Buổi chiều, Trần Khánh tới Lữ phủ, chính thức đến bái kiến Lữ Di Hạo.

Cha của Lữ Tú là Lữ Tấn ra tiếp đón Trần Khánh trước. Lữ Tấn tuy là con trai trưởng của Lữ Di Hạo, nhưng năng lực bình thường, thua xa thúc phụ và huynh đệ, địa vị trong gia tộc không cao.

Thế nhưng trong Lữ phủ, người mà Trần Khánh yêu quý nhất lại chính là ông, sự lương thiện và tình yêu thương dành cho con gái của ông khiến Trần Khánh vô cùng cảm động.

"Ta nghe Tú nhi nói, hiền điệt hôm nay sẽ tới, nên ta cứ đợi mãi trong phủ đây!" Lữ Tấn cười híp mắt nói.

"Tiểu điệt buổi sáng bận việc ở Lại bộ, chỉ có thể tới vào buổi chiều, để bá phụ đợi lâu rồi."

"Không sao! Không sao!"

Lữ Tấn lại ân cần hỏi: "Trưởng bối của cháu đã tìm được chưa?"

"Tiểu điệt thực sự không tìm được trưởng bối nào phù hợp, ta và Trịnh Bình thân như huynh đệ, nên đã nhờ cha của Trịnh Bình là Trịnh Quốc cữu thay ta đi hạ lễ vật, ông ấy coi như là trưởng bối của ta."

"Ồ! Ta quen ông ấy, người rất được. Khi nào ông ấy tới hạ lễ?"

"Ngày kia buổi sáng giờ Thìn, ngày mai ông ấy sẽ gửi thiếp tới."

"Ta biết rồi, đi thôi! Đi thăm lão gia tử."

Trần Khánh theo Lữ Tấn tới hậu trạch, lại bất ngờ thấy Lữ Di Hạo đang ngồi trong đình câu cá, sau lưng khoác một chiếc áo bông dày. Đây không phải áo bông thường, mà là áo nhồi bông cây, thoáng khí và ấm áp hơn bông vải rất nhiều.

Triều đình mỗi năm đều phát bông cho quan viên làm phúc lợi, nên mùa đông quan viên đều mặc quan phục bông, nhưng các gia tộc hào môn quyền quý thường mặc áo lông thú, hoặc dùng lông vịt, lông ngỗng, lông cừu để nhồi chăn đệm và quần áo.

"Cha, Trần hiền điệt tới rồi!" Lữ Tấn tiến lên chào hỏi cha mình.

Lữ Di Hạo gật đầu: "Ta thấy rồi, con đi đi!"

Lữ Tấn lén nháy mắt với Trần Khánh, chỉ vào ngực mình, ý bảo Trần Khánh hãy rộng lượng một chút, đừng cãi nhau với lão gia tử.

Trần Khánh mỉm cười gật đầu, lúc này Lữ Tấn mới rời đi.

Trần Khánh tiến lên hành đại lễ: "Vãn bối Trần Khánh bái kiến Lữ công!"

Lữ Di Hạo khẽ cười: "Chúng ta sắp thành người một nhà rồi, không cần khách sáo như vậy. Cháu cứ gọi ta là lão gia tử như Tú nhi là được, đợi sau khi thành hôn, lại đổi miệng gọi tổ phụ!"

"Vãn bối tuân mệnh!"

"Ngồi đi, chiếc ghế này là chuẩn bị cho cháu đấy, chúng ta trò chuyện chút."

Trần Khánh ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, Lữ Di Hạo cười hỏi: "Biết câu cá không?"

"Trước đây từng câu, nhưng lại không có sự kiên nhẫn như lão gia tử, ngồi không yên."

"Ha ha! Ta bây giờ già rồi mới có kiên nhẫn, lúc trẻ ta cũng vậy, ngồi không yên đâu."

Trần Khánh nhìn một lúc lâu, hỏi: "Lão gia tử không làm ổ sao?"

Lữ Di Hạo ngẩn ra: "Làm ổ là gì?"

"Chính là thả mồi nhử, dẫn dụ cá đến một chỗ, rồi mới thả câu."

Lữ Di Hạo vỗ đùi: "Cách này hay đấy, sao ta không nghĩ ra nhỉ?"

Trần Khánh cạn lời, trình độ thế này mà còn đòi viết "Ngư kinh" sao?

"Lão gia tử đừng vội, lát nữa vãn bối sẽ cho người một phương thuốc làm mồi nhử, bất kể là cá trắm hay cá diếc đều thích cả."

"Được! Ta không vội, lát nữa cháu viết cho ta."

Dừng một lát, Lữ Di Hạo lại hỏi: "Trận chiến Kinh Tương lần này, nghe nói cháu không nhận phong thưởng?"

Trần Khánh trong lòng chấn động, lão gia tử này tai mắt trong triều thật sâu! Chuyện mới xảy ra buổi sáng mà ông đã biết rồi.

Trần Khánh cười nói: "Không phải vãn bối không muốn nhận phong thưởng, mà là quan gia không muốn cho, vãn bối chỉ có thể lui mà cầu cái khác, nhường phong thưởng cho thủ hạ."

"Chuyện này quan gia chắc sẽ không làm vậy đâu!"

"Vãn bối đoán là do thái hậu, quan gia cũng không còn cách nào khác."

Lữ Di Hạo khẽ cười: "Thái độ của cháu rất tốt, đưa ra một điều kiện không quá đáng chính là đã cho quan gia một bậc thang. Phải tạo cho người khác cảm giác đó là kết quả do cháu chủ động yêu cầu, không liên quan gì đến quan gia."

"Ý định ban đầu của vãn bối thực ra là không muốn chịu thiệt."

Lữ Di Hạo bật cười: "Thực ra nguyên nhân không quan trọng, quan trọng là kết quả."

Lữ Di Hạo lại hỏi: "Bước tiếp theo cháu có dự định gì?"

"Vãn bối muốn về Thiểm Tây lộ, tướng sĩ dưới trướng ta đều là người ở đó."

"Cháu nghĩ triều đình sẽ để cháu về sao?"

"Vãn bối nghĩ cứ xem tình thế phát triển đã!"

Lữ Di Hạo gật đầu: "Thực ra Chu Thắng Phi đi Thiểm Tây chỉ là quá độ, quan gia muốn ông ta vào tướng, đây cũng là điều sau này ta mới hiểu ra. Đến nay mới chỉ có bốn tướng, đoán chừng đầu năm sau sẽ có một đợt điều chỉnh quan viên, nếu không có gì bất ngờ, Chu Thắng Phi sẽ về kinh. Chu Thắng Phi tuy căm ghét cháu, nhưng tân nhiệm Tuyên phủ sứ nhất định sẽ không căm ghét cháu, lúc đó, cháu sẽ có cơ hội trở về Thiểm Tây lộ."

"Liệu có phải là Lý Cương được điều đến Thiểm Tây lộ không?"

"Khả năng không lớn, Lý Cương và Trương Tuấn quan hệ rất tệ, Xuyên Thiểm là địa bàn của Trương Tuấn, ông ta chắc chắn sẽ kiên quyết phản đối. Nếu ta đoán không sai, tân nhiệm Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ nhất định là do Trương Tuấn tiến cử, hoặc là Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ phó sứ Lư Pháp Nguyên, hoặc là Hán Trung tri phủ Lưu Tử Vũ."

Đúng lúc này, Lữ Tấn vội vã đi tới, nói với Lữ Di Hạo: "Cha, Lý Tri Ngu tới bái phỏng, đang đợi ở ngoại thư phòng!"

"Ta biết rồi, con dẫn Trần công tử đi bàn bạc chuyện hôn sự đi! Chúng ta cố gắng làm giản lược, trước khi lên đường nhậm chức thì cử hành hôn lễ."

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc Lữ Di Hạo tiếp kiến Trần Khánh, Tần Cối cũng đang tiếp kiến cháu vợ là Vương Bạc trong thư phòng của mình.

Vận mệnh của Vương Bạc có thể nói là trắc trở. Hắn nhờ thái hậu chiếu cố nên được bổ nhiệm làm Huyện úy huyện Hội Kê, kết quả là nhậm chức chưa được hai ngày, hắn đã dẫn một đám kỹ nữ tới nha môn huyện uống rượu, vừa vặn đụng phải Tướng công Vương Đỉnh đi kiểm tra muối sắt qua Việt Châu. Vương Đỉnh nổi giận lôi đình, lập tức bãi miễn quan chức của hắn tại chỗ.

Tần Cối và Vương thị cũng thầm oán trách Vương Bạc, sao có thể dẫn kỹ nữ vào quan nha, thật không ra thể thống gì.

Vương Bạc lại đành tiếp tục làm công tử phong lưu ở Lâm An, suốt ngày dẫn theo một đám bạn bè xấu rong chơi khắp nơi.

Tần Cối cũng biết người cháu vợ này là "A Đẩu không đỡ nổi", cũng lười giúp hắn nữa. Hôm nay ông ta gọi Vương Bạc tới, là vì vợ ông ta gợi ý rằng có lẽ Vương Bạc biết điểm yếu của Trần Khánh.

Tìm cách để Trần Khánh phạm luật, sau đó tước đoạt quân quyền của hắn.

Vương Bạc gần đây sống rất phóng đãng, mấy ngày trước họ lật thuyền ở Tây Hồ, kết quả là dân chúng xung quanh cứu họ lên, nam nữ đều không mảnh vải che thân, nhất thời trở thành trò cười cho bàn dân thiên hạ ở Lâm An.

Vương Bạc còn tưởng cô phụ gọi mình tới để quở trách một trận, không ngờ lại là hỏi về điểm yếu của Trần Khánh, chuyện này hắn rất có hứng thú.

"Thật đúng là trùng hợp, cháu và mấy người bạn từng thảo luận xem làm sao để đối phó với Trần Khánh, nghĩ ra không ít chiêu, đều khá thực dụng, chỉ là không có cơ hội thực hành."

"Cháu nói cụ thể xem nào."

Vương Bạc lập tức hớn hở nói: "Ví dụ như nữ nhân của hắn, đây là cách hiệu quả nhất. Vị hôn thê của hắn là cháu gái Lữ Di Hạo, ngoài ra hắn còn có hai tiểu tỳ thân cận, là một cặp song sinh, đẹp như hoa như ngọc, nhan sắc tuyệt trần! Trần Khánh cực kỳ sủng ái họ, nếu đưa họ vào hoàng cung, Trần Khánh e là sẽ tạo phản đấy."

"Sau đó thì sao?" Tần Cối điềm nhiên hỏi.

"Sau đó là bạn bè của hắn, như Hô Duyên Thông, Lý Thanh Chiếu, nhà họ Trịnh, vân vân. Nếu họ xảy ra chuyện gì, Trần Khánh chắc chắn sẽ ra mặt thay họ, cho dù là chuyện phạm pháp, hắn cũng nhất định làm tới cùng."

"Còn gì nữa không?" Tần Cối tiếp tục hỏi.

"Cuối cùng chính là bản thân hắn, tiểu điệt biết hắn là người không chịu được một hạt cát trong mắt, nếu có ai khi dễ hắn, nhục mạ hắn, hắn chắc chắn sẽ trả thù tàn khốc, đến lúc đó rất nhiều thủ đoạn tàn nhẫn sẽ được tung ra."

Tần Cối gật đầu: "Ta biết rồi!"

Vương Bạc cười lấy lòng: "Tiểu điệt lại có một ý tưởng, lần trước chưa thực hiện được, không bằng cứ thử xem sao, xem hắn có phản ứng gì?"

Tần Cối thản nhiên nói: "Cháu cứ nói trước xem nào, ta xem có được không!"