La Sinh Bình dẫn theo hai vạn quân tấn công vào Cù Châu, rồi tiếp tục tiến về phía Nghiêm Châu. La Sinh Bình theo chân Trương Tuấn đã nhiều năm, có thể coi là một trong những tướng lĩnh tâm phúc của Trương Tuấn. Hắn đã được phong làm Đô thống chế, lần này dẫn hai vạn quân làm tiên phong, tấn công thăm dò phủ Lâm An để gây chấn động về mặt tâm lý cho triều đình, đồng thời cũng là để thu hút chủ lực quân Tống, tạo cơ hội cho đại quân chủ lực của Trương Tuấn vượt sông nam hạ.

Hai vạn đại quân dọc theo quan lộ tiến về phía đông một cách hùng hổ. Khu vực này toàn là đồi núi, đường sá khó đi, tầm nhìn cũng không rộng. Lúc này đang là buổi sáng, mục tiêu của họ là huyện Kiến Đức cách đó hai mươi dặm, dự định sẽ nghỉ ngơi ăn trưa tại đó.

Đúng lúc này, một đội thám tử kỵ binh từ xa phi nước đại tới, ôm quyền với chủ tướng La Sinh Bình: "Khởi bẩm Đô thống, huyện Kiến Đức không có quân thủ thành, chỉ có vài trăm quân địa phương, tường thành thấp bé cũ nát, có thể phá tan trong một đòn."

"Dọc đường có gì bất thường không?" La Sinh Bình hỏi lại.

"Bẩm Đô thống, không có gì bất thường cả. Ty chức đã hỏi tiều phu, họ nói đã nhiều năm rồi không thấy quan binh xuất hiện!"

La Sinh Bình vô cùng mừng rỡ, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tăng tốc, đến huyện Kiến Đức nghỉ ngơi ăn trưa!"

Binh lính vốn đã đói mệt, nhưng nghĩ đến việc sắp được nghỉ ngơi ăn cơm, họ lại cố gắng xốc lại tinh thần, lao nhanh trên quan lộ.

Suốt dọc đường quả nhiên không có gì bất thường. Lúc này, họ đã nhìn thấy huyện thành từ xa, hai vạn binh sĩ lại tăng tốc chạy. Khi còn cách huyện thành ba dặm, họ tiến vào một thung lũng ngắn chưa đầy hai dặm, qua khỏi thung lũng chính là huyện thành.

Khi họ đi đến giữa thung lũng, bỗng nhiên một hồi tiếng mõ vang lên, trong rừng cây hai bên thung lũng vạn tiễn đồng loạt bắn ra. Binh sĩ không kịp tránh né, nhất thời tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, hàng ngàn người trúng tên.

Ngay sau đó, đợt tên thứ hai lại bắn tới, vẫn là vạn tiễn tề phát. Binh sĩ quân Hoài Tây chỉ mặc giáp da, không chịu nổi sự tấn công của nỏ bắn ở cự ly gần. Chỉ trong hai đợt mưa tên ngắn ngủi đã có hơn bảy ngàn người thương vong. Binh sĩ kinh hãi tột độ, tranh nhau chạy trốn về phía tây, người xô kẻ đẩy, giẫm đạp lên nhau. Đúng lúc này, từ hai bên cửa thung lũng, một vạn quân Tống ùa ra, cắt đứt đường chạy của đám binh sĩ.

Đội quân phục kích này chính là ba vạn thủy quân do Hàn Thế Trung thống lĩnh. Ông đã dùng chiến thuật "dưới đèn thì tối", thám tử địch đến gần huyện thành thường chỉ chú ý đến thành trì mà bỏ qua tình hình xung quanh. Hàn Thế Trung lại tìm một lão tiều phu nói với họ rằng đã nhiều năm không thấy quan binh, nhờ vậy mà lừa được thám tử địch.

Vô số binh sĩ từ trên núi giết xuống, dẫn đầu là một mãnh tướng múa đại đao, đó chính là phó tướng Vương Quý của Hàn Thế Trung. Họ đã nhẫn nhịn từ lâu, chỉ chờ khoảnh khắc này để trút bỏ cơn giận trong lòng.

Quân Hoài Tây bị giết đến mức quỷ khóc thần sầu, liều mạng dập đầu xin tha. Chủ tướng La Sinh Bình thấy tình thế không ổn, dẫn một ngàn quân liều mạng đột phá vòng vây, nhưng Hàn Thế Trung đã sớm nhắm vào hắn.

Hàn Thế Trung lấy bảo cung, rút một mũi tên đầu sói, nhắm từ xa bắn một phát vào chủ tướng địch. Tiếng binh sĩ la hét đã át đi tiếng dây cung, La Sinh Bình phát hiện ra mũi tên thì đã không kịp tránh né.

"Phập!" Mũi tên trúng ngay cổ họng, La Sinh Bình kêu lên một tiếng nghẹn ngào, lật người ngã ngựa. Thân binh vội vã chạy đến cứu, nhưng La Sinh Bình đã không thể thở được nữa, xem chừng không qua khỏi.

Hàn Thế Trung gầm lớn: "Kẻ nào đầu hàng thì miễn tội chết, kẻ nào ngoan cố chống cự sẽ giết không tha!"

Binh sĩ quân Hoài Tây đường cùng, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.

Trận chiến này, Hàn Thế Trung với cái giá thương vong chưa đầy một trăm người, đã tiêu diệt hoàn toàn hai vạn quân Hoài Tây, lại còn đích thân bắn chết chủ tướng địch, chiến công vô cùng hiển hách.

Hàn Thế Trung lập tức phái người về kinh báo tin vui, triều đình lập tức sôi sục. Thắng lợi lần này quá kịp thời, lập tức đảo ngược bầu không khí bi thương trong triều đình.

Triệu Cấu long nhan đại duyệt, hạ chỉ ban thưởng ba mươi vạn quan tiền, hai mươi vạn xấp lụa để biểu dương, đồng thời gia phong Hàn Thế Trung làm Thái phó.

Giữa trưa, Hồ Vân gặp Vương Mục tại trà quán Tân Phong. Hồ Vân quan tâm hỏi: "Nghe nói triều đình đã gửi cảnh cáo đến tòa soạn báo?"

Vương Mục gật đầu: "Sáng sớm nay, người của Lễ bộ đến tòa soạn, vênh váo ra lệnh rằng chúng tôi nếu còn đưa tin về cuộc nổi loạn của Trương Tuấn, tất cả bài viết đều phải chuyển cho Lễ bộ xét duyệt. Nếu không qua xét duyệt mà tự ý đăng tin, triều đình sẽ phong tỏa tòa soạn."

"Vậy tòa soạn quyết định thế nào?" Hồ Vân hỏi tiếp.

"Đây chính là lý do tôi đến tìm ông."

Vương Mục bình tĩnh nói: "Tòa soạn lần đầu gặp phải cảnh cáo kiểu này, mọi người đều không biết nên làm thế nào cho phải, hy vọng ông có thể cho một chỉ dẫn."

Hồ Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Thế này đi! Tôi sẽ lập tức thỉnh thị Ung Vương điện hạ. Trong thời gian chờ đợi, tạm thời đừng đưa tin về cuộc nổi loạn của Trương Tuấn, hãy chuyển hướng sang việc thu phục Hà Bắc và chống lại sự xâm lược của kỵ binh du mục."

"Có tư liệu về phương diện này không?"

"Có một ít, lát nữa tôi sẽ phái người đưa đến tòa soạn."

Lúc này, trà nương mang trà mới đến cho họ, cả hai không nói chuyện nữa. Đợi trà nương đi khỏi, Vương Mục rót đầy chén trà cho Hồ Vân, cười hỏi: "Tôi cũng nghe nói bên ông cũng bận rộn lắm, lại bắt đầu đàm phán rồi sao?"

Hồ Vân thản nhiên nói: "Đã đàm phán ba lần rồi, lần sau lại cứng rắn hơn lần trước. Lần thứ hai họ còn hứa xem xét về chủ quyền vùng Giang Hoài, nhưng sau khi tin tức Hàn Thế Trung tiêu diệt hai vạn quân địch tại Kiến Đức truyền đến, hôm nay họ không hề đả động đến chuyện Giang Hoài nữa. Chỉ nói là sẽ miễn thuế toàn diện, rồi ban Cửu tích cho Ung Vương, hủy bỏ các hạn chế về việc Ung Vương vượt quyền, vân vân. Tóm lại là không có chút thành ý nào."

"Vậy điện hạ có chỉ thị gì không?"

"Hiện tại vẫn chưa, lát nữa tôi sẽ gửi tình hình đàm phán hôm nay cùng với việc tòa soạn bị cảnh cáo về Kinh Triệu."

Đúng lúc này, cửa trà quán mở ra, một tiểu nhị vẻ mặt căng thẳng lao vào, hét lớn: "Mọi người mau đi đi, quân đội sắp đến khám tiệm bắt người rồi!"

Hồ Vân sững sờ, ghé mắt nhìn ra ngoài. Ông nhìn thấy Giả Ứng Phương đang ngồi trong xe bò, hắn là mưu sĩ của Tri huyện Lâm An Vương Bạc, cũng là người của họ. Hóa ra là hắn đến báo tin.

Trà quán hỗn loạn, mọi người lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Chưởng quầy Đổng Quần tiến lên túm lấy tiểu nhị: "Có chuyện gì vậy?"

Tiểu nhị dậm chân sốt ruột: "Chưởng quầy Đổng đi mau đi! Không đi nữa là không kịp đâu."

Hồ Vân phản ứng cực nhanh, lập tức phân phó: "Đổng An mau đi, tiểu nhị cũng nhanh chóng rời đi, đi lối cửa sau."

"Chúng ta đi!"

Đổng Quần ngay cả quần áo cũng không kịp thay, dẫn theo bảy tám tiểu nhị lao ra từ cửa sau. Hồ Vân nhìn ra ngoài cửa sổ, xe bò của Giả Ứng Phương đã đi xa.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, chỉ nghe có người hét lớn: "Bao vây trà quán lại, không được để bất cứ ai chạy thoát!"

Vương Mục cười ha hả: "Xem ra trà quán này đã bị nhắm đến từ lâu rồi, có phải vì ông đến đây quá thường xuyên không?"

Hồ Vân gật đầu: "Chắc là vậy, tôi ngày nào cũng đến, họ liền để mắt tới trà quán này. Trà quán Lục Thần Cư trước kia chắc cũng bị lộ theo cách này, nhưng tôi đoán là còn liên quan đến việc lão Đổng làm cầu nối cho các phú thương!"

Ông đứng dậy nói: "Chúng ta đi thôi!"

Hồ Vân và Vương Mục đứng dậy đi ra ngoài, vừa vặn đụng phải một đám binh lính xông vào, bao vây chặt lấy họ. Có binh sĩ hét lớn: "Không được cử động!"

Hồ Vân cười lạnh một tiếng: "Ta là đặc sứ của Ung Vương, gọi tướng quân Nhan của các người ra đây!"

Nghe nói là đặc sứ Ung Vương, binh lính không dám làm càn, tên đầu mục vội vàng đi báo cho chủ tướng Nhan Tân.

Nhan Tân thay thế Dương Nghi Trung nhậm chức Điện tiền Đô thống chế, hắn phụng chỉ của thiên tử Triệu Cấu, mô phỏng theo Nội vệ của Kinh Triệu để thành lập một đội Mai Hoa Vệ, chuyên trách việc điều tra thám tử địch và quan lại, dân chúng thông đồng với kẻ địch phản quốc.

Nhan Tân bước nhanh vào, gương mặt tươi cười: "Thật là trùng hợp, Hồ đặc sứ sao cũng ở đây?"

"Có gì mà trùng hợp, ngày nào trưa tôi cũng ở đây uống trà ăn cơm."

"Vậy ngày mai Hồ đặc sứ phải đổi chỗ uống trà rồi."

"Tại sao?"

"Có thương nhân tố giác, chưởng quầy trà quán này bị nghi ngờ giúp thương nhân vận chuyển tiền trái phép, số lượng cực lớn, tôi phụng chỉ đến bắt giữ!"

Hồ Vân gật đầu: "Chúng tôi chỉ là khách uống trà, việc này không liên quan đến chúng tôi!"

"Tất nhiên! Tất nhiên!"

Ánh mắt Nhan Tân chuyển sang Vương Mục: "Vị này là..."

"Ông ấy là thẩm biên kiêm phó quán chủ của "Kinh Báo", tôi có thể bảo lãnh cho ông ấy!"

"Hóa ra là người của "Kinh Báo", bảo sao lại ở cùng Hồ đặc sứ."

Nhan Tân quay đầu nhìn tên đầu mục cung thủ huyện nha là Mã Tụng, Mã Tụng gật đầu, hắn biết Vương Mục, lời Hồ đặc sứ nói không sai.

Nhan Tân cười tươi: "Chúng tôi không làm khó khách uống trà, hai vị mời đi cho!"

Hồ Vân và Vương Mục đi ra ngoài, đến cửa, Hồ Vân lại thản nhiên nói: "Khuyên tướng quân Nhan lần sau bắt người đừng làm rình rang như thế, từ xa đã nhìn thấy, làm trà quán náo loạn cả lên, khách khứa chạy sạch rồi."

Nói xong, ông và Vương Mục quay lưng rời đi. Nhan Tân lúc này mới phát hiện ra cảnh tượng bừa bãi, một vị khách cũng không còn, ấm chén trên bàn đều bị lật úp, nước trà chảy đầy đất, hắn sốt ruột hét lên: "Khám cho ta!"