"Hắn nói hiện tại thiết hỏa lôi đã không còn nữa."

Bì Hướng Dương ngẩn ra: "Ý gì?"

"Ti chức cũng hỏi hắn ý gì, ý của hắn là tất cả thiết hỏa lôi cỡ nhỏ và cỡ trung đều đã bị tiêu hủy hết rồi, chỉ còn lại thiết hỏa lôi cỡ lớn được bảo quản ở Kinh Triệu, hỏa lôi phát cho bọn họ hiện tại đều là mộc hỏa lôi, lại giống như trước kia rồi."

Tin tức này khiến Bì Hướng Dương vô cùng thất vọng, nếu thiết hỏa lôi đều bị tiêu hủy, hắn biết đi đâu tìm mẫu vật đây?

Chu Thanh lại lấy ra một tờ giấy gấp gọn, đưa cho Bì Hướng Dương: "Tổng quản có thể xem cái này!"

"Đây là cái gì?"

"Đây chính là bản vẽ thiết hỏa lôi, ti chức nói chưa từng thấy qua, hắn liền tiện tay vẽ một bản cho ti chức xem."

Bì Hướng Dương nhận lấy bản vẽ, thiết hỏa lôi trên đó trông như quả bí đao, trên đỉnh còn có một cái cán, giống như vật ấy của đàn ông, vẽ đầy những nốt sần sùi.

"Cái cán này là gì?"

"Hắn nói là vỏ gỗ, dùng để chống thấm nước, bên trong là dây cháy chậm, khi sử dụng thì dùng búa đập vỡ nó."

Bì Hướng Dương gật đầu: "Nếu chống thấm nước thì có thể dùng để đánh chìm tàu!"

Hắn lại hỏi: "Vỏ sắt này trông như thế nào?"

Chu Thanh chỉ vào những nốt sần trên bản vẽ: "Ti chức hỏi hắn nốt sần có ý nghĩa gì, hắn nói vỏ sắt thô ráp vô cùng, nhìn là biết làm từ đồng nát sắt vụn."

Bì Hướng Dương vỗ đùi: "Ta đã bảo mà! Làm sao có thể là vỏ sắt dày dặn chắc chắn được? Đám khốn kiếp đó nhận phải hàng giả mà còn không chịu thừa nhận."

Tống Khoan cũng lắc đầu: "Nghiên cứu một hai năm, thế mà lại đi nghiên cứu một quả hỏa lôi giả, thật sự vô năng hết chỗ nói, có đám ngu xuẩn này ở đó, dù có đưa công thức cho bọn chúng thì cũng không chế tạo ra được."

"Rất có khả năng này!"

Chu Thanh nói: "Tên hỏa khí đầu mục đó nói, vỏ sắt cực kỳ khó làm, chỉ cần kém một chút là không được, hoặc là không nổ được, hoặc là nổ xong cũng chẳng có hiệu quả gì, còn không bằng mộc hỏa lôi, nói là thử nghiệm lặp đi lặp lại một năm mới chế tạo ra, cũng không biết là thật hay giả, dù sao hắn nói hiện tại tiêu hủy rồi thì quá đáng tiếc."

"Ta biết rồi, chuyện hỏa khí đừng hỏi nhiều nữa, hỏi nhiều sẽ khiến đối phương nghi ngờ, dù sao cũng đã tạo dựng được quan hệ, ngươi đi đi!"

"Ti chức cáo lui!"

Chu Thanh hành lễ rồi rời đi, Bì Hướng Dương cảm thấy đau đầu, thiết hỏa lôi đều tiêu hủy cả rồi, bảo hắn đi đâu tìm một quả thiết hỏa lôi hiện hữu đây?

"Tổng quản, chẳng lẽ không còn cách nào sao?"

Bì Hướng Dương lắc đầu: "Chỉ có thể nói việc lấy thiết hỏa lôi từ Tây Quân là không thực tế, bất kể là bản vẽ, công thức hay thợ thủ công, chắc chắn đều là cơ mật tối cao của bọn họ, trừ phi có thể giống như thời Tống, nhắm vào tầng lớp cao cấp, rõ ràng Tây Quân không thể làm vậy, cho nên ta cân nhắc truy ngược lại phía trước. Năm Tĩnh Khang xưa kia, quân Tống thủ thành từng chế tạo ra thiết hỏa lôi, mặc dù mười quả mới nổ được một, nhưng dù sao cũng đã chế tạo ra. Quản sự Hỏa Dược Cục đã cho ta một đầu mối, tại Thái Nguyên phủ có hai vị đại sư hỏa khí từng ở Quân Khí Giám thời Tống, chỉ cần tìm được hai người này, dù chúng ta không chế tạo được thiết hỏa lôi của Tây Quân, nhưng cũng chế tạo được thiết hỏa lôi thời Tống."

Tống Khoan ngẩn ra: "Thái Nguyên phủ lớn như vậy, phía dưới còn bao nhiêu huyện, biển người mênh mông, đi đâu tìm hai người này?"

Bì Hướng Dương cười đầy ẩn ý: "Đương nhiên là tìm đầu mối, ta tin rằng trong hồ sơ cũ của quan phủ chắc chắn có ghi chép chi tiết về hai người bọn họ, cho nên ta mới bảo ngươi đưa cho Võ Thái Cốc hai trăm lượng bạc, chẳng phải hắn quản lý hộ tịch nhân khẩu sao?"

Phía đông thành có một con hẻm nhỏ, hẻm này còn gọi là Hẻm Một Nhà, hai bên đều là tường vây, đi đến cuối chỉ có một cổng lớn, loại hẻm này không nhiều, thường là nhà của người giàu có.

Dinh thự trong Hẻm Một Nhà này đã để trống vài tháng, hai ngày nay mới cho thuê, người thuê đương nhiên chính là Tưởng Châu Nhi.

Con phố nơi con hẻm tọa lạc là một con phố thương mại, dọc phố đều là cửa tiệm, chỉ riêng đối diện con hẻm đã có bảy tám cửa tiệm, trong đó có một tiệm gọi là Tiệm Phấn Son Tiểu Anh vừa mới khai trương. Không cần phải nói, đây chính là Nội Vệ giám sát Hẻm Một Nhà, chủ tiệm là hai chị em, trông không có gì bất thường, nhưng họ lại là thành viên của doanh giám sát Nội Vệ, bao gồm cả nam trung niên, người già, phụ nữ, thiếu niên, vân vân.

Lúc này, một chiếc xe ngựa chạy tới, rẽ thẳng vào Hẻm Một Nhà, chốc lát sau, cổng lớn bên trong mở ra, xe ngựa chạy thẳng vào trong.

Hai người phụ nữ đang giám sát ngẩn người, người em gái nhỏ tuổi hơn vội vàng chạy đến quan nha bẩm báo.

Sở dĩ Chủng Hoàn có thể độc lập gánh vác một phương, chính là vì hắn làm việc ổn trọng mà không thiếu quyết đoán, suy xét chu toàn, không nóng nảy xông xáo. Mặc dù chiếc xe ngựa mà thuộc hạ phát hiện rất có khả năng là Bì Hướng Dương đã trở về, nhưng hắn vẫn không ra lệnh bắt giữ. Một là chỉ thấy xe ngựa chứ không thấy người, chỉ là suy đoán mà thôi; hai là Võ Thái Cốc vẫn chưa gặp Bì Hướng Dương, Phùng A Bảo cũng chưa có tin tức gì.

Không thể vì một chiếc xe ngựa mà khẳng định Bì Hướng Dương đã về, nếu không phải, hành động lỗ mãng sẽ khiến "rút dây động rừng".

Chính vì những suy xét đó, Chủng Hoàn đã kiềm chế sự thôi thúc bắt người, ra lệnh cho thuộc hạ tiếp tục giám sát, không được hành động thiếu suy nghĩ.

Đến trưa, Võ Thái Cốc lại nhận lời mời của Hạ Thắng đến quán trà.

"Ta nói ngắn gọn thôi!"

Hạ Thắng nhấp một ngụm trà, đi thẳng vào chủ đề: "Chúng ta hy vọng ngươi giúp tìm hai người, hai người này hai mươi năm trước là đại sư Hỏa Khí Cục ở Biện Lương, thời Kiến Viêm trở về Thái Nguyên phủ, tuổi tác đều tầm sáu mươi."

"Bọn họ tên là gì?" Võ Thái Cốc hỏi.

Hạ Thắng lắc đầu: "Không biết!"

"Vậy thì khó tìm lắm!"

Võ Thái Cốc nhíu mày: "Dưới Thái Nguyên phủ còn có các huyện, biển người mênh mông, hơn nữa đăng ký hộ tịch thường không ghi nghề nghiệp. Ngươi nói bọn họ sáu mươi tuổi rồi, nhỡ đâu đã qua đời thì sao?"

"Đối với chúng ta thì khó tìm, nhưng đối với ngươi thì không khó. Ngươi có thể tra cứu tư liệu hộ tịch cũ, tìm thợ thủ công (tượng hộ), cột ghi chú của thợ thủ công đều có cơ quan làm việc của họ. Đối với ngươi chỉ là chuyện tiện tay, nhưng chúng ta vẫn đưa ngươi hai trăm lượng bạc, đã là nhân nghĩa hết mức rồi, ngươi đừng chỉ muốn lấy tiền mà không làm việc."

Nói đến cuối, giọng điệu của Hạ Thắng trở nên nghiêm khắc.

Võ Thái Cốc hồi lâu mới nói: "Được rồi! Ta về sẽ bắt đầu tra, nhưng có hai điểm ta phải nói rõ: Thứ nhất, đừng giục ta, tư liệu cũ trong kho chất cao như núi, tìm được tư liệu cần thiết không nhanh như vậy; Thứ hai, ta chỉ đảm bảo ở huyện Dương Khúc, nếu bọn họ ở huyện khác thuộc Thái Nguyên phủ thì ta không biết."

"Không thể kéo dài được, ta cho ngươi ba ngày, ngươi tìm danh sách hộ tịch của thợ thủ công trước, đưa danh sách cho chúng ta, chúng ta cũng có thể tìm kiếm thông qua các thợ thủ công khác."

Hạ Thắng dặn dò nhiệm vụ xong liền ngồi xe bò rời đi, nhưng hắn không biết, một ông lão cưỡi lừa đang thong dong bám theo sau xe bò.

Bì Hướng Dương và người đàn bà của hắn là Tưởng Châu Nhi sau khi mặn nồng, Bì Hướng Dương lười biếng nằm trên giường, nhìn Tưởng Châu Nhi ngồi trước gương dặm lại phấn son: "Tiền ta đưa cho nàng, đủ dùng chứ?" Bì Hướng Dương hỏi.

"Chàng nói xem, tiền bao giờ cho đủ?"

Tưởng Châu Nhi ngoái đầu liếc hắn một cái: "Chi tiêu chỗ ta cũng lớn, phải nuôi tỳ nữ người hầu, phải ăn uống, phải mua quần áo, còn phải mua phấn son. Chàng xem, phấn son thượng hạng trước kia ta dùng, giờ đều không mua nổi, đành phải mua vài loại phấn son rẻ tiền, cũng may là tiết kiệm được chút tiền đi xe, ngay cửa nhà là mua được rồi."

"Lát nữa ta lại đưa nàng thêm ít tiền, mua loại tốt mà dùng! Phấn son rẻ tiền ở cửa tiệm nhỏ kia thì đừng mua nữa."

Tưởng Châu Nhi trong lòng vui mừng: "Thật ra tiệm phấn son ngay cửa nhà bán cũng không tệ, là tiệm mới mở, rẻ hơn tiệm lớn rất nhiều, thiếp cảm thấy nó như mở ra là để dành riêng cho thiếp vậy."

"Tại sao lại nói vậy?"

"Đơn giản thôi! Trước kia không có, thiếp vừa tới là nó khai trương, mới khai trương được hai ngày, cũng chẳng có buôn bán gì, khách hàng chỉ có thiếp và mấy tỳ nữ."

Bì Hướng Dương ngẩn ra, hắn lập tức cảnh giác: "Nàng nói là, trước kia không có tiệm phấn son nào, nàng tới rồi mới khai trương?"

"Đúng vậy! Thiếp vừa chuyển tới là nó khai trương."

"Cửa tiệm có phải đối diện ngay cửa hẻm của chúng ta không?" Bì Hướng Dương truy vấn.

"Đúng vậy, cho nên thiếp mới nói nó mở ra là dành riêng cho thiếp."

Bì Hướng Dương trong lòng thầm kêu không ổn, với kinh nghiệm của hắn, tiệm này mười phần là tiệm giám sát mình, chắc chắn là Lư Mạnh Đạt đã dặn dò, hắn biết sự tồn tại của Tưởng Châu Nhi.

Bì Hướng Dương lập tức mặc quần áo, lấy từ trong túi ra một tờ ngân phiếu của Bảo Ký Quầy Phường đặt lên bàn, lại để xuống nửa miếng ngọc: "Trong này có một ngàn quan tiền, dựa vào ngân phiếu và ngọc bội để lấy tiền, mật khẩu là 'Sơn cao lộ viễn' (Núi cao đường xa), nàng tự mình đi lấy rồi cất đi. Hai ngày này ta phải đi một chuyến Kinh Triệu, nếu có ai hỏi tung tích của ta, nàng cứ nói ta đi Kinh Triệu rồi, tháng sau mới về, hiểu chưa?"

Dặn dò xong, Bì Hướng Dương nhanh chóng rời đi từ cửa sau, nhưng hắn không ngờ rằng, cửa sau cũng bị Nội Vệ giám sát. Hắn vừa ra khỏi cửa liền bị Vương Kim Ngưu nhận ra ngay, hắn cùng hai binh sĩ Nội Vệ bám theo Bì Hướng Dương.