Hồ Vân trở về Lâm An, Đổng An liền tìm đến hắn. Năm vị phú thương nguyện ý chi trả một vạn quan tiền, hy vọng có thể sớm ngày rời khỏi Lâm An để đến Kinh Triệu. Đổng An đã sắp xếp ổn thỏa, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành.

Vào khoảng giữa trưa, Hồ Vân gặp năm vị chủ quán. Ngoài Vương An ở trà quán Lão Yêu ra, Hồ Vân còn quen biết một người khác, đó là Lý Thiều, chủ quán của Thanh Vân tửu lâu.

"Sao thế, Lý đông chủ cũng muốn đi, Thanh Vân tửu lâu đã bán rồi sao?"

Lý Thiều thở dài một tiếng: "Thanh Vân tửu lâu bị Vi quốc cữu để mắt tới. Hắn uống liền năm chén rượu, mỗi chén trả ta mười lượng bạc. Ta bán nửa giá cũng chẳng ai dám mua. Bị dồn đến bước đường này, ta cũng đành chấp nhận thôi. Mang theo khế đất và khế nhà rời đi, ta tin rằng có một ngày ta trở lại, mảnh đất đó vẫn là của ta."

Hồ Vân an ủi ông: "Đây cũng là cách chẳng còn cách nào khác. Hắn có thể chiếm đoạt tửu lâu của ông, nhưng trong thời gian ngắn lại không thể chiếm được đất đai của ông. Cho dù hắn cấu kết với quan phủ cưỡng ép thay đổi khế đất, sau này ông vẫn có thể thông qua khiếu nại để sửa lại. Tuy nhiên, việc này cần thời gian, cũng cần vận may nữa."

Hồ Vân tất nhiên cũng chỉ có thể an ủi ông như vậy. Thực tế, một khi khế đất đã bị thay đổi thì cơ bản là không đòi lại được. Giống như ở Biện Lương, thu hồi được bao nhiêu trạch viện bị quan lại Ngụy Tề chiếm đoạt, nhưng tất cả đều bị biến thành quan trạch, không hề trả lại cho chủ cũ.

Hồ Vân tập hợp năm người lại, nói với họ: "Đổng chưởng quỹ đã nói phương án cho các vị rồi, mọi người đều chấp nhận chứ?"

Phương án mà Hồ Vân nói chính là đổi tiền đồng của họ thành bạc trắng, sau khi đến Kinh Triệu sẽ dùng tỷ lệ tương đương để trả lại tiền đồng cho họ.

Vương An giơ tay hỏi: "Xin hỏi Hồ đặc sứ, chúng tôi cũng có một ít vàng bạc, liệu có cần đổi cùng không?"

Hồ Vân hỏi lại: "Các vị có bao nhiêu vàng bạc?"

"Mỗi nhà chỉ có vài trăm lượng vàng và vài ngàn lượng bạc, đều là tích cóp từng chút một ngày thường."

"Ngoài vàng bạc ra còn có gì nữa?"

"Khác thì chỉ là một ít trang sức châu báu, không chiếm nhiều diện tích. Còn như nhà cửa, đất đai, gấm vóc, ngọc khí các loại tài vật thì đều đã bán cả rồi. Thực sự không bán được thì cũng tặng cho người thân."

Hồ Vân gật đầu: "Vàng bạc và trang sức thì các vị tự mang theo, ta chỉ đổi tiền đồng cho mọi người. Để ta thống kê một chút, xem cần đổi bao nhiêu tiền đồng."

Hồ Vân thống kê lại, năm hộ gia đình tổng cộng là ba mươi vạn quan, như vậy cần sáu vạn lượng bạc.

Hắn nói với mọi người: "Ta nói sơ qua quá trình cho mọi người nắm. Trước hết mọi người về nhà, đóng tất cả tiền đồng vào rương hoặc bao tải. Sau đó tối nay và tối mai, ta sẽ phái thuyền và võ sĩ đến từng nhà để tiếp nhận tiền đồng. Sáng sớm ngày kia, mọi người lên thuyền đi huyện Tiêu Sơn, tại đó đổi sang thuyền biển vạn thạch, lúc đó các vị sẽ thấy bạc trắng của mình. Ở đây ta cần nhấn mạnh, đã chọn ta thì phải tin tưởng ta, tin tưởng ta hay nói đúng hơn là tin tưởng Ung Vương điện hạ. Xin mọi người ký tên đóng dấu, giờ muốn rút lui vẫn còn kịp, chỉ là phải giữ bí mật cho mọi người."

Năm vị phú thương đều đã cân nhắc rất lâu, hơn nữa gia sản cũng đã bán hết, bây giờ quay đầu cũng không kịp nữa. Quan trọng hơn là họ không dám mang quá nhiều bạc đi đổi ở chợ đen, sẽ bị bọn cướp nhắm tới. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể tin tưởng người của Ung Vương.

Cả năm người không hề do dự, ký tên đóng dấu vào thỏa thuận ủy thác, đem cả gia sản tính mạng phó thác cho Hồ Vân.

Đêm hôm đó, Ngụy Diên Tông dẫn hơn mười chiếc thuyền chở hàng vận chuyển tiền đồng của từng nhà về quan nha đặc sứ Ung Vương. Nơi đó là an toàn nhất, triều đình dù thế nào cũng không dám động đến phủ đặc sứ Ung Vương. Ban đầu Trần Khánh từng đạt được thỏa thuận với thiên tử Triệu Cấu tại Lâm An, thành Lâm An có ba nơi thuộc về phủ Ung Vương: một là phủ đặc sứ nằm trên Ngự Nhai, một là tòa soạn báo "Kinh Báo", một là kho hàng nằm ở bến tàu phía nam thành. Nếu quân Tống cưỡng ép xông vào ba nơi này, thì sẽ bị coi là tuyên chiến với Tây quân.

Ngày thứ ba, trời vừa hửng sáng, năm gia đình dắt díu nhau đi ra từ cửa sau tòa soạn báo "Kinh Báo". Đêm qua họ đã ở tại tòa soạn, nơi đây đã neo đậu hai chiếc thuyền lớn. Tổng cộng có hơn ba mươi người, mỗi gia đình đều mang theo vài chiếc rương nặng trịch, đó chính là vàng bạc của họ.

Võ sĩ giúp họ khiêng những chiếc rương lớn lên thuyền lớn, mọi người đưa vợ con lên thuyền, hai chiếc thuyền lớn cắm cờ Tây quân chạy ra ngoài thành.

Nếu là thuyền hàng bình thường, từ trong thành ra đến kênh đào sẽ phải trải qua hai trạm kiểm soát: một là tại cửa thành, hai là trạm kiểm soát từ ngoài thành đi vào kênh đào. Trước kia vốn không kiểm tra gắt gao như vậy.

Nhưng hiện tại triều đình ngày càng thiếu tự tin, kiểm tra cũng ngày càng nghiêm ngặt. Trừ khi có thẻ thông hành đặc biệt, nếu không tất cả thuyền bè đều phải đối chiếu hóa đơn thuế một cách nghiêm ngặt và lên thuyền lục soát.

Người sở hữu thẻ thông hành đặc biệt thường là những loại thuyền đặc thù, như thuyền quan, thuyền quân đội và thuyền đặc sứ. Hiện tại thuyền đặc sứ chỉ có hai loại: thuyền đặc sứ nước Kim và thuyền đặc sứ Ung Vương.

Trước kia thuyền đặc sứ chỉ là thuyền khách mới được miễn kiểm tra, nhưng từ năm ngoái trở đi, thuyền hàng ngàn thạch của đặc sứ nếu dưới ba chiếc cũng có thể miễn kiểm tra mà thông hành.

Vì vậy, năm vị phú thương muốn âm thầm vận chuyển ba mươi vạn quan tiền đồng và lượng lớn vàng bạc ra khỏi thành là điều gần như không thể, trừ khi họ khai báo với quan phủ, tìm người bảo lãnh hoặc nộp vạn quan tiền bảo đảm, hoặc là mua thành hàng hóa rồi nộp thuế, dựa vào hóa đơn thuế mới được ra khỏi thành.

Hai chiếc thuyền lớn cập bến Nam Thổ Môn, bên ngoài thành là hào nước, sau đó từ hào nước tiến vào kênh đào, đi về phía nam mười mấy dặm rồi tiến vào sông Tiền Đường.

Nam Thổ Môn cũng giống như các cửa thành khác, có quân thủ thành và lại thuế. Hàng hóa vào thành phải nộp thuế, còn hàng hóa ra thành thì phải kiểm tra danh mục hàng hóa. Danh mục hàng hóa có chút giống với hóa đơn thời sau, lại thuế sau khi cầm danh mục hàng hóa sẽ cùng binh lính xuống thuyền kiểm tra. Hàng hóa khớp với danh mục, lại thuế sẽ đóng dấu lên đó.

Khi đến thành phố khác bán hàng, cần xuất trình danh mục để nộp thuế. Sau khi thương nhân trở về Lâm An, còn phải nộp danh mục và hóa đơn thuế cho sở thuế vụ, chuyến buôn bán này mới coi như kết thúc.

Trước kia không cần danh mục gì cả, cũng không cần đến sở thuế vụ gọi là "phục hạch". Nhưng những năm trước, khu vực Xuyên Thiểm thực hiện miễn thuế thương nhân, dẫn đến lượng lớn thương nhân mua hàng ở Giang Nam rồi mang đi Xuyên Thiểm bán, không bán tại chỗ ở Giang Nam, khiến các thành phố ở Giang Nam thiếu hụt vật tư, giá cả leo thang, hơn nữa triều đình cũng mất đi nguồn thu thuế thương nghiệp.

Triều đình không thể không áp dụng biện pháp, từ năm ngoái bắt đầu tăng cường các trạm thuế ở khắp nơi. Đi Xuyên Thiểm bán hàng thì được, nhưng phải nộp thuế xong mới được đi. Triều đình lại sợ thương nhân đi đường nhỏ trốn trạm kiểm soát, nên thực hiện chế độ danh mục hàng hóa và phục hạch. Thương nhân trong vòng một năm nếu không mang hóa đơn thuế và danh mục hàng hóa đến sở thuế vụ phục hạch, thì sẽ bị coi là trốn thuế và bắt giữ, không những bị phạt nặng mà còn bị định tội lưu đày.

Tất nhiên, cách trốn thuế vẫn có không ít, phổ biến nhất là lợi dụng chênh lệch thuế suất. Ví dụ như trên thuyền rõ ràng mua là gấm vóc, nhưng trong danh mục hàng hóa lại ghi là vải đay thô. Thuế suất gấm vóc là một phân, thuế suất đay thô chỉ có ba ly, chênh lệch thuế suất ở giữa là bảy phần trăm, hơn nữa số lượng cũng thường bị khai báo ít đi.

Nhưng những chuyện trốn thuế kiểu này thường chỉ có quyền quý mới làm được. Trạm thuế không dám đắc tội quyền quý, thường là nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu, ghi trên danh mục là gì thì là cái đó, chứ không xuống thuyền kiểm tra kỹ lưỡng hàng hóa.

Thương nhân bình thường lại không dám trốn thuế dễ dàng. Họ thường áp dụng cách hối lộ trạm kiểm soát, nhưng các trạm kiểm soát dọc đường rất nhiều, số tiền hối lộ thường cao hơn nhiều so với tiền thuế, được không bù mất, hơn nữa rủi ro rất lớn, nếu bị đội kiểm tra bắt được thì hậu quả khôn lường.

Hơn mười chiếc thuyền đang xếp hàng chờ ra khỏi thành, việc đối chiếu danh mục và lục soát thuyền rất chậm. Hai chiếc thuyền lớn đi ngang qua, binh lính hét lớn: "Đứng lại!"

Ngụy Diên Tông đứng đầu thuyền, giơ lên một tấm kim bài miễn kiểm tra. Chỉ có đặc sứ phủ Ung Vương và sứ giả nước Kim mới có kim bài miễn kiểm tra. Mấy tên lính sợ hãi lùi lại, hỏi: "Phía sau cũng vậy sao?"

"Hai chiếc thuyền đi cùng nhau!"

Binh lính phất tay, hét lớn: "Cho qua!"

Hai chiếc thuyền lớn chạy ra khỏi cửa thành, men theo hào nước chạy về phía nam. Phía trước còn một trạm kiểm soát nữa ở cửa kênh đào, nhưng đối với thuyền đặc sứ cũng thông suốt không trở ngại.

Chiều hôm đó, năm vị phú thương và gia đình họ đổi sang thuyền biển vạn thạch tại huyện Tiêu Sơn, họ cũng đã nhận được sáu vạn lượng bạc thuộc về mình.

Đến lúc này, tất cả mọi người mới trút được gánh nặng trong lòng. Số tiền đồng tích cóp qua mấy đời của họ đã giao ra, mà bạc trắng vẫn chưa cầm được trong tay, hai ngày nay tim họ cứ treo lơ lửng trên không trung.

Hai canh giờ sau, thuyền hàng vạn thạch khởi hành, chậm rãi quay đầu chạy về phía hướng sông Trường Giang.