Hoàng hôn buông xuống, tại một gian nhã thất trong Thái Bạch Lâu, Chủng Hoàn mời bạn cũ là Triều Thanh đến uống rượu. Tâm trạng Chủng Hoàn không mấy tốt, uống rượu mà lòng đầy muộn phiền.

"Vẫn còn phiền lòng vì vụ án tam thất sao?" Triều Thanh cười hỏi.

"Ai! Bị tên Bì Hướng Dương kia chơi đùa trong lòng bàn tay, ta chỉ chậm hơn hắn một ngày, vậy mà vẫn để hắn ung dung rời đi."

"Chuyện này có gì đâu!"

Triều Thanh uống cạn chén rượu, không cho là đúng nói: "Ai có thể thắng mãi không thua? Ngay cả Dương Tái Hưng khi đánh Lạc Dương cũng từng bị giáng một cấp, huống hồ đây cũng chẳng tính là thất bại của ngươi, điện hạ không phải không hề trách phạt các ngươi sao?"

"Điện hạ không trách phạt, nhưng không có nghĩa là ta không thất bại."

"Được rồi! Được rồi! Uống hết bình rượu này, về nhà ngủ một giấc thật ngon, vài ngày nữa tâm trạng sẽ bình ổn lại thôi."

Chủng Hoàn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Ta và Vương Đô thống đều không hiểu nổi, điện hạ vậy mà lại tha cho tên thương nhân họ Ngô kia. Hắn bán cho quân đội Nữ Chân tận một ngàn gánh tam thất, số đó có thể chế ra bao nhiêu thuốc cầm máu chứ? Sự việc nghiêm trọng như vậy, chúng ta đều cho rằng nên giết một răn mười để cảnh cáo những thương nhân khác. Nhưng điện hạ lại "giơ cao đánh khẽ", chúng ta thật không thể hiểu nổi!"

Triều Thanh thản nhiên nói: "Đó là vì các ngươi là Nội Vệ. Tư duy của Nội Vệ là hận không thể bắt hết tất thảy những kẻ khả nghi trong thiên hạ, thà giết lầm một ngàn còn hơn bỏ sót một trăm. Nhưng Ung Vương điện hạ là bậc quân vương, điện hạ từng nói với chúng ta, chỉ có đối đãi tử tế với thần dân của mình thì quốc gia mới cường thịnh. Thế nhưng cũng không thể khoan dung vô nguyên tắc, nếu quá mức khoan dung, quốc gia sẽ mất đi trật tự. Điểm cân bằng giữa hai bên chính là luật pháp, xây dựng luật pháp hợp lý để đối đãi tử tế với những thần dân tuân thủ pháp luật.

Việc định tam thất là hàng cấm, xét ra trước tiên đã là không hợp lý. Ngươi không cho phép bán tùy tiện, người khác cũng có thể tự trồng, trái lại vì đủ loại hạn chế mà tổn hại đến lợi ích của dược nông, cuối cùng dược nông không trồng nữa, thì nhu cầu của quân đội phải làm sao? Cho nên các loại dược liệu vốn không phải là hàng cấm.

Tên thương nhân họ Ngô kia quả thực đáng mắng đáng đánh, nhưng hắn không hề phạm luật. Hắn không bán hàng cấm, việc hắn có thể bán món hàng ba trăm văn một cân với giá chín trăm văn một cân, đó cũng là bản lĩnh của hắn. Ban đầu điện hạ vốn định tịch thu toàn bộ số tiền hắn kiếm được, sau đó vẫn trả lại vốn cho hắn.

Nếu theo tư duy của Nội Vệ, đem tên thương nhân họ Ngô kia ra chém đầu thị chúng, thì tất cả thương nhân dược liệu sẽ đều nơm nớp lo sợ. Hôm nay bán tam thất bị giết, vậy ngày mai bán kim ngân hoa liệu có bị giết hay không? Ngươi nghĩ thử xem, có phải đạo lý là vậy không?"

Chủng Hoàn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu đã như vậy, tại sao còn bắt chúng ta nhất định phải truy hồi lô dược liệu này?"

"Không trừng phạt bên bán, không có nghĩa là đem lô tam thất này dâng tận tay cho người Nữ Chân. Thực ra, điện hạ coi trọng tên Bì Hướng Dương này hơn, nói hắn rất có đảm lược và năng lực, vậy mà có thể mua được một ngàn gánh thuốc cầm máu ngay tại Kinh Triệu, ngay dưới mí mắt của ngài ấy, rồi sau đó ung dung thoát khỏi sự truy bắt của Nội Vệ. Ngài ấy lo lắng bước tiếp theo tên Bì Hướng Dương này sẽ nhắm vào cơ mật Thiết Hỏa Lôi, khiến chúng ta khó lòng phòng bị và cuối cùng dẫn đến rò rỉ cơ mật. Ngươi hiểu chưa?"

Chủng Hoàn lặng lẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi!"

Triều Thanh cười nói: "Nói cho ngươi biết thêm về tình hình của Tô Sách nhé! Hắn làm rất tốt, sắp tới sẽ được điều về phủ Kinh Triệu, nhậm chức huyện lệnh huyện Kinh Triệu."

"Ta cũng nghe nói rồi, hắn làm việc quả thực rất tốt, tiếng tăm cũng tốt. Nghe nói hắn sắp bị điều đi, bách tính ở đó không cho, hàng vạn người níu giữ. Nhưng sao lại là huyện lệnh, không phải tri huyện sao?"

"Là huyện lệnh, quan địa phương sắp sửa cải cách chế độ rồi, bắt đầu từ cấp huyện trước."

Chủng Hoàn tò mò muốn hỏi thêm, nhưng Triều Thanh lại không nói nữa. Chủng Hoàn cũng biết đây là cơ mật nên không hỏi thêm gì nữa, hai người uống thêm vài chén rượu rồi mới ai nấy giải tán.

Sáng sớm hôm sau, Chủng Hoàn đến quan nha, đi thẳng vào nhà tù tạm giam ở phía sau. Đây là nơi Nội Vệ tạm giữ, giam cầm phạm nhân, nơi thẩm vấn cũng ở đây. Nếu bị bắt vào đây, cách sống sót tốt nhất là thành thật khai báo, nếu không, đủ loại cực hình của quân sĩ Nội Vệ sẽ khiến người ta sống không được, chết cũng không xong.

Chủng Hoàn đi đến một gian phòng thẩm vấn, nói với quân sĩ: "Đưa phạm nhân số ba bắt được ở cửa ải Bồ Tân đến đây."

Họ đã bắt được bốn thương nhân tại cửa ải Bồ Tân, bọn chúng đều thừa nhận mình là thám tử tình báo. Dù đã khai ra cơ mật của huyện Trịnh, nhưng lại giấu giếm tung tích của Bì Hướng Dương. Sau này Chủng Hoàn mới nhận ra chúng đã thông cung với nhau từ trước.

Sau vài lượt tra tấn nghiêm hình, khẩu cung của bốn tên dần có sự phân hóa. Tên số một, số hai và số bốn vẫn khá ngoan cố, nhưng tên số ba đã bắt đầu khai báo. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, hắn có một trai một gái đều còn nhỏ, một đứa ba tuổi, một đứa năm tuổi. Hắn sợ mình chết đi thì con cái không còn cha.

Chủng Hoàn nắm thóp được điểm yếu này, giam giữ hắn riêng biệt, lại hứa không giết hắn, dần dần phá vỡ phòng tuyến tâm lý, khiến hắn bắt đầu thành thật khai báo.

Chẳng bao lâu sau, phạm nhân số ba được dẫn lên. Hắn tên là Vương Kim Ngưu, chưa đầy ba mươi tuổi, người phủ Yên Sơn, địa vị trong trạm tình báo nước Kim không cao, chỉ có thể coi là một chân chạy vặt. Hắn không chịu áp lực lớn nên sẵn lòng khai thật. Tất nhiên, dù biết không nhiều nhưng hắn vẫn có giá trị của mình. Nếu hỏi hắn về quân tình Hà Bắc, hắn chắc chắn không biết, nhưng nếu là tình hình nội bộ điểm tình báo, hắn cũng biết được đôi chút.

"Ngồi xuống đi!" Chủng Hoàn chỉ vào chiếc ghế đối diện.

"Đa tạ tướng quân!"

Vương Kim Ngưu không bị đánh đập nhiều, hai ngày nay cũng được ăn no, trông sắc mặt khá ổn.

"Hôm nay ta không hỏi ngươi chuyện dược liệu, ta muốn biết tình hình của Bì Hướng Dương, ngươi hiểu biết bao nhiêu, hãy khai hết cho ta!"

Lời nói của Triều Thanh tối qua cuối cùng đã khiến Chủng Hoàn tỉnh ngộ, điều Ung Vương điện hạ quan tâm không phải là tam thất, mà là tên Bì Hướng Dương này. Với năng lực và đảm lược của hắn, rất có thể sẽ lấy được bí mật của Thiết Hỏa Lôi.

"Bì Hướng Dương là thống lĩnh tình báo cấp hai, trước đây ở Lâm An, ba năm trước được điều từ Lâm An đến Thái Nguyên, đến nay hắn vẫn là đầu sỏ tình báo Thái Nguyên. Tiểu nhân luôn là thuộc hạ của hắn."

"Hắn là người ở đâu, tình hình gia đình thế nào?"

"Tiểu nhân chỉ biết hắn là người phủ Hà Gian, tình hình gia đình hắn là cơ mật, hắn chưa bao giờ nói, chúng ta cũng không được phép hỏi thăm. Nhưng ta biết cha hắn mất vì bệnh năm ngoái, hắn đã buồn bã mất mấy ngày."

"Trên tay hắn có mạng người không?" Chủng Hoàn hỏi tiếp.

"Có! Sao có thể không có chứ? Tiểu nhân tận mắt thấy hắn giết trẻ con, còn không chỉ một lần. Câu cửa miệng của hắn là thà giết lầm một ngàn, không bỏ sót một người, nên hắn rất được Hoàn Nhan Xương coi trọng."

Chủng Hoàn gật đầu, hỏi tiếp: "Bên cạnh hắn có đàn bà không?"

"Chắc là có, hắn từng nuôi một kỹ nữ khi còn ở Lâm An, lúc rời đi hắn đã giết kỹ nữ đó. Ở Thái Nguyên chắc cũng có, nhưng ở đâu thì ta không biết."

"Những người khác có biết không? Ý ta là ba tên còn lại ấy."

Vương Kim Ngưu suy nghĩ một chút rồi nói: "Lư Văn Đạt chắc là biết, chính là kẻ có vết sẹo trên trán ấy. Hắn là chỉ huy sứ cấp ba, cũng là đầu lĩnh của chúng ta, là tâm phúc của Bì Hướng Dương."

"Ta hỏi ngươi thêm một câu nữa, công thức chế thuốc quân dụng là làm sao có được?"

"Câu hỏi này vẫn phải hỏi Lư Văn Đạt, việc này hình như có liên quan đến hắn."

"Nhưng tên Lư Văn Đạt này miệng rất cứng, làm sao để hắn chịu mở miệng khai báo?"

Vương Kim Ngưu chần chừ một lát rồi nói: "Các người thực sự không giết ta chứ?"

Chủng Hoàn thản nhiên nói: "Ta nói cho ngươi thế này! Thứ nhất, ngươi là người Hán. Thứ hai, trong tay ngươi không có nợ máu vì lạm sát kẻ vô tội hay cưỡng hiếp phụ nữ. Thứ ba, ngươi không phải nhân vật quan trọng, không gây ra tổn thất lớn cho chúng ta. Thứ tư, đó là ngươi thành thật khai báo, phối hợp điều tra, đồng thời còn có hành vi lập công, nên chắc chắn sẽ không giết ngươi. Hơn nữa nếu ngươi may mắn, ngươi còn có thể trở thành thuộc hạ của ta, ta sẽ phái người đón vợ con ngươi từ Hà Bắc về Hà Đông."

"Được! Ta nói. Tên Lư Văn Đạt này có một điểm yếu, nghe nói hồi nhỏ hắn thường xuyên bị cha nhốt trong lồng ngỗng, nên hắn sợ nhất là bị giam giữ ở một nơi tối tăm và chật hẹp."

"Tốt lắm!"

Chủng Hoàn tán thưởng: "Ngươi thể hiện rất tốt, ta sẽ bảo cử cho ngươi!"

Chủng Hoàn ra lệnh cho quân sĩ đưa Vương Kim Ngưu xuống, rồi lập tức hạ lệnh: "Chuẩn bị cho ta một cỗ quan tài gỗ dày!"