Tại đại doanh, Trần Khánh tiếp kiến chủ tướng đầu hàng là Lý Thành.

Trần Khánh và Lý Thành đã giao thiệp với nhau nhiều năm. Tuy rằng đôi bên là kẻ địch, nhưng Trần Khánh có ấn tượng khá tốt về ông ta. Trước hết, Lý Thành biết nghiêm giữ quân kỷ, không tàn sát dân thường, lại còn luôn tiên phong đi đầu, yêu binh như con, tác chiến vô cùng dũng mãnh, mang đậm phong thái của một danh tướng. Chỉ tiếc là ông ta trước phò tá Ngụy Tề, sau lại trung thành với nước Kim.

Lý Thành quỳ một chân xuống, nói: "Đa tạ Điện hạ đã tha mạng cho kẻ hèn này. Bỉ chức không mong cầu gì khác, chỉ khẩn cầu Điện hạ cho phép bỉ chức được về quê làm ruộng, kết thúc quãng đời còn lại."

Trần Khánh thản nhiên hỏi: "Lý tướng quân là người nơi nào?"

"Bỉ chức là người huyện Trần Lưu, phủ Khai Phong."

"Năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Đã ba mươi tám rồi ạ!"

Trần Khánh gật đầu mỉm cười: "Còn chưa đến bốn mươi, chỉ lớn hơn ta vài tuổi, đã định về quê dưỡng lão rồi sao?"

Lý Thành không đáp, Trần Khánh lại nói: "Đợi đến khi ông trăm tuổi, trên bia mộ nên viết thế nào đây? 'Mộ của cựu Đô thống nước Kim Lý Thành'? Ông cảm thấy con cháu đời sau của ông có thể lấy đó làm vinh dự sao?"

Lời của Trần Khánh như lưỡi dao, đâm xuyên qua nội tâm mỏng manh của Lý Thành. Ông ta đã nước mắt giàn giụa, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, giọng nghẹn ngào: "Khẩn cầu Điện hạ chỉ cho Lý Thành một con đường sáng!"

Trần Khánh chậm rãi nói: "Hãy đến Hà Tây thủ biên để chuộc tội đi! Có lẽ một ngày nào đó, ông sẽ thay ta xây dựng lại Bắc Đình Đô hộ phủ. Sau khi ông qua đời, bia mộ của ông sẽ khắc: 'Mộ của Hán tướng Lý Thành', khi đó con cháu ông mới có thể ngẩng cao đầu làm người."

"Bỉ chức nguyện vì Điện hạ khuyển mã chi lao, nguyện đi Hà Tây thủ biên."

Trần Khánh lập tức phong Lý Thành làm Sa Châu Đô đốc, dẫn hai vạn quân đi trấn thủ Sa Châu Đôn Hoàng, chờ đợi thời cơ thu phục Bắc Đình. Mười năm sau, Lý Thành khi đó đã thăng làm Hà Tây Tiết độ sứ, dẫn năm vạn đại quân đại phá hai mươi vạn quân Tây Liêu tại chân núi phía bắc Thiên Sơn, thu phục thung lũng sông Y Lê, tái thiết Đình Châu, Tây Châu và Y Châu. Trần Khánh phong ông làm vị Bắc Đình Tiết độ sứ đầu tiên, gia tước Xương Quốc Công. Đó là chuyện về sau, không cần nhắc tới.

Mười ngày sau, ba trăm chiếc đại thuyền vạn thạch cập bến huyện Lịch Thành. Những chiếc thuyền lớn này men theo đường bờ biển đi lên phía bắc, sau đó tiến vào cửa sông Tế Thủy ở Bân Châu, ngược dòng suốt dọc đường để tới phủ Tế Nam.

Đại quân vận chuyển toàn bộ tiền tài vật tư thu được lên thuyền. Ba trăm chiếc đại thuyền lần này sẽ đi theo đường Hoàng Hà, có thủy quân hộ tống, chạy thẳng tới Thiểm Châu, sau đó đổi sang thuyền hàng ba ngàn thạch đi theo kênh Thiên Bảo tiến vào Quan Trung, vận chuyển tiền tài vật tư tới Kinh Triệu. Đường sá xa xôi, ít nhất cũng phải mất hơn một tháng.

Mười mấy ngày qua, Trần Khánh luôn bận rộn tiếp kiến quan lại các châu huyện lộ Sơn Đông. Lộ Sơn Đông nhìn chung tốt hơn nhiều so với lộ Hà Nam. Thứ nhất là không chịu nhiều tàn phá của chiến tranh, dân chúng không phải ly tán quá nhiều; thứ hai là cũng không bị ảnh hưởng nặng nề bởi việc Hoàng Hà vỡ đê đổi dòng như lộ Hà Nam, dù ảnh hưởng tới Sơn Đông là có nhưng nhỏ hơn; thứ ba là xã hội ổn định, không có đất đai bỏ hoang, khí hậu cũng tốt, nông nghiệp phát triển.

Cũng chính vì lý do này mà Hoàn Nhan Ngột Thuật coi trọng lộ Sơn Đông hơn, tiếc rằng ông ta vẫn không giữ nổi.

Quan lại tham nhũng ở lộ Sơn Đông đương nhiên là có, nhưng đó không phải việc của Trần Khánh, mà là việc của Lại Bộ Tư. Việc Trần Khánh cần làm là thu phục lộ Sơn Đông, trấn an lòng dân, giữ vững sự ổn định. Ông lập tức ban hành một loạt sắc lệnh tại các châu phủ ở Sơn Đông.

Chủ yếu là bãi bỏ thuế khóa của nước Kim, đổi sang áp dụng điều lệ thuế khóa Xuyên Thiểm, cắt giảm mạnh thuế hộ, thuế điền và thuế thương mại. Ba loại thuế này tạm miễn trong hai năm, giá muối giảm từ bốn trăm văn mỗi cân xuống còn một trăm mười văn, các loại thuế tạp dịch khác đều bãi bỏ, yêu cầu các huyện thiết lập cửa hàng Thường Bình để đảm bảo cuộc sống cho tầng lớp dân chúng nghèo khổ nhất.

Một loạt chính sách thuế khóa được ban bố, toàn bộ lộ Sơn Đông hân hoan, nhà nhà gõ trống khua chiêng, ăn mừng sự hồi sinh của họ.

Trần Khánh ngay sau đó bổ nhiệm Lưu Thôi làm Sơn Đông lộ Binh mã sứ, dẫn năm vạn đại quân trấn thủ lộ Sơn Đông; lại bổ nhiệm Thang Hoài làm Hải Châu Đô đốc, dẫn một vạn quân trấn thủ Hải Châu và đảo Đông Hải, đồng thời cho Giao Long Doanh đóng quân tại đảo Đông Hải.

Sau khi sắp xếp xong xuôi quân chính, Trần Khánh dẫn hai mươi vạn đại quân hùng hậu rời khỏi phủ Tế Nam, hướng về phía tây trở về Quan Trung.

Ở đây cần nói rõ một điểm, đó là bốn vạn ba ngàn hàng binh của Lý Thành sau khi chỉnh biên đã được bổ sung toàn bộ vào Tây Quân, khiến binh lực trong tay Trần Khánh tăng vọt.

Trên phố huyện Đương Đồ vô cùng nhộn nhịp, vô cùng náo nhiệt. Kể từ khi huyện Đương Đồ xây dựng lại bến tàu, quy mô ngày càng lớn, đã trở thành cảng khẩu hạ lưu sông Trường Giang chỉ đứng sau Dương Châu và Trấn Giang, lưu lượng hàng hóa thậm chí còn vượt qua cảng Vu Hồ.

Huyện Đương Đồ "gần nước ban mai", thương nghiệp phát triển nhanh chóng, dân chúng trong huyện ai cũng có việc làm, nhà nhà đều kiếm được tiền, kinh tế theo đó mà phồn vinh lên.

Gần cổng thành phía nam có một khách sạn Duyệt Lai, việc làm ăn rất tốt, ngày nào cũng chật kín khách.

Sáng hôm đó, chưởng quầy đang tính sổ trước quầy, ông chợt có cảm giác, ngẩng đầu lên thì thấy vị "Vương Đông chủ" đang ở phòng thượng hạng trên lầu hai xuất hiện trước mặt mình. Chưởng quầy cười híp mắt hỏi: "Vương Đông chủ có việc gì cần tôi phục vụ không?"

Vương Đông chủ là thương nhân từ Lâm An tới, nghe nói chuẩn bị đầu tư xây dựng thương hành tại huyện Đương Đồ, khoảng thời gian này chuyên tâm đi khảo sát tại huyện.

"Hôm qua tôi nghe nói Đương Đồ sắp đóng quân số lượng lớn, có thật không?" Vương Đông chủ hỏi.

Chưởng quầy ngẩn ra: "Không có đâu! Chỉ có ba ngàn Hãn Thiên Quân thôi, tôi không nghe nói sẽ đóng quân số lượng lớn, Vương Đông chủ nghe tin từ đâu vậy?"

"Trò chuyện với một khách uống trà địa phương ở quán trà, người đó nói hơn một tháng trước đã đóng quân hai vạn người."

Chưởng quầy suy nghĩ một chút rồi cười lớn: "Đó chắc là Tây Quân đi ngang qua thôi! Họ nghỉ ngơi ở đây ba ngày rồi lại xuống thuyền đi tiếp, nghe nói là đi Hải Châu. Dù sao thì Tây Quân thường xuyên đi ngang qua nghỉ ngơi, chúng tôi đã quen rồi, không phải là đóng quân lâu dài đâu."

Vương Đông chủ ngạc nhiên nói: "Tây Quân nghỉ ngơi, chẳng lẽ không xảy ra xung đột với Hãn Thiên Quân sao?"

"Sao có thể chứ?"

Chưởng quầy nhìn quanh hai phía rồi hạ thấp giọng nói: "Chỗ chúng tôi có lời đồn, đội Hãn Thiên Quân này thực chất chính là Tây Quân. Vợ con của thống lĩnh Vương Thanh từ Kinh Triệu tới thăm ông ấy, lúc đó ở ngay khách sạn của tôi, tôi biết hai mẹ con họ từ Kinh Triệu tới."

"Tôi hiểu rồi, xem ra huyện Đương Đồ rất có tiềm năng, đáng để tôi mua đất đầu tư tiền bạc."

"Chắc chắn là tốt rồi! Chúng tôi đều cảm nhận rõ rệt, việc làm ăn sẽ ngày càng tốt hơn."

Không cần nói cũng biết, vị Vương Đông chủ này chính là mật thám do Tần Cối phái tới. Ông ta là cháu họ của Vương thị, vợ Tần Cối, tên là Vương Hoán. Hơn mười năm trước, ông ta nhậm chức Giám sát Ngự sử, đàn hặc Trần Khánh khi đó đang bình định phỉ loạn ở Mục Châu, kết quả lại bị cách chức.

Nhưng nhờ sự nâng đỡ của Tần Cối, ông ta nhanh chóng nhậm chức Tuyên Thành Tri huyện, Tuyên Châu Tri sự. Năm ngoái được điều vào triều đình thăng làm Ngự sử Trung thừa. Lần này thiên tử Triệu Cấu hạ chỉ bí mật điều tra Trương Tuấn, Ngự sử đài và Hình bộ chia thành bốn tổ đi điều tra tình hình của Trương Tuấn ở khắp các nơi. Vương Hoán đích thân dẫn đội tới huyện Đương Đồ điều tra.

Vương Hoán đã điều tra được năm ngày, ông càng điều tra càng cảm thấy kinh hãi. Rất nhiều việc là bí mật công khai mà triều đình lại hoàn toàn không hay biết. Đương Đồ Tri huyện Phùng Tiền Minh là người Kinh Triệu, từng nhậm chức trong Tây Quân, tất cả kho hàng đều thuộc về Tây Quân, ba ngàn Hãn Thiên Quân bề ngoài là tư quân của Trương Tuấn nhưng thực chất là Tây Quân giả trang, còn có hơn một trăm chiếc chiến thuyền, chủ tướng Vương Thanh cũng là thống chế của Tây Quân.

Tây Quân đi thuyền tới phía đông đều sẽ nghỉ ngơi tại huyện Đương Đồ, huyện Đương Đồ thực tế đã trở thành một cứ điểm của Tây Quân, nhưng lại bị Trương Tuấn giấu giếm. Điều này chắc chắn là Trương Tuấn và Trần Khánh đã đạt được một thỏa thuận bí mật nào đó.

Từ miệng chưởng quầy khách sạn, có được bằng chứng chủ tướng Vương Thanh là tướng lĩnh của Tây Quân, Vương Hoán nhận ra vấn đề nghiêm trọng. Chiều hôm đó, ông liền dẫn vài thủ hạ xuống thuyền trở về Lâm An.