Nghe tin đặc sứ của Ung Vương tới, Lưu Hiến Thần đích thân ra cửa lớn nghênh đón, mời Hồ Vân và Trịnh Thống Toàn vào sảnh quý khách. Hồ Vân đề nghị muốn gặp mặt Cao Cầu, Lưu Hiến Thần lập tức phái thuyền đi đón Cao Cầu tới.

Hai bên an tọa theo lễ chủ khách tại sảnh quý khách, Hồ Vân giới thiệu Trịnh Thống Toàn với Lưu Hiến Thần. Lưu Hiến Thần cười nói: "Hóa ra là Trịnh Quốc cựu, đã nghe danh từ lâu."

Lưu Hiến Thần đương nhiên biết Trịnh Thống Toàn, là cha của Tây quân Đô thống chế Trịnh Bình, có mối thâm giao cực sâu với Ung Vương. Ung Vương từng công khai bảo vệ Trịnh Thống Toàn trên báo chí, ép triều đình phải từ bỏ việc bức hại nhà họ Trịnh. Nghe nói tài sản cá nhân của Ung Vương ban đầu chính là từ sản nghiệp nhà họ Trịnh mà có.

Trịnh Thống Toàn chắp tay cười nói: "Lần này tôi tới bái phỏng nhà họ Lưu thực ra là có việc khác muốn thương lượng. Tôi muốn mở một quầy hàng tại Lâm An để phá vỡ thế độc quyền của Bảo Ký Quầy Phường, muốn tìm vài người đồng chí hướng để hợp tác."

Lưu Hiến Thần là kẻ lão luyện, nghe bốn chữ "đồng chí hướng", ông lập tức nhận ra đây là cơ hội để bắt mối với Ung Vương. Ông vội nói: "Có thể bàn, việc mở rộng sản nghiệp do con trai cả của tôi phụ trách, chi bằng mời Trịnh Quốc cựu bàn bạc chi tiết với con trai tôi về cách thức hợp tác."

Trịnh Thống Toàn vui vẻ nói: "Hoàn toàn có thể, tôi sẽ bàn kỹ với lệnh lang!"

Lưu Hiến Thần lập tức để con trai cả là Lưu Vị mời Trịnh Thống Toàn vào nội đường bàn bạc. Không lâu sau, Cao Cầu cũng được mời tới. Hai bên hành lễ, Lưu Hiến Thần sai người dâng trà.

Hồ Vân cẩn thận quan sát Cao Cầu, quả đúng là ông ta. Năm xưa Hồ Vân còn là thái học sinh ở Đông Kinh Biện Lương, từng tận mắt chứng kiến Cao Cầu quyền khuynh nhất thời. Không ngờ giờ đây đã trở thành một ông lão già nua, tuy tính ra Cao Cầu chưa đầy bảy mươi tuổi, nhưng vì gù lưng quá nặng nên trông rất già yếu.

"Tôi không phải muốn khích bác quan hệ nội bộ của Tống Hưng Hội, nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, hai năm nay Thạch Quảng Bình bám lấy đùi Tần Cối, cả triều văn võ ai cũng biết. Với tư cách là hội chủ Tống Hưng Hội, thái độ của ông ta quá rõ ràng, e là không có lợi cho các vị trong hội."

Hồ Vân đến Bình Giang Phủ lần này tất nhiên có mục đích. Thạch Quảng Bình đã biểu hiện sự thù địch với Kinh Triệu, ví dụ như chủ động đề xuất hạn chế thương nhân tới Kinh Triệu mua đất xây nhà, điều này trực tiếp xâm phạm lợi ích trọng đại của Kinh Triệu. Hồ Vân hy vọng các thành viên khác của Tống Hưng Hội có thể vạch rõ giới tuyến với Thạch Quảng Bình, không bị ông ta ảnh hưởng, và nhà họ Lưu chính là điểm đột phá của ông.

Lưu Hiến Thần và Cao Cầu nhìn nhau, cả hai đều hiểu rõ ý Hồ Vân. Cái gọi là "thái độ quá rõ ràng" chính là thù địch với Kinh Triệu, thù địch với Ung Vương. Chắc chắn là vụ Bảo Ký Quầy Phường cấu kết với Thu Minh Tư, ngoài ra Thạch Quảng Bình cũng không lộ liễu ở phương diện nào khác.

Lưu Hiến Thần chậm rãi nói: "Bảo Ký Quầy Phường tuy là mọi người cùng góp vốn xây dựng, nhưng nhà họ Thạch chiếm ba phần cổ phần, đại chưởng quỹ và đại trướng phòng đều do nhà họ Thạch bổ nhiệm. Năm năm trước chúng tôi đã không thể can thiệp vào việc kinh doanh của Bảo Ký Quầy Phường, cơ bản đều do Thạch Quảng Bình quyết định, chúng tôi chỉ chờ nhận cổ tức hàng năm."

"Nhưng từ năm kia, ông ta đã hai năm liên tiếp không chia lợi nhuận. Theo chúng tôi biết, ông ta lấy lợi nhuận của Bảo Ký Quầy Phường và Phong Lạc Lâu quyên cho triều đình dưới danh nghĩa cá nhân, nhờ vậy mà được phong làm Việt Quốc Công, Thái úy và Binh bộ Thượng thư. Về việc này chúng tôi vô cùng phẫn nộ. Tôi chỉ muốn nói, Thạch Quảng Bình tuy là hội chủ Tống Hưng Hội, nhưng những gì ông ta làm chỉ đại diện cho cá nhân ông ta, không đại diện cho chúng tôi!"

Cao Cầu bên cạnh khẽ ho một tiếng, dùng giọng già nua nói: "Tống Hưng Hội thực tế đã phân liệt. Nhà họ Tào và nhà họ Hô Diên mấy ngày trước đã tìm tôi, bày tỏ rõ ràng rằng họ sẽ rút khỏi Tống Hưng Hội. Không chỉ họ, còn có tôi, nhà họ Lưu, nhà họ Vương, mười sáu nhà ở Bình Giang Phủ chúng tôi đều sẽ tuyên bố rút lui tại hội nghị thường niên mùa thu năm nay. Khi đó Tống Hưng Hội chỉ còn lại nhà họ Thạch và những người ủng hộ ông ta, tổng cộng bảy nhà. Bảo Ký Quầy Phường và Phong Lạc Lâu chúng tôi cũng sẽ đồng thời rút lui, triệt để vạch rõ giới tuyến với Thạch Quảng Bình."

Hồ Vân mỉm cười nói: "Nhà họ Tào và nhà họ Hô Diên chẳng phải ở Lâm An sao!"

Cao Cầu cũng cười: "Chuyện họ ở đâu không quan trọng, quan trọng là lập trường. Tào Đức hiện là Thái Nguyên tri phủ, nhà họ Tào giờ rất nghiêng về phía Kinh Triệu, gia tộc Hô Diên cũng vậy, nên hai nhà họ đi đầu rút khỏi Tống Hưng Hội đã gây nên sự hưởng ứng của mọi người."

Hồ Vân gật đầu nói tiếp: "Ung Vương điện hạ còn bảo tôi nhắn với các vị, Kinh Triệu đang thực hiện lệnh hạn chế chiều cao, ý định muốn xây thêm Phong Lạc Lâu ở Kinh Triệu của các vị e là không thực hiện được, chỉ có thể là hai tửu lâu bình thường thôi."

Lưu Hiến Thần cười: "Người thất vọng là Thạch Quảng Bình chứ không phải chúng tôi, chúng tôi cầu còn không được. Hơn nữa sau khi tách ra, hai tửu lâu cũng sẽ không xây chung một khối, mỗi bên tự kinh doanh."

Lúc này, Trịnh Thống Toàn bàn xong đi ra, Hồ Vân đứng dậy cáo từ. Ông phải về Lâm An ngay trong đêm nên từ chối lời mời dự tiệc của nhà họ Lưu.

Lưu Hiến Thần và Cao Cầu tiễn họ lên thuyền, nhìn theo con thuyền dần xa, Lưu Hiến Thần cười hỏi con trai cả Lưu Vị: "Việc quầy hàng bàn thế nào?"

Ông hỏi trước mặt Cao Cầu là để tránh Cao Cầu hiểu lầm nhà họ Lưu muốn ăn mảnh.

Lưu Vị vội nói: "Cơ bản đã đạt được đồng thuận. Trịnh Thống Toàn muốn một nửa cổ phần, ông ấy ám chỉ với con rằng nhà họ Trịnh thực tế chỉ có ba phần, hai phần còn lại nhà họ Trịnh chỉ là đứng tên hộ, người thực sự bỏ vốn còn có kẻ khác."

"Ông ấy có nói là đứng tên hộ ai không?" Lưu Hiến Thần vội hỏi.

"Con đã hỏi kỹ, ông ấy chỉ nói chúng ta tự hiểu là được, có những chuyện không thể nói toạc ra."

Lưu Hiến Thần lập tức hiểu ra, chắc chắn là Ung Vương, chỉ có Ung Vương mới là người không tiện nói toạc ra.

Lúc này, Cao Cầu ở bên cạnh cười nói: "Quầy hàng mới nhà họ Cao cũng muốn một phần cổ phần, không vấn đề gì chứ?"

Lưu Hiến Thần cười: "Thái úy cũng đoán ra rồi?"

Cao Cầu cười ha hả: "Trịnh Thống Toàn đã nói rõ ràng như vậy, sao có thể không đoán ra?"

"Tốt! Hai nhà chúng ta mỗi nhà một phần cổ phần, ba phần còn lại chia đều cho các gia tộc khác."

Cao Cầu gật đầu: "Cứ quyết định như vậy!"

Trên thuyền khách, Hồ Vân và Trịnh Thống Toàn cũng đang bàn về việc quầy hàng. Trịnh Thống Toàn cười: "Chúng tôi đều nhất trí quyết định, tổng cục của quầy hàng mới không đặt ở Lâm An mà đặt ở Bình Giang Phủ, Lâm An chỉ là chi nhánh. Nhà họ Lưu rất hứng thú với quầy hàng mới, có lẽ họ quá thất vọng về Bảo Ký Quầy Phường rồi."

Hồ Vân mỉm cười: "Ông đã nói với họ chưa? Trong quầy hàng mới sẽ có hai phần cổ phần của Ung Vương."

Trịnh Thống Toàn lắc đầu: "Tôi không nói rõ, nhưng đã ám chỉ. Họ đều là kẻ thông minh, tin rằng họ hiểu ý tôi."

"Phải! Quầy hàng là một sợi dây liên kết tốt, trói buộc họ với chúng ta, sau đó thông qua họ gây ảnh hưởng, gần một nửa lão thần Đại Tống sẽ quay sang ủng hộ Ung Vương."

Hồ Vân thở dài nói: "Quan trọng là thời cơ. Lần này triều đình đại bại, lại thua trước quân ký, mười vạn đại quân toàn quân bị diệt, khiến bao nhiêu người hoàn toàn mất hy vọng vào triều đình."

Trịnh Thống Toàn trầm ngâm một lát nói: "Tôi có thể cho ông một lời khuyên!"

"Xin mời nói!"

"Triều đình muốn phục hưng thực ra còn một cơ hội, nếu thiên tử bỏ qua hiềm khích cũ, trọng dụng lại những danh tướng như Lý Cương, Trương Tuấn, Ngô Lân, Lưu Tử Vũ, Nhạc Phi. Để ngăn chặn tình huống này, tôi nghĩ đặc sứ phải có biện pháp đối phó."

"Chủ nhân có cao kiến gì sao?" Hồ Vân hỏi.

Trịnh Thống Toàn thản nhiên nói: "Triệu Cấu là kẻ cực kỳ đa nghi, ông ta bãi miễn Nhạc Phi cũng vì nghi ngờ Nhạc Phi ngầm cấu kết với Ung Vương, những người khác cũng vậy. Đặc sứ có thể làm bài trên chuyện này, ví dụ như phái người mang rượu ngon trà quý, quần áo mùa đông, thuốc men, thổ sản Kinh Triệu đến tặng Nhạc Phi. Kẻ giám sát Nhạc Phi chắc chắn sẽ lập tức báo cáo với thiên tử. Với tính cách đa nghi của thiên tử, ông ta chỉ sẽ càng đày ải Nhạc Phi đi xa hơn, chứ tuyệt đối không bao giờ dùng lại ông ta nữa."

Hồ Vân gật đầu: "Tôi biết phải làm thế nào rồi."

Lúc này, Hồ Vân chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Suýt quên mất, tôi định mượn ông tám vạn lượng bạc làm vốn lưu động, giúp những phú thương muốn tới Kinh Triệu rời đi."

Trịnh Thống Toàn vuốt râu cười vui vẻ: "Bạc thì có, tới Lâm An tôi sẽ đưa cho ông!"