Ngày hôm sau, Lữ Thanh Sơn trình lên Trần Khánh một bản kế hoạch chi tiết nhằm khơi dậy mâu thuẫn giữa triều đình và Trương Tuấn. Bản kế hoạch này vô cùng toàn diện, không chỉ liên quan đến chiến thuyền mà còn đề cập đến vấn đề quy thuộc của Dương Châu và bốn châu lộ phía Bắc Kinh Châu.

Trần Khánh lập tức triệu tập Nội chính đường để thảo luận bí mật về kế hoạch của Lữ Thanh Sơn. Cuối cùng, Nội chính đường nhất trí thông qua, mục tiêu cuối cùng là làm trầm trọng hóa mâu thuẫn giữa Trương Tuấn và triều đình, ép Trương Tuấn phải tạo phản, sau đó nhân danh thảo phạt Trương Tuấn để chiếm trọn vùng đất phía Bắc sông Trường Giang.

Trần Khánh liền phái Tham quân phó chủ quản Vi Tế làm đặc sứ, cấp tốc tới Thọ Xuân diện kiến Trương Tuấn.

Lúc này, Chủng Hoàn cũng đã dẫn theo hơn mười thủ hạ tới huyện Thành Kỷ. Thật không ngờ trong kho của huyện lại cất giữ chín quả Thiết Hỏa Lôi, nghe thấy chuyện này ai nấy đều cảm thấy hoang đường, nhưng nó lại thực sự xảy ra.

Tri huyện huyện Thành Kỷ tên là Lý Úy, cùng khoa tiến sĩ với Chủng Hoàn, thứ hạng của ông ta còn cao hơn Chủng Hoàn vài bậc. Sau khi làm Huyện úy một nhiệm kỳ, ông ta đạt được bốn lần đánh giá thượng thượng liên tiếp nên được phá cách thăng làm Tri huyện. Theo lẽ thường, ông ta nên đảm nhận một chức quan ở kinh thành trước, sau đó mới được phái xuống làm Tri huyện.

Thế nhưng những quan lại ưu tú đều được phá cách đề bạt, ví như Chủng Hoàn, hiện tại đã thăng làm Thống lĩnh, quan hàm Chính lục phẩm, tương đương với cấp Tri châu. Trình Thanh cũng vậy, thăng làm Chính lục phẩm Tham quân chủ quản.

Dù Lý Úy quen biết Chủng Hoàn, nhưng ông ta vẫn có chút khẩn trương. Nội vệ tra án chưa bao giờ là chuyện tốt lành, Giám sát ty tra án cùng lắm là bãi miễn mất chức, còn Nội vệ tra án thì là mất đầu.

Chủng Hoàn không có thời gian ôn chuyện với ông ta, trực tiếp ra lệnh bắt giữ Áp tư kho tào Ngô Kim Tú. Lý Úy kinh hãi biến sắc, vội hỏi Chủng Hoàn: "Hắn chỉ là một tên Áp tư nhỏ bé, sao lại kinh động đến Nội vệ?"

Chủng Hoàn sai người áp giải Ngô Kim Tú lên. Ngô Kim Tú sợ hãi quỳ rạp dưới đất, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Cả nhà già trẻ của con đều trông cậy vào con, tướng quân tha mạng! Con không biết mình phạm tội gì cả!"

"Gần đây ngươi có nhận được món lợi nhuận trăm quan tiền nào không?" Chủng Hoàn lạnh lùng hỏi.

Trời ơi! Nội vệ mà cũng biết chuyện này? Ngô Kim Tú sợ đến mức suýt chút nữa thì tè ra quần, cúi đầu thú nhận: "Cách đây không lâu con có bán một ít tạp vật trong kho, mấy món đồ phế liệu chẳng có tác dụng gì, bán được giá tốt. Kho nhập sổ năm mươi quan, con lén bỏ túi riêng năm mươi quan."

"Khốn kiếp! Ngươi dám tham ô tiền của quan nha!"

Lý Úy mắng lớn, nhưng trong lòng ông ta cũng thấy kỳ lạ, không lẽ vì năm mươi quan tiền mà làm ầm ĩ đến mức này sao! Trong lòng ông ta chợt động, e rằng không phải vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề món đồ đó. Ông ta vội hỏi: "Ngươi đã bán thứ gì trong kho?"

"Chín cục sắt, mỗi cục nặng hai ba mươi cân, chất đống trong kho tạp vật hai năm rồi. Con muốn dọn dẹp, vừa hay có người nhìn thấy nên bỏ giá cao mua đi."

Chủng Hoàn hỏi: "Ai nhìn thấy?"

"Là một thương nhân họ Trương, buôn bán tạp vật. Hắn nói sắt sống rất quý, muốn thu mua một ít. Vừa hay trong kho có một đống đao thương cũ nát, đều là đồ gãy hỏng chất đống mấy năm nay. Con nghĩ đây không phải vũ khí bình thường nên chắc không vấn đề gì, liền dẫn hắn đi xem. Kết quả hắn không để mắt tới đao thương, lại để ý đến chín cục sắt để cùng một chỗ đó."

"Có phải là nam tử có vết sẹo ở lông mày bên trái không?"

"Đúng! Đúng! Chính là hắn."

Đó chính là Trương Khuông rồi. Chủng Hoàn lại hỏi: "Chỉ một mình hắn nhìn thấy chín cục sắt đó thôi sao? Thủ hạ của hắn có nhìn thấy không?"

"Chỉ một mình hắn thôi, kho không tiện để quá nhiều người vào."

Chủng Hoàn gật đầu hỏi tiếp: "Trong kho còn cục sắt nào tương tự nữa không?"

"Còn hai cục lớn hơn, con quên mất. Đến khi nhớ ra thì hắn đã đi rồi."

Thật không ngờ còn hai cục lớn hơn, Chủng Hoàn thầm mắng một tiếng, lập tức nói: "Dẫn ta tới kho xem, biểu hiện tốt, lần này có thể tha cho ngươi!"

Những kẻ tiểu nhân tầng lớp dưới này chẳng biết gì cả, giết hắn cũng vô ích, ngược lại sẽ làm lộ chuyện ra ngoài.

"Con đi mở cửa ngay!"

Ngô Kim Tú như được đại xá, vội vã chạy đi lấy chìa khóa.

Lý Úy đã đoán ra vài phần manh mối, e rằng chín cục sắt đó có vấn đề rất lớn. Ông ta nhân lúc sơ hở, lén hỏi Chủng Hoàn: "Chín cục sắt đó là thứ gì vậy?"

Chủng Hoàn nhìn quanh rồi hạ giọng: "Là Thiết Hỏa Lôi, cơ mật tối cao trong quân đội. Tên chủ buôn họ Trương kia cũng là thám tử do Trương Tuấn phái tới, đã bị chúng ta bắt giữ rồi."

"A!"

Lý Úy kinh ngạc đến ngây người. Chủng Hoàn nói tiếp: "Chúng ta phải điều tra rõ, tại sao Thiết Hỏa Lôi lại lọt vào kho của huyện nha."

"Chuyện này có thể hỏi Ngô Kim Tú, hắn quản kho đã mấy năm rồi. Tôi mới được điều từ huyện Thanh Thủy tới năm nay, thật sự không biết gì cả."

"Ông cứ giữ bí mật là được, tin tức tuyệt đối không được truyền ra ngoài."

"Tôi hiểu rõ trong lòng!"

Hai người vừa nói vừa đi, rất nhanh đã tới kho. Cửa kho huyện đã mở, có ba nhà kho, họ đến nhà kho thứ ba - kho tạp vật. Kho rất rộng, bên trong chất đầy đủ loại tạp vật.

Ở góc tường sâu nhất chất đầy những binh khí cũ nát. Ngô Kim Tú lật tấm vải dầu ở góc ra, lộ ra hai chiếc thùng gỗ lớn.

Chủng Hoàn lập tức thở dài, nhìn số hiệu là biết ngay, đây là hai quả Thiết Cẩu Hỏa Lôi, mỗi quả nặng sáu mươi cân, là loại Thiết Hỏa Lôi cỡ trung.

Chủng Hoàn ra lệnh cho mọi người lùi lại, sai binh sĩ cạy nắp thùng, lộ ra quả Hỏa Lôi đen sì. Vỏ gỗ trên miệng Hỏa Lôi đã bị đập vỡ, dây cháy chậm không còn. Hai quả Hỏa Lôi đều giống nhau, chắc là đạn lép.

Chủng Hoàn vẫy tay gọi Ngô Kim Tú lên, hỏi: "Ngươi không mở ra xem kỹ sao?"

Ngô Kim Tú lắc đầu như trống bỏi: "Thứ này nặng chết đi được, con chỉ nhìn qua khe hở, lại dùng dùi sắt chọc thử, xác định là sắt sống nên không mở nắp ra."

"Vậy ta muốn biết, đây là vật tư quân dụng, tại sao lại nằm trong kho của huyện nha?"

"Chuyện này con biết, chính tay con xử lý. Chắc là năm ngoái, quân trú đóng ở Tần Châu nghe nói đi Linh Châu tham gia phòng ngự, họ đi rất vội vàng nên đã để lại lượng lớn vật tư quân dụng cho huyện nha, bao gồm lương thực, lều trại, khung sắt, còn có rất nhiều binh khí cũ nát, chính là những thứ này, rồi cả mấy thùng gỗ lớn này nữa. Quân đội đi sạch sẽ, vẫn là con tìm người chuyển chúng tới kho huyện."

Chủng Hoàn gật đầu, đúng như hắn suy đoán, nhất định là vật tư phế thải để lại khi quân đội điều động.

Hắn nói với Ngô Kim Tú: "Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng, ngươi nói thật lòng, ta sẽ tha cho ngươi."

"Đến nước này rồi, con không dám nói nửa lời dối trá ạ!"

"Ngươi có biết đây là gì không?"

Ngô Kim Tú lắc đầu: "Số hiệu trên thùng gỗ con không hiểu, 'Nhím 588' là có ý gì, còn 'Thiết Cẩu' nữa, thật sự không hiểu, chỉ biết là đồ dùng trong quân đội."

Chủng Hoàn thấy hắn không phải đang giả vờ, lại hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu quả, chuyện này rất quan trọng, có bị ai lấy mất quả nào chưa?"

"Tổng cộng có mười một quả, sổ sách con ghi rất rõ, đảm bảo không có ai lấy mất cả. Tướng quân xin xem ở đây."

Ngô Kim Tú chỉ vào sổ sách cho Chủng Hoàn xem, bên trên ghi rất rõ ràng: 'Nhập kho mười một cục sắt, hai lớn chín nhỏ.'

"May mà tên chủ buôn họ Trương kia quá kích động, không xem sổ sách, nếu không hai quả lớn cũng không giữ được, chính con cũng quên mất rồi."

Chủng Hoàn gật đầu, nói với Lý Úy: "Chuẩn bị cho ta một chiếc xe ngựa, ta phải mang hai thùng lớn này đi!"

Đặc sứ Vi Tế đã gặp Trương Tuấn tại Tùy Châu. Lý do Trương Tuấn tới Tùy Châu là vì đích thân tới đón số Thiết Hỏa Lôi mà thám tử lấy được. Là một quân nhân chuyên nghiệp, sao ông ta có thể không biết uy lực của Thiết Hỏa Lôi? Một quả Thiết Hỏa Lôi có thể làm sập tường thành, tiết kiệm được thương vong thảm khốc khi công thành.

Tây quân đánh hạ Trung Nguyên, chiếm lấy Sơn Đông lộ, tất cả các thành trì quan trọng gần như đều dùng Thiết Hỏa Lôi để đoạt lấy.

Như vậy, Trương Tuấn sao có thể không mong muốn có được và sở hữu Thiết Hỏa Lôi chứ?

Chín quả Thiết Hỏa Lôi quan trọng hay không không quan trọng, quan trọng là ông ta có thể dựa vào việc nghiên cứu chín quả Thiết Hỏa Lôi này để mô phỏng ra Thiết Hỏa Lôi của riêng mình. Có Thiết Hỏa Lôi, ông ta có thể chiếm cứ Giang Hoài, cát cứ một phương, mặc kệ lũ khốn kiếp triều đình kia.

Trương Tuấn chờ đợi mòn mỏi, nhưng thứ nhận được lại là một đám thám tử bị trả về, còn đường huynh của ông ta thì bị Tây quân bắt giữ tại Kinh Triệu.

Số Thiết Hỏa Lôi mà họ vất vả lắm mới lấy được đều bị Nội vệ Tây quân tịch thu, công dã tràng.

Trương Tuấn đau đớn tận tâm can, miếng mồi ngon đến miệng mà lại bay mất. Ông ta lập tức tra hỏi kỹ lưỡng, cuối cùng biết được là do làm giả phiếu tiền của Quỹ phường nên bị Nội vệ truy vết, kết quả là lần ra hang ổ của họ tại Kinh Triệu.

Kết quả ngoài ý muốn này khiến Trương Tuấn dậm chân đấm ngực, hối hận vô cùng.

Đúng lúc này, ông ta nhận được tin báo, Ung vương Trần Khánh phái đặc sứ Vi Tế tới gặp mình.

Mặc dù trong lòng Trương Tuấn vô cùng căm hận, không muốn gặp, nhưng lý trí mách bảo ông ta rằng, vào thời khắc mấu chốt này, ông ta không thể không gặp.