Buổi chiều, yến tiệc của bá quan văn võ vẫn đang tiếp tục, Trần Khánh thấy hơi quá chén nên rời tiệc về nhà trước.

Cỗ xe ngựa dần tiến lại gần cổng phủ, nhưng bất ngờ trông thấy trước cửa bên có mấy chiếc xe bò đang đỗ, mỗi chiếc đều chất đầy hành lý. Điều này khiến Trần Khánh hơi lấy làm lạ. Đúng lúc đó, hắn thấy vài cô gái trẻ vừa khóc vừa đi từ trong phủ ra, tay xách theo tay nải.

Người đi đầu Trần Khánh có quen, chính là Xuân Hỷ - thị nữ thân cận của Vương phi, những người phía sau cũng đều là thị nữ thân tín, vừa đi vừa lau nước mắt.

Trần Khánh thực sự kinh ngạc. Lúc này, Điền đại quản gia trông thấy xe ngựa của hắn liền vội vã chạy tới.

"Vương gia đã về!"

Xe ngựa dừng lại, Trần Khánh chỉ tay về phía những chiếc xe bò cạnh cửa bên hỏi: "Bên kia xảy ra chuyện gì vậy?"

Điền đại quản gia thở dài đáp: "Mấy đứa chúng nó phạm lỗi, Vương phi đã mở Tấn đường, hạ lệnh đuổi chúng về nhà, giải trừ khế ước sớm."

Điều này càng làm Trần Khánh ngạc nhiên hơn. Tấn đường trong phủ của họ chính là phòng thẩm vấn, từ trước tới nay chưa từng được sử dụng. Hôm nay lại khai mở, đây là lần đầu tiên!

"Chúng phạm phải chuyện gì?"

"Tiểu nhân cũng không rõ lắm, có lẽ liên quan đến cô nương Diêu Mai, Vương gia nên hỏi Vương phi thì hơn!"

"Liên quan đến Diêu Mai?"

Trần Khánh thầm giật mình. Đã là vợ mình ra lệnh trục xuất người, tất nhiên hắn sẽ không tùy tiện can thiệp, chút mặt mũi này vẫn phải dành cho vợ.

Trần Khánh mang đầy bụng nghi hoặc bước vào phủ. Ở trung đường, hắn vừa vặn gặp người vợ thứ hai là Triệu Xảo Vân. Sau lưng Triệu Xảo Vân là Tiểu Ngũ, thị nữ khác của nàng, còn Hạ Hoan - thị nữ thân cận của nàng dường như cũng vừa bị đuổi khỏi phủ.

Triệu Xảo Vân thấy chồng về, vội tiến lên hành lễ. Trần Khánh thấy nàng và thị nữ đang cầm trên tay các xấp điệp văn, liền mỉm cười đón lấy: "Ngày Tết mà vẫn còn điệp văn sao?"

Trong dịp lễ Tết, một số điệp văn khẩn cấp sẽ được gửi trực tiếp vào phủ, Triệu Xảo Vân sẽ thay Trần Khánh tổng hợp thành ý chính rồi mới đưa cho hắn phê duyệt. Ngày thường việc này do Triều Thanh và Vi Tế phụ trách.

Triệu Xảo Vân cười đáp: "Không nhiều, chỉ mười mấy bản thôi."

Hai người cùng lên xe ngựa, thị nữ Tiểu Ngũ ngồi phía trước. Trần Khánh hỏi: "Hạ Hoan xảy ra chuyện gì?"

Sắc mặt Triệu Xảo Vân ảm đạm, thở dài nói: "Đừng nhắc nữa, nó làm con thất vọng quá."

"Kể ta nghe xem nào!"

Triệu Xảo Vân liền kể sơ qua chuyện xảy ra hôm nay, cuối cùng nói: "Hai đứa chúng nó một đứa canh chừng, một đứa trộm đồ rồi vu oan, cứ ngỡ mình làm việc kín kẽ, không ngờ nữ hộ vệ ẩn nấp trên mái nhà đã nhìn thấy rõ mồn một, khiến đại tỷ tức giận vô cùng."

"Nhưng ta thấy có tới năm người bị đuổi, không chỉ hai đứa chúng nó thôi nhỉ?"

Triệu Xảo Vân lắc đầu: "Nếu chỉ là vu oan giá họa, với sự khoan dung của đại tỷ thì cũng không đến mức tuyệt tình như thế. Mấu chốt là năm đứa chúng nó kết thành một nhóm, cắt năm hình nhân, viết tên Diêu Mai lên đó, dán vào năm con búp bê gỗ nhỏ, rồi dựa theo các bộ phận cơ thể Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ mà dùng kim đâm vào, giấu trong rương. Kết quả Vương phi đã lục soát ra toàn bộ."

Trần Khánh tức giận: "Sao chúng lại ác độc đến thế?"

"Vì đố kỵ thôi! Đại tỷ đối với A Mai rất tốt, để con bé cùng Tuyết Nhi, Băng Nhi học chữ, chơi đùa. Các thị nữ khác không có đãi ngộ này, nhất là thưởng Tết vừa rồi, Vương phi cho A Mai một trăm quan tiền, nhiều gấp năm lần Xuân Hỷ và mấy đứa kia. Chuyện này trở thành nguyên cớ khiến chúng vu oan hãm hại, năm đứa cùng bàn bạc, rồi Xuân Hỷ nghĩ ra cách này."

"Chúng không biết trên mái nhà có hộ vệ giám sát sao?"

"Tất nhiên chúng biết, chỉ là do sai lệch thời điểm. A Mai nửa đêm rời khỏi phòng ngủ của đại tỷ rồi không quay lại nữa. Nữ hộ vệ nói, người duy nhất vào phòng ngủ chính là Xuân Hỷ."

Trần Khánh lập tức hiểu ra, đúng là ngoài ý muốn. Nếu không phải tối qua Vương Hạo cầu kiến, hắn cũng sẽ không tới thư phòng, Diêu Mai cũng sẽ không nửa đêm đến thư phòng hầu hạ hắn mà rời phòng Vương phi sớm như vậy. Chuyện này mấy đứa kia không hề tính tới.

Trong thư phòng, Lữ Tú kể chi tiết cho chồng kết quả thẩm vấn hôm nay. Trần Khánh mới chỉ nghe Triệu Xảo Vân kể sơ lược, giờ mới biết thêm nhiều chi tiết.

Hình nhân giấy không phải tự cắt, mà là mua từ nữ đạo sĩ Thanh Vân treo bảng ở Thủy Nguyệt Am, giá năm quan một lá, nữ đạo sĩ kia đã bỏ trốn từ tháng trước.

Trên hình nhân không chỉ có tên Diêu Mai mà còn có cả bát tự ngày sinh, nguyền rủa con bé xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh, cực kỳ ác độc.

Ngày đầu tiên Diêu Mai tới phủ, năm thị nữ đã kết thành một nhóm, tên gọi nghe mà dở khóc dở cười: "Bảo Phi Đảng". Xuân Hỷ giả vờ làm bạn với Diêu Mai để tìm sơ hở, nhưng không tìm được nên mới bắt đầu dùng tà thuật. Ngày thứ hai dùng tà thuật, Diêu Mai đổ bệnh một trận, chúng tưởng có hiệu nghiệm nên tiếp tục mua bùa, tổng cộng mua bốn lần, được hai mươi lá bùa.

Lữ Tú thở dài: "Nếu không phải vì vụ trộm, ta vẫn còn bị che mắt, cứ ngỡ quan hệ trong phủ hòa thuận êm ấm, kết quả... kết quả thật khiến người ta kinh tâm."

"Nương tử xử lý chúng thế nào?" Trần Khánh hỏi.

"Ta đã giữ thể diện cho chúng, không trượng phạt, rồi tính toán theo thời hạn hợp đồng còn lại mà trả đủ tiền công. Như Xuân Hỷ cuối năm mới hết hạn, còn mười hai tháng, mỗi tháng năm quan, ta cho nó sáu mươi quan tiền. Những người khác cũng vậy, kết thúc hợp đồng thuê, đưa chúng về nhà, tin rằng người nhà chúng cũng không bắt bẻ được gì."

"Làm rất tốt, đúng là đã tận tình tận nghĩa."

Trần Khánh tán thưởng, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chuyện này không liên quan đến A Liên chứ?"

Điều Trần Khánh lo lắng nhất là chuyện này dính líu tới Dư Liên. Dư Liên không ít lần rót vào tai hắn những lời gièm pha Diêu Mai, nói con bé còn quá trẻ, không hiểu chuyện, không biết hầu hạ đàn ông... Trần Khánh chỉ nghĩ nàng ghen tuông nên không để bụng.

Hôm nay nghe chuyện tà thuật, hắn lập tức nghĩ tới Dư Liên, sợ nàng làm chuyện ngu ngốc mà dính líu vào.

Lữ Tú lắc đầu: "Thị nữ thân cận của A Liên là Đông Hân cũng nằm trong số năm người đó, nhưng A Liên không tham gia. A Liên chỉ hay than vãn thôi, bảo nàng làm tà thuật nguyền rủa người khác thì nàng không ác độc đến thế. Quan trọng là A Mai không hề đe dọa đến địa vị của nàng, hơn nữa nàng là Lương viện, chính ngũ phẩm, tranh giành với một thị nữ thì có gì vẻ vang đâu?"

"Còn Cửu Bảo? Trong năm người có nó không?" Trần Khánh lại hỏi.

Cửu Bảo là chắt gái của Chu Đồng. Sau khi Chu Đồng xuất gia ở núi Quản Sầm, người duy nhất ông không nỡ bỏ lại chính là chắt gái mình, đây cũng là hậu nhân duy nhất còn sống của ông. Con bé được nuôi dưỡng tại nhà nông dưới chân núi Quản Sầm. Trần Khánh đã để Dư Anh nhận con bé làm thị nữ thân cận, chờ lớn lên sẽ gả cho thân binh thị vệ mà con bé thích, cũng coi như giải tỏa nỗi lo cho Chu Đồng.

"Cửu Bảo không có. Trong số thị nữ thân cận của năm người chúng ta, chỉ có nó và Thu Duyệt không tham gia. Ta thấy vẫn là A Anh dạy dỗ tốt, A Anh tính tình khoan dung lương thiện, mấy thị nữ của nàng đều rất tốt, không tranh giành gì cả."

Trần Khánh gật đầu cười: "Gọi A Mai tới đây đi! Ta an ủi nó vài câu."

Lữ Tú lườm chồng: "Ban ngày ban mặt, đừng có dùng cách an ủi của chàng!"

Trần Khánh hơi xấu hổ, vội giải thích: "Chiều ta còn phải đi thị sát Khúc Giang, trưa nay về uống chén trà, nghỉ ngơi một chút thôi."

Lữ Tú hừ một tiếng: "Ta tin chàng mới là lạ!"

Nàng đứng dậy rời đi. Chẳng bao lâu sau, Diêu Mai đỏ mắt chạy vào phòng, lao vào lòng Trần Khánh khóc nức nở.

Hôm nay con bé mới biết có người dùng hình nhân giấy nguyền rủa mình, tức giận đến run người, trong lòng vô cùng uất ức.

Trần Khánh an ủi con bé một hồi. Dù hắn rất muốn dùng cách của mình để an ủi, nhưng đã bị vợ nói trúng tim đen nên hắn hơi ngượng ngùng không dám manh động.

Ân cần một lúc, Diêu Mai đứng dậy: "Để con đi pha trà cho Vương gia!"

Con bé đi được hai bước, quay đầu lại lườm Trần Khánh một cái, ánh mắt đưa tình, phong tình vạn chủng. Trần Khánh không thể kìm nén ngọn lửa trong lòng, kéo con bé vào phòng trong...