Sáng hôm sau, Trần Khánh tháp tùng Vương Củng đi thị sát Cam Tuyền Bảo. Vương Củng quả thực đến đây là để nắm thóp Trần Khánh, nhưng chẳng bao lâu sau, ông ta phát hiện ra Trần Khánh chẳng hề có bất cứ sơ hở nào để nắm.

Đặc biệt là khi nhìn thấy tòa tiểu viện Trần Khánh đang ở còn chưa đầy một mẫu đất, lại thấy vợ của Trần Khánh dắt lừa đi gánh nước trở về, Vương Củng thật sự cạn lời.

"Trần Đô thống có thân binh mà? Tại sao không để thân binh đi gánh nước?" Vương Củng hơi nghi ngờ Trần Khánh đang cố tình làm bộ cho mình xem.

Trần Khánh cười giải thích: "Vương sứ quân có chỗ không biết, Cam Tuyền Bảo quá hẻo lánh, muốn mời một người hầu cũng không có. Dùng thân binh gánh nước không phải là không được, nhưng rất nhiều tướng lĩnh không có thân binh, họ đều để vợ con cha mẹ đi gánh nước. Nếu tôi bảo thân binh đi làm việc này sẽ khiến các tướng lĩnh cấp dưới cảm thấy không thoải mái, ảnh hưởng đến sĩ khí, cho nên tôi để vợ đi gánh nước cũng là chuyện bất đắc dĩ."

Lưu Kính ở bên cạnh cười nói: "Quả là một chữ 'bất đắc dĩ' hay, chúng tôi đã hiểu nỗi khó xử của Trần Đô thống rồi."

Đã là bất đắc dĩ thì Vương Củng cũng không còn lời nào để nói. Lúc này, một vị y sư xách hòm thuốc từ viện bên cạnh đi ra, lắc đầu với Trần Khánh: "Đô thống, tiểu nhân đã tận lực rồi, có qua được cửa ải này hay không thì đành xem ý trời thôi!"

Lưu Kính hỏi: "Người nhà của Trần Đô thống bị bệnh sao?"

"Không phải! Là Hiển Đức Đế Cơ."

Vương Củng kinh hãi: "Hiển Đức Đế Cơ đổ bệnh rồi?"

Trần Khánh gật đầu: "Thân thể nàng quá gầy yếu, vừa về không lâu đã đổ bệnh, bệnh tình mãi không thấy chuyển biến tốt. Mấy ngày nay khí xuân lạnh lẽo, bệnh tình lại có chút nghiêm trọng."

Một trong những nhiệm vụ chính của Vương Củng khi đến Cam Tuyền Bảo lần này chính là đón Hiển Đức Đế Cơ về Lâm An. Giờ đây Hiển Đức Đế Cơ lại đổ bệnh, bảo ông ta phải ăn nói thế nào đây?

Ông ta vội vã nói với Trần Khánh: "Liệu có thể cho ta vào thăm nàng ấy không?"

Trần Khánh nhìn y sư, y sư suy nghĩ một chút rồi nói: "Nàng ấy vừa mới ngủ, đứng ngoài cửa nhìn thì không sao, đừng làm phiền nàng ấy, thân thể nàng ấy quá yếu rồi."

Trần Khánh dẫn Vương Củng bước vào tiểu viện. Triệu Xảo Nữ ở tại tây sương phòng của gian nhà chính. Vương Củng đứng trước cửa phòng khách nhìn vào trong, chỉ thấy một thiếu nữ đắp chăn dày nằm trên giường, hốc mắt trũng sâu, môi và mặt không còn chút huyết sắc. Có lẽ vì vừa bắt mạch xong nên bàn tay trái của nàng để bên ngoài, bàn tay rất nhỏ, cổ tay gầy như que củi.

Vương Củng hít một hơi lạnh. Đây là Hiển Đức Đế Cơ sao? Gầy gò như một kẻ ăn mày vậy.

Đúng lúc này, Lý Thanh Chiếu từ trong phòng bước ra, nhẹ nhàng khép cửa lại. Vương Củng sững sờ: "Bà là... Dịch An cư sĩ, sao... sao bà lại ở đây?"

Lý Thanh Chiếu từng có khoảng thời gian sống vô cùng túng quẫn. Để đòi bổng lộc của người chồng quá cố, bà thường xuyên chạy đến Lại bộ để đòi lý lẽ. Khi đó Vương Củng đang làm Viên ngoại lang ở Lại bộ nên ông ta biết Lý Thanh Chiếu.

"Hóa ra là Vương Viên ngoại lang, đã lâu không gặp."

Trần Khánh ở bên cạnh cười nói: "Dịch An cư sĩ là sư phụ của vợ tôi, cùng đi tới đây."

Vương Củng đã hiểu ra, chắc là Lý Thanh Chiếu không thể sống nổi ở Lâm An nên mới theo phu nhân của Trần Khánh đến Cam Tuyền Bảo.

Lưu Kính hỏi: "Hiển Đức Đế Cơ là do Dịch An cư sĩ chăm sóc sao?"

Lý Thanh Chiếu gật đầu: "Nàng ấy bị người Kim ngược đãi, mỗi ngày chỉ được ăn một bữa cơm, quá gầy yếu rồi. Có thể sống sót đã là may mắn lắm. Lần này bệnh đã gần nửa tháng, chỉ xem nàng ấy có vượt qua được kiếp nạn này hay không thôi!"

Vương Củng do dự một hồi rồi nói: "Có thể đưa nàng ấy về Lâm An để điều dưỡng không?"

"Tuyệt đối không được!"

Y sư dứt khoát từ chối: "Đừng nói đến Lâm An, dù là đi Hán Trung thì thân thể nàng ấy cũng không chống đỡ nổi, nàng ấy sẽ... bệnh chết dọc đường mất."

Lý Thanh Chiếu cũng nói: "Vương Viên ngoại lang, chúng tôi vẫn luôn dốc sức cứu chữa, khó khăn lắm mới có chút khởi sắc. Xem chừng thời tiết ngày càng ấm áp, có lẽ nàng ấy sẽ dần hồi phục, nhưng bây giờ tuyệt đối không được đi đường xa, nếu không sẽ hỏng hết cả."

Vương Củng khó xử nhìn về phía Trần Khánh. Trần Khánh cười nói: "Thế này đi! Đợi thân thể nàng ấy hồi phục, lần tới tôi về Lâm An thuật chức sẽ tiện đường đưa nàng ấy về cùng."

Lưu Kính hạ giọng: "Xem ra đây là cách tốt nhất rồi, chúng ta đều tận mắt chứng kiến, Quan gia chắc chắn sẽ hiểu."

"Được thôi!"

Vương Củng đành phải bất lực đồng ý. Ông ta cũng đã tận mắt thấy cổ tay của Hiển Đức Đế Cơ, gầy như que củi, chắc là thật sự không ổn. Lỡ như nàng bệnh chết trên đường, cái trách nhiệm này ông ta không gánh nổi.

"Vậy đành nhờ Trần Đô thống chăm sóc nàng ấy chu đáo, để nàng sớm ngày bình phục."

"Đây là phận sự của tôi, Vương sứ quân không cần lo lắng!"

Mọi người bước ra khỏi sân, Triệu Xảo Vân lén vươn người ra nhìn, Lý Thanh Chiếu vội vẫy tay bảo nàng nằm xuống, lúc này tuyệt đối không được để lộ sơ hở.

---❊ ❖ ❊---

Đi ra đường phố, Vương Củng lại hỏi: "Về phần các cung phi và cung nữ khác, Trần Đô thống định sắp xếp thế nào?"

Vương Củng đã xem qua danh sách, bên trong không có nhân vật quan trọng nào, phong hiệu cao nhất trong cung chỉ là Tài nhân, không có lấy một Tần phi nào, thế nên ông ta cũng không có ý định mang họ đi.

Trần Khánh thở dài: "Họ đều là những người đàn bà đáng thương. Nếu có thể tìm cho họ một chốn dung thân cũng là làm việc thiện. Vốn dĩ tướng lĩnh dưới trướng tôi có nhiều người chưa thành thân, đúng lúc có thể tác thành cho họ. Nhưng thân phận họ đặc biệt, nếu không có sự đồng ý của triều đình, tôi không dám tự ý quyết định. Tôi định sẽ thỉnh tấu triều đình."

Mắt Vương Củng sáng lên, đây quả là một cách hay, an trí tại chỗ, gả cho tướng lĩnh trấn biên.

"Cách này không tồi, tôi thấy khả thi đấy."

"Nhưng họ từng là người trong cung mà!"

Vương Củng lắc đầu: "Họ không còn là nữa rồi, triều đình chắc chắn sẽ không thừa nhận họ đâu."

"Ý ông là sao?" Trần Khánh vẫn chưa hiểu.

"Trần Đô thống còn chưa hiểu sao? Tất cả hồ sơ hoàng cung trước đây đều đã bị hủy trong loạn lạc, hồ sơ cung nhân hiện nay bắt đầu từ thời Kiến Viêm. Dù họ có về Lâm An cũng không thể chứng minh thân phận, chẳng ai nhận ra họ cả. Triều đình cùng lắm chỉ cho họ chút tiền để tự mưu sinh, ông nói xem họ làm được gì? Chẳng phải cuối cùng cũng phải gả đi sao. Đằng nào cũng phải gả, vậy chi bằng gả cho tướng sĩ trấn biên, ít nhất còn có thể đóng góp chút ít cho việc kháng Kim."

Tuy là lời thoái thác, nhưng Vương Củng nói cũng có lý. Nếu họ về Lâm An, số phận đúng là đáng lo ngại.

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói thì nói vậy, chỉ sợ sau này có người lấy chuyện này ra làm bài, nói tôi..."

"Sẽ không đâu! Xin Đô thống yên tâm, đây là nỗi nhục của triều đình, không ai dám lấy chuyện này ra bàn tán đâu. Kẻ nào dám lấy chuyện này ra làm bài, chắc chắn sẽ bị bách quan triều đình hợp sức công kích."

Lưu Kính cũng nháy mắt với Trần Khánh, ra hiệu có thể yên tâm.

Trần Khánh cười: "Đã vậy thì tôi sẽ chịu trách nhiệm an trí họ. Nói thật, trên đường thổ phỉ rất nhiều, tôi cũng thực sự không yên tâm để họ đi về phía Nam."

Dừng một chút, Trần Khánh lại cười: "Vương sứ quân hãy đi nói chuyện với họ đi! Hãy để họ an tâm ở lại."

Vương Củng suy nghĩ rồi nói: "Được, tôi sẽ nói thẳng sự thật, để họ hiểu rõ cảnh ngộ của mình mà dập tắt ý định muốn về Lâm An!"

---❊ ❖ ❊---

Cuộc trò chuyện của Vương Củng với các cung nhân quả nhiên có tác dụng. Vốn dĩ có một số ít cung phi muốn trở về Lâm An, giờ đây họ đã hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ có thể bắt đầu thực tế suy tính về chốn dung thân của mình.

Vương Củng chỉ ở lại Cam Tuyền Bảo hai ngày, ông ta thấy quân Tống đang tích cực chuẩn bị chiến tranh nên thực sự sợ chiến tranh bùng nổ, mình sẽ không thoát ra được.

Sáng sớm ngày thứ ba, ông ta cùng phó sứ Lưu Kính dẫn theo vài tùy tùng dưới sự bảo vệ của năm mươi thị vệ đã rời khỏi Cam Tuyền Bảo, đi về phía Bắc Tiên Nhân Quan.

Trần Khánh tiễn Vương Củng xong, nhận được tin báo của vợ liền trở về nhà, bất ngờ phát hiện Triệu Xảo Vân cũng đang ở trong nhà mình chờ ông. Tất nhiên không chỉ có mình nàng, Lữ Tú và Lý Thanh Chiếu cũng đang ngồi bên cạnh.

Trần Khánh cười an ủi Triệu Xảo Vân: "Người đã đi rồi, nàng có thể yên tâm!"

"Vậy sau này thì sao?"

Triệu Xảo Vân nhỏ giọng nói: "Ý tôi là, liệu có thể thuận nước đẩy thuyền, nói rằng tôi đã bệnh chết rồi không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Như vậy chắc chắn không được!"

"Tại sao không được?" Triệu Xảo Vân vẻ mặt thất vọng.

Trần Khánh thở dài: "Người quen biết nàng có rất nhiều, ở đây có mấy trăm người đàn bà, họ sẽ gả cho thuộc hạ của tôi, rồi chuyện nàng giả chết sẽ trở thành một cái thóp của tôi. Nếu tôi đắc tội với kẻ nào, tội khi quân sẽ ụp lên đầu tôi ngay."

Triệu Xảo Vân im lặng gật đầu, áy náy nói: "Xin lỗi, là tôi quá ích kỷ, không nghĩ cho Tướng quân."

Trần Khánh cười: "Nàng không cần lo lắng, Cam Tuyền Bảo cách Lâm An mười vạn tám ngàn dặm, sứ giả đến một chuyến không dễ dàng gì. Tôi tùy tiện tìm một cái cớ là đuổi khéo được ngay. Tôi sẽ nói nàng tự mình đi du ngoạn sơn thủy để khuây khỏa, ai biết khi nào nàng mới quay về. Hơn nữa, Vi Thái hậu tuyệt đối không hy vọng nàng quay lại, nàng còn lo lắng cái gì?"

Lữ Tú cũng cười: "Đúng vậy! Nàng lo lắng cái gì chứ? Trần Đô thống của chúng ta nói một là một, chỉ cần nàng không muốn về, chàng sẽ không để nàng phải về đâu!"