"Sao nàng không dùng con lừa? Chẳng phải mỗi nhà đều được phát một con hay sao?"

Người phụ nữ cúi đầu đáp: "Thiếp không có lừa!"

Lữ Tú tâm niệm khẽ động, chợt hiểu ra, người phụ nữ này chắc chắn nằm trong nhóm những người mà phu quân đã nhắc tới, những người phụ nữ đáng thương bị bắt đi từ hoàng cung năm xưa, lần này đánh hạ Phượng Tường mới cứu được một nhóm về.

Lòng Lữ Tú dâng lên niềm cảm thông sâu sắc. Nàng là người may mắn, sau khi quân Kim rút lui khỏi Biện Lương lần đầu tiên, nàng đã theo gia đình trốn thoát khỏi Biện Lương, ẩn náu tại Ứng Thiên Phủ.

Sau khi quân Kim phá vỡ Biện Lương lần thứ hai, gia đình nàng như chim sợ cành cong, cùng một đám đông dân chúng chạy trốn về phía Nam.

Dù đường đi gian nan trắc trở, nhưng họ vẫn còn may mắn khi vượt được qua sông Trường Giang, trong khi hoàng cung Biện Lương lại phải chịu cảnh diệt vong.

Đàn ông vô năng, cuối cùng lại để phụ nữ gánh chịu nỗi đau.

Lữ Tú đưa người phụ nữ trẻ đến tận trước sân nhỏ nơi nàng ở, đặt thùng gỗ xuống, thở hổn hển hỏi: "Nàng tên là gì?"

"Thiếp sao? Thiếp tên là Triệu Xảo Vân."

"Ta là Lữ Tú, nàng có khó khăn gì cứ việc đến tìm ta, ta ở tại Giáp Nhất Viện."

Người phụ nữ gật đầu: "Cảm ơn cô đã giúp thiếp gánh nước."

"Một thùng nước đủ dùng không?" Lữ Tú lo lắng hỏi.

"Hay là... chúng ta đi gánh thêm thùng nữa nhé?"

"Không cần đâu, một mình thiếp dùng hôm nay là đủ rồi, cảm ơn cô!"

Lữ Tú cười nói: "Vậy ta đi trước đây, nhớ là có khó khăn cứ tìm ta."

Lữ Tú vẫy tay rồi rời đi.

Triệu Xảo Vân nhìn theo bóng Lữ Tú đi xa với vẻ đầy cảm kích. Nàng ấy tên Lữ Tú, ở Giáp Nhất Viện.

Triệu Xảo Vân chợt nhận ra, Giáp Nhất Viện chẳng phải là nơi ở của Trần Khánh sao? Chẳng lẽ nàng ấy chính là tân nương của Trần Khánh?

Lữ Tú cùng các nàng gánh bốn thùng nước mới chỉ đổ được nửa vại, Lữ Tú lười không muốn đi nữa, liền bảo Dư Liên và Dư Anh tiếp tục gánh nước cho Lý Thanh Chiếu, còn nàng thì định vào bếp nấu cơm.

Ngay cả trong thời gian lánh nạn năm xưa, Lữ Tú cũng chưa từng phải vào bếp, vậy mà giờ đây nàng lại muốn tự tay nấu cơm.

Nàng múc ba bát gạo vào nồi đất, sau đó lại chẳng biết phải làm thế nào.

Nàng suy nghĩ một chút, đi đến trước tường sân cao giọng gọi: "Sư phụ!"

Lý Thanh Chiếu đang ở trong phòng viết từ mới, nghe tiếng gọi liền vội vã chạy ra: "Tú Nhi, có chuyện gì vậy?"

Lữ Tú thực sự thấy ngượng ngùng, đành đánh liều hỏi: "Sư phụ, con đang nấu cơm, đã múc ba bát gạo rồi, sau đó thì làm thế nào ạ?"

Lý Thanh Chiếu bật cười: "Tiểu thư cành vàng lá ngọc mà cũng phải tự nấu cơm sao? Đơn giản lắm, cho nước vào gạo, con áng chừng thấy vừa đủ rồi thì đặt lên bếp nấu, chín là được."

"Đơn giản thế thôi ạ?" Lữ Tú có chút không tin.

"Nấu cơm vốn dĩ rất đơn giản mà!"

"Vậy thịt dê thì làm thế nào ạ?" Lữ Tú lại hỏi.

"Thịt dê ư? Đương nhiên là nướng ăn là ngon nhất."

Lữ Tú đảo mắt: "Hóa ra vị sư phụ này cũng chẳng biết nấu nướng gì cả!"

A La, thị nữ của Lý Thanh Chiếu từ trong bếp đi ra cười nói: "Cô Lữ cứ để đó, để tôi qua làm ngay."

"Không cần! Tôi muốn học nấu ăn, cô dạy tôi là được."

"A La, cô đi dạy cho nàng ấy đi, nàng ấy muốn làm một bữa cơm vợ hiền cho phu quân, cô cứ tác thành cho nàng ấy đi!"

Lý Thanh Chiếu không còn hứng thú, lại quay về phòng tiếp tục viết từ.

A La lau tay, chạy tới dạy Lữ Tú nấu ăn.

"Phu nhân, thịt dê thái nhỏ hầm với củ cải là ngon nhất ạ!"

Chiều tối, Trần Khánh trở về nhà, vừa vào sân đã ngửi thấy mùi canh thịt dê nồng đượm, thậm chí còn có cả hành hoa.

"Thơm quá, ai làm đây?"

"Đương nhiên là tay nghề của thiếp rồi!"

Lữ Tú mặc chiếc tạp dề nhỏ thêu hoa từ trong bếp lao ra, nàng ngẩng mặt lên, chỉ chỉ vào gương mặt xinh xắn của mình. Trần Khánh hôn mạnh lên má nàng một cái coi như phần thưởng cho người vợ hiền, Lữ Tú lúc này mới cười hì hì đẩy Trần Khánh về phía phòng tây.

"Chàng vào đợi một lát, thiếp đang hâm rượu cho chàng đây, sắp xong rồi."

"Nhưng đây là phòng của A Liên và các nàng mà!"

"Thiếp đã đổi rồi, chỗ này giờ là thư phòng và phòng khách của phu quân, đâu có chuyện tiếp khách cạnh phòng ngủ, bên kia đã đổi thành phòng ở của thiếp rồi."

Trần Khánh vừa ngồi xuống, Dư Liên và Dư Anh liền bưng cơm canh lên. Trần Khánh kéo tay Dư Anh lại, thì thầm hỏi: "Thật sự là nàng ấy làm cơm canh sao?"

"Thật sự là phu nhân làm đấy ạ, đây là nồi thứ ba rồi, hai nồi trước đều bị cháy khét, công tử giả vờ như không biết nhé!"

"Cạch! Cạch! Cạch! Rượu tới đây."

Giọng nói vui vẻ của Lữ Tú vang lên từ ngoài cửa, Trần Khánh vội ngồi ngay ngắn lại.

Lữ Tú bưng một chiếc vò gốm bước nhanh vào, bên trong đang hâm một bầu rượu, Dư Liên theo sau cầm bát đũa và chén rượu.

Lữ Tú cười tươi rói: "Hôm nay là ngày đầu tiên, đặc biệt lấy một bầu rượu ngon để ăn mừng, đây là thiếp lén lấy từ thư phòng của ông nội đấy, cho phu quân nếm thử loại rượu trong mà hoàng đế vẫn uống."

"Uống rượu ngon sao không gọi sư phụ nàng?"

"Gọi rồi, bà ấy sắp qua đây."

Đang nói chuyện, Lý Thanh Chiếu đã bưng hai đĩa thức ăn đi tới.

"Thực ra ta đã ăn tối rồi, nhưng nghe nói có rượu ngon, có thể uống thêm một chén."

Dư Liên vội chuyển ghế cho Lý Thanh Chiếu ngồi xuống.

Trần Khánh nhìn quanh, thấy đã bày biện cả một bàn rượu thịt, cười nói: "Không tệ! Rất thịnh soạn. A Anh, lấy năm cái chén, mỗi người uống một chén."

Dư Anh rót đầy rượu cho mọi người, Trần Khánh nâng chén cười nói: "Ta cũng biết hiện tại mọi thứ đều bất tiện, mọi người đều đang cố gắng khắc phục, nhưng ta tin rằng mọi thứ chắc chắn sẽ dần tốt lên. Hôm nay coi như là tiệc đón gió tẩy trần cho mọi người, chúng ta cạn chén này!"

"Cạn ly!"

Đêm xuống, hai vợ chồng ân ái một phen, Lữ Tú nằm trong lòng chồng làm nũng: "Phu quân, hôm nay thiếp thể hiện có tốt không?"

"Hôm nay ngoài việc đích thân vào bếp nấu cơm, nàng còn làm gì nữa?"

"Buổi sáng chúng thiếp còn đi gánh nước, dùng lừa nhỏ chạy hai chuyến mới gánh được nửa vại nước, eo thiếp muốn gãy rời ra rồi, chàng giúp thiếp xoa bóp đi!"

Trần Khánh vừa xoa bóp eo cho vợ, vừa cười nói: "Là lừa gánh nước chứ có phải nàng gánh đâu, sao eo lại gãy rời được?"

"Chàng thì biết gì, hôm nay thiếp giúp một cung nữ nhỏ gánh nước, cô ấy gánh không nổi, thiếp cùng cô ấy gánh, từ bờ sông gánh tận tới cửa sân của cô ấy, chàng bảo có mệt không?"

"Nàng nói là nhóm cung phi cung nữ ta cứu về đó sao?"

"Chính là họ, sao phu quân không cấp lừa cho họ mà còn bắt họ tự gánh nước?"

Trần Khánh cười: "Trước kia là binh lính giúp họ gánh nước, sau đó cấp cho mỗi sân nhỏ của họ một con lừa, rồi họ tự đi gánh nước, cũng không vất vả đâu!"

"Vậy thì lạ thật, sao cung nữ họ Triệu kia lại không dùng lừa?"

"Họ Triệu?" Trần Khánh cười hỏi: "Cô ấy tên là Triệu gì?"

"Hình như là Triệu Xảo Vân!"

Trần Khánh ngạc nhiên: "Trùng hợp vậy sao?"

Lữ Tú nghiêng đầu cười hỏi: "Phu quân quen cô ấy?"

"Ta quen cô ấy, cô ấy khá đặc biệt, thực ra nàng cũng nên nghe nói về cô ấy rồi, cô ấy chính là Hiển Đức Đế Cơ."

Lữ Tú kinh ngạc đến mức không khép được miệng: "Cô ấy là công chúa?"

Trần Khánh gật đầu: "Cô ấy là công chúa, chỉ là bản thân cô ấy không muốn làm công chúa nữa, cứ khăng khăng muốn làm một dân nữ nhỏ bé. Ban đầu ta rất ưu đãi cô ấy, nhưng cô ấy kiên quyết không nhận, ta đành chiều theo ý cô ấy."

Lữ Tú trầm ngâm một lúc: "Lẽ ra thiếp phải nhận ra cô ấy, thiếp từng tham dự lễ sắc phong Đế Cơ của cô ấy, lúc đó thiếp mới tám tuổi. Không đúng! Cô ấy còn lớn hơn thiếp hai tuổi, sao nhìn lại gầy gò nhỏ bé thế?"

"Khi bị bắt đi cô ấy mới mười hai tuổi, luôn làm cung nữ nhỏ trong hoàng cung Kim quốc, chắc là bị người ta ức hiếp ngược đãi. Cô ấy là công chúa Đại Tống, cuộc sống chắc chắn chẳng dễ dàng gì. Năm nay cô ấy bị ban cho Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, mới tới được Phượng Tường."

Nói đến đây, Trần Khánh khẽ thở dài: "Mỗi lần nhìn thấy cô ấy, ta đều thấy cô ấy rất đáng thương, nhưng cô ấy rất quật cường, không cho ta thương hại, không cho ta giúp đỡ, nên ta cũng không quản nữa."

Lòng hiệp nghĩa của Lữ Tú trỗi dậy: "Ngày mai thiếp lại đi gặp cô ấy, xem rốt cuộc tại sao cô ấy lại không dùng lừa gánh nước?"