Từ Tiên Đồ ngay trong ngày hôm đó đã cùng Trương Hiểu đến Hải Châu, hai bên sẽ tiến hành bàn giao trên cầu phao sông Hoài.
Ngày hôm sau, Trần Khánh đích thân dẫn mười vạn kỵ binh tiến về phía bắc, đóng quân tại nơi cách huyện Nhậm Thành năm mươi dặm về phía nam. Đại doanh nằm ở phía đông sông Nam Thanh, hàng trăm chiếc thuyền lớn qua lại giữa hai đại doanh, cung cấp vận chuyển hậu cần cho Tây quân trên sông Nam Thanh.
Đây chính là lý do Trần Khánh muốn tiêu diệt thủy quân Kim quốc trước, để không phải lo lắng bị thủy quân Kim quốc tập kích đội thuyền hậu cần.
Ngoài ra, Trần Khánh còn thiết lập năm trạm canh gác tiếp sức, cứ mười dặm đặt một trạm. Một khi quân Kim bỏ thành rút lui, năm trạm canh gác này sẽ như cột khói báo hiệu, liên tục bắn tên hỏa dược lên trời để thông báo cho đại doanh Tây quân.
Sáng hôm đó, trong đại doanh Tây quân đang diễn ra trận đấu mã cầu. Trên sân đấu bụi vàng cuồn cuộn, chiến mã phi nước đại như điện, hàng vạn binh sĩ hai bên hò hét khản cả cổ, say sưa mê mẩn.
Trần Khánh cùng một nhóm tướng lĩnh cũng ngồi ngoài sân quan chiến. Lúc này, một tên thân binh tiến lên, ghé tai nói nhỏ với Trần Khánh vài câu. Trần Khánh gật đầu, dặn dò Dương Tái Hưng bên cạnh vài lời, hai người liền đứng dậy đi về phía ngoài sân.
Chẳng bao lâu sau đã tới đại doanh, thống lĩnh trinh sát Chu Bân tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng ta phát hiện đội thương nhân này ở huyện Gia Tường, đã đưa thủ lĩnh của họ đến đây!"
"Xác nhận là thương nhân, không phải cái bẫy đối phương đặt ra chứ?"
"Ti chức đã xác nhận!"
Trần Khánh gật đầu, cùng Dương Tái Hưng đi đến trướng phụ. Trong trướng, một thương nhân trung niên đang ngồi uống trà với vẻ thấp thỏm bất an. Trần Khánh và Dương Tái Hưng bước vào, binh sĩ bên cạnh vội vàng nhắc nhở ông ta: "Vị thứ nhất chính là Ung Vương Điện hạ!"
Thương nhân đứng dậy quỳ xuống dập đầu với Trần Khánh: "Tiểu dân Nghê Thuận bái kiến Vương gia!"
"Nghê viên ngoại xin đứng lên!"
Trần Khánh dùng giọng điệu ôn hòa mời thương nhân đứng dậy. Binh sĩ mang ghế tới, Trần Khánh và Dương Tái Hưng ngồi xuống, lại bảo thương nhân Nghê Thuận cũng ngồi xuống.
Sở dĩ thương nhân này được Trần Khánh coi trọng là vì ông ta là một trong số rất ít người thoát ra được từ huyện Nhậm Thành. Sau khi Trương Trọng Hùng dẫn đại quân đến huyện Nhậm Thành, lập tức phong tỏa huyện thành, nhưng sau khi phong tỏa năm ngày lại mở cổng thành cho người rời đi. Thế nhưng chưa đầy nửa canh giờ, Trương Trọng Hùng đã đổi ý, đóng lại cổng thành, chỉ có cực ít người thoát ra từ Nhậm Thành.
Trinh sát của Trần Khánh cũng phát hiện năm vạn đại quân tiến vào Nhậm Thành nhưng không biết tình hình cụ thể bên trong. Quân trinh sát vẫn luôn tìm kiếm người thoát ra từ Nhậm Thành, tìm mấy ngày mới cuối cùng tìm được vị thương nhân này ở huyện Gia Tường.
Ông ta cùng ba tên thuộc hạ đánh đội lừa là những người cuối cùng ra khỏi thành, cũng nhờ ông ta trọ ở quán trọ cạnh cổng thành nên mới may mắn thoát khỏi thành.
"Xin Nghê viên ngoại nói sơ qua cho chúng ta biết tình hình huyện Nhậm Thành."
Nghê Thuận lặng lẽ gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Họ vừa vào thành đã đóng cổng thành. Những căn nhà trống ở phía bắc thành ban đầu đều bị binh sĩ ở kín, nhưng vẫn không đủ, họ lại đuổi một nhóm bách tính ở phía đông thành ra khỏi nhà. Tất cả các quán trọ, chùa chiền và quán trà đều chật kín. Thực ra quấy nhiễu, chen chúc cũng không phải vấn đề lớn, vấn đề lớn là giá gạo tăng vọt. Ban đầu là tám mươi văn một đấu gạo, ngày hôm sau đã tăng lên hai trăm văn một đấu. Ngày thứ ba lại có tin đồn quân lương không đủ, giá gạo ngay trong ngày đã tăng lên năm trăm văn một đấu. Ngày tôi đi đã tăng lên một nghìn văn một đấu rồi."
"Ông cho rằng quân lương thật sự không đủ?"
"Khi họ đến cũng mang theo xe lương cùng vào thành, lúc đó cảm giác xe lương khá nhiều. Nhưng nghĩ lại, họ có năm vạn đại quân cơ mà! Nghe nói năm vạn đại quân ngày đầu tiên đã ăn sạch các tửu lâu trong thành, hơn nữa cơ bản đều không trả tiền."
Ăn sạch tửu lâu thì chưa đến mức, chủ yếu là không trả tiền, ngày hôm sau các tửu lâu đều đóng cửa. Tuy nhiên, Trần Khánh cũng đồng tình với quan điểm của thương nhân này, năm vạn đại quân tiêu hao lương thực cực lớn, bắt buộc phải có tuyến tiếp tế hậu cần, hoặc như huyện Cù Sơn, tích trữ lương thực số lượng lớn trong huyện từ trước.
Đây cũng là căn cứ để Trần Khánh phán đoán đối phương thiếu lương. Huyện Nhậm Thành chỉ là nơi đóng quân tạm thời, không có tích trữ lương thực số lượng lớn, năm vạn đại quân chỉ dựa vào lương thực mang theo chắc chắn là không đủ, bắt buộc phải thiết lập tuyến tiếp tế hậu cần. Nhưng từ tình hình hiện tại mà xét, vẫn chưa phát hiện đội xe hay đội thuyền tiếp tế nào của đối phương.
"Quân đội đối phương tiến vào huyện Nhậm Thành đến nay đã mấy ngày rồi?" Dương Tái Hưng bên cạnh hỏi.
"Hôm nay là ngày thứ tám rồi."
Thương nhân Nghê Thuận thở dài nói: "Thật không biết trong thành thê thảm đến mức nào, tôi đoán chẳng bao lâu nữa sẽ có người chết đói."
Trần Khánh hỏi thêm thương nhân một số tình tiết chi tiết rồi mới để ông ta rời đi.
Dương Tái Hưng nói với Trần Khánh: "Ti chức cho rằng, lương thực không đủ là điểm yếu lớn nhất của đối phương, cũng sẽ là cơ hội để chúng ta tiêu diệt toàn bộ quân địch. Nếu chúng ta chặn đứng được đội tiếp tế của họ, thì họ sẽ không trụ được mấy ngày nữa. Nguyễn Đức bọn họ đã đi đường thủy, ti chức lo rằng đội tiếp tế của chúng sẽ đi đường bộ. Ti chức kiến nghị mỗi con quan đạo đều phải phái trinh sát đến?"
"Được, ngươi hãy sắp xếp đi!" Trần Khánh vui vẻ đồng ý.
Huyện Nhậm Thành nằm sát sông Quáng, sông Quáng là một nhánh của sông Vấn. Đội thuyền từ phủ Tế Nam đi từ sông Tế vào hồ Lương Sơn, lại từ hồ Lương Sơn vào sông Vấn, rồi từ sông Vấn vào sông Quáng. Đây cũng là lý do chính khiến năm vạn quân ký tiến trú vào huyện Nhậm Thành, có thể thiết lập tuyến tiếp tế đường thủy, cộng thêm thủy quân hộ tống, sẽ đảm bảo tiếp tế không bị đứt đoạn.
Tất nhiên, bản thân thành Nhậm Thành tường cao hào sâu, dễ thủ khó công cũng là một nguyên nhân quan trọng khác khiến quân Kim chọn huyện Nhậm Thành.
Đội thuyền tiếp tế của quân Kim đã xuất phát từ vài ngày trước, nhưng tin tức thủy quân Kim bị tập kích ở hồ Lương Sơn, toàn quân bị tiêu diệt đã khiến đội thuyền tiếp tế dừng lại giữa đường. Cho đến khi tình hình ổn định lại, quân Tây quân tập kích đã đi xa, đội thuyền mới tiếp tục xuất phát. Hàng trăm chiếc thuyền đáy bằng chở đầy lương thảo vật tư rầm rộ tiến về huyện Nhậm Thành.
Lúc này trên một ngọn đồi nhỏ ở bờ nam sông Tế, mấy tên kỵ binh trinh sát ẩn nấp trong rừng cây, chăm chú nhìn đội thuyền tiếp tế khổng lồ đang chậm rãi tiến tới từ xa. Đội thuyền không có động cơ, hoàn toàn dựa vào hàng trăm phu kéo thuyền trên bờ dùng dây thừng dài kéo đi.
Từ đây đến cửa sông Tế của hồ Lương Sơn còn khoảng bốn mươi dặm, mấy tên trinh sát lập tức quay đầu ngựa phi nước đại về phía nam.
Một canh giờ sau, ba tên kỵ binh đến được cửa sông. Bên bờ sông đậu một chiếc thuyền nhỏ, tên trinh sát cầm đầu đưa ngựa cho đồng bạn, hắn lập tức lên thuyền, chiếc thuyền nhỏ quay đầu tiến vào hồ Lương Sơn mênh mông.
Quãng đường bốn mươi dặm đối với kỵ binh chỉ cần một canh giờ, nhưng đối với đội thuyền do phu kéo thì cần đi mất nửa ngày. Kỵ binh trinh sát chính là muốn tận dụng khoảng chênh lệch thời gian này để quay về báo cáo.
Giao Long doanh dưới trướng Dương Tái Hưng hiện đang ẩn nấp trong hồ Lương Sơn, ngay gần cửa sông Tế. Đây là con đường tất yếu của đội thuyền tiếp tế. Nhiệm vụ Trần Khánh giao cho họ là cắt đứt đội thuyền hậu cần của quân Kim, không chỉ ở Nhậm Thành mà còn bao gồm tất cả các nơi đóng quân khác.
Đây cũng là quy luật mà Trần Khánh dần nắm bắt được sau thời gian dài đối đầu với Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hoàn Nhan Ngột Thuật có thói quen quản lý tập trung các loại tài nguyên, bất kể là tiền bạc hay lương thực, chỉ khi các loại tài nguyên nằm trong tay hắn, hắn mới có thể kiểm soát các châu.
Ngay từ đầu năm, thám tử tình báo ở Sơn Đông lộ đã phát hiện quân Kim chỉ có hai điểm tích trữ lương thực, một nơi ở phủ Tế Nam, một nơi ở Hải Châu. Từ phủ Tế Nam vận chuyển lương thực về phía tây, phía nam tất nhiên phải đi qua hồ Lương Sơn. Chỉ cần giữ được cửa sông hồ Lương Sơn, cũng là nắm giữ được yết hầu của con đường vận lương.
Đây là sơ hở của quân địch mà Trần Khánh đã sớm phát hiện. Bóp nghẹt yết hầu con đường vận lương của địch quân chính là trọng tâm của cuộc chinh phạt Sơn Đông lộ lần này của Tây quân.
Thời gian đã đến giờ Hợi, tức khoảng chín giờ tối, đội thuyền vận lương cuối cùng đã xuất hiện ở cửa sông. Sau khi vào hồ Lương Sơn, ven hồ có núi có bãi lau sậy, không thể kéo thuyền bằng sức người được nữa. Trong thời gian ở hồ Lương Sơn này, chỉ có thể nhờ vào các lực lượng khác để đẩy thuyền, dùng buồm hoặc thuyền xe.
Chiếc thuyền dẫn đầu của đội vận lương chính là một chiếc thuyền xe, hai bên mỗi bên có một cặp cánh quạt guồng nước, có hai mươi bốn binh sĩ đạp trong khoang thuyền.
Chiếc thuyền đầu tiên ầm ầm chạy trên mặt nước, kéo theo hàng trăm chiếc thuyền hàng đáy bằng phía sau. Khi đi qua một bãi lau sậy, đột nhiên từ trong bãi lau xông ra hàng chục chiếc chiến thuyền, đều khoảng nghìn thạch. Năm chiếc chiến thuyền bao vây chặt lấy chiếc thuyền dẫn đầu, binh sĩ Tây quân lần lượt giết lên thuyền xe. Vị đại tướng dẫn đầu chính là Nguyễn Đức.
Ông múa cây đồng côn, đánh gục liên tiếp bảy tám tên quân Kim. Thực ra quân Kim thấy thế không ổn, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.
Các binh sĩ Tây quân khác cũng giết lên các thuyền kéo, nổ ra xung đột kịch liệt với binh sĩ theo thuyền. Mỗi chiếc thuyền kéo có hai binh sĩ đi theo, tuy tổng số người vượt quá một nghìn, nhưng điểm yếu là quá phân tán. Hơn mười binh sĩ Tây quân giết dọc theo, có thể tiêu diệt hàng trăm tên quân ký.
Chỉ mất một khắc thời gian, Giao Long doanh Tây quân đã bắt sống được đội thuyền vận lương gồm hàng trăm chiếc thuyền kéo này, kéo chúng vào trong hồ nước mênh mông.
====
"Cứ đến cuối tuần là hiệu quả giảm sút rõ rệt, một ngày mới viết được hai chương, haizz! Ngày mai ba chương"
