Sinh Thiên phù hộ chúng ta!"
Hàng chục vị đại tướng cùng nhau reo hò.
Sáng hôm sau, Hoàn Nhan Hợp Ly Tát dẫn năm vạn đại quân từ Tiên Nhân Quan phía Nam tới huyện Nam Trịnh. Hai quân hội hợp, Hoàn Nhan Ngột Thuật lập tức chia quân làm hai đường. Hắn tiếp tục dẫn một vạn quân làm kỳ binh, do Phó Tuyển dẫn đường, đi theo đường Mễ Thương Đạo tiến vào đất Thục.
Hoàn Nhan Hợp Ly Tát thì dẫn năm vạn đại quân tấn công huyện Tây Thành, kỳ hạn là năm ngày. Nếu năm ngày không hạ được thành, sẽ chia làm hai ngả, một ngả tiếp tục đối chọi với huyện Tây Thành, ngả còn lại tiến vào Kim Ngưu Đạo thẳng tiến tới Kiếm Môn Quan.
---❊ ❖ ❊---
Phủ Giám quân tại Biện Lương, nơi này vốn là phủ đệ của Tể tướng Thái Kinh, nay đổi thành phủ Giám quân, cũng chính là phủ của Hoàn Nhan Xương.
Sau khi thảm bại trở về từ Tương Dương, Hoàn Nhan Xương thời gian này rất kín tiếng, cơ bản không còn lui tới Quan Trung nữa.
Thực tế, sau thất bại thảm hại ở Kinh Tương, Hoàn Nhan Xương đã bị loại khỏi chiến lược Xuyên Thiểm, hắn không còn tư cách tới Quan Trung để bình phẩm cục diện nữa.
Tâm trạng Hoàn Nhan Xương khá sa sút, nhưng hắn vẫn không từ bỏ việc truy sát Trần Khánh, liên tục phái người gửi thư cho Tần Cối và Vi Thái hậu, yêu cầu ngăn chặn quân đội của Trần Khánh quay trở lại Xuyên Thiểm.
Thậm chí Hoàn Nhan Xương còn hy vọng Tần Cối có thể trị tội Trần Khánh, tước đoạt binh quyền của y.
Hoàn Nhan Xương đã nhìn thấu, Trần Khánh đã trưởng thành trở thành một danh tướng giống như Ngô Giai, hơn nữa y còn có mưu lược, có tầm nhìn và giỏi vận dụng các loại vũ khí tiên tiến hơn Ngô Giai, ví dụ như hỏa dược, hỏa dầu.
Trần Khánh chắc chắn sẽ trở thành hòn đá tảng khổng lồ ngăn cản quân Kim tiêu diệt triều Tống.
Trước đây chỉ có Hàn Thế Trung, Nhạc Phi và Ngô Giai là cái gai trong mắt quân Kim, nay lại thêm một Trần Khánh.
Hắn phải giết chết y trước khi triều Tống thực sự nhận ra giá trị to lớn của Trần Khánh, giống như cách triều Tống đã giết chết Lý Cương vậy.
Buổi chiều, Hoàn Nhan Xương nhận được quân báo khẩn cấp do quán trạm quân Kim ở Lâm An gửi tới bằng ngựa chạy nhanh.
Nội dung bức thư do Tần Cối tiết lộ khiến Hoàn Nhan Xương thực sự kinh ngạc. Hoàng đế triều Tống ra lệnh cho Trần Khánh dẫn quân tới Tây Bắc chi viện, mà phương án Trần Khánh đề ra lại là "vây Ngụy cứu Triệu", tấn công Phượng Tường để ép Hoàn Nhan Ngột Thuật rút quân.
Hoàn Nhan Xương hít một hơi khí lạnh, nhát dao này của Trần Khánh quá chuẩn xác, đánh trúng điểm yếu chí mạng nhất của quân Kim. Gia quyến của tất cả các tướng lĩnh đều ở phủ Phượng Tường, ánh mắt của tên khốn này thật quá độc địa.
Hoàn Nhan Xương đi tới trước bản đồ xem kỹ, Trần Khánh xuất binh từ Ba Lăng, chắc chắn y sẽ đi đường Tương Dương tới Thương Châu để vào Quan Trung, tất nhiên cũng có thể đi qua Tử Ngọ Cốc.
Quân Kim hiện không thể điều động thêm được nữa, chỉ có thể điều động quân Tề tới ngăn chặn quân đội của Trần Khánh tiến vào Quan Trung.
Hoàn Nhan Xương lập tức ra lệnh: "Chuẩn bị xe ngựa, tới hoàng cung!"
Hắn muốn tìm Lưu Dự xuất binh tới Thương Châu, một là Vũ Quan, hai là Lam Điền Quan, đây là hai cửa ải vô cùng trọng yếu.
---❊ ❖ ❊---
Trần Khánh một đường phóng như bay, chỉ mất năm ngày đã tới huyện Ba Lăng. Y ra lệnh cho Dương Nguyên Thanh dẫn năm ngàn quân đi đường thủy vận chuyển quân nhu tiến vào Ba Thục, còn bản thân dẫn một vạn năm ngàn quân cùng một ngàn con lạc đà đi đường Tương Dương tới Thương Châu.
Lúc này, Lý Cương cũng gửi lệnh tới, ra lệnh cho Hồ Quảng Phó sứ Chiết Ngạn Chất toàn lực bảo đảm hậu cần cho quân đội của Trần Khánh.
Trần Khánh đánh vào Quan Trung có hai con đường, một là tuyến Thương Châu, hai là đi qua Tử Ngọ Đạo. Thông thường sẽ đi tuyến Thương Châu, vì khoảng cách tới Đặng Châu gần hơn, hậu cần tiếp tế thuận tiện, đây là con đường tiện lợi nhất.
Còn đi Tử Ngọ Đạo thì quá đường vòng, hơn nữa rủi ro cực lớn. Nếu không đánh hạ được Tử Ngọ Quan, có thể sẽ không có lương thực quay về, huống hồ dù có hạ được Tử Ngọ Quan, cũng không có lương thực để duy trì chặng đường gần mười ngày trên Tử Ngọ Đạo.
Chiều hôm đó, Trần Khánh dẫn đại quân tới huyện Quang Hóa, từ đây bắt đầu chia đường, hoặc là đi về phía Tây tới Phòng Châu, hoặc là đi về phía Bắc tới Đặng Châu.
Trần Khánh lệnh cho đại quân đóng trại tại chỗ, nghỉ ngơi một đêm.
Đại doanh vừa dựng xong, binh sĩ vào báo: "Ngoài trại có một người tới, nói là có hẹn Tương Dương với Đô thống."
Trần Khánh suy nghĩ một chút, bỗng nhiên bừng tỉnh, chắc chắn là Tưởng Ngạn Tiên đã đầu hàng mình ở Hạp Châu tới rồi, y vội vàng phân phó: "Mau mời vào!"
Không lâu sau, người đội mũ nhỏ, mặc áo xanh là Tưởng Ngạn Tiên rảo bước đi vào. Ông chắp tay hành lễ: "Tưởng Ngạn Tiên theo hẹn tới nương nhờ Đô thống, mong Đô thống thu nhận!"
Trần Khánh đại hỉ, vội vàng đáp lễ: "Tiên sinh chịu tới giúp ta, là may mắn của ta, mau vào ngồi uống chén trà nóng!"
Trần Khánh mời Tưởng Ngạn Tiên vào trướng ngồi xuống, lại cho thân binh dâng trà nóng.
Tưởng Ngạn Tiên uống một ngụm trà, cơ thể ấm áp hơn nhiều, ông cười nói: "Ta đã biết Đô thống chắc chắn sẽ đi đường Tương Dương tới Quan Trung."
"Tại sao?"
Tưởng Ngạn Tiên mỉm cười: "Triều đình muốn giải nguy cho Ba Thục, chỉ có thể dựa vào Đô thống. Mà cách giải nguy tốt nhất của Đô thống chính là vây Ngụy cứu Triệu, tấn công sào huyệt Phượng Tường của quân Kim, bỉ chức nói không sai chứ!"
Trần Khánh thầm khen ngợi, đúng là anh hùng tư tưởng lớn gặp nhau. Y lại hỏi: "Tiên sinh dường như có tin tức muốn nói cho ta?"
Tưởng Ngạn Tiên gật đầu: "Khi ta tới đây đã nhận được tin, Ngụy Tề điều động ba vạn quân từ Quan Trung tập kết tại Thương Châu, quân địch cũng biết Đô thống muốn tấn công Quan Trung rồi."
Trần Khánh trong lòng thở dài một tiếng, đại tướng quân Kim có thể điều động được ba vạn quân Ngụy Tề chỉ có Hoàn Nhan Niêm Hãn, Hoàn Nhan Ngột Thuật và Hoàn Nhan Xương. Hoàn Nhan Niêm Hãn đang ở tuyến Dương Châu, Hoàn Nhan Ngột Thuật đang tấn công Tứ Xuyên, vậy chỉ có thể là Hoàn Nhan Xương. Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Tần Cối đã tiết lộ mục tiêu tấn công và lộ trình của mình cho Hoàn Nhan Xương.
Lộ trình tấn công mà Trần Khánh xác định trong Ngự thư phòng chính là đánh hạ Thương Châu, thiết lập căn cứ hậu cần tại Thương Châu, sau đó từ Thương Châu tấn công Quan Trung.
Nhưng khi Trần Khánh dâng kế sách cho Thiên tử, Tần Cối đứng ngay bên cạnh, sao y có thể không đề phòng Tần Cối? Đây gọi là binh bất yếm trá, chẳng lẽ Trần Khánh y lại không hiểu điều này sao?
"Tiên sinh có cao kiến gì?"
Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Đan Thủy đoạn ở Tương Dương không đóng băng, nhưng đoạn ở Thương Châu đã đóng băng. Nếu Đô thống muốn tấn công Vũ Quan, có thể phái một đội kỳ binh men theo mặt băng Đan Thủy tiến vào Thương Châu, trực tiếp vòng ra phía sau Vũ Quan, tấn công từ cả mặt trước lẫn mặt sau, Vũ Quan sẽ không giữ được."
Trần Khánh gật đầu, y chắp tay đi lại vài bước: "Nếu ta muốn đi thêm đường Tử Ngọ Cốc, tiên sinh có cách nào giải quyết vấn đề lương thảo cho ta không?"
