Ngày mồng tám tháng Ba, Trần Khánh nhận được tin báo từ thám tử tại huyện Thành Kỷ rằng, xung quanh huyện Thành Kỷ xuất hiện một lượng lớn kỵ binh tuần tra của người Nữ Chân. Đây là một tín hiệu rõ ràng, cho thấy quân Kim tại Phượng Tường đã xuất phát hướng về phía Tần Châu.

Trần Khánh lập tức tuyên bố toàn thành tiến vào trạng thái chiến tranh. Lúc này, việc nung vại lớn đã bước đầu có hiệu quả, tổng cộng nung được mười hai ngàn chiếc vại nước. Nha môn huyện cấp cho mỗi gia đình mười chiếc vại lớn, quân đội hỗ trợ vận chuyển nước để làm nguồn dự trữ chiến lược.

Hơn mười ngàn tảng đá lớn cũng lần lượt được vận chuyển vào trong thành. Ngoài việc lấy nước ra, quân dân huyện Cam Tuyền cơ bản đã dừng mọi hoạt động bên ngoài.

Lữ Tú cũng vô cùng căng thẳng, đây là lần đầu tiên cô thực sự trải qua chiến tranh. Cô hiểu rất rõ, một khi quân Kim phá được thành, những người phụ nữ như họ sẽ có số phận bi thảm nhất.

Sau khi tuyên bố tiến vào trạng thái chiến tranh, Trần Khánh và tất cả các tướng lĩnh đều không được về nhà, dù nhà của ông chỉ cách doanh trại quân đội một con đường cũng không được phép quay về.

Lữ Tú suy nghĩ ngược xuôi, cô cảm thấy mình cũng nên làm điều gì đó cho trận chiến bảo vệ thành trì.

Ngay ngày thứ hai sau khi vào trạng thái chiến tranh, Lữ Tú đã triệu tập mười một thành viên trong nhóm hỗ tương của mình.

“Mọi người cũng biết chiến tranh sắp nổ ra rồi. Chúng ta tuy là phận nữ nhi, không thể ra trận giết địch, nhưng cũng có thể góp một phần sức lực. Ví dụ như nấu cơm, chăm sóc thương binh, vân vân. Phu quân ta nói, binh sĩ tử trận phần lớn đều chết do cứu chữa không kịp thời. Nếu có thể kịp thời cầm máu, băng bó, thì phần lớn thương binh đều có thể sống sót. Ta nghĩ chúng ta nên chủ động xin ra trận, thành lập "Nương tử quân hậu cần", mọi người thấy thế nào?”

Mọi người đều hiểu đạo lý môi hở răng lạnh nên đều đồng thanh tán thành. Lý Mai cười nói: “Ta nghe Lữ Vĩ nói, nha môn huyện cũng đang chuẩn bị tuyển mộ một lượng lớn dân binh hậu cần, hay là chúng ta đến nha môn huyện thử xem sao.”

Mọi người nói làm là làm. Lữ Tú dẫn mọi người đến nha môn huyện, tri huyện Tưởng Ngạn Tiên nghe tin phu nhân Đô thống đến, đích thân mời mọi người vào đại sảnh ngồi.

Lữ Tú nói rõ ý định, Tưởng Ngạn Tiên cười nói: “Đây là chuyện tốt mà! Thực ra công việc hậu cần quả thực rất nhiều. Không chỉ là việc chăm sóc thương binh hay nấu cơm như các vị nói, mà còn có không ít công việc quân vụ cần người giúp đỡ. Tuy các vị là nữ giới, nhưng ta nghĩ cũng có thể đảm đương được.”

“Về phương diện quân vụ cần chúng ta làm những việc gì?”

“Ví dụ như viết di thư cho tướng sĩ, ví dụ như sắp xếp danh sách binh sĩ, rồi kiểm kê vật tư trong kho và đăng ký. Còn hai việc khá quan trọng nữa, một là chế tạo thuốc cầm máu, hai là khâu khẩu trang.”

“Khẩu trang là gì?” Mọi người hỏi.

“Đây là thứ Đô thống nghĩ ra. Giả sử địch quân dùng dầu lửa tấn công, trên mặt thành tất sẽ khói mù mịt. Khi đó binh sĩ sẽ dùng vải che miệng mũi. Khẩu trang chính là miếng vải dùng để che miệng mũi, chỉ cần khâu thành một hình vuông, hai bên buộc mỗi bên một sợi dây, đeo vào hai bên tai, như vậy hai tay sẽ được rảnh rang.”

“Còn việc gì chúng ta có thể làm nữa không?”

Tưởng Ngạn Tiên suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Thế này đi! Ta sẽ liệt kê tất cả mọi việc ra, mọi người dựa vào điều kiện của mình mà chọn!”

Cuối cùng, Dương Liễu và Đỗ Mai chọn khâu khẩu trang, Lý Thanh Chiếu và Lữ Tú chọn chế tạo thuốc cầm máu. Sau khi họ đến kho thành lĩnh nguyên liệu, liền ai nấy trở về nhà bận rộn.

Thực ra đây cũng là cách Tưởng Ngạn Tiên quan tâm đến họ. Những việc nặng nhọc như chăm sóc thương binh, nấu cơm thì không để họ làm, còn như quản lý kho bãi cần phải khuân vác vật tư cũng không phù hợp với phụ nữ, nên để họ tham gia những việc có thể mang về nhà làm.

Những ngày tiếp theo, cả huyện thành đều bận rộn hẳn lên. Nha môn huyện tổ chức bảy đội hậu cần, chỉ riêng nữ y tá chăm sóc thương binh đã có tám trăm người, chủ yếu là các cung phi, cung nữ. Ngoài ra còn có việc nấu cơm đưa cơm, chế tạo thuốc cao và khẩu trang, vận chuyển vật tư, sắp xếp phân loại kho bãi, viết di thư cho binh sĩ, vân vân.

Hơn mười ngàn bách tính trong huyện, ngoài người già và trẻ nhỏ, hàng ngàn người dân khác đều được nha môn huyện huy động. Vào thời khắc mấu chốt này, nha môn huyện bắt đầu phát huy tác dụng to lớn.

Bảy ngày sau, một đội liên quân gồm sáu vạn người, trong đó có ba vạn quân Kim Nữ Chân và ba vạn quân Ngụy Tề bắt đầu hùng hổ tiến về phía bảo lũy Cam Tuyền.

Lần này là đích thân Hoàng đế nước Kim là Hoàn Nhan Thịnh điểm tướng đốc chiến, hạ lệnh cho Hoàn Nhan Ngột Thuật làm Hữu Đô Nguyên soái, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát làm Hữu Phó Đô Nguyên soái, lệnh cho Hoàn Nhan Thát Lãn làm Đô Giám quân.

Còn quân Ngụy Tề do Thiểm Tây Kinh lược phó sứ Lý Thành thống lĩnh, Ngụy Tề Xu mật sứ Lư Vĩ làm Tổng quản hậu cần, huy động hai mươi vạn bách tính Quan Lũng cung cấp hỗ trợ hậu cần, vận chuyển lượng lớn vật tư tiến về bảo lũy Cam Tuyền.

Những nguồn lực hậu cần này đều do Hoàn Nhan Ngột Thuật chuẩn bị suốt một năm để đánh chiếm Ba Thục, nhưng cơ bản chưa dùng đến, nay vừa hay dùng để đánh chiếm bảo lũy Cam Tuyền.

Bảo lũy Cam Tuyền giống như một con dao găm sắc bén cắm vào lộ Thiểm Tây và lộ Hi Hà, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến lược Xuyên Thiểm của nước Kim.

Hơn nữa, việc Trần Khánh đánh lén phủ Phượng Tường khiến đại kế Xuyên Thiểm của nước Kim cuối cùng thất bại trong gang tấc. Cộng thêm mối thù của Hoàn Nhan Lâu Thất chưa báo, khiến Hoàng đế nước Kim là Hoàn Nhan Thịnh căm thù Trần Khánh tận xương tủy. Hắn đã cập nhật lệnh treo thưởng: kẻ nào dâng được đầu Trần Khánh, bất kể là người Nữ Chân hay Hán nhân, bất kể là binh sĩ hay kẻ chạy việc, đều được phong tước Vương, thưởng hai mươi vạn quan tiền, một trăm mỹ nữ.

Trên thực tế, dù một tiểu binh có chém được đầu Trần Khánh cũng không thể nhận được tước Vương, tước Vương chắc chắn sẽ rơi vào tay các đại tướng như Vạn phu trưởng Nữ Chân hoặc Đô thống chế quân Ngụy Tề. Nhưng người lập công trực tiếp ít nhất cũng nhận được hai vạn quan tiền thưởng, điều này cũng đủ khiến binh sĩ bình thường phát cuồng.

Trên quan đạo phía nam bảo lũy Cam Tuyền, bụi mù che khuất mặt trời, cờ xí như biển cả, đại quân sát khí đằng đằng không ngừng hô vang khẩu hiệu, tiếng trống, tiếng tù và vang vọng đất trời.

Sáu vạn đại quân kéo dài mười dặm, phía sau còn có hai vạn quân cùng mười vạn dân phu đánh xe chở hàng chục ngàn cỗ xe lớn, chở đầy lương thực, binh giáp, quân nhu, rào chắn và các loại vật tư khác, hùng hổ tiến về bảo lũy Cam Tuyền.

Quân Kim và quân Ngụy Tề đều có kinh nghiệm đánh chiếm bảo lũy Cam Tuyền, biết nơi đây thiếu thốn cây cối nhất, nên đã mang theo hàng chục ngàn gốc gỗ các loại.

Lần này, quân Kim lấy huyện Thành Kỷ cách đó hai trăm dặm làm căn cứ hậu cần, liên tục vận chuyển vật tư từ Phượng Tường đến huyện Thành Kỷ, rồi lại không ngừng vận chuyển từ huyện Thành Kỷ đến bảo lũy Cam Tuyền.

Ngày mười bảy tháng Ba, mười ngày sau khi bảo lũy Cam Tuyền tiến vào trạng thái chiến tranh, sáu vạn liên quân cuối cùng đã đến nơi. Đại quân bắt đầu dựng trại dưới chân núi Nguyệt Nha cách đó ba dặm, dựng rào chắn cao, đào hào, chôn cọc gỗ chông (lộc giác), dựng tháp canh. Đồng thời phái ba ngàn người lên đỉnh núi Nguyệt Nha canh giữ, đề phòng quân Tống chiếm thế cao đánh xuống đại doanh.

Lần này quân Kim sử dụng lều da cừu. Lều da cừu khác với lều lông cừu, lều lông cừu có cấu trúc sợi nên rất dễ bắt lửa, còn lều da cừu là loại da đã qua thuộc chuyên dụng, tính năng chống cháy tốt, không dễ bị lửa bén vào. Cho dù quân Tống có giết được vào đại doanh, ném đuốc lên lều cũng không xảy ra thảm kịch lửa cháy liên doanh.

Hoàn Nhan Ngột Thuật và Hoàn Nhan Thát Lãn đều là lần đầu đến bảo lũy Cam Tuyền. Hai người lên đỉnh núi Nguyệt Nha, nhìn ra bảo lũy Cam Tuyền cách đó vài dặm. Mặc dù trong chuyện Trần Khánh đánh lén phủ Phượng Tường, hai người đã nảy sinh mâu thuẫn, nhưng dưới sự hòa giải của Hoàng đế nước Kim, ít nhất trên bề mặt đã làm hòa.

Hoàn Nhan Ngột Thuật có kinh nghiệm công thành vô cùng phong phú, hắn nhìn bức tường thành cao lớn hùng vĩ của bảo lũy Cam Tuyền, âm thầm hít một hơi lạnh, nói với Hoàn Nhan Thát Lãn: “Nơi này còn khó đánh hơn cả Đại Tán Quan, ta không ngờ bảo lũy Cam Tuyền lại là một tòa bảo lũy hùng vĩ như vậy, chỉ phái ba trăm người thủ vệ, quả là có chút sai lầm.”

Hoàn Nhan Thát Lãn cười nhạt: “Mấu chốt là Đô Nguyên soái không biết Trần Khánh còn có thể quay lại, nếu biết thì đã không chủ quan như vậy.”

“Còn có cách nào điều hắn đi nơi khác không?”

Hoàn Nhan Thát Lãn lắc đầu: “Lần này khả năng không cao nữa. Hắn đã được Hoàng đế nhà Tống phong làm Hi Hà lộ Tiết độ sứ, e rằng hắn muốn cắm rễ ở vùng Tây Bắc rồi.”

Hoàn Nhan Ngột Thuật nghiến răng nói: “Dù hắn có cắm rễ, ta cũng sẽ nhổ tận gốc hắn!”

Hắn lập tức quát lệnh: “Hoàn Nhan Mưu Diễn đâu?”

Hoàn Nhan Mưu Diễn bước nhanh lên trước, quỳ một gối xuống nói: “Ti chức có mặt!”

“Ta cho ngươi năm ngàn quân Nữ Chân và năm ngàn quân Tề, một trăm chiếc thang công thành, cho ngươi tấn công bảo lũy từ chính diện phía nam!”

“Tuân lệnh!”

Hoàn Nhan Mưu Diễn nhận lấy quân lệnh đầu sói rồi bước nhanh đi, Lý Thành cũng xuống dưới hỗ trợ hắn điểm binh.

Tấn công thăm dò là điều không thể thiếu, Hoàn Nhan Ngột Thuật muốn tận mắt nhìn xem thực lực thủ thành của bảo lũy Cam Tuyền mạnh đến đâu.

Đúng lúc này, đột nhiên từ trong bảo lũy Cam Tuyền bay ra hai quả cầu lửa, rít lên lao thẳng về phía đại doanh quân Kim cách đó ba dặm.