Tại Lâm An, Triệu Cấu đã nhận được thư bồ câu của Từ Tiên Đồ từ hai ngày trước, nhưng ông vẫn chần chừ chưa đưa ra quyết định. Có lẽ ngay cả Từ Tiên Đồ cũng không ngờ tới, hai điều kiện mà ông cho là không thành vấn đề lại bị Tần Cối và Chu Thắng Phi kiên quyết phản đối.

Trần Khánh đưa ra hai điều kiện: thứ nhất là cho phép đội thuyền của Tây Quân mượn đường đi qua, thứ hai là tiếp quản toàn bộ vũ khí công thành trong kho ở Dương Châu. Kỳ thực hai điều kiện này không hề quá đáng, Triệu Cấu cũng muốn đồng ý ngay, nhưng Tần Cối và Chu Thắng Phi lại ra sức ngăn cản.

Lý lẽ phản đối của Tần Cối và Chu Thắng Phi cũng rất đanh thép. Họ đồng lòng cho rằng, việc quân Tống đại bại ở Hải Châu là cái bẫy do quân Kim và Tây Quân liên thủ giăng ra. Nếu không, quân Kim sẽ không vô cớ giao hơn hai vạn hàng binh cho Tây Quân, chắc chắn đây là thỏa thuận ngầm giữa hai bên. Tần Cối mạnh mẽ kiến nghị thiên tử thà không cần tù binh còn hơn là thỏa hiệp với Trần Khánh, tuyệt đối không được để triều đình chịu nỗi nhục nhã này.

Liệu Tần Cối và Chu Thắng Phi có thực sự vì muốn bảo vệ tôn nghiêm của thiên tử và triều đình? Thực ra không phải vậy. Cả hai đều nhắm vào Từ Tiên Đồ. Họ vốn đinh ninh rằng lần này Từ Tiên Đồ chắc chắn sẽ bị bãi chức tể tướng, không ngờ ông lại đại diện thiên tử đi Trung Nguyên đàm phán với Trần Khánh. Một khi đàm phán thành công, Từ Tiên Đồ mang hơn hai vạn tù binh trở về chính là lập được đại công, rất có thể sẽ lấy công chuộc tội, thoát khỏi kiếp nạn bị bãi chức.

Khó khăn lắm mới đợi được cơ hội bãi miễn Từ Tiên Đồ, làm sao Tần Cối và Chu Thắng Phi có thể để ông lật ngược thế cờ? Vì thế, thuyết âm mưu Tây Quân cấu kết với quân Kim ra đời. Tần Cối lập tức nắm lấy điểm này để làm lớn chuyện: nếu không cấu kết, sao quân Kim lại vô duyên vô cớ giao hơn hai vạn tù binh cho Tây Quân?

Nhược điểm lớn nhất của Triệu Cấu chính là nhẹ dạ cả tin, lập trường không kiên định. Sự phản đối liên thủ của Tần Cối và Chu Thắng Phi với lý lẽ nghe có vẻ hợp lý khiến ông do dự, suốt hai ngày vẫn chưa thể quyết định. Sáng hôm nay, Triệu Cấu đang đi đi lại lại trong Ngự thư phòng với tâm trạng bồn chồn. Hôm nay đã là ngày thứ ba, ông buộc phải đưa ra quyết định: hoặc đồng ý điều kiện của Trần Khánh, hoặc triệu hồi Từ Tiên Đồ. Nhưng ông thực sự không thể hạ quyết tâm.

Đúng lúc đó, nội thị ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Đại học sĩ Đào Lân đặc biệt đến truyền chỉ!"

Triệu Cấu lập tức được nhắc nhở rằng mình có thể bàn bạc với Đào Lân, liền nói: "Tuyên ông ấy vào gặp!"

Chẳng bao lâu sau, Đại học sĩ Đào Lân vội vã bước vào Ngự thư phòng. Ông vừa phụng chỉ đi tuần thị lộ Phúc Kiến trở về hôm kia, hai ngày nay đang ở phủ viết báo cáo tuần thị.

"Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Triệu Cấu thấy ông gầy đen đi nhiều, bèn gật đầu: "Đào ái khanh tháng này đi tuần vất vả rồi!"

"Vi thần vất vả chút là việc nên làm ạ!" Ông dâng một bản tấu chương lên cho Triệu Cấu: "Đây là báo cáo tuần thị của vi thần, xin Bệ hạ xem qua!"

Triệu Cấu nhận lấy tấu chương, đặt sang một bên, cười khổ nói: "Trẫm đang có một việc không quyết định được, muốn nghe ý kiến của ái khanh!"

"Vi thần nguyện vì Bệ hạ chia sẻ nỗi lo!"

Triệu Cấu bèn kể lại chuyện Từ Tiên Đồ đi đàm phán với Tây Quân và việc Tần Cối, Chu Thắng Phi phản đối cho Đào Lân nghe.

Đào Lân nhíu mày nói: "Bệ hạ, vi thần thấy hai điều kiện này không hề quá đáng! Thứ nhất, mượn đường chỉ là chuyện nhỏ. Thứ hai, chỉ lấy vũ khí công thành, nếu chúng ta không dùng đến cũng là đồ bỏ không. Hai điều kiện này không liên quan đến đất đai hay tài vật, có thể nói Tây Quân vẫn rất có thành ý. Tại sao Bệ hạ lại chần chừ không đồng ý ạ?"

"Trẫm cũng thấy hai điều kiện này ổn, chỉ là Tần tướng công nói cũng có lý. Nếu Tây Quân và quân Kim không cấu kết, sao quân Kim lại vô cớ giao hơn hai vạn ba ngàn người cho Tây Quân? Đây chắc chắn là điều kiện đã bàn trước?"

Đào Lân lắc đầu: "Bệ hạ, ý kiến phản đối của Tần tướng công nghe có vẻ nghiêm nghị, nhưng thực tế lại không chịu nổi sự suy xét kỹ lưỡng."

Triệu Cấu vội nói: "Đào ái khanh hãy nói chi tiết xem, trẫm đôi khi cũng bị 'người trong cuộc thì mê', không nhìn thấu cục diện."

"Bệ hạ, trước hết điểm quan trọng nhất là việc nói Tây Quân cấu kết với quân Kim chỉ là suy đoán của Tần tướng công. Ông ấy và Chu tướng công đều không có bằng chứng xác thực, chỉ là nói 'tôi cảm thấy nên là như thế này, tôi cảm thấy nên là như thế kia'. Dựa vào cảm tính liệu có phải là chân tướng không ạ?"

Triệu Cấu gật đầu: "Có lý, nói tiếp đi!"

"Thứ hai, trong chuyện này có một điểm vô lý nghiêm trọng mà Tần tướng công và Chu tướng công đều không nhìn ra, đó là Tây Quân đã nhân cơ hội chiếm lấy huyện Cù Sơn. Vi thần tin rằng nếu Tây Quân và quân Kim thực sự đạt được thỏa thuận, thỏa thuận đó chắc chắn sẽ không bao gồm việc chắp tay nhường Hải Châu và huyện Cù Sơn cho Tây Quân, huống hồ còn có lượng lớn lương thực vật tư và việc tiêu diệt dân đoàn giữ thành."

"Quả thực là không thể nào!"

"Bệ hạ, vấn đề nằm ở chỗ đó. Nếu Tây Quân và quân Kim đạt được thỏa thuận, mà Tây Quân lại nhân cơ hội chiếm huyện Cù Sơn, đây rõ ràng là vi phạm nghiêm trọng thỏa thuận. Dựa vào đâu mà quân Kim còn phải ngoan ngoãn thực hiện thỏa thuận, giao hơn hai vạn tù binh cho Tây Quân? Chẳng phải quá hoang đường sao? Bệ hạ, điều này không giải thích được!"

Triệu Cấu được nhắc nhở liền bừng tỉnh. Tây Quân đang tranh giành lộ Sơn Đông với quân Kim, làm sao có thể đạt được thỏa thuận gì? Mình thật hồ đồ, đến điểm mấu chốt nhất cũng không nghĩ ra. Nếu họ có thể đạt được thỏa thuận để đối phó với mình, thì Đại Tống đã sớm diệt vong rồi.

"Vậy ái khanh nghĩ tại sao quân Kim lại giao hơn hai vạn tù binh cho Tây Quân?"

"Bệ hạ, có rất nhiều yếu tố. Ví dụ như quân Kim hết lương thực, chính họ còn không đủ ăn, sao có thể lo được khẩu phần cho tù binh Tống quân, nên trực tiếp ném cho Tây Quân làm nhân tình, tiện thể ly gián quan hệ giữa Tây Quân và triều đình. Hoặc giả đường lui của quân Kim bị cắt đứt, dùng tù binh Tống quân để đổi lấy một con đường lui, điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Nói hai bên cấu kết thật là hoang đường."

Lúc này, Triệu Cấu cuối cùng đã nhận ra, Tần Cối phản đối đàm phán, e rằng là nhắm vào Từ Tiên Đồ. Trong lòng ông chửi thầm một tiếng, rồi gật đầu nói: "Trẫm hiểu rồi, đa tạ ái khanh đã giải đáp nghi hoặc."

"Vi thần không làm phiền Bệ hạ nữa, xin cáo lui!"

Đào Lân hành lễ rồi chậm rãi lui ra khỏi Ngự thư phòng. Triệu Cấu trầm tư một lát rồi nói: "Truyền chỉ của trẫm, lập tức gửi thư bồ câu cho Từ tướng quốc, trẫm đồng ý với hai điều kiện của Tây Quân!"

Tại đại doanh Phong Huyện, Nguyễn Đức dẫn thuộc hạ rút lui toàn vẹn. Họ lui về bờ đông Hoàng Hà, hành quân suốt ngày đêm, chỉ trong một ngày một đêm đã quay lại đại doanh Phong Huyện. Trần Khánh nghe báo cáo xong thì vô cùng vui mừng, hạ lệnh thưởng mười ngàn quan tiền, hai vạn xấp lụa, tất cả tướng lĩnh đều được thăng một cấp.

Ba người tạ ơn rồi lui xuống. Trần Khánh lại cười nói với Dương Tái Hưng: "Sự phối hợp giữa họ rất ăn ý, khiến ta nhìn thấy bóng dáng của Lưu Quỳnh và Đường Khiên. Họ phối hợp với nhau có thể thực hiện được nhiều nhiệm vụ khó khăn hơn."

Dương Tái Hưng gật đầu: "Vì điện hạ đã nghĩ vậy, ty chức sẽ điều Hoàng Đông vào Giao Long doanh làm phó tướng."

Trần Khánh lại nói: "Họ đã tiêu diệt thủy quân quân Kim, họ có thể dùng thuyền đi sâu vào hậu phương địch. Cấp cho họ năm mươi chiến thuyền, để họ đi chặn đội ngũ hậu cần của địch, đặc biệt là năm vạn quân ký (quân người Hán bị ép phục vụ quân Kim) ở huyện Nhậm Thành. Ta nhận được tin tình báo, chủ tướng là Trương Trọng Hùng, họ vừa mới tiến vào huyện Nhậm Thành không lâu, chứng tỏ huyện Nhậm Thành chưa dự trữ đủ lương thảo. Cắt đứt hậu cần của huyện Nhậm Thành là một mắt xích vô cùng quan trọng."

"Ty chức đã rõ, sẽ sắp xếp ngay!"

Dương Tái Hưng hành lễ cáo lui. Đúng lúc này, một thân binh bước nhanh tới cửa đại trướng: "Khởi bẩm điện hạ, Trương quân sư cùng Từ tướng quốc đã tới."

"Mời họ vào!"

Trương Hiểu cùng Từ Tiên Đồ bước vào đại trướng, Từ Tiên Đồ mặt mày rạng rỡ, vẻ mặt nhẹ nhõm, không còn vẻ ủ rũ như hai ngày trước.

"Xem ra Từ tướng quốc mang đến tin vui!" Trần Khánh cười nói.

Từ Tiên Đồ gật đầu: "Thiên tử hoàn toàn đồng ý với hai điều kiện điện hạ đưa ra, nguyện đem toàn bộ vũ khí công thành trong kho ở Dương Châu tặng cho Tây Quân."

Trần Khánh mời hai người ngồi xuống, cười hỏi: "Số lượng là bao nhiêu, Từ tướng công chắc phải biết chứ!"

Từ Tiên Đồ gật đầu: "Chỉ riêng máy bắn đá hạng nặng đã có ba mươi cỗ, xe công thành hai mươi chiếc, mười chiếc chùy công thành, năm cỗ thiên bộ pháo, ngoài ra còn có hơn một ngàn chiếc thang công thành."

"Còn giường nỏ và thần tí nỏ thì sao?" Trần Khánh lại hỏi.

Từ Tiên Đồ sửng sốt: "Hai loại đó là vũ khí thủ thành mà! Không phải vũ khí công thành."

"Chúng vừa có thể công vừa có thể thủ. Nếu Từ tướng công khó xử, ta lấy một nửa kho dự trữ của hai loại này."

Từ Tiên Đồ suy nghĩ một chút rồi đồng ý: "Được thôi! Cho ngài hai ngàn chiếc giường nỏ, năm vạn mũi tên Hàn Nha, một vạn chiếc thần tí nỏ, ba mươi vạn mũi tên. Ta chưa bao giờ nói dối, đây là một nửa số hàng trong kho."

Trần Khánh cười nói: "Trong kho ở Dương Châu, còn dầu lửa và thuốc súng không?"

"Điện hạ thật đúng là tham lam..." Từ Tiên Đồ bất lực thở dài: "Dầu lửa chúng ta không sản xuất, sau khi di cư về nam thì chưa bao giờ có. Nghe nói quân của Trương Tuấn có dầu lửa, ông ta kiếm được bằng cách nào tôi không biết, nhưng điện hạ chắc phải rõ hơn ai hết. Còn về thuốc súng, Quân khí giám và kho dự trữ ở Dương Châu đều đã hết sạch, mỏ sản xuất hỏa tiêu nằm ở lộ Tứ Xuyên."

Trần Khánh cười nhẹ: "Nếu đã vậy, hãy đưa năm trăm thợ thủ công làm thuốc súng cho ta! Ta cũng sẽ không lấy không thợ của các người, Từ tướng công có thể chuyển lời với Bệ hạ, ta dùng năm ngàn con chiến mã để đổi lấy họ."