Bạt Ly Tốc phóng tầm mắt nhìn quanh thung lũng một lúc. Mặt đường dưới đáy thung lũng rộng khoảng hai trượng, hai bên là rừng thông rậm rạp. Nhìn từ bên ngoài, thung lũng này khá dài, dài hơn tất cả những thung lũng mà họ đã đi qua trước đó.
Lúc này, thám tử phía trước báo về: "Thung lũng không có gì bất thường, có thể thông hành bình thường!"
Mỗi khi đội quân đi qua một thung lũng, đều sẽ có thám tử đi trước dò đường, sau khi xác nhận không có bất thường thì đại quân mới tiến vào. Việc này giúp tránh được nguy cơ bị phục kích ở mức độ lớn nhất. Thám tử đã liên tiếp dò xét hơn mười thung lũng, đều không phát hiện điều gì lạ.
Bạt Ly Tốc nhìn thoáng qua thung lũng u sâu, trong lòng hắn dấy lên cảm giác khác lạ khiến hắn hơi do dự. Nhưng nỗi do dự ấy chỉ thoáng qua trong tâm trí, Bạt Ly Tốc vung roi ngựa, ra lệnh: "Tiến lên!"
Năm vạn đại quân bắt đầu hùng hổ tiến vào trong thung lũng. Sườn núi hai bên khá dốc, mọc đầy những cây cổ thụ, đều là những cây thông cao vút tận trời. Chúng mọc quá thô to và cao lớn, không chỉ che khuất mặt trời vào ban ngày mà ngay cả ánh trăng, ánh sao vào ban đêm cũng bị chặn lại, khiến ánh sáng bên trong thung lũng vô cùng mờ mịt.
Vào đến trong thung lũng mới phát hiện nơi này dài hơn tưởng tượng rất nhiều, ít nhất là hơn mười dặm, quả thực là một nơi phục kích lý tưởng.
Trong lòng Bạt Ly Tốc bắt đầu dấy lên sự bất an. Nếu muốn dò xét hết hơn mười dặm thung lũng này, ít nhất phải mất nửa canh giờ, nhưng thám tử của hắn chỉ dò xét trong thời gian một chén trà, giống như cưỡi ngựa xem hoa mà vào nhìn một chút, như vậy thì có thể phát hiện ra cái gì chứ?
Lúc này muốn rút lui cũng không thực tế, họ đã đi được một nửa chặng đường. Bạt Ly Tốc đành phải cắn răng hô lớn: "Tăng tốc độ vượt qua thung lũng!"
Kỵ binh đột ngột tăng tốc, lao về phía lối ra của thung lũng. Khi còn cách lối ra năm dặm, trên đỉnh núi bỗng bắn ra một mũi tên hỏa dược, bay lên không trung đêm tối, ánh lửa đỏ rực chói mắt. Bạt Ly Tốc kinh hãi, thốt lên: "Hỏng rồi!"
Nhưng đã quá muộn, chỉ nghe một chuỗi tiếng mõ dồn dập vang lên: "Cộc! Cộc! Cộc! Cộc!"
Trong rừng cây hai bên, vạn tên cùng bắn. Ba vạn quân cung nỏ mai phục trong rừng đồng loạt khai hỏa, mũi tên như mưa rào trút xuống đám đông. Đội ngũ dài mấy dặm lập tức người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết vang trời.
"Ầm! Ầm!"
Hàng trăm quả "Thiết Thứ Ngồi" (nhím sắt) bị ném ra, nổ tung giữa đám đông. Những chiếc đinh sắt tẩm độc bên trong bắn tung tóe ra xung quanh. Uy lực của Thiết Hỏa Lôi lớn hơn rất nhiều, đinh sắt tẩm độc cũng bắn ra xa, binh lính không thể né tránh, thương vong vô cùng thảm khốc.
Sau ba đợt tên, kỵ binh Nữ Chân thương vong hơn vạn người. Nhiều binh lính giơ khiên lên, trốn sau lưng chiến mã. Thiết Hỏa Lôi tuy lợi hại nhưng số lượng dù sao cũng ít, nhiều binh lính chỉ bị đinh sắt tẩm độc bắn trúng, nhất thời chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng.
"Hu——"
Trên đỉnh núi, tiếng tù và vang lên. Những cây cổ thụ trên núi bỗng chốc đổ ập xuống, từng cây từng cây to lớn đè lên kỵ binh Nữ Chân dưới đường thung lũng. Chúng đổ xuống liên tiếp như hiệu ứng quân bài domino, tổng cộng có hàng ngàn cây đổ xuống. Chiến mã hí vang, binh lính gào thét, không biết bao nhiêu người bị đè gãy xương cốt, máu thịt lẫn lộn, thương vong nặng nề.
Nhưng điều đáng sợ thực sự chính là thứ lăn xuống đường cùng với những cái cây, đó chính là những thùng dầu hỏa. Những thùng dầu đầy ắp dầu hỏa đen ngòm lăn lộc cộc xuống, va mạnh vào thân cây, thùng gỗ vỡ nát, dầu hỏa đen tràn đầy đáy thung lũng.
"Là dầu hỏa!"
Binh lính hoảng sợ hét lớn, bỏ mặc chiến mã, điên cuồng chạy về phía lối vào và lối ra của thung lũng.
Hàng trăm mũi tên lửa bắn xuống, dầu hỏa lập tức bốc cháy, tạo thành một biển lửa dài mấy dặm trong thung lũng, ngọn lửa thậm chí còn lan cả lên núi.
Trong thung lũng, lửa cháy hừng hực, dầu hỏa và rừng thông bốc cháy dữ dội, khói đặc bao trùm thung lũng, không còn nhìn thấy gì nữa. Chỉ nghe thấy tiếng kêu khóc thê lương, tựa như địa ngục giữa đêm đen.
Tất cả quân cung nỏ Tây Quân mai phục đều rút lui về phía bên kia sườn núi, rút lui vô cùng nhanh chóng, chỉ cần chậm một chút, chính họ cũng sẽ bị ngọn lửa đang bùng lên dữ dội nuốt chửng.
Thế lửa ở sườn núi hai bên vô cùng hung mãnh, từng cây từng cây cổ thụ nối tiếp nhau, lửa nhờ gió mạnh, thậm chí còn tạo ra vòi rồng lửa và những vụ nổ cháy. Một tiếng "Ầm!" vang lên, hàng trăm cái cây lập tức bị bén lửa.
Bạt Ly Tốc dẫn theo hơn vạn binh lính Nữ Chân điên cuồng chạy về phía lối ra thung lũng, nhưng rất nhanh họ đã tuyệt vọng khi thấy con đường quan đạo bị vô số cây đổ chặn lại. Những cái cây đều đang bốc cháy ngùn ngụt, hai bên là thung lũng đang cháy, hơn vạn người bị kẹt lại trên khoảng trống dài một dặm của quan đạo.
Ban đầu còn có thể nhìn thấy xung quanh, nhưng khói bụi ngày càng đen đặc, dần dần biến thành một màu đen kịt. Binh lính ra sức ho sặc sụa, oxy ngày càng ít đi, nhiều binh lính đã không thể thở nổi, ngày càng nhiều người bị khói đặc làm cho ngất lịm.
Bạt Ly Tốc hét lên hai tiếng, một luồng khói đặc xộc vào cổ họng, mắt hắn tối sầm lại, lập tức ngã gục bên cạnh một tảng đá lớn. Những thân binh bên cạnh hắn cũng lần lượt ngã xuống, không còn ai đoái hoài đến sống chết của chủ tướng nữa.
Sáu ngàn thùng dầu hỏa và hàng vạn cây cổ thụ đổ xuống quan đạo đã trở thành hiện thân của tử thần, cướp đi hy vọng sống sót cuối cùng của binh lính.
Quân Tây Quân đã rút lui ra xa mấy dặm, nhưng vẫn cảm nhận được từng đợt hơi nóng bỏng rát ập đến mặt. Binh lính buộc phải tiếp tục rút lui, mãi cho đến khi cách xa mười dặm mới dừng bước.
Từ xa nhìn lại, cả hai ngọn núi đều bị biển lửa nuốt chửng. Nhìn từ xa, trong phạm vi mấy chục dặm đều là biển lửa mênh mông, ngọn lửa ngút trời. Con người trước biển lửa vô tận này, trông thật quá nhỏ bé.
Dương Tái Hưng quyết định rút quân trở về. Tám vạn đại quân không cần thiết phải ở lại đây nữa, ông đã có thể khẳng định rằng quân Nữ Chân không thể nào nam hạ được nữa, biển lửa đã phong tỏa hoàn toàn mọi lối đi xuống phía Nam.
Còn việc chúng có thể chạy trốn về phía Bắc hay không thì ông không biết, nhưng ở phía Bắc có hai vạn quân do Lý Phục Hưng chỉ huy. Cho dù có một số ít binh lính thoát được ra khỏi thung lũng từ phía Bắc, cũng không thể thoát khỏi sự truy sát của Lý Phục Hưng.
Dương Tái Hưng lệnh cho Từ Khánh dẫn một vạn quân tiếp tục ở lại phía Nam chặn địch, còn bản thân ông dẫn năm vạn đại quân nhanh chóng quay về đại doanh.
Cách đó tám mươi dặm, huyện Lịch Thành cũng nhìn thấy biển lửa này. Hoàn Nhan Ngột Thuật đứng trên đầu thành nhìn về phía xa, hắn có thể thấy những đốm lửa và bầu trời đêm bị ánh lửa nhuộm đỏ.
Hoàn Nhan Ngột Thuật trong lòng lo âu bất an. Hắn đã nhận được thư bồ câu do Hoàn Nhan Xương gửi từ thành Đại Danh, trong thư nói rằng trong vài ngày tới, năm vạn quân cứu viện sẽ đến. Đây là quân cứu viện do triều đình phái tới, toàn bộ là binh lính Nữ Chân, đều là kỵ binh.
Năm vạn kỵ binh này đến, tổng binh lực của hắn sẽ đạt tới mười tám vạn, hoàn toàn có thể quyết chiến một trận sống mái với Tây Quân, thậm chí hắn còn tự tin có thể giành chiến thắng.
Nhưng quân cứu viện mãi vẫn chưa tới, còn ánh lửa phía xa kia là chuyện gì?
Hoàn Nhan Ngột Thuật vội phái một đội thám tử đi dò thám.
Lúc này Trần Khánh cũng đã nhận được tin. Hắn đứng trước đại trướng nhìn về phía xa, địa thế của họ thấp hơn một chút nên không nhìn thấy ánh lửa, nhưng họ có thể thấy một vệt đỏ sẫm trên bầu trời đêm. Đó là bầu trời bị biển lửa ngút trời nhuộm đỏ mới có thể nhìn thấy được từ khoảng cách trăm dặm.
Hoàn Nhan Ngột Thuật có lẽ không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng Trần Khánh thì rất rõ. Hắn đã cấp sáu ngàn thùng dầu hỏa cho Dương Tái Hưng chính là để chờ đợi trận hỏa công này. Có lẽ Thung lũng Ưng đã bị biển lửa nuốt chửng hoàn toàn.
Trận hỏa hoạn này cháy suốt ba ngày ba đêm. Tất cả rừng cây có thể cháy trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh đều bị thiêu rụi, không còn gì để đốt, ngọn lửa mới dần dần tắt.
Hai ngày sau đó, quân đội mới bắt đầu tiến vào Thung lũng Ưng để dọn dẹp hiện trường. Tất cả cây cối đều biến thành gỗ cháy đen kịt, người và ngựa cũng biến thành những cái xác cháy sém, bị thiêu đến mức co quắp lại với nhau, không phân biệt được là người hay ngựa, hay bao nhiêu người chồng chất vặn vẹo vào nhau.
Binh lính Tây Quân không còn cách nào khác, đành phải đào hàng trăm cái hố lớn trên núi, chôn cất xác người và ngựa cùng nhau. Năm vạn kỵ binh tinh nhuệ Nữ Chân cứ như vậy bị biển lửa nuốt chửng hoàn toàn, không một ai sống sót. Còn có hàng vạn cái xác bị nướng khô, nhưng họ không phải bị thiêu chết, mà là bị khói đặc hun chết hoặc ngạt thở mà chết, chồng chất lên nhau trên con đường dài một dặm.
Giáp trụ của chủ tướng Bạt Ly Tốc được nhận ra, hắn cũng đã biến thành một cái xác khô đen kịt. Mũ vàng giáp vàng bị hun đến đen sì, nhưng khẽ lau đi vẫn thấy ánh kim lấp lánh. Binh lính Tây Quân tìm thấy thẻ bài đầu sói bằng vàng của hắn, trên đó có khắc tên hắn.
Giáp trụ binh khí có thể lấy đi đều đã được lấy đi, còn có vàng bạc và tài vật họ mang theo bên người. Xác khô của Bạt Ly Tốc cùng xác của những binh lính khác được chôn chung vào một cái hố lớn.
Mười mấy năm sau, Thung lũng Ưng lại biến thành một thung lũng rừng cây xanh tốt tươi, cảnh tượng thảm khốc nhất năm xưa cũng đã bị thời gian gột rửa sạch sẽ, không còn nhìn thấy một chút dấu vết nào.
Xác của năm vạn binh lính cuối cùng đều trở thành phân bón cho cây cối sinh trưởng.
