Đông đông đông đông ~ theo tiếng trống trận sục sôi, Trình Giảo Kim suất lĩnh hai vạn đại quân rời doanh trại, tiến thẳng đến chân thành An Thị, dàn trận thế. Trên thành An Thị, binh lính phòng thủ đã chật kín, Dương Vạn Xuân đích thân đứng trên cửa thành đốc chiến. Cuộc công thành chiến chính thức đầu tiên giữa đôi bên sắp bùng nổ.
“Mậu công, ngươi cảm thấy Tri Tiết có thể trong mấy ngày hạ được An Thị thành không?” Trên một gò đất cao, cách xa chiến trường, Lý Thế Dân cưỡi ngựa ngắm nhìn An Thị thành từ xa, rồi hết sức ung dung quay sang hỏi Lý Tích bên cạnh.
“Ha ha, Trình huynh tuy khoác lác rằng ba ngày sẽ hạ được An Thị thành, nhưng xét theo biểu hiện của An Thị thành lần trước, thủ tướng của đối phương cũng là người giỏi phòng thủ. Bởi vậy, ta cảm thấy y e rằng phải tốn thêm vài ngày mới có thể công phá An Thị thành này!” Lý Tích lúc này cũng mỉm cười đáp lời.
Lần trước, Lý Thế Dân hỏi các tướng lĩnh dưới trướng, ai dám lĩnh quân công phá An Thị thành. Kết quả, Trình Giảo Kim là người đầu tiên nhảy ra, lại còn cam đoan ba ngày sẽ hạ được An Thị thành. Nhưng Lý Tích, Lý Đạo Tông cùng những người khác cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nên mấy người liền tranh giành. Song cuối cùng, Trình Giảo Kim lại lấy thân phận chủ tướng mà đè nén ý chí của họ, kết cục vẫn là Trình Giảo Kim giành được nhiệm vụ này, khiến Lý Tích cùng những người khác đều có phần không phục.
“Ba ngày quả thật là quá ít. Trẫm cũng thấy Tri Tiết lần này đã quá coi thường An Thị thành rồi. Theo trẫm đoán, hắn ít nhất cũng phải mười ngày mới có thể hạ được An Thị thành.” Lý Thế Dân nghe Lý Tích nói, cũng nhẹ gật đầu, rồi lại mở lời. Trên nét mặt ngài vẫn hết sức ung dung, dù mười ngày là quãng thời gian khá dài, nhưng ngài vẫn tin rằng việc hạ An Thị thành chỉ là sớm hay muộn.
Nghe Lý Thế Dân và Lý Tích đối thoại, Lý Hưu đứng bên cạnh thầm thở dài một tiếng, nghĩ thầm Trình Giảo Kim cùng những người kia có vẻ quá lạc quan rồi. Dù hiện tại lịch sử đã thay đổi, nhưng An Thị thành đâu phải dễ công phá đến thế. E rằng Trình Giảo Kim lần này phải chịu một phen thiệt thòi. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, ít nhất cũng có thể làm tiêu tan chút kiêu căng trong quân Đường.
Theo Trình Giảo Kim ra lệnh một tiếng, Đường quân tập hợp, từ từ tiến gần An Thị thành. Xe công thành đi trước, lính nỏ theo sau. Vốn dĩ, vũ khí trang bị của quân Đường tốt, cung nỏ bắn xa hơn hẳn cung nỏ Cao Ly. Nhưng lúc này quân Cao Ly lại ở vị trí trên cao nhìn xuống, chỉ trong chớp mắt đã triệt tiêu được thế yếu về vũ khí. Đôi bên gần như cùng lúc tiến vào tầm bắn của cung nỏ. Nhất thời, cung tên bay như mưa khắp trời. Tuy nhiên, nhờ có lá chắn và áo giáp bảo hộ, thương vong đôi bên không quá lớn. Hơn nữa, dù có bị thương, cũng chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng khi chính thức công thành, thương vong cũng lập tức tăng vọt. Vô số sĩ tốt Đường quân bất chấp tên bay như mưa, liều mình xông lên. Thi thoảng có người trúng tên khắp mình, ngã gục trên đường. Khi xe công thành và thang mây khó khăn lắm mới áp sát chân thành, người Cao Ly trên đầu thành lại bắt đầu ném bình dầu hỏa xuống. Chỉ trong chốc lát, khí giới công thành đã biến thành từng đống lửa ngùn ngụt, hoàn toàn không thể sử dụng được nữa. Hơn nữa, trên thành còn không ngừng ném xuống gỗ lăn, đá tảng, khiến Đường quân căn bản không dám đến gần.
Thấy phòng thủ trên đầu thành nghiêm ngặt đến thế, dù Đường quân có dũng mãnh đến mấy, cũng không thể để tướng sĩ đứng dưới thành chịu chết vô ích. Bởi vậy, Trình Giảo Kim đành phải bất đắc dĩ ra lệnh cho quân lính rút lui, sau đó ông lại tập hợp khí giới, chuẩn bị công thành lần hai.
Công thành chiến khác hẳn dã chiến. Trong dã chiến, đôi bên dồn toàn bộ lực lượng, quyết chiến với địch, thời gian diễn ra không quá dài. Nhưng công thành chiến lại là một trận giằng co dai dẳng. Đôi bên không chỉ so đo sĩ khí và số lượng quân binh, mà còn là cuộc đấu cân não về vật tư. Ví như lần công thành đầu tiên của Trình Giảo Kim không thuận lợi, dễ dàng bị đánh bật trở lại, nhưng cũng rất nhanh tổ chức công thành lần hai. Mục đích chính là để tiêu hao vật tư phòng thủ của An Thị thành. Dù sao, dầu hỏa, gỗ lăn, đá tảng... những vật này không phải vô hạn. Mỗi lần công thành đều tiêu hao bớt một phần, sớm muộn cũng có ngày cạn kiệt.
Trình Giảo Kim chính là có chủ ý này. Bởi vậy, vài lần tiến công đầu thất bại cũng không hề làm lung lay lòng tin của ông. Dù đại Đường là viễn chinh, quân lính mệt mỏi, nhưng xét về vật tư thì vẫn dồi dào hơn An Thị thành. Huống hồ, trước đó họ còn thu được rất nhiều vật tư, điều này càng khiến ông khi công thành không chút cố kỵ. Khí giới công thành bị đốt cháy, vậy hãy để đám thợ thủ công khẩn trương chế tạo cấp tốc một mẻ mới.
Cứ thế, công thành chiến trở nên hết sức buồn tẻ. Đường quân gần như chỉ lặp đi lặp lại các bước tiến công, bị chặn, rồi rút lui. Một ngày trôi qua, thương vong không lớn nhưng cũng chẳng có tiến triển gì. Mục đích chỉ là tiêu hao lượng lớn vật tư của An Thị thành. Chẳng hạn, đến ngày thứ hai, Lý Hưu đã nhận thấy An Thị thành không còn tùy tiện sử dụng dầu hỏa như ngày đầu, mà chỉ khi đến thời khắc mấu chốt mới dùng dầu hỏa để châm lửa, thiêu hủy khí giới công thành của quân Đường. Điều này cũng chứng tỏ lượng dầu hỏa dự trữ trong thành đã không còn nhiều.
Trên thực tế, vật tư dự trữ trong An Thị thành vẫn hết sức dồi dào. Tuy vật tư sung túc, nhưng cũng không thể chịu nổi những đợt tiến công liên miên của quân Đường như vậy. Điều này cho thấy quân Đường muốn tiêu hao vật tư trong thành, khiến Dương Vạn Xuân không thể không hạ lệnh, tận lực tiết kiệm từng chút vật tư. Dù sao, bây giờ mới là mùa hè, phải mất ít nhất ba bốn tháng nữa Liêu Đông mới trở lạnh. Với lượng vật tư trong thành, e rằng căn bản không thể kiên trì được lâu đến thế. Mặc dù vậy, ông vẫn không hề có ý định từ bỏ, bởi lẽ, phòng thủ thành không chỉ là so đấu vật tư, mà kiên trì đến cùng, còn là cuộc đấu ý chí và quyết tâm giữa đôi bên.
Những đợt tiến công không ngừng nghỉ khiến vật tư của An Thị thành tiêu hao trầm trọng. Dù Dương Vạn Xuân có lệnh người tiết kiệm đến mấy, nhưng đến ngày thứ ba, dầu hỏa – thứ quan trọng bậc nhất – đã cạn sạch. Ngay cả gỗ lăn, đá tảng cũng chẳng còn bao nhiêu. Vì lẽ đó, Dương Vạn Xuân đã cho người tháo dỡ một số kiến trúc vô dụng trong thành, vận gạch đá lên đầu tường làm vật dự phòng.
Tuy nhiên, so với những thứ khác, dầu hỏa mới là mối đe dọa lớn nhất đối với quân Đường. Dù sao, khí giới công thành đều làm bằng gỗ, nên sợ lửa nhất. Nay dầu hỏa đã cạn, mối uy hiếp lớn nhất đối với quân Đường cũng đã vơi bớt. Điều này cũng khiến Trình Giảo Kim cuối cùng có thể yên tâm cho người dốc sức công thành. Hơn nữa, trước đó ông đã hứa với Lý Thế Dân sẽ hạ An Thị thành trong ba ngày, và hôm nay chính là ngày cuối cùng.
Đông đông đông đông ~ theo tiếng trống trận dồn dập, một đợt công thành chiến mới sắp sửa bắt đầu. Lý Thế Dân cùng Lý Hưu và những người khác cũng lại tiến ra ngoại vi chiến trường quan sát. Dù sao, đây mới là trận công thành chiến chính thức của Trình Giảo Kim. Việc Trình Giảo Kim có thực hiện lời hứa hay không, cũng sẽ được định đoạt trong hành động lần này. Chỉ có điều, Lý Hưu lúc này lại hết sức khẩn trương, bởi y luôn có cảm giác Trình Giảo Kim có lẽ sẽ chịu thiệt lớn.
“Giết! Giết! Giết!” Theo Trình Giảo Kim ra lệnh một tiếng, các tướng sĩ công thành phía trước bỗng bùng nổ một cỗ sĩ khí ngút trời. Họ hô to một tiếng, xông thẳng đến An Thị thành. Đối diện, trên đầu thành, binh sĩ Cao Ly cũng đã sẵn sàng trận địa nghênh địch. Họ cũng biết, đây chính là khoảnh khắc quyết định sinh tử tồn vong của mình. Muốn sống sót, nhất định phải trong tình cảnh vật tư thiếu thốn này, đánh lui được quân Đường!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)