Ở phía đông bắc Hán Dương có một doanh trại nhỏ của quân Ngụy Tề, trú đóng khoảng bốn, năm ngàn quân. Đây là doanh trại cảnh giới ngoại vi, chủ yếu để ngăn chặn nghĩa quân địa phương tập kích đại doanh Hán Dương.

Nghĩa quân luôn là nỗi lòng đau đáu của người Nữ Chân và quân Ngụy Tề, khiến quân Kim không thể củng cố vững chắc sự chiếm đóng ở phương Bắc. Cũng chính vì lý do này, quân Kim mới quyết định nghị hòa với quân Tống, chuyển sang dùng chính sách nhu hòa để thống trị phương Bắc, phải mất tận hai thế hệ mới khiến người Hán ở phương Bắc dần chấp nhận nước Kim.

Tại Kinh Tương, họ luôn bị những toán nghĩa quân nhỏ lẻ tấn công từ đường thủy, xuất quỷ nhập thần. Tuy tổn thất không lớn nhưng khiến binh lính như chim sợ cành cong, lúc nào cũng tưởng quân địch đang ập đến, không được một ngày yên ổn, khiến Đổng Tiên vô cùng đau đầu.

Doanh trại cảnh giới này chính là dùng để đối phó với nghĩa quân, để nghĩa quân đi quấy rối doanh trại cảnh giới, giúp binh lính trong đại doanh được an tâm.

Khi đêm xuống, ở ba hướng của doanh trại cảnh giới, mỗi hướng đều xuất hiện một toán kỵ binh Tống. Dương Tái Hưng liên thủ với Lưu Thôi và Lưu Quỳnh, chuẩn bị nhổ tận gốc doanh trại này trước.

Đến canh ba, Dương Tái Hưng trầm giọng ra lệnh: "Bắn tên tín hiệu!"

Ba mũi tên hỏa dược đồng loạt bắn lên không trung, lóe lên ngọn lửa đỏ rực trong đêm tối.

Ba toán kỵ binh đồng loạt xuất kích, tiếng vó ngựa như sấm rền, mặt đất rung chuyển, lính gác doanh trại cũng phát ra tiếng còi báo động dồn dập.

Binh lính trong doanh trại vội vã đứng dậy nghênh chiến, nhưng đã quá muộn. Trại địch bị húc đổ, một vạn kỵ binh như dòng lũ vỡ đê từ ba hướng tràn vào đại doanh.

---❊ ❖ ❊---

Đến canh tư, tiếng chuông báo động của đại doanh quân Ngụy Tề ngoài thành Hán Dương vang lên. Hàng vạn quân Ngụy Tề bừng tỉnh khỏi giấc mộng, họ đều mặc giáp đi ngủ, vũ khí để ngay bên cạnh, thậm chí còn chưa kịp cởi giày. Vô số binh lính lao ra khỏi đại trướng, khẩn cấp tập hợp.

Đổng Tiên cũng rút kiếm lao ra khỏi đại trướng, quát lớn: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tướng lĩnh đương nhiệm Vương Kiến tiến lên quỳ một chân bẩm báo: "Doanh trại Tây Bắc một canh giờ trước bị kỵ binh quân Tống tập kích, đã bị tiêu diệt hoàn toàn!"

Đổng Tiên trợn trừng mắt: "Có bao nhiêu kỵ binh?"

Một viên tướng chạy thoát thân ở bên cạnh run rẩy nói: "Khởi bẩm Nguyên soái, khoảng hơn một vạn người, vô cùng hung hãn, không thua kém gì quân Kim!"

Lòng Đổng Tiên lạnh ngắt, hắn lập tức nhận ra, đội quân này e rằng chính là kỵ binh của Trần Khánh, chắc chắn là vậy, ngoài hắn ra không còn ai khác.

Vậy quân đội của Khổng Ngạn Chu thì sao? Không có lấy một tin tức, Đổng Tiên đã không dám tưởng tượng nữa.

Giờ đây Đổng Tiên cũng không còn thời gian để suy nghĩ nhiều, hắn ra lệnh dỡ bỏ toàn bộ đại trướng, binh lính nằm ngủ ngay tại chỗ, lại bố trí hai vạn cung nỏ thủ cảnh giới xung quanh.

Phó tướng Tống Lăng nói nhỏ: "Chi bằng phái một đội quân đến doanh trại Tây Bắc xem xét tình hình!"

Đổng Tiên lắc đầu: "Địch quân ẩn nấp trong bóng tối, chúng ta tốt nhất không nên manh động, đợi trời sáng rồi tính sau!"

Binh lính không ai chợp mắt được, nỗi sợ hãi về Trần Khánh tràn ngập trong lòng mỗi người. Nếu kỵ binh Trần Khánh ập đến, cái chết của họ chỉ trong chớp mắt. Lúc này, họ thà chịu đựng cái lạnh thấu xương và sự mệt mỏi của đêm đông còn hơn là dám nhắm mắt.

Hàng vạn binh lính khổ sở cầm cự đến tận sáng, vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, điều này khiến binh lính thở phào nhẹ nhõm.

Đổng Tiên cũng hủy bỏ kế hoạch công thành hôm nay. Quân đội Trần Khánh xuất hiện ngoài dự kiến, hắn buộc phải đánh giá lại và lập ra phương án mới.

Trong đại trướng, hơn mười vị tướng cãi nhau ỏm tỏi. Có tướng cho rằng họ có thể chia quân làm hai đường, tiến hành tác chiến hai mặt; cũng có tướng cho rằng, sức chiến đấu của một vạn kỵ binh rất mạnh, tương đương với ba đến bốn vạn quân, nếu binh lực ít thì không phải đối thủ, còn nếu binh lực nhiều thì binh lực công thành lại không đủ.

Năm ngàn binh lính ở doanh trại Tây Bắc đêm qua đã bị tiêu diệt sạch, binh lực hiện tại của họ chỉ còn lại bốn vạn bảy ngàn người, làm sao họ có thể tác chiến hai mặt?

Đổng Tiên im lặng không nói, lúc này hắn chậm rãi lên tiếng: "Tình hình e rằng có chút bất ổn!"

Đại trướng lập tức im phăng phắc, hơn mười đôi mắt đều đổ dồn về phía Đổng Tiên. Đổng Tiên thở dài nói: "Nếu không giải được nguy cơ ở Giang Lăng, kỵ binh của Trần Khánh sẽ không xuất hiện ở Hán Dương. Ta đoán quân đội của Khổng Ngạn Chu đã lành ít dữ nhiều rồi."

Mọi người đều hít một hơi lạnh. Giết địch ba ngàn, tự tổn tám trăm, tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân của Khổng Ngạn Chu, chẳng lẽ phe mình không chịu tổn thất sao?

"Nguyên soái, binh lực của Trần Khánh e rằng không chỉ là một vạn kỵ binh đâu!"

Đổng Tiên gật đầu: "Ta cũng nghi ngờ như vậy, nhưng điều ta lo lắng hơn bây giờ là thủy quân. Hắn tuyệt đối sẽ không cho phép chúng ta đe dọa Ba Lăng lần nữa, nên nhất định hắn sẽ ra tay với thủy quân của chúng ta!"

Đúng lúc này, một binh lính ở cửa cúi người nói: "Khởi bẩm Nguyên soái, Đô thống Từ phái người đến, nói là có tình huống khẩn cấp!"

Mọi người lập tức nhìn nhau, chẳng lẽ nỗi lo của Nguyên soái đã trở thành sự thật?

Đổng Tiên cố gắng trấn tĩnh, quát lệnh: "Vào đi!"

Một lát sau, một binh lính bước nhanh vào, quỳ một chân hành lễ: "Khởi bẩm Nguyên soái, Đô thống nhà tôi hai trận hai bại, tình hình không ổn, khẩn cầu Đô thống lập tức triệu hồi hạm đội Hán Thủy về cứu viện!"

Hạm đội Hán Thủy mà binh lính nói đến là bốn mươi chiến thuyền đưa thương binh về Tương Dương, khiến Đổng Tiên thật sự cạn lời. Chưa nói đến việc hạm đội đã đi Tương Dương, dù chưa đi thì hắn cũng không thể điều ra thủy quân để cứu viện.

"Rốt cuộc là thất bại như thế nào?" Đổng Tiên hỏi.

"Bẩm Nguyên soái, xe thuyền của đối phương rất linh hoạt, liên tục ném hỏa dầu và hỏa khí vào đại thuyền. Anh em đi dập lửa bị hỏa khí nổ chết, nổ bị thương không đếm xuể, chúng ta căn bản không thể áp sát chiến thuyền đối phương. Trận đầu chúng ta mất hai mươi chiến thuyền, trận thứ hai lại mất hơn hai mươi chiếc, hơn nữa đối phương căn bản không nhận hàng, chuyên môn có hơn mười chiếc thuyền trên mặt sông bắn giết binh lính chúng ta."

"Tình hình hiện tại thế nào?"

"Khi ty chức nhảy xuống nước thoát thân thì còn lại mười bảy chiến thuyền, anh em chỉ còn lại hơn một ngàn người, giờ thì không rõ nữa."

"Ngươi nhảy xuống nước khi nào?"

"Canh tư đêm qua, ở gần khu vực Thanh Sơn Cơ, tôi lên bờ đông Hán Thủy trước, rồi bơi qua Hán Thủy đến đây cầu cứu!"

Dựa vào sự hiểu biết của Đổng Tiên về Trần Khánh, hắn biết Trần Khánh tuyệt đối sẽ không cho kẻ địch một cơ hội nào. Từ Vân e rằng đã lành ít dữ nhiều, hắn thật sự rất bất lực, đành ra lệnh cho Thống lĩnh Vương Kiến: "Ngươi mau dẫn ba ngàn binh lính chạy tới bờ sông, cố gắng cứu vớt binh lính rơi xuống nước."

"Tuân lệnh!"

Vương Kiến nhận lệnh tiễn rồi nhanh chóng rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Trịnh Bình và Lý Sư Hoành hoàn toàn câm nín, uy lực tác chiến thủy chiến mạnh mẽ của hỏa dầu và hỏa khí khiến hai người tâm phục khẩu phục, cộng thêm tốc độ linh hoạt của xe thuyền, đánh cho đối phương không có sức chống đỡ. Thậm chí đại thuyền của Trần Khánh không cần xuất chiến, chỉ dựa vào một trăm chiếc xe thuyền đã đánh cho quân địch tan tác.

Sáu mươi chiếc đại thuyền bị đánh chìm bốn mươi ba chiếc, còn lại mười bảy chiếc bị vây khốn ở giữa lòng sông nơi giao nhau giữa Hán Thủy và Trường Giang.

Từ Vân đã đỏ ngầu cả mắt. Ông ta thống lĩnh thủy quân Minh Châu hơn hai mươi năm, vậy mà trong vòng một ngày một đêm đã mất đi một nửa, ba ngàn binh lính theo ông ta nhiều năm đều bỏ mạng dưới đáy sông. Quân Tống không nhận tù binh, không chút lưu tình bắn giết binh lính rơi xuống nước.

Điều khiến Từ Vân kinh hãi hơn là Trần Khánh căn bản không cho họ cơ hội cập bờ thoát thân. Họ bỏ thuyền chạy trốn, đối phương cũng đoạt được chiến thuyền, vốn là cách vẹn cả đôi đường, nhưng Trần Khánh không thèm đếm xỉa, nhất định phải chém tận giết tuyệt.

Thực ra Từ Vân cũng biết vấn đề nằm ở đâu. Nó liên quan đến việc họ tắm máu huyện Vu Hồ, tài phú và đàn bà họ cướp được đều ở huyện Hoàng Thạch, giờ đây e rằng sẽ trở thành giấc mộng Hoàng Lương.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống tấn công trên mặt sông lại vang lên, tám mươi chiếc xe thuyền ngàn thạch từ khắp bốn phương tám hướng ập tới.

"Đô thống, liều mạng với địch thôi!" Một tướng lĩnh hét lớn.

Từ Vân nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm vào một chiếc đại thuyền năm ngàn thạch cách đó vài dặm. Ông ta sớm đã phát hiện chiếc đại thuyền này là soái thuyền của đối phương, mỗi lần đều là nó đổi cờ trước, các thuyền khác mới làm theo.

"Vậy thì đồng quy vu tận đi!"

Từ Vân hét lớn một tiếng: "Yểm hộ ta đột phá vòng vây, đâm chìm chiếc đại thuyền năm ngàn thạch kia!"

Từ Vân hạ lệnh yểm hộ soái thuyền đột phá, bốn chiếc chiến thuyền trước sau trái phải hộ vệ ông ta, đột phá về phía Tây.

Đây là một chiến thuật hy sinh tùy tùng để bảo vệ soái thuyền. Những chiếc xe thuyền quân Tống lao đến nghênh chiến bị các thuyền tùy tùng của Từ Vân chặn lại. Sau khi đâm thủng vòng vây của năm chiếc xe thuyền, soái thuyền đã thoát khỏi vòng vây của chiến thuyền quân Tống, phía sau vẫn còn hai chiếc xe thuyền đang đuổi theo.

Lúc này, soái thuyền của Trần Khánh phát ra lệnh nghênh chiến, chiến thuyền năm ngàn thạch giương buồm, lao thẳng về phía soái thuyền của quân địch, hai chiếc xe thuyền đang đuổi theo soái thuyền địch cũng giảm tốc độ.