Hậu quân Đô thống chế của quân Tống là Trương Công Dụ nhận được lệnh của Hàn Thế Trung phái người đến cầu cứu, lập tức dẫn ba vạn binh sĩ xông ra khỏi huyện Lâm Giang, chạy về phía thung lũng mai phục cách đó bốn mươi dặm.

Thế nhưng, ba vạn binh sĩ vừa xông ra khỏi huyện thành chưa đầy năm dặm, bỗng nhiên một hồi trống trận vang lên. Năm vạn kỵ binh Tây quân từ bốn phương tám hướng ập đến, bao vây chặt lấy bọn họ trong một vùng đất trũng hẹp dài chừng ba dặm, rộng chỉ một dặm.

Năm vạn kỵ binh giáp trụ sáng ngời, sát khí đằng đằng. Khí thế áp bức như núi đè của kỵ binh khiến ba vạn tân binh mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run rẩy.

Lúc này, mấy chục kỵ binh lao lên, đồng thanh quát lớn: "Chúng ta là kỵ binh Tây quân, hãy buông vũ khí, cởi bỏ giáp trụ. Ung Vương điện hạ cho các người về nhà, nếu còn ngoan cố kháng cự, giết không tha!"

Uy danh của Ung Vương khiến binh sĩ không còn lấy một chút dũng khí chống cự. "Choang! Choang!", càng ngày càng có nhiều binh sĩ buông vũ khí, cởi bỏ giáp trụ.

Trương Công Dụ nhìn đám binh sĩ đang hoảng loạn phía sau, lại nhìn kỵ binh bao vây tứ phía không thấy điểm dừng, lòng ông ta thở dài một tiếng, hạ lệnh: "Toàn quân buông vũ khí, cởi giáp đầu hàng!"

Có lệnh của chủ tướng, tất cả binh sĩ không còn do dự, đều buông vũ khí. Lưu Quỳnh lệnh cho Nhạc Vân và Trương Hiến dẫn theo một vạn kỵ binh của mỗi người, áp giải binh sĩ đầu hàng nhanh chóng tiến về phía Bắc, số quân còn lại thu dọn giáp trụ và vũ khí trên mặt đất rồi cũng theo đó tiến về phía Bắc.

Hơn một canh giờ sau, Hàn Thế Trung dẫn hơn một vạn tàn quân chạy trốn đến dưới chân thành Lâm Xuyên, hét lớn đòi mở cửa. Đáp lại ông ta chỉ là những mũi tên bắn ra như mưa. Có binh sĩ chỉ vào lầu thành hét lớn: "Nguyên soái, chiến kỳ đã đổi rồi!"

Hàn Thế Trung lúc này mới phát hiện chiến kỳ trên đầu thành đã biến thành cờ của quân Hoài Tây. Trong lòng Hàn Thế Trung vô cùng kinh nghi, không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết ba vạn quân trong thành đã đi đâu mất?

Đúng lúc này, binh sĩ tìm thấy thân binh mà Hàn Thế Trung phái đi truyền lệnh. Thân binh này ở lại trong thành dặn dò quan viên chuẩn bị lương thực, đi chậm một bước nên vừa vặn tránh được vòng vây của thân binh Tây quân, cũng thoát khỏi cuộc tấn công của ba ngàn quân do Lý Phục Hưng dẫn đầu chiếm đóng huyện thành. Hắn trốn ở gần đó, cho đến khi Hàn Thế Trung dẫn quân quay lại mới lộ diện.

Thân binh mang giọng khóc nức nở nói: "Đại soái, không phải quân Hoài Tây, là năm sáu vạn kỵ binh Tây quân. Họ đã bắt làm tù binh toàn bộ ba vạn huynh đệ, phó tướng Trương Đô thống cũng đầu hàng rồi."

"Năm vạn kỵ binh Tây quân!"

Hàn Thế Trung đột nhiên trợn to mắt. Ông ta chợt hiểu ra, chắc chắn là thám báo Tây quân đã hỗ trợ quân Hoài Tây, nếu không thì quân Hoài Tây làm sao có thể phát hiện ra họ?

Tây quân cũng tham chiến rồi, không cần nói cũng biết, lá cờ trên đầu thành là giả, họ vẫn chưa muốn để ông ta biết sự thật.

"Nguyên soái, chúng ta làm sao bây giờ!"

Hàn Thế Trung quay đầu nhìn quân đội, còn lại khoảng một vạn năm ngàn người. Ông ta lập tức ra lệnh: "Rút lui về huyện Thượng Nhiêu!"

Hàn Thế Trung dẫn số quân còn lại rút về phía huyện Thượng Nhiêu.

Thủ thành chủ tướng Lý Phục Hưng thấy Hàn Thế Trung đi xa, lại lệnh cho đổi cờ thành chiến kỳ Tây quân. Rất nhanh, Hàn Tấn dẫn hơn hai vạn quân tiên phong đến huyện Lâm Xuyên. Lúc này, hắn đã nhận được tin từ thám báo rằng huyện Lâm Xuyên đã bị một nhánh Tây quân chiếm đóng, số người trong thành không rõ, Hàn Thế Trung đã dẫn tàn bộ rút lui về phía Đông.

Hàn Tấn không hề ngạc nhiên về sự xuất hiện của Tây quân, chẳng phải tình báo của họ đều do Tây quân cung cấp sao? Họ còn chỉ cho họ một con đường nhỏ, giúp họ vòng qua quân Tống đang mai phục.

Chắc chắn gần đây có một nhánh Tây quân, số lượng không nhiều, phụ trách làm cầu nối cho họ.

Lúc này, cổng thành mở ra, một người đàn ông trung niên mặc quân phục văn chức cưỡi ngựa chạy ra. Chạy đến trước mặt, Hàn Tấn nhận ra ngay, chẳng phải là Vương Vĩnh, người đưa tình báo cho họ đó sao?

Hắn lập tức hiểu ra, không khỏi thầm cười khổ, hóa ra là Tây quân đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.

"Hàn tướng quân, vẫn khỏe chứ!" Vương Vĩnh cười híp mắt thúc ngựa tiến lên.

"Hóa ra là Vương tiên sinh!"

Hàn Tấn cười khổ nói: "Tôi nên xưng hô với ông như thế nào đây?"

"Vương Vĩnh là tên thật của tôi, đoán chừng các người cũng chưa từng nghe qua. Cậu có thể gọi tôi là Vương Tham quân."

Hàn Tấn chắp tay hành lễ hỏi: "Xin hỏi Vương Tham quân, ba vạn quân trong thành có phải đã bị các người bắt làm tù binh?"

Vương Vĩnh lắc đầu: "Họ rút về phía Đông rồi. Sau khi lửa cháy không lâu, Hàn Thế Trung đã phái người đến truyền lệnh, bảo họ lập tức rút lui về phía Đông. Khi chúng tôi đến nơi thì đã là một tòa thành trống, quân đội đã rút đi toàn bộ."

"Ra là vậy!"

Hàn Tấn lại hỏi: "Xin hỏi quý quân có bao nhiêu người?"

"Chỉ có ba ngàn người thôi. Phụng lệnh Ung Vương, đến hỗ trợ các người chiến thắng quân triều đình, chủ yếu là đưa tình báo cho các người."

Hàn Tấn thở phào nhẹ nhõm, chỉ có ba ngàn người thì không đáng lo. Hắn vội vàng cảm ơn: "Lần này chúng tôi có thể chiến thắng quân Hàn Thế Trung, đều nhờ vào tình báo của Vương Tham quân, còn phải cảm ơn thám báo đã đưa tin vào thời khắc mấu chốt, nếu không chúng tôi đã bị mai phục rồi."

"Không cần khách khí. Xin hỏi Hàn tướng quân dự định bước tiếp theo thế nào?"

"Tất nhiên là tiếp tục truy kích quân Tống, hỗ trợ đại quân chủ lực của Vương gia, tấn công Lâm An từ phía Nam."

Dừng một chút, Hàn Tấn nói thêm: "Nếu có cần, vẫn mong Tây quân tiếp tục hỗ trợ chúng tôi!"

Vương Vĩnh cười nhẹ: "Không thành vấn đề, Ung Vương điện hạ rất mong chờ các người công phá Lâm An, chúng ta có cùng một mục tiêu!"

Lửa rừng đã sắp tắt, Trương Tử Kỵ dẫn sáu vạn đại quân cũng từ đường nhỏ đi qua. Có bốn phần lương thảo và gia súc bị lửa thiêu chết, quan đạo bị chặn, họ không thể đi qua quan đạo nên đành vòng qua đường nhỏ. Sau một trận ác chiến, quân Tống bị thiêu chết, bắn chết và giết chết một vạn bốn, năm ngàn người. Quân Hoài Tây tuy chiếm thế thượng phong, nhưng cũng phải trả giá bằng việc hơn chín ngàn người tử trận.

Đại quân của họ hiện còn lại hơn tám vạn người, xe lương辎 trọng còn hơn hai ngàn chiếc, đủ để chống đỡ cho họ giết tới phủ Lâm An.

Trương Tử Kỵ nghe tin xuất hiện Tây quân, trong lòng thực sự có chút do dự. Hắn lo lắng đại quân đi về phía Đông, Tây quân sẽ thừa cơ chiếm lấy Giang Nam Tây Lộ.

Hàn Tấn khuyên bảo hắn: "Mấu chốt của chúng ta là phải công phá thành Lâm An. Chúng ta có được đất Giang Nam làm căn cơ, sau đó mới tranh giành Giang Nam Tây Lộ và Giang Hoài với Tây quân. Bây giờ ai chiếm Giang Nam Tây Lộ đều không có ý nghĩa, có giữ được hay không mới là mấu chốt. Nếu đại quân Tây quân kéo đến, chúng ta chắc chắn cũng không giữ nổi. Thay vì ở lại Giang Nam Tây Lộ bị Tây quân tiêu diệt toàn bộ, chi bằng bảo toàn thực lực đến Giang Nam hội sư với Vương gia."

Trương Tử Kỵ nghe thấy bốn chữ "bảo toàn thực lực" mới hiểu ra, gật đầu nói: "Đại quân tiếp tục truy kích tàn quân Hàn Thế Trung, sau đó báo cáo với phụ vương, nghe theo sự sắp xếp của phụ vương!"

Hàn Tấn vui vẻ nói: "Đúng là như vậy!"

Đại quân tiếp tục chỉnh đốn đội ngũ, tám vạn đại quân cuồn cuộn tiến về phía Đông, hướng tới Tín Châu.

Trần Khánh đã cho "Kinh Báo" sự tự tin. Vào buổi trưa, trang nhất của "Kinh Báo" đăng tải chiến báo mới nhất: "Trương Tuấn tập kích Giang Ninh, quân Tống bại trận chạy về Tấn Lăng". Trong bài báo mô tả chi tiết ba vạn quân của Trương Tuấn vượt sông từ Giang Ninh, phát động tập kích vào quân Ngô Lân ở phủ Trấn Giang. Chủ lực Trương Tuấn thừa cơ vượt sông, hiện tại quân phản loạn đã chiếm được phủ Trấn Giang, quân Ngô Lân bại lui về huyện Tấn Lăng, Thường Châu.

Tin tức này theo "Kinh Báo" truyền khắp cả thành, dư luận lại một lần nữa xôn xao, đồng thời gây ra sự hoảng loạn tại Lâm An. Giá gạo từ bảy mươi văn mỗi đấu, vọt lên ba trăm văn mỗi đấu, trước mỗi tiệm gạo đều xếp hàng dài.

Xe bò ra khỏi thành nối đuôi nhau, mang theo cả gia đình già trẻ, chạy về vùng quê phủ Lâm An lánh nạn.

Tương ứng, số lượng nhà cửa treo biển bán tại các nha hành lớn ở thành Lâm An tăng đột biến gấp đôi, giá cả giảm nhanh chóng, thậm chí chỉ cần ba ngàn quan mỗi mẫu là có thể mua được năm mẫu nhà ở vị trí khá tốt.

"Bộp!"

Tần Cối hung hăng vỗ một chưởng lên tờ báo, tức giận đến mức chắp tay đi lại không ngừng. Ông ta đột nhiên cầm lấy nghiên mực, ném mạnh vào tường.

Hai thị nữ sợ ngây người, vội vàng quay người chạy đi tìm phu nhân.

Không lâu sau, Vương phu nhân vội vã chạy đến. Vương phu nhân nhìn căn phòng bừa bãi, trừng mắt nhìn Tần Cối nói: "Lão gia, ông bị sao vậy? Lên cơn điên gì thế?"

Tần Cối hừ mạnh một tiếng, nghiến răng nói: "Kinh Báo lại tự ý đưa tin chiến sự, gây ra hoảng loạn khắp thành, lần này nhất định phải phong tỏa nó mới được!"

Vương phu nhân đưa mắt ra hiệu cho hai thị nữ, bảo họ nhanh chóng dọn dẹp căn phòng. Bà tiến lên xem tờ báo, khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ triều đình lại không nhận được tin tức sao?"

"Lần này không phải, triều đình đã nhận được chiến báo của Ngô Lân từ ba ngày trước rồi. Quan gia hạ lệnh phong tỏa, không cho truyền ra ngoài, không ngờ vẫn bị Kinh Báo vạch trần."

Vương phu nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Lão gia, chuyện phong tỏa tòa soạn báo dễ đắc tội người khác, tôi khuyên ông đừng đứng ra, hãy để Quan gia hạ chỉ đi!"

Tần Cối gật đầu. Lúc này, quản gia ở ngoài sân bẩm báo: "Lão gia, người trong cung đến, Quan gia triệu ông vào cung ngay lập tức!"

"Tôi biết ngay mà, tờ báo này vừa ra, Quan gia sẽ nổi trận lôi đình."

Tần Cối đứng dậy nói: "Tôi vào cung đây, Quan gia bắt chúng ta nghĩ đối sách, tôi thật sự không có đối sách nào cả, xem người khác nói thế nào vậy!"