"Nương tử không phải đang phát tiền thưởng cho mọi người sao?" Trần Khánh cười hỏi.

"Ta chỉ phụ trách tuyên đọc, việc phát tiền thưởng cụ thể là chuyện của quản gia và phòng kế toán." Lữ Tú mỉm cười: "Nhưng ta nghe nói có vị Vương gia nào đó muốn tặng quà cho chúng ta, nên mới tới xem thử."

"Đều là đặc sản ở quê, khá là dân dã thú vị." Trần Khánh xách cái giỏ lớn chứa đầy bộ đồ ăn bằng tre tới, cười nói: "Chính là thứ này, xem có thích không? Không đắt đâu, tổng cộng chỉ tốn ba quan tiền."

Mắt các nàng sáng rực lên, lần lượt vây quanh, những chiếc đĩa, chén và bát làm từ ống tre này quả thực rất thú vị. Lữ Tú cười mà không nói, loại đồ vật này nàng từng mua rất nhiều khi còn ở Tần Châu, sau này lúc chuyển nhà đều tặng cho hạ nhân rồi. Những đồ tre này nhiều nhất cũng chỉ đáng vài trăm văn, không ngờ phu quân lại tiêu hết ba quan tiền, ai!

Lữ Tú quay đầu lại, thấy Diêu Mai và Dư Anh đang nhìn chằm chằm vào bộ bàn ghế nhỏ đầy thèm thuồng, nàng không khỏi cười mắng: "Hai đứa không biết xấu hổ này, lại đi tranh giành đồ với tiểu nương tử, mau chóng đưa chúng về đi, rồi tới thư phòng đốt chậu than."

Mọi người sắp xếp xe ngựa, đều quay về nội trạch của mình. Trần Khánh cũng trở về thư phòng, trong phòng ấm áp như mùa xuân, một chậu than đang cháy rất đượm. Diêu Mai đang pha trà cho Trần Khánh, thấy chủ nhân vào phòng, vội vàng tiến lên cởi áo khoác cho chàng.

Trần Khánh chợt thấy dáng người nàng khá cao, tương đương với khoảng một mét bảy ở đời sau, bèn so thử trên đỉnh đầu nàng rồi cười nói: "Cao lên không ít rồi!"

Diêu Mai hầu hạ Trần Khánh đã tròn một năm, sau tết năm nay là tròn mười bảy tuổi (tuổi mụ). Một năm nay nàng thay đổi rất nhiều, vẻ ngây ngô nhanh chóng tan biến, cơ thể dần trở nên đầy đặn, phát triển rất nảy nở, mang theo bảy tám phần phong vị của thiếu nữ.

Đặc biệt là nàng vô cùng xinh đẹp, mấy người vợ của Trần Khánh đều không sánh bằng, khiến Trần Khánh nhìn nàng rất vừa ý.

Diêu Mai hơi ngượng ngùng nói: "Phu nhân nói ta đã đạt mức tối đa rồi, sẽ không cao thêm nữa."

Trần Khánh ngồi xuống cười hỏi: "Hôm nay nhận được bao nhiêu tiền thưởng?"

"Phu nhân cho con hai trăm tờ ngân giao tử."

Trần Khánh hơi ngạc nhiên, hai trăm tờ ngân giao tử chính là một trăm quan tiền, phải biết rằng mấy cô hầu thân cận khác cũng chỉ có hai mươi quan tiền mà thôi. Tâm niệm vừa động, Trần Khánh đã hiểu, vợ chàng đây là đã coi Diêu Mai như thân phận thị thiếp rồi.

Trần Khánh vẫy tay với nàng, Diêu Mai ngoan ngoãn bước tới, hơi thẹn thùng tựa ngồi lên đùi Trần Khánh. Trần Khánh ôm eo nàng, hạ giọng hỏi: "Ta nghe A Anh nói, quan hệ giữa con và Xuân Hỷ không tốt lắm?"

"Lúc mới đầu thì còn ổn, sau này tỷ ấy khá thù địch với con, nói con cướp mất vị trí của tỷ ấy."

"Còn mấy cô hầu thân cận khác thì sao?"

"Đều khá lạnh nhạt với con, nhưng con không bận tâm, phu nhân đối với con rất tốt, A Anh tỷ cũng thường dẫn con đi dạo phố."

"Con có biết Xuân Hỷ bọn họ nhận bao nhiêu tiền thưởng không?"

Diêu Mai gật đầu: "Con biết! Phu nhân còn nói, bắt đầu từ tháng sau, tiền tiêu vặt của con sẽ tăng lên ba mươi quan."

"Con đã lên vị trí này rồi, bọn họ có thể không ghen tị sao?"

"Con không muốn mang cái hư danh này!"

"Hư danh gì?" Trần Khánh nhất thời không hiểu.

Diêu Mai cắn môi, nàng cúi đầu, ghé sát tai Trần Khánh thì thầm: "Hoa nở nên bẻ cứ bẻ, chớ đợi không hoa uổng bẻ cành."

Trần Khánh cảm thấy lòng nóng như lửa, ôm lấy tiểu mỹ nhân trong lòng cười nói: "Năm nay là đêm giao thừa, tập tục là phải tắm rửa, hôm nay con tắm cùng ta đi!"

Việc chủ nhân tắm rửa đều do nàng hầu hạ, hôm nay chàng dặn dò đặc biệt như vậy, Diêu Mai đương nhiên hiểu là có ý gì. Nàng thẹn thùng gật đầu: "Con đi chuẩn bị thùng lớn!"

Đúng lúc này, một cái đầu nhỏ thò vào, làm Diêu Mai sợ hãi vội vàng đứng dậy: "Tuyết Nhi, sao thế?"

"A Mai tỷ tỷ, nương nói chiều nay mọi người đều phải tắm rửa đón năm mới, bảo tỷ qua tắm cùng chúng con."

Diêu Mai quay đầu nhìn Trần Khánh đầy bất lực, Trần Khánh hiểu ngay, đây là vợ đang nhắc nhở mình, vẫn chưa đến lúc hái hoa. Chàng chỉ đành cười khổ một tiếng: "Đi đi! Lát nữa A Anh sẽ tới hầu hạ ta tắm."

Chiều giao thừa là thời gian để các nhà tắm rửa tẩy trần, gội đầu tắm rửa, thay quần áo mới, ăn cơm tất niên, tối đến thì thức đêm cúng bái tổ tiên. Tắm rửa vào mùa đông thời cổ đại là một việc lớn, nhà giàu thì không vấn đề gì, nhưng nhà nghèo thì không dễ dàng. Tiêu tốn nhiên liệu là một nguyên nhân quan trọng, tắm một lần phải tốn một gánh củi, nhà nghèo khó mà gánh nổi.

Nhưng đây vẫn chưa phải nguyên nhân chính, nguyên nhân chính là mùa đông thời tiết lạnh, tắm rửa rất dễ bị cảm lạnh. Phải biết rằng thời đại không có thuốc kháng sinh, một khi cảm lạnh chuyển thành viêm phổi mà không có tiền chữa trị, nếu cơ thể khỏe thì chống đỡ được, còn cơ thể yếu một chút là có nguy cơ mất mạng.

Thế nhưng giao thừa nhất định phải tắm rửa, đốt phòng cho ấm áp, cả nhà thay phiên nhau tắm.

Buổi chiều Trần Khánh tắm cùng Triệu Anh Lạc, còn có hai đứa con trai, Trần Dương ba tuổi và Trần Lỗ mới nửa tuổi. Trần Khánh nằm lười biếng trong thùng tắm rộng lớn, tận hưởng việc Triệu Anh Lạc mát-xa gội đầu cho mình, chàng nhìn hai đứa con trai nhỏ đang nghịch nước vui vẻ, trong lòng bỗng dâng lên một chút cảm giác ấm áp gia đình.

"Anh Lạc, phụ hoàng của nàng tắm rửa thế nào?" Trần Khánh vươn tay ôm eo Triệu Anh Lạc hỏi.

Triệu Anh Lạc gạt tay Trần Khánh đang không yên phận ra, nói: "Ông ấy sao! Ông ấy tắm rửa rất xa xỉ, hàng trăm cung nữ và phi tần hầu hạ, loại phô trương đó chàng không thể tưởng tượng nổi đâu. Trải vàng lát ngọc, gấm vóc đầy phòng, chỉ riêng một hồ nước đã dùng hàng chục vị thuốc quý giá nấu lên, nghe ngự y nói riêng tiền nước đã tốn hàng ngàn quan tiền."

Trần Khánh lại nghĩ tới chuyện khác: "Có phải những người phụ nữ hầu hạ ông ấy tắm đều không mặc quần áo không?"

"Đương nhiên rồi!"

Trần Khánh nghe mà mơ màng ngưỡng mộ: "Đây mới là cuộc sống của đế vương chứ! Ung Vương như ta đây có phải hơi quê mùa quá không?"

Triệu Anh Lạc che miệng cười: "Có hơi quê một chút, nhưng chúng ta đều thích, vẫn là quê một chút thì tốt hơn."

Trần Khánh đảo mắt cười nói: "Lần tới cả nhà cùng tắm đi! Chẳng phải chúng ta có hồ lớn sao?"

"Ý này không tệ!" Triệu Anh Lạc mím môi cười: "Hai đứa nhóc này thì được, nhưng Ký Nhi lớn hơn một chút, e là không tiện."

"Thằng nhóc thối đó không tính, để nó tự tắm đi."

Triệu Anh Lạc cười khanh khách: "Ngày mai thiếp sẽ nói với đại tỷ về hùng tâm tráng chí của phu quân, để chàng cũng được tận hưởng sự phô trương của đế vương, năm chị em chúng ta cùng tắm với chàng, cộng thêm một đám nhóc con nữa."

"Không đợi được lần sau đâu..."

Trần Khánh nháy mắt với nàng, Triệu Anh Lạc hiểu ý, lập tức thả rèm xuống, quấn khăn tắm lớn lên người, gọi hai vú nuôi đang chờ ở phòng ngoài vào, dùng khăn tắm dày quấn cho hai đứa trẻ rồi đưa cho hai vú nuôi. Vú nuôi bế con đi rồi, Triệu Anh Lạc lúc này mới cởi khăn tắm, đầy vui vẻ bước vào thùng lớn, lập tức chui vào lòng chồng. Nàng ôm cổ Trần Khánh, cười dịu dàng nói: "Nô tỳ tới hầu hạ Vạn Tuế gia tắm rửa đây!"

Tâm ý tương thông, hai người ân ái trong làn nước, nhất thời xuân sắc tràn đầy.

Ở một hồ lớn khác, Vương phi Lữ Tú và Triệu Xảo Vân đang cùng tắm, mấy thị nữ gội đầu cho các nàng. Ở phía bên kia hồ, Diêu Mai cũng đang ngâm mình trong nước, chơi thuyền nhỏ cùng hai vị tiểu nương tử.

"Đại tỷ, quả đã sắp chín rồi!" Triệu Xảo Vân liếc nhìn Diêu Mai, cười nói.

Lữ Tú khẽ thở dài: "Muội nói xem nàng là nữ tử phương Bắc Đại Đồng, sao da dẻ lại trắng mịn như mỡ, dung mạo lại thanh tú xinh đẹp đến vậy, còn thanh tú hơn cả nữ tử Giang Nam. Ta là phụ nữ mà còn động tâm với nàng, hèn gì Vương gia lại để mắt tới nàng."

"Vậy hãy để Vương gia nạp nàng vào phòng đi!"

"Đợi thêm chút nữa, từng bước một, ta chuẩn bị sắp xếp cho nàng trực đêm."

Lữ Tú và Triệu Xảo Vân đang nhỏ giọng bàn luận, họ không chú ý tới hai thị nữ thân cận phía sau là Xuân Hỷ và Hạ Hoan. Hai người họ tuy cũng đang cởi trần nhưng không có tư cách vào hồ, họ nhìn Diêu Mai đang ngồi trong hồ nước nóng, trong mắt đầy vẻ ghen tị.