Phùng A Bảo chạy một mạch đến trước cửa tiệm da lông, hắn hô lớn với xung quanh: "Tôi biết các người đang ở đó, xin hãy mau ra ngoài đi, tôi biết Bì Hướng Dương đang ở đâu!"

Trong bóng tối, năm bóng đen xuất hiện, bao vây Phùng A Bảo lại. Tên cầm đầu hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"

Phùng A Bảo chắp tay nói: "Tôi tên Phùng A Bảo, là huynh đệ của Vương Kim Ngưu, Chủng tướng quân của các người biết tôi."

"Ngươi vừa nói ngươi biết tung tích của Bì Hướng Dương?" Tên cầm đầu lại hỏi.

"Hắn đang ở trong ký túc xá của tôi, hắn bị thương nên tôi ra ngoài mua thuốc cho hắn!"

Mọi người nhìn nhau, tên cầm đầu vội hỏi: "Ký túc xá của ngươi ở đâu?"

"Ngay phía trước năm trăm bước, tôi dẫn đường cho các người!"

Mọi người gật đầu, Phùng A Bảo dẫn năm tên Nội vệ chạy về phía tiểu viện mình đang ở. Vừa vào sân, hắn gọi hai tiếng "Chủ nhân! Chủ nhân!" nhưng không có ai đáp lại.

Hắn hé cửa sổ nhìn vào trong, thấy Bì Hướng Dương đang nằm sấp trên mặt đất. Hắn gật đầu với đám người, tên cầm đầu đạp văng cửa, năm tên Nội vệ ùa vào, năm thanh chiến đao cùng lúc chĩa thẳng vào lưng Bì Hướng Dương, nhưng hắn không hề động đậy.

"Hắn vừa uống nước, trong nước có thuốc mê tôi bỏ vào, có lẽ hắn đã bị mê man rồi." Phùng A Bảo nói ở ngoài cửa.

Tên cầm đầu thử hơi thở của Bì Hướng Dương, thấy vẫn còn thở, năm người cùng xông vào, dùng dây thừng trói ngược tay chân hắn lại. Cơn đau dữ dội từ vết thương khiến Bì Hướng Dương tỉnh lại.

Hắn kinh ngạc thốt lên: "Các người..."

Lời chưa dứt, một nắm giẻ rách đã nhét chặt miệng hắn, một cái túi vải đen trùm lên đầu hắn. Đám người bôi thuốc cho hắn rồi khiêng đi ra ngoài.

Lúc này Bì Hướng Dương mới hiểu ra, Phùng A Bảo đã bán đứng mình. Hắn thở dài một tiếng, tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Chủng Hoàn nghe tin Bì Hướng Dương đã bị bắt, vừa mừng vừa bất ngờ, liền chạy thẳng ra cổng lớn, thấy lính Nội vệ khiêng một người từ trên xe ngựa xuống.

Hắn kéo túi trùm đầu ra, Vương Kim Ngưu bị đứt tay nghiến răng gầm lên, định lao tới nhưng bị Nội vệ ngăn lại.

"Là hắn sao?" Chủng Hoàn hỏi.

Vương Kim Ngưu nghiến răng gật đầu: "Chính là hắn, dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra!"

Bì Hướng Dương lạnh lùng liếc nhìn Vương Kim Ngưu, rồi quay đầu nhìn Phùng A Bảo đầy oán hận. Phùng A Bảo hừ một tiếng: "Ta là người Đại Huyện, ngươi tưởng ta sẽ thực lòng trung thành với bọn Nữ Chân sao?"

Chủng Hoàn thấy hắn bị thương nặng, phất tay nói: "Mang vào trong chữa trị cho hắn!"

Lính Nội vệ khiêng Bì Hướng Dương vào nha môn, Chủng Hoàn vỗ vai Phùng A Bảo tán thưởng: "Lần này thể hiện rất tốt, phải trọng thưởng cho ngươi."

"Đa tạ tướng quân!"

"Ngươi và Kim Ngưu đều là công thần, mỗi người thưởng năm trăm quan tiền. Kim Ngưu cũng đừng lo lắng, tuy ngươi bị đứt tay nhưng Nội vệ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho ngươi và gia đình, không để ngươi phải chịu ủy khuất."

Vương Kim Ngưu cay sống mũi, vội vàng cúi đầu.

Hôm sau, việc càn quét bắt giữ các thám tử vẫn tiếp tục. Đến trưa, tên thám tử cuối cùng đã bị bắt. Cùng lúc đó, Kinh Triệu cũng đang tiến hành bắt giữ theo lời khai của Lưu Khải. Hắn là người của Nội vệ, lương bổng và chi phí hoạt động của mỗi thám tử đều do hắn chi trả, nên Lưu Khải nắm rất rõ nơi ẩn náu của từng người.

Hai ngày sau, Chủng Hoàn kết thúc chiến dịch tại Thái Nguyên, bắt đầu trở về Kinh Triệu. Trước lúc khởi hành, hắn đưa ra hai quyết định: Thứ nhất là ban thưởng cho Phùng A Bảo tòa viện mà hắn đang ở như một phần thưởng thêm vì đã báo tin; thứ hai là giao tiệm da lông Vương Ký cho Vương Kim Ngưu, coi như sự an bài cho hắn và gia đình.

Còn hai binh sĩ Nội vệ tử trận, Chủng Hoàn cũng sẽ báo cáo lên Ung Vương để cấp tiền tuất hậu hĩnh cho họ.

Về phần Võ Thái Cốc, hắn đã tìm ra manh mối về hai thợ chế tạo hỏa khí, phát hiện hai người này hiện đang làm việc tại Cục Hỏa khí Tây Quân, chính nhờ sự nỗ lực không ngừng của họ mà Tây Quân đã chế tạo ra Thiết Hỏa Lôi.

Chủng Hoàn không truy cứu tội trạng của Võ Thái Cốc, chỉ đề nghị bãi chức hắn, đồng thời tịch thu hai trăm lượng bạc của hắn để thưởng cho Vương Kim Ngưu và Phùng A Bảo.

Đội ngũ Nội vệ rời khỏi thành Thái Nguyên, áp giải các thám tử tình báo của nước Kim, hùng dũng trở về thành Kinh Triệu. Những tên thám tử này sẽ phải đối mặt với sự xét xử nghiêm khắc nhất, theo quân pháp Tây Quân, tất cả sẽ bị chém đầu.

Tại Kinh Triệu, trong Tham mưu đường của phủ Ung Vương, Trần Khánh triệu tập các quan viên quan trọng như Đô giám các ty cùng Tư mã để bàn bạc phương án đánh chiếm Hà Bắc.

Quan Sư Cổ không còn giữ chức Đô giám quân bộ và Tham sự Nội chính đường nữa. Ông còn một năm nữa là nghỉ hưu, năm cuối cùng này, ông thay Trần Khánh trấn giữ Giang Nam Tây Lộ, củng cố sự kiểm soát của Tây Quân đối với vùng đất này.

Trương Hiểu từ Biện Lương trở về đã tiếp nhận chức Đô giám quân bộ, đồng thời nhậm chức Tham sự Nội chính đường.

Trần Khánh đứng trước sa bàn nói với mọi người: "Đánh chiếm Hà Bắc Lộ cũng giống như đánh Hà Nam Lộ, ta dự định chia làm hai bước. Bước một là chiếm lấy Hà Bắc Lộ, bước hai là đoạt lấy Yên Sơn Phủ. Yên Sơn Phủ có thể tạm gác lại một chút, vì tấn công nơi đó sẽ kích động sự phản kháng mạnh mẽ của nước Kim, nên ta muốn đi từng bước một. Trước tiên chiếm lấy Hà Bắc Lộ, khôi phục tất cả sông núi đất đai bị nước Kim xâm chiếm, sau đó mới tiếp tục tiến công, tiêu diệt hoàn toàn nước Kim."

"Điện hạ đánh Hà Bắc Lộ, đã cân nhắc đến việc kỵ binh du mục thảo nguyên xâm lược Đại Đồng và Linh Châu chưa?"

Người đặt câu hỏi là Chiết Ngạn Chất. Năm ngoái ông đã từ chức tại Đại Đồng, giao lại quyền quân sự cho Đô đốc kế nhiệm là Nhan Tuấn. Ông được Trần Khánh phong làm Đại Quốc Công, Hành tẩu Nội chính đường. Cái gọi là Hành tẩu Nội chính đường nghĩa là có thể tham dự các cuộc họp của Nội chính đường, tất nhiên là các cuộc họp quân quốc trọng đại, có thể phát biểu ý kiến nhưng không có quyền bỏ phiếu và quyết sách.

Trần Khánh chậm rãi nói: "Tin tức ta nhận được là ba bộ lạc du mục đã xảy ra nội chiến, tất nhiên cũng là do nước Kim kích động. Tuy họ chiếm được Phong Châu, nhưng ít nhất trong năm nay sẽ không có liên quân nam hạ. Có lẽ một bộ lạc nào đó sẽ nhân lúc đại quân ta tấn công Hà Bắc mà nam hạ xâm lược, nhưng dù là Linh Châu hay quân trú phòng Đại Đồng Phủ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ giáng cho kẻ xâm lược những đòn đau. Ta không quá lo lắng, cũng xin Chiết công đừng lo lắng!"

Chiết Ngạn Chất gật đầu: "Điện hạ đã tự tin như vậy, ta cũng không lo lắng nữa!"

Trần Khánh mỉm cười rồi tiếp tục: "Lần đánh Hà Bắc Lộ này ta đã chuẩn bị từ năm ngoái rồi. Dương Tái Hưng luyện binh ở Hà Nam Lộ, thủy quân Hoàng Hà được thành lập, căn cứ hải lộ được xây dựng, tất cả đều là vì chuẩn bị cho việc đánh Hà Bắc Lộ, thậm chí bao gồm cả việc thu thập tình báo ở Hà Bắc, chúng ta vẫn luôn thực hiện."

"Trước tiên là kẻ địch của chúng ta, Hoàn Nhan Xương trấn giữ Hà Bắc Lộ, hiện hắn sở hữu đại quân hai mươi vạn, trong đó tám vạn là người Nữ Chân hoặc Đông Hồ, còn lại mười hai vạn là quân ký thác. Ngoài ra, Yên Sơn Phủ có mười vạn đại quân, đều là quân Kim. Trong mười vạn quân này, quân trực thuộc Đô đốc Hoàn Nhan Hạt Ly Tát thống lĩnh có năm vạn, còn năm vạn quân Kim là quân chi viện. Năm vạn quân Kim này chắc chắn sẽ nam hạ chi viện cho Hoàn Nhan Xương, nên quân địch chúng ta đối mặt lên tới hai mươi lăm vạn."

"Vì lẽ đó, ta dự định xuất binh từ ba mươi vạn đến năm mươi vạn người, kinh phí chiến tranh cần chuẩn bị cũng từ hai trăm vạn quan đến năm trăm vạn quan."

Đây mới là trọng điểm mà Nội chính đường quan tâm, phải chi bao nhiêu quân phí. Chu Khoan nhíu mày nói: "Năm trăm vạn quan, có phải quá nhiều rồi không!"

Mọi người đều bật cười. Không làm chủ không biết củi gạo đắt đỏ, sau khi Chu Khoan quản lý tài chính thuế khóa, ông ta chính là Triệu Khai thứ hai, vô cùng keo kiệt. Xem ra đây là bệnh nghề nghiệp, ai cũng vậy thôi.

Trần Khánh mỉm cười nói: "Ta chỉ nói hạn mức tối đa là năm trăm vạn quan. Nếu gặp phải cuộc chiến kéo dài thì chi phí quả thực rất lớn, nhưng nếu có thể kết thúc chiến tranh trong hai tháng theo đúng kế hoạch thì cao nhất cũng chỉ ba trăm vạn quan. Ý ta là phải chuẩn bị cho phương án xấu nhất."

"Vậy thì không vấn đề gì!"

Chu Khoan cũng nới lỏng: "Dù sao vẫn theo quy cũ cũ, Tự khố và Phủ khố mỗi bên gánh một nửa, lợi nhuận chiến tranh cũng chia đều. Tuy nhiên Hà Bắc Lộ e là một vụ làm ăn lỗ vốn, của cải đều nằm ở Yên Sơn Phủ, Hà Bắc Lộ không có nhiều dầu mỡ."

Trần Khánh cười nói: "Trận tiêu diệt Trương Tuấn, Nội chính đường không tốn một đồng nào nhưng cũng vớ bẫm, lần này có lỗ chút ít cũng không sao."

Lữ Thanh Sơn nói với mọi người: "Trận chiến Hà Bắc Lộ là trận chiến đại nghĩa. Thu phục được Hà Bắc Lộ, cái chúng ta thắng được là đại nghĩa, lỗ một chút thắng một chút đều không quan trọng."

Chu Khoan thở dài nói: "Thanh Sơn, ta chỉ nói đùa thôi, ngươi nói vậy làm ta thành kẻ giữ của không màng đại nghĩa rồi."

Lữ Thanh Sơn mỉm cười: "Tham sự Chu không cực lực phản đối, đã là coi trọng đại nghĩa rồi."

Mọi người lại cười vang. Tưởng Ngạn Tiên lại hỏi: "Điện hạ khi nào xuất quân?"

"Trước tiên thực hiện điều động vật tư chuẩn bị chiến đấu. Ta không ở Kinh Triệu, vẫn quy cũ cũ, việc chung Nội chính đường quyết định, việc trọng đại do Vương phi quyết định."